Nghĩ đến đây, mọi chuyện dường như cũng có lý. Nhưng dù sao vẫn không có chứng cứ gì rõ ràng, Lưu Đại liếc nhìn vào trong phòng, hạ giọng hỏi:
“Tiểu thư không sao chứ? Có bị kinh sợ không? Chúng ta thật sự có lỗi với lão phu nhân.”
“Tiểu thư bị phong hàn nhập cốt, sốt rất cao, mà thuốc trong tay lại không đủ. Lưu Đại, huynh mau mang theo hai đơn thuốc này lên trấn trên hốt về bảy thang mỗi loại.” Thiên Tảo đưa hai tờ đơn thuốc cho Lưu Đại.
Thiên Quang cũng đồng tình, vừa hắt hơi vừa nói: “Hốt nhiều thêm chút đi, ta hình như cũng nhiễm lạnh rồi. Trị khỏi sớm kẻo làm liên lụy đến tiểu thư.”
“Một đơn là của ngươi, một đơn là của tiểu thư, mỗi đơn bảy thang.” Thiên Tảo vừa nói vừa cúi người rút từ thắt lưng ra túi tiền. Dường như đám người kia không nghĩ đến việc lục soát người nàng, nên bạc nàng vẫn còn.
Nàng chẳng buồn nhìn, ném túi tiền cho Lưu Đại: “Trong đó có mười lượng bạc, đủ để hốt thuốc.”
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh — trong hoàn cảnh như vậy mà còn có bạc mang theo… quả thực là hiếm thấy.
Lưu Đại vội vàng đưa lại túi tiền. Dù họ đã ký giấy bán thân cho lão phu nhân, mỗi tháng vẫn có một lượng tiền tiêu vặt, lại quen sống kham khổ nên cũng tích góp được hơn mười lượng bạc. Giờ tiểu thư gặp nạn, họ sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
Thiên Tảo mặt không đổi sắc: “Ở đây từ chối với ta làm gì, chi bằng mau đi mua thuốc cho sớm.”
Thiên Quang lại hắt hơi một cái, rồi nói thêm: “Chờ chút, tiện đường tìm người gửi thư về kinh, báo lại tình hình gần đây cho lão phu nhân.” Nói rồi nàng nhận lấy bút lông mà Thiên Tảo đặt xuống, viết vội vài dòng, bỏ vào phong thư rồi niêm kín.
Lưu Đại cẩn thận cất thư, đơn thuốc và túi tiền vào trong người, không chờ thêm gì nữa, một mình ra dắt ngựa, rời đi.
Tiếng vó ngựa dần xa, mọi người còn lại trong trang bắt đầu dọn dẹp. Trong lúc ấy, Thẩm Ngân Thu từng tỉnh lại một lần, nói vài câu mê sảng rồi lại thiếp đi.
Sáng hôm sau, cơn sốt của nàng đã dịu đi đôi chút. Nàng bảo Thiên Quang báo cáo tổn thất.
“Tiểu thư, toàn bộ trang sức bị mất, ngân phiếu chín ngàn lượng và hai trăm lượng bạc vụn cũng không còn. Ngoài ra còn có chiếc áo choàng lông chồn thượng hạng do lão phu nhân tặng vào sinh nhật mười ba tuổi, trị giá gần nghìn lượng. Bức tranh thư pháp treo trên tường bị xé rách, văn phòng tứ bảo cũng bị lấy đi. Tính sơ sơ, tổng thiệt hại gần hai vạn lượng.”
Thiên Vân thở dài: “Không ngờ bọn đạo tặc lại tinh mắt như thế, thứ quý giá gì cũng không tha.”
“Đúng vậy, ngay cả cái chậu sứ thanh hoa nhỏ xíu cũng không bỏ qua!” Thiên Thủy tức giận nói.
Thẩm Ngân Thu nét mặt bình tĩnh, chỉ hỏi: “Phong Vĩ cầm và Tiểu Hắc thế nào rồi?”
“Cầm bị rơi xuống đất nhưng không thấy vết nứt. Còn Tiểu Hắc bị thương rất nặng, Thiên Tảo nói có thể nội tạng bị tổn thương, hiện đang nằm trong gian nhỏ…”
“Bế đàn cầm lại đây cho ta xem. Còn Tiểu Hắc, mang đi tìm đại phu chữa trị.” Thẩm Ngân Thu nhắm mắt lại, hàng mi dài dày nhẹ rung như cánh bướm.
Thiên Quang suy nghĩ một chút rồi khuyên nhủ: “Tiểu thư, mời thú y tốn kém không ít, giờ người vẫn đang bệnh, chi tiêu lại không dư dả…”
Thẩm Ngân Thu nhớ lại lúc Tiểu Hắc đánh thức nàng, liếm đi nước mắt trên má nàng, rồi liều mình lao vào tên đạo tặc muốn sàm sỡ nàng. Tim nàng khẽ thắt lại.
Nàng chưa từng thật lòng thương nó, chỉ là lúc rảnh rỗi thấy nó đáng yêu thì ôm chơi cho vui. Vậy mà nó lại dốc lòng bảo vệ nàng như thế.
“Nếu bạc không đủ…” Thẩm Ngân Thu cúi đầu tháo chiếc vòng ngọc nơi cổ tay, “Mang cái này đi cầm.”
“Tiểu thư!” Thiên Thủy kinh hô — cũng chỉ là một con chó nhỏ thôi mà, tiểu thư mới nuôi có hơn mười ngày.
Thiên Quang đón lấy chiếc vòng rồi đeo lại cho nàng, dịu dàng cười nói: “Tiểu thư, chúng ta vẫn chưa đến mức phải cầm cố đồ đạc. Ta lập tức gọi Lưu Tứ đưa Tiểu Hắc đi tìm thú y.”
Thẩm Ngân Thu mở mắt nhìn Thiên Quang, thấy sắc mặt nàng hơi vàng vọt, lại nhớ đến lúc nàng ngất lịm trên đất, sống mũi cay cay, quay mặt đi: “Ừm.”
Thiên Quang chỉ nghĩ tiểu thư đau lòng, đón lấy đàn cầm Thiên Thủy mang đến đặt cạnh đầu giường, rồi lặng lẽ lui ra ngoài dặn dò công việc.
Căn nhà đã được dọn dẹp lại gọn gàng, nhưng vì mất đi khá nhiều đồ đạc nên trở nên trống trải hơn hẳn. Thẩm Ngân Thu quay người, tay vuốt nhẹ cây đàn, hỏi:
“Thiên Vân, tra ra được bọn trộm đột nhập bằng cách nào chưa?”
Bức tường viện đã được Lưu Đại xây lại cao hơn, còn gắn thêm châm bạc dài, vốn dĩ không dễ gì có thể trèo qua được.
“Chủ tử, Lưu Đại phát hiện chúng cạy cửa sau mà vào...”
Thẩm Ngân Thu “ừm” một tiếng, tiếp tục vuốt đàn mà không nói thêm gì. Số tiền và tài vật của nàng đã bị Trương thị lấy sạch, tiếp theo ả sẽ làm gì nữa đây? Nghĩ tới câu "sẽ quay lại sau" mà mấy tên kia nói, một luồng khí lạnh bất giác chạy dọc sống lưng.
Không thể tiếp tục ở lại đây nữa!
Thiên Vân thấy chủ tử như vậy, bỗng nhớ tới một chuyện — sáng hôm đó cả đám mới phát hiện ra có trộm vào nhà, mà tiểu thư thì lên cơn sốt cao. Sau khi tỉnh lại, chưa ai nói gì, nàng đã tự biết chuyện gì xảy ra. Chẳng lẽ lúc ấy tiểu thư đã tỉnh lại rồi?! Nghĩ đến đây, Thiên Vân như vừa phát hiện một bí mật kinh người, do dự rồi cẩn thận hỏi:
“Tiểu thư, đêm đó… người có tỉnh lại không?”
Thẩm Ngân Thu không hề giấu giếm:
“Tiểu Hắc liếm ta tỉnh lại. Ta thấy ba tên trộm đang lục lọi trong phòng, còn nói mấy lời bẩn thỉu thô tục. Có một tên tiến lại gần ta, bị Tiểu Hắc lao tới cắn. Bọn chúng đánh nó một trận rồi bỏ đi.”
Thiên Vân ngây người nhìn chủ tử của mình — người vốn không thể ngủ nếu không có ai bên cạnh, vậy mà tỉnh lại trong tình cảnh ấy… Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà nghĩ, nàng không khỏi run rẩy.
“Tiểu thư…” Giọng Thiên Vân nghẹn lại, nàng gục đầu xuống mép giường, ôm tay khóc òa lên.
Bên ngoài, Thiên Quang và Thiên Thủy hoảng hốt chạy vào, hấp tấp hỏi:
“Sao vậy? Sao vậy? Tiểu thư, người thấy không khỏe chỗ nào à?”
Thẩm Ngân Thu lắc đầu.
Thiên Vân vẫn còn khóc. Nàng tám tuổi đã tận mắt nhìn thấy tiểu thư ba tuổi đau đớn lăn lộn trên giường, mặt trắng bệch, tiếng khóc càng lúc càng yếu đi, như thể bất cứ lúc nào cũng sẽ rời xa nàng giống mẫu thân mình. Vì thế nàng bất chấp bị phạt, chạy ra sảnh lớn gây náo loạn, ép phu nhân phải mời đại phu đến cứu người.
Từ đó về sau, nàng tận tâm tận lực bảo vệ chủ tử, vậy mà vẫn để tiểu thư hết lần này tới lần khác bị tổn thương.
Thiên Quang và những người khác dù không rõ chuyện gì xảy ra, nghe tiếng khóc của Thiên Vân cũng đỏ hoe vành mắt.
Thẩm Ngân Thu do dự đưa tay xoa đầu Thiên Vân, xoay người ngồi dậy, đặt cây đàn lên đùi. Nàng lần lượt nhìn qua Thiên Quang, Thiên Vân, Thiên Thủy và Thiên Tảo:
“Ta muốn rời khỏi trang viện này. Các ngươi thấy sao?”
Thiên Quang lau nước mắt, nghe vậy thì ngạc nhiên:
“Tiểu thư muốn đi đâu?”
“Về Giang Nam.”
Ánh mắt Thiên Quang tối lại:
“Tiểu thư, Thẩm phủ sẽ không để chúng ta về Giang Nam đâu. Người đã mười bốn tuổi, chẳng mấy chốc sẽ phải bàn chuyện hôn sự rồi.”
Thẩm Ngân Thu nhíu mày:
“Thẩm gia có thể định được cho ta mối hôn sự nào chứ?”
“Dù sao… tiểu thư vẫn mang danh nghĩa con cháu Thẩm gia. Nếu Thẩm phu nhân có mưu tính gì xấu xa, một khi lão phu nhân biết, cũng sẽ không bỏ mặc người đâu.” Thiên Thủy khuyên nhủ, bởi hiện tại rời khỏi trang viện thì cũng không thể trở lại kinh thành được.
“Chẳng lẽ cứ để tổ mẫu lo lắng mãi cho ta? Chúng ta rời khỏi Thẩm phủ rồi thì không sống nổi sao? Đợi khi không ai tìm thấy nữa, lâu dần họ sẽ cho rằng ta đã chết.”
Thiên Quang kinh hãi — sao tiểu thư lại có thể nảy ra ý nghĩ như vậy? Dù họ bất mãn với sự đối xử của Thẩm gia đến đâu, cũng chưa từng có ý định rời bỏ gia tộc.
Một ý nghĩ không thể nảy sinh nếu không có nguyên nhân. Thiên Quang không bỏ sót chút biểu cảm nào trên khuôn mặt tiểu thư, tiến lên hai bước hỏi:
“Tiểu thư, có phải người đã biết điều gì rồi không?”
Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu, ánh mắt yên tĩnh như nước chết lại mang theo chút băng lạnh:
“Ta nghe thấy tên trộm nói, có người sai chúng làm vậy. Chỉ cần không giết ta thì muốn hành hạ thế nào cũng được. Còn nói sẽ quay lại vào một ngày khác.”
Thiên Quang cùng mọi người kinh hoảng!
Thẩm Ngân Thu khẽ cười tự giễu:
“Các ngươi nghĩ xem, ta gây thù chuốc oán với ai mà khiến người ta muốn bức ép ta đến mức ấy?”
Thiên Vân lau khô nước mắt, không chút do dự nói:
“Là Trương thị! Nhất định là ả thấy tiểu thư ở đâu cũng vượt trội hơn đại tiểu thư nên mới tìm đủ mọi cách trừ khử người.”
Thẩm Ngân Thu gật đầu:
“Ta ở cách xa như vậy mà vẫn không thoát được độc thủ của ả, huống chi là quay về Thẩm phủ? Phụ thân ta chẳng đoái hoài gì đến chuyện hậu viện, mỗi lần lên triều là đi suốt năm ngày. Còn Lưu di nương thì khỏi phải nói, Thẩm lão phu nhân với Trương thị một phe. Ta quay về còn có ích gì?”
Thiên Quang nghẹn lời, một lúc sau mới nghiến răng nói:
“Ta sẽ đi gửi thư cho lão phu nhân!”
Thẩm Ngân Thu không ngăn cản, chỉ nhẹ giọng nói:
“Tổ mẫu há lại không biết ta sẽ phải đối mặt với tình cảnh gì khi trở về? Nếu đã để ta quay về, tất nhiên là bà đã có sắp đặt.”
Thiên Tảo bỗng lên tiếng:
“Vậy... chúng ta xuống Giang Nam là vì cớ gì?”
“Muốn đi đâu cũng được. Cải trang, mang theo hộ vệ, vừa du sơn ngoạn thủy, vừa buôn bán chút ít.” Thẩm Ngân Thu cụp mắt xuống, khẽ gảy một dây đàn. Tiếng đàn ngắt quãng lấp đầy khoảng lặng giữa bầu không khí trầm mặc.
Thiên Quang nhất thời không tiêu hóa nổi, không biết nên nói gì. Những lời tiểu thư nói không sai, nhưng rời khỏi trang viện này thì khác gì bỏ nhà trốn đi? Nếu Thẩm phủ báo quan, e là sẽ náo loạn khắp kinh thành.
Thiên Thủy nhìn chủ tử, lại nhìn sang Thiên Quang đang đứng đầu, cất giọng nhỏ nhẹ:
“Ta... cảm thấy kế hoạch của tiểu thư rất hay. Chỉ là bây giờ chúng ta không còn bao nhiêu bạc, sau này làm sao tìm được... cô gia?”
Thật ra với các nàng, chẳng ai từng bôn ba bên ngoài. Người duy nhất từng chịu khổ là Thiên Vân cũng đang cúi đầu, trầm ngâm suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch.
Thiên Quang liếc nhìn Thiên Thủy đầy hàm ý. Thiên Thủy rùng mình, nép ngay sau lưng Thiên Tảo. Nàng chỉ là cảm thấy Thẩm phủ quá ức hiếp người, sống kiểu này thật quá ngột ngạt. Nếu họ có chút bạc đủ để không chết đói, thì cần gì phải chịu đựng nữa?
Thẩm Ngân Thu ngừng tay, mím môi nói:
“Đốt trang viện này đi, đốt thành tro.”
Thiên Quang: “…” Chủ tử nhà nàng bị sao thế này!
Thẩm Ngân Thu nói xong lại tiếp tục đàn. Rõ ràng là một khúc dân ca Giang Nam dịu dàng, nhưng lại bị nàng gảy đến khiến người nghe cũng phải rợn người.
Chuyện ấy rốt cuộc cũng không được bàn tiếp. Thiên Quang chỉ có thể âm thầm cầu mong tiểu thư mình chỉ là nhất thời tức giận, qua vài ngày rồi sẽ nguôi ngoai.
Cho đến nửa đêm ngày thứ ba, nhóm người Lưu Đại – từ sau biến cố kia đã vô cùng cảnh giác – bỗng bị tiếng đao kiếm giao nhau đánh thức! Không kịp mặc quần áo, họ len lén ra ngoài thăm dò. Qua khe cửa, thấy ngay trước cổng không xa có hai nhóm người đang kịch liệt giao đấu.
Trời đêm tối đen, nhìn không rõ mặt mũi ai, nhưng tiếng vũ khí lạnh đâm xuyên xương thịt rít lên ghê rợn — không thể nào giả được. Lưu Đại tuy từng học võ, nhưng chưa từng dính máu người bao giờ. Trước cảnh tượng ấy, gió đêm lồng lộng mang theo mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi, khiến người ta khiếp đảm rợn người.
Hắn vỗ mạnh vào cặp đùi run cầm cập của mình, nhanh chóng chạy về phòng gọi các huynh đệ cùng đến viện của Thẩm Ngân Thu. Nhẹ nhàng gõ cửa, đánh thức Thiên Quang đang ngủ chập chờn.
“Ai đó?!” Thiên Quang lập tức cầm lấy cây gậy gỗ đã chuẩn bị sẵn từ trước, hạ giọng cảnh giác hỏi. Ba người còn lại cũng tỉnh giấc, mỗi người cầm sẵn vũ khí. Nhìn kỹ mới thấy, cả bốn người ngủ cũng mặc chỉnh tề, không ai sơ sểnh.
“Là ta, Lưu Đại. Mau mở cửa!”
Giọng Lưu Đại khẽ run, khiến sự lo lắng lan truyền đến cả bọn họ. Thiên Quang nhìn ra khe cửa, xác nhận đúng là người mình mới mở cửa cho họ vào.
