Chưa đợi Thiên Quang lên tiếng, Lưu Đại đã lau mồ hôi lạnh, hoảng hốt nói:
“Mau! Mau mau mau! Gọi tiểu thư dậy, chúng ta phải lập tức rời khỏi đây! Cách cổng trước chưa đến mười bước, hai nhóm người đang giao chiến! Chúng ta phải thoát ra từ cửa sau, tránh bị liên lụy. Nhanh lên!”
Thiên Quang bị Lưu Đại đẩy một cái mới hoàn hồn, lập tức hô:
“Xe ngựa đã ở sân sau, Lưu Tam và Lưu Tứ đã lặng lẽ dắt ngựa ra ngoài chờ. Thiên Vân, Thiên Thủy, hầu hạ tiểu thư dậy, nhanh lên! Thiên Tảo và ta tranh thủ lúc tiểu thư rửa mặt thay đồ gom nhanh đồ đạc.”
Mọi người tức thì bận rộn hẳn lên, Lưu Đại thì ra ngoài, nấp vào bóng tối để thăm dò tình hình.
Chưa đến một khắc sau, Thẩm Ngân Thu đã được bọc kín mít, được hộ tống rời khỏi phòng. Thiên Quang và Thiên Vân ở hai bên bảo vệ, Thiên Thủy và Thiên Tảo cõng theo hành lý và chút bạc gấp gáp thu xếp, cả nhóm vội vã lên xe ngựa ở cửa sau.
Thẩm Ngân Thu bỗng lên tiếng:
“Còn Tiểu Hắc của ta thì sao!”
Trong lúc hỗn loạn như vậy, còn ai lo cho một con chó? Bị Lưu Đại và những người khác kéo lên xe, Thẩm Ngân Thu bị ép buộc phải lên. Lưu Đại qua loa trấn an:
“Tiểu thư đừng lo, Tiểu Hắc vẫn nằm im trong gian nhỏ, không sao đâu. Ngày mai thuộc hạ sẽ quay lại đón nó.”
Tiếng đao kiếm chói tai từ xa vọng đến, Thẩm Ngân Thu dựa sát vào người Thiên Vân, thì thào:
“Tiểu Hắc, đừng ra ngoài đấy nhé...”
Thiên Quang và Thiên Vân đồng loạt ôm lấy nàng, lặng lẽ vỗ về. Xe ngựa gấp gáp lao đi trong đêm, dần dần bỏ lại trang viện phía sau.
Không lâu sau khi họ rời đi, cuộc giao tranh cũng dừng lại. Xác người nằm la liệt, kẻ mặc hắc y hòa lẫn trong bóng đêm. Bảy tám người đeo mặt nạ còn sống sót nhìn về phía trang viện, tên cầm đầu ra hiệu, tất cả lập tức nhảy vào bên trong.
Chưa cần lệnh thêm, từng nhóm chia nhau đá tung cửa từng gian phòng tìm kiếm. Một tuần trà sau, họ quay lại sân chính, báo:
“Đầu lĩnh, không thấy người!”
“Đuổi!” – Giọng tên cầm đầu lạnh băng, sát khí ngùn ngụt.
Trong đám xác ngoài cổng, một bàn tay run rẩy giơ lên bắn một quả pháo hiệu, rồi rũ xuống vô lực.
Xe ngựa phóng bạt mạng trong đêm dưới roi thúc ngựa, Thẩm Ngân Thu ngồi bên trong chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, nỗi căng thẳng bủa vây tứ phía. Thiên Quang và Thiên Vân vì bảo vệ nàng mà liên tục đập vai vào vách xe, nhẫn nhịn không kêu một tiếng.
“Những người bên ngoài đó là ai?” – Trong cơn chấn động, Thẩm Ngân Thu trấn tĩnh suy nghĩ. Trương thị đâu có định lấy mạng nàng, chỉ muốn nàng bị bẽ mặt. Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng không giống như thế.
Thiên Quang hít sâu, đáp:
“Không rõ. Có lẽ là hai bên chạm trán nhau rồi đánh tới đây. Nhưng dù sao những kẻ ra tay không chớp mắt thế kia, một khi bị cuốn vào thì cũng không thể toàn mạng.”
Thẩm Ngân Thu vừa định nói tiếp thì — ẦM! Xe ngựa đột ngột lật nghiêng! Tiếng kêu hoảng hốt vang lên từ các nha hoàn, cảm giác mất trọng lực ập đến, một vật nặng va mạnh vào đầu nàng, thân thể lăn lộn, đau đớn khắp mình. Cuối cùng, một cú đập cực mạnh khiến nàng choáng váng, rồi hoàn toàn mất đi ý thức.
Trong màn đêm tĩnh lặng, bên mép đường, bốn bóng người rên rỉ bò dậy từ dưới sườn dốc.
“Đại ca, huynh cầm cương kiểu gì vậy? Trời ơi, đau chết mất!”
“Tôi… tôi cũng không rõ, hình như thấy có người chắn trước xe, phản xạ kéo cương gấp.” – Lưu Đại ôm đầu đầy máu nói.
“Á!” – Bỗng bên cạnh vang lên một tiếng hét ngắn.
Lưu Đại đau đầu không chịu nổi, gắt lên:
“Lưu Tứ, hét cái gì vậy!”
“Đại ca… tiểu… tiểu thư… máu…” – Lưu Tứ run rẩy, lùi về sau dù người đầy vết thương, bò đến sau lưng Lưu Đại, giọng đầy sợ hãi:
“Tiểu thư và Thiên Quang ở trong xe ngựa, xe lật rồi, huynh nhìn xem… máu nhiều lắm…”
Dường như ông trời đang trêu chọc họ — bầu trời xám đục ban nãy, mây tan dần để ánh trăng bạc rọi xuống. Trong ánh sáng mờ nhạt, Lưu Đại và những người còn lại trông thấy rõ ràng chủ tử và các nha hoàn bị đè dưới xe, máu chảy không ngừng, không ai nhúc nhích.
“Đa… đại ca, bây giờ… chúng ta phải làm sao?” – Lưu Nhị cũng run rẩy lùi lại, không dám tiến đến. Là họ đã hại chết tiểu thư. Họ hại chết nàng rồi!
Lưu Đại vẫn chưa hoàn hồn, thất thần nhìn chiếc xe ngựa trước mặt. Bỗng hắn gầm lên một tiếng, bò đến, liều mạng lôi người ra. Lưu Nhị phía sau run rẩy nhưng vẫn bước lên giúp, cùng dỡ những mảnh vỡ đang đè lên người họ.
Cả bốn người hợp sức đưa bốn cô gái ra đặt lên bãi cỏ bên đường, máu nhuộm khắp người, dính nhớp cả tay áo.
Lưu Đại tay run lẩy bẩy lần lượt gọi tên từng người, rồi đưa tay kiểm tra hơi thở. Khi đến một người không còn hô hấp, tay hắn rụt lại như bị bỏng.
Lưu Tứ đứng cách xa nhất, cố tỏ ra bình tĩnh nhưng giọng vẫn run:
“Lưu Đại, giờ thế này thì chúng ta không cứu nổi họ nữa. Trong người không có tiền, từ đây đến trấn còn xa, xe thì hỏng, đến sáng mới đi bộ tới nơi. Mà họ… đã chảy nhiều máu như vậy rồi…”
“Câm miệng!” – Lưu Đại quát lớn, giọng không cho phép phản bác:
“Đừng quên, tiểu thư là chủ tử của chúng ta! Cho dù thực sự có chuyện, cũng phải đưa tiểu thư trở về nhà.”
Lưu Nhị và những người còn lại im lặng, một lúc lâu sau mới cất giọng thấp thỏm:
“Đại ca, nếu chúng ta mang xác tiểu thư về Lưu phủ, lão phu nhân liệu có tha cho bọn ta không? Liệu chúng ta còn sống nổi không?”
Không, cho dù mang về phủ nào đi nữa, điều đang chờ họ cũng chỉ là cái chết.
Lưu Đại quay đầu nhìn họ bằng ánh mắt lạnh như băng. Một lúc sau, hắn mới miễn cưỡng nói:
“Tiểu thư còn chưa chết! Các ngươi đi theo ta, cõng họ đến y quán trong trấn. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, ta sẽ tự mình đưa tiểu thư trở về Lưu phủ, nói với chủ gia rằng các ngươi đã không may bỏ mạng.”
Lưu Nhị và những người khác lập tức đồng thanh đáp ứng. Cách này còn hơn để mặc mọi thứ, ít ra vẫn có thể cứu vãn phần nào, trong lòng cũng bớt áy náy. Hơn nữa, trong thâm tâm họ vẫn nghĩ — rõ ràng tai nạn là do Lưu Đại đánh xe mà ra!
Nhưng lúc này, những sát thủ đeo mặt nạ đang thi triển khinh công bám theo phía sau họ ngày một gần. Chiếc xe ngựa rơi khỏi đường lớn kia, rốt cuộc là họa hay phúc vẫn chưa rõ.
Tuy khiến tiểu thư trọng thương hôn mê, nhưng nếu để bị đuổi kịp thì tất cả đều sẽ bị giết sạch!
Bốn hộ vệ mỗi người cõng một người, cố sức trèo lên đường cái. Vừa leo gần đến nơi, thì nghe mấy tiếng xé gió vang lên, theo sau là giọng nói lạnh lẽo truyền đến:
“Đầu lĩnh, bọn chúng không thấy đâu cả. Có lẽ đã rời khỏi đây được một lúc. Theo tốc độ bình thường thì không thể đi nhanh như vậy.”
Lưu Đại cùng những người khác lập tức căng thẳng, bản năng nín thở, rón rén nấp dưới lùm cỏ nơi sườn dốc.
Bốn người liếc nhau, không ai dám nhúc nhích — chẳng ai muốn chết cả. Với mùi máu tanh trên người nhóm kia, bị phát hiện đồng nghĩa với cái chết chắc chắn.
Họ không động, mà đám người phía trên cũng không rời đi! Trong bầu không khí ngột ngạt ấy, tâm lý yếu hơn là Lưu Tam và Lưu Tứ đột nhiên quăng người đang cõng xuống, quay đầu bỏ chạy.
Vừa chạy được năm bước, mấy mũi ám khí vun vút xé gió xuyên qua bụi cỏ, cắm thẳng vào lưng và cổ họ.
Hai người chỉ kịp rên khẽ một tiếng rồi gục xuống không còn động tĩnh. Lưu Đại và Lưu Nhị lúc này chân tay tê cứng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Vài ám khí vừa rồi suýt nữa sượt qua mặt họ, khí lực sắc bén đến rợn người, khiến tim như nhảy ra khỏi lồng ngực.
Có người tới! Lưu Đại đang định liều mạng phản kích thì — không biết từ đâu, một nhóm người áo đen xuất hiện, lao vào giao chiến với đám sát thủ đeo mặt nạ.
Lưu Đại ôm tim run rẩy nhìn cục diện. Đám sát thủ bị người mới đến chém giết trong nháy mắt!
Lúc này, hắn càng không hiểu nổi — rốt cuộc hai nhóm người kia là ai? Dựa theo lời tên đeo mặt nạ vừa rồi, bọn chúng chính là nhằm vào họ!
Vậy những kẻ đang giao chiến với sát thủ là địch hay là bạn?
Lưu Đại không dám đánh cược, chỉ lặng lẽ thu ánh mắt lại, thầm cầu nguyện đám áo đen kia không để ý tới họ mà sớm rời đi. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự ấm nóng từ máu tươi sau lưng đang thấm ướt cả y phục — kéo dài thêm chút nữa, tiểu thư mất máu quá nhiều, e là sẽ nguy kịch!
“Bẩm, xe ngựa rơi xuống sườn dốc, có nhiều vết máu, nhưng không thấy người.”
“Không thể đi xa được, lập tức truy tìm, bắt sống đem về.”
“Tìm được rồi!”
Đã năm ngày trôi qua kể từ đêm kinh hoàng đó.
Thẩm Ngân Thu vẫn hôn mê bất tỉnh, đầu quấn băng vải, sắc mặt trắng bệch nằm trên chiếc giường bọc lụa tơ bạc, thân đắp chăn mỏng thêu chỉ vàng, nhẹ nhàng mà ấm áp. Bên cạnh có hai nha hoàn trạc tuổi nàng lặng lẽ canh giữ, thỉnh thoảng kiểm tra xem nàng có dấu hiệu tỉnh lại không.
Đây là một biệt viện. Lưu Đại và Lưu Nhị ngồi xổm dưới hiên nhà, ngửa mặt nhìn trời, không biết đây là nơi nào. Hôm đó bị phát hiện, còn chưa kịp phản kháng đã bị người ta đánh ngất. Khi tỉnh lại thì đã ở biệt viện này. Thiên Thủy đã chết, chỉ còn họ và Lưu Nhị sống sót. Thiên Quang, Thiên Vân và Thiên Tảo đều lần lượt tỉnh lại mấy hôm trước, do bị thương xương cốt nên chưa thể xuống giường, có người chăm sóc cẩn thận.
Ngược lại, Lưu Đại và Lưu Nhị rảnh rỗi vô cùng, người hầu trong biệt viện như câm điếc, hỏi gì cũng không đáp một lời. Tiểu thư thì họ lại chẳng được phép gặp.
Lưu Nhị dụi mắt, lẩm bẩm:
“Đại ca… ta cảm thấy như mình đang nằm mơ. Ngủ dậy chắc vẫn còn ở trong trang viện thôi...”
Lưu Đại không đáp, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi chân, như đang thất thần. Hắn cũng mong đây chỉ là một cơn ác mộng. Đang yên đang lành sống ở trang viện, sao lại vướng vào những chuyện nguy hiểm thế này? Họ đã đắc tội với ai chứ?
Không ai nói cho họ biết.
Vòng qua hành lang uốn lượn phía sau, có một tòa nhà cao lớn. Bên trong lác đác vọng ra tiếng ho khan.
Vạn Sĩ Yến ngồi trước án thư, sắc mặt vẫn nhợt nhạt như cũ. Hắn vừa uống xong bát thuốc mà Tiểu Tam bưng đến, hỏi:
“Nàng ấy tỉnh chưa?”
Tiểu Tam lặng lẽ lắc đầu.
Vạn Sĩ Yến tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, như có phần hối hận:
“Là chúng ta đã liên lụy đến nàng ấy.”
“Chủ tử, là nô tài làm việc bất cẩn. Cứ nghĩ sẽ không bị truy vết, chỉ phái mười người đi bảo vệ…” — Tiểu Tam cúi đầu nhận lỗi.
Ban đầu hắn thực sự có cho ám vệ canh giữ cẩn mật, nhưng sau mấy ngày không thấy động tĩnh gì, hắn mới rút người đi làm việc khác một ngày, rồi lại cho quay lại. Kết quả đúng đêm đó, chuyện xảy ra.
Nhưng sau khi điều tra, chỉ cho là vụ trộm cướp thông thường, chỉ bị mất một ít tài vật. Khi ấy thiếu gia nhà hắn sức khỏe cũng không tốt, nên cũng không truy cứu, chỉ bảo ám vệ tiếp tục âm thầm trông chừng.
Không ngờ, cách một thời gian lâu như vậy, bọn chúng vẫn lần được tới trang viện. Khi bọn họ đến ứng cứu, mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Một lúc lâu sau, Vạn Sĩ Yến mới mở mắt. Tinh thần có vẻ khá hơn, nhưng trong mắt lại lạnh hơn trước:
“Lập tức điều tra toàn bộ chứng cứ tội trạng của ả đàn bà đó, trình lên Hầu gia.”
Tiểu Tam do dự:
“Chủ tử, chẳng phải chúng ta nhẫn nhịn lâu nay là để đợi hoàng thượng tự mình xét xử sao? Như vậy Tạ gia mới thật sự không còn đường sống. Nếu giao cho Hầu gia xử lý, sẽ không tận diệt được mầm họa.”
Vạn Sĩ Yến nhìn Tiểu Tam với ánh mắt thương hại — người thế này mà có thể theo hầu bên cạnh chủ tử lâu đến vậy, chắc chỉ nhờ vào chút tình nghĩa ngày xưa thôi. Rõ ràng chủ tử đã động lòng với vị tiểu thư kia rồi còn gì! Thấy người ta bị thương nặng đến thế, không giận đến phát điên mới lạ!
Dù cho… hai người ấy còn chưa có mối quan hệ gì cụ thể.
