Thiên Vân và Thiên Thủy dìu Thẩm Ngân Thu — nửa bên mặt bê bết máu — trở về viện Lưu Lạc. Vốn là người luôn điềm tĩnh, Thiên Quang cũng không giữ nổi bình tĩnh nữa, vội vàng buông công việc trên tay chạy ra đỡ lấy tiểu thư.
Thiên Táo lập tức bắt tay vào băng bó vết thương cho nàng — nàng là người được lão phu nhân cẩn thận bồi dưỡng, có hiểu biết về y lý và dược học.
Sau khi Thiên Táo băng bó xong, Thiên Vân dùng khăn ấm lau sạch máu trên mặt tiểu thư. Thiên Quang kéo Thiên Thủy đến một góc, nghiêm giọng hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Thiên Thủy từ lâu đã tức nghẹn trong lòng, như vỡ đê tuôn trào, kể hết một hơi từ đầu đến cuối sự việc.
“Bọn họ thật sự quá đáng! Ta chưa từng nghĩ phủ Thừa tướng lại là nơi như thế! Từ lúc tiểu thư vào phủ đến giờ, chưa một ngày được yên ổn. Thiên Quang, ta thật vô dụng…” — vừa nói vừa nghẹn ngào, đưa tay lau nước mắt.
Lão phu nhân từng dạy dỗ các nàng kỹ càng là để bảo vệ tiểu thư, vậy mà rời khỏi phủ Lưu gia chưa bao lâu, các nàng đã liên tục thất trách.
Thiên Táo chuẩn bị vài thang thuốc rồi cất vào người, bước đến trước mặt Thiên Quang lạnh giọng nói:
“Cho ta thẻ bài xuất phủ.”
Thiên Quang vừa hỏi vừa đưa:
“Ngươi đi đâu?”
Thiên Táo nheo mắt:
“Đi mua thuốc.”
Thiên Vân vẫn nắm chặt tay Thẩm Ngân Thu, như muốn truyền thêm sức mạnh cho nàng, nhẹ giọng thì thầm:
“Tiểu thư sợ đau nhất, lần này lại chảy nhiều máu như vậy… Tiểu thư không đau, Thiên Táo sẽ sắc thuốc, uống vào sẽ khỏi ngay.”
Nghe thế, lòng Thiên Quang và Thiên Thủy càng thêm khó chịu. Thiên Quang do dự một lúc, rồi nhanh chóng đi về phía kho thuốc.
Thiên Thủy vội vàng hỏi:
“Ngươi đi đâu vậy?”
Thiên Quang đáp:
“Ta nhớ lão phu nhân từng mang đến một loại thuốc trị sẹo rất tốt, ta đi tìm thử xem còn không.”
Suốt cả ngày hôm đó không có lấy một ai đến thăm Thẩm Ngân Thu.
Cả viện chỉ có bốn nha hoàn bận rộn chăm sóc, qua một đêm, nàng mới dần tỉnh lại.
Sau khi được thay thuốc và ăn cháo, sắc mặt nàng mới đỡ hơn chút. Hồi tưởng lại những gì xảy ra buổi sáng hôm trước, nàng nhíu mày hỏi:
“Là Lý di nương đẩy ta sao?”
Thiên Vân rưng rưng gật đầu:
“Chắc thấy tứ tiểu thư ngã xuống đất, nhất thời mất lý trí…”
Thiên Quang tức giận:
“Tiểu thư, chuyện này không thể bỏ qua! Cứ để như thế, phủ này còn phép tắc gì nữa? Một di nương mà cũng dám ra tay với tiểu thư, không sợ bị đuổi khỏi phủ à?!”
Thiên Thủy gật đầu tán thành.
Thẩm Ngân Thu vẫn còn đau đầu, nàng biết chuyện này không thể để yên. Nhưng nếu để Lý di nương ra tay, người đứng sau chỉ có thể là Thẩm phu nhân.
Một tay không thể đấu nổi cả bầu trời, nàng thở dài:
“Thẩm phu nhân này… xem ra muốn dồn ta đến đường cùng.”
Thiên Tảo đang cắm cúi nghiên cứu đơn thuốc, không nói xen vào.
Thiên Vân siết chặt tay, nghiêm giọng:
“Tiểu thư, dù thế nào, chúng ta cũng phải đến gặp Thẩm phu nhân hỏi cho rõ!”
Thẩm Ngân Thu gật đầu. Nếu không làm rõ, trong lòng nàng cũng chẳng yên.
Thoáng chốc đã ba ngày trôi qua, đầu nàng vẫn quấn băng trắng, sắc mặt nhợt nhạt, trông vô cùng yếu ớt.
Nàng dẫn theo Thiên Quang và Thiên Vân đến thỉnh an.
Thẩm phu nhân thấy lớp băng trắng trên trán nàng, trong lòng thỏa mãn hơn đôi chút, nhưng vẻ mặt lại tỏ ra lo lắng, dịu dàng nói:
“Ngân Thu, con thế này cần gì phải miễn cưỡng đến thỉnh an. Ta đã nói con có thể nghỉ cho đến khi khỏi hẳn. Tuy chuyện lần này là lỗi của con, nhưng vì con bị thương nặng nhất nên ta không truy cứu nữa. Bổ phẩm ta đã sai người đưa đến, con nhớ phải dùng. Nhìn thân thể con yếu thế kia, con gái mà lại đi đánh nhau là điều rất không nên.”
Thẩm Ngân Thu nghe mà không đổi sắc mặt.
Nàng ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Thẩm phu nhân bằng ánh mắt kỳ lạ, cho đến khi khiến bà hơi hoảng loạn mới nhẹ giọng hỏi:
“Mẫu thân, sao người lại khẳng định là con đánh nhau? Người đã hỏi rõ nguyên do đầu đuôi chưa?”
Sắc mặt Thẩm phu nhân tối sầm:
“Mọi người đều nói con ức hiếp Tuyết San, Tuyết Dung và Tuyết Tình mới phải ra mặt. Sau đó nha hoàn của con đẩy tứ tiểu thư ngã, Lý di nương vì xót con nên nhất thời lỡ tay đẩy con ngã. Con không cẩn thận va đầu là do ngoài ý muốn. Ta đã phạt Lý di nương chép kinh trăm lần ở Phật đường rồi. Con còn gì không hài lòng?”
Bà lại nói tiếp:
“Việc này cũng coi như là bài học cho con. Con đã là đại cô nương, cần chú ý danh tiếng. Vì vậy mấy ngày qua ta chỉ gửi thuốc bổ chứ không đến thăm, để con biết hối lỗi và suy nghĩ lại hành vi của mình.”
Thẩm Ngân Thu luôn luôn an phận làm một thứ nữ, chỉ mong sau này gả cho một người bình thường làm chính thê, không mong cao sang, chỉ cầu yên ổn.
Nhưng đến lúc này nàng mới nhận ra — với dáng vẻ kiên quyết muốn chèn ép của Thẩm phu nhân, thì đến chuyện gả chồng hay không cũng còn chưa chắc nữa!
Nàng cũng có tính khí, chỉ là bình thường luôn đè nén mà thôi. Lúc này nỗi uất nghẹn dồn thẳng lên cổ họng, Thẩm Ngân Thu cất cao giọng nói:
“Ý của mẫu thân vẫn là lỗi tại con. Con thật không ngờ một vị chủ mẫu lại có thể trắng đen lẫn lộn, xoay chuyển cả càn khôn như vậy.”
Thẩm phu nhân nghe vậy liền giận dữ:
“Hay lắm, Thẩm Ngân Thu! Đừng tưởng dựa vào thế lực nhà mẹ đẻ mà có thể lộng hành trong phủ Thẩm! Trong phủ này, mọi chuyện đều nghe theo ta! Nếu con còn đang bị thương thì đừng đứng đây mà hứng gió nữa, quay về đi! Về sau khỏi cần đến thỉnh an buổi sáng!”
Nói đến cuối, giọng điệu của bà lại trở nên mềm mỏng, như thể mệt mỏi lắm rồi.
Thẩm Ngân Thu nhìn bà ta cuối cùng vẫn phải nhượng bộ. Bà ta là chủ mẫu, nàng chỉ là thứ nữ, cãi lời đã là đại tội.
Lưu di nương vẫn ngồi một bên nhàn nhã ăn điểm tâm, vẻ mặt thư thái như đang thưởng thức một vở kịch hay.
Thẩm Ngân Thu dắt theo nha hoàn rời đi, lòng lạnh lẽo — trong cái nhà này chẳng có ai công bằng hay biết lý lẽ, từ Thẩm lão phu nhân cho tới Thẩm phu nhân, thậm chí cả cha nàng… thôi, chẳng nên nhắc tới di nương nữa.
Từ đó, Thẩm Ngân Thu luôn ở lại trong viện Lưu Lạc.
Hai ngày sau, có nha hoàn đến truyền lời mời nàng đến chính sảnh. Vừa bước vào, nàng liền thấy lão phu nhân với sắc mặt lạnh lùng, Thẩm phu nhân bệnh nhược nằm nghiêng, Thẩm Kim Thu ánh mắt đầy căm ghét, cha nàng mặt nặng như đá, bên cạnh là Lưu di nương với dáng vẻ uể oải lười biếng và ba vị muội muội thứ xuất.
“Cháu chào tổ mẫu, phụ thân, mẫu thân, tỷ tỷ, chúc mọi người an lành.”
Trên trán Thẩm Ngân Thu đã tháo băng, để tránh sẹo nên mái tóc trước trán được vén cao, vết sẹo hồng nhạt giữa trán nổi bật vô cùng chói mắt.
Thẩm tướng tuy chẳng mấy tình cảm với cô con gái bị gửi đi từ nhỏ, nhưng khi nhìn thấy vết thương đó, trong lòng vẫn có phần không vui — dung mạo vốn tốt đẹp lại tự hủy hoại thế kia, đúng là ngu ngốc!
Lão phu nhân đánh giá nàng một lượt rồi hỏi:
“Mấy ngày trước, cháu và các muội muội ẩu đả ngay trước viện của phu nhân là thế nào? Là tỷ tỷ mà không biết yêu thương em gái, lại để xảy ra cơ sự thế này, còn khiến chủ mẫu tức giận đến đổ bệnh nằm liệt giường. Thẩm Ngân Thu, chẳng lẽ ngoại tổ mẫu của cháu dạy người như thế à?”
Nghe tới đây, Thẩm Ngân Thu nhanh chóng hiểu ra — mọi người đều cho rằng hình phạt vừa rồi chưa đủ, còn muốn tiếp tục gây áp lực. Nhưng không thể để lôi cả ngoại tổ mẫu vào chuyện này!
Hiếm thấy nàng xúc động đến vậy, nhưng sau lưng bỗng truyền đến một lực kéo nhẹ — là Thiên Quang.
Thẩm Ngân Thu dần bình tĩnh lại, mắt ngấn lệ, cúi đầu nói:
“Tạ ơn tổ mẫu đã tin tưởng.”
Mọi người đều sững sờ — nàng điên rồi sao? Câu hỏi đó rõ ràng là trách mắng, mà lại cảm nhận thành “tin tưởng”?
Lão phu nhân cũng bị cách đối đáp chẳng theo lẽ thường của nàng làm nghẹn họng. Chỉ đành thuận theo lời nàng mà tiếp tục, bực tức hỏi:
“Vậy cháu có biết lỗi không?”
Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu, nhẹ nhàng lau khóe mắt, dịu dàng nói:
“Tạ ơn tổ mẫu đã nhắc đến chuyện này, cháu ấm ức lắm.”
Lão phu nhân: “……”
Thẩm Ngân Thu tiếp lời:
“Xin tổ mẫu cho phép cháu kể rõ. Sáng sớm năm ngày trước, cháu như thường lệ cùng nha hoàn đến viện mẫu thân để chờ thỉnh an. Ba muội muội trông rất buồn bực, chẳng rõ nguyên do. Bất ngờ, ngũ muội đẩy cháu một cái rồi hét to 'Nhị tỷ bắt nạt muội!', khóc lóc thảm thiết khiến người thương xót. Tiếp đó, tam muội cũng đẩy cháu một cái, hỏi tại sao lại bắt nạt ngũ muội. Tứ muội thì hăng hái định xông lên, may mà nha hoàn của cháu đã kịp ngăn lại. Không đẩy được, tứ muội dứt khoát… tự ngã ra sau, nằm đó rên rỉ. Ngay sau đó, Lý di nương như phát điên, lao lên đẩy cháu ngã vào đá, trán cháu đập xuống, chảy máu, giờ còn để lại sẹo.”
Nàng ngừng một lát rồi quay sang hỏi:
“Nên cháu muốn hỏi lại ngũ muội: Nhị tỷ rốt cuộc bắt nạt muội ở chỗ nào? Cháu nghĩ suốt năm ngày, vẫn không tìm ra lý do, xin muội cho tỷ một lời giải thích.”
Nàng lại nhìn về phía tổ mẫu, mỉm cười nói:
“Tổ mẫu, chúng ta là nhà quan. Dù ba muội muội có mê hát hí khúc thì cũng không thể đóng vai dở đến thế. Không chỉ mất giá, mà diễn còn chẳng đạt — e là chỉ lừa được người mù thôi.”
Thiên Quang và Thiên Vân câm nín tuyệt vọng.
Phải, Thẩm Ngân Thu tức lắm. Từ ngày nàng bước chân vào phủ, từng chút từng chút dồn nén đến nay — cuối cùng cũng phải nổ tung.
Lão phu nhân chết lặng một lúc, rồi ôm ngực ngửa ra sau, trông như sắp “về tây phương cực lạc”. Mọi người vội vàng lao lên đỡ bà, ngay cả Lưu di nương cũng giả vờ lo lắng chạy tới hỏi han.
Thẩm Ngân Thu nghiêng đầu nhìn Thiên Quang, trong mắt hiện lên chút lo lắng:
Tổ mẫu có vẻ không chịu nổi những lời dài dòng. Lần sau… nên nói ngắn gọn thôi.
Giờ phút này, chỉ còn ba người chủ tớ của Thẩm Ngân Thu đứng giữa chính sảnh, trước mặt là một đám đông người đang vây quanh phía trên.
Ước chừng một tuần trà sau, Thẩm lão phu nhân mới dần hồi tỉnh. Tất cả ánh mắt tức giận đều dồn về phía Thẩm Ngân Thu. Nàng phải cố nén lại lo lắng và áy náy trong lòng khi thấy tổ mẫu như vậy, cúi đầu, trầm mặc không nói lời nào.
Thẩm tướng giận dữ bước tới, giơ tay định tát xuống. Thẩm Ngân Thu đột ngột ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người cha mà từ nhỏ đến lớn chưa từng thân thiết.
Không sợ chết, nàng mở miệng nói thẳng:
“Thật ra con có rất nhiều điều không hiểu. Tại sao lời các muội thì mọi người tin, còn lời con thì đều cho là nói dối? Con từng lừa dối ai trong phủ sao?
Vậy con đã làm gì sai? Nếu con thật sự khiến các người chướng mắt, thì cứ phạt con ở yên trong viện không được bước ra là được rồi.
Cần gì phải giống như cỏ đuôi chó trêu mèo, cứ gọi con ra rồi khiến con mất mặt.
Phụ thân cho rằng lời con vừa nói là vô lý? Tam muội, Tứ muội, Ngũ muội có lý do gì để tốn công bày mưu hãm hại con?
Vậy thì xin người thử nghĩ ngược lại — con có lý do gì để phải hại ba muội muội ấy?”
Thẩm Ngân Thu mắt đỏ hoe, nhưng ánh nhìn vẫn quật cường, không né tránh. Nàng nhìn chằm chằm vào người cha ấy, chờ một câu trả lời.
Nhưng không ngờ, một cái tát nặng trĩu mang theo mùi son phấn giáng mạnh lên má phải, khiến đầu nàng lệch hẳn sang một bên.
“Ngươi dám nói chuyện với cha mình như thế, ngươi còn biết giữ thể diện cho nhà mẹ ngươi nữa không?
Làm tổ mẫu tức giận, khiến mẫu thân đổ bệnh, vậy mà ngươi còn thấy có lý lẽ à?
Thẩm Ngân Thu, ngươi nói xem — ta sinh ra ngươi là để bêu xấu như thế này sao?!”
Thẩm Ngân Thu không nhúc nhích, vẫn giữ nguyên tư thế bị tát lệch đầu, cắn chặt môi dưới, trong miệng trào lên vị tanh mằn mặn của máu.
