Cái tát bất ngờ khiến mọi người trong sảnh đường đều sững sờ. Sắc mặt Lưu di nương bi thương, tràn đầy thất vọng. Ngay cả Thẩm phu nhân cũng nhất thời chưa kịp phản ứng, không thể lên tiếng trách mắng bà ta vì vượt quyền dạy dỗ Thẩm Ngân Thu.
Sảnh đường rộng lớn thoáng chốc rơi vào tĩnh lặng, qua mấy nhịp thở vẫn chưa có ai lên tiếng. Lưu di nương ôm miệng, khóe mắt ngấn lệ, trông vừa đáng thương vừa yếu ớt. Bà ta nghẹn ngào nói với Thẩm tướng:
“Lão gia, tất cả đều là lỗi của thiếp, là thiếp không dạy dỗ tốt cho con bé.”
Dáng vẻ như mưa rơi ướt mi, khiến ngọn lửa giận trong lòng Thẩm tướng cũng dần lụi tắt. Trước mặt bao người, ông liền kéo Lưu di nương vào lòng, dịu dàng dỗ dành:
“Không thể trách nàng, nó từ nhỏ đã không lớn lên bên cạnh nàng. Hơn nữa, dù có dạy dỗ thì cũng là việc của chính thất, nàng không cần bận tâm, cũng đừng buồn nữa.”
Thẩm phu nhân nghe vậy liền trợn tròn mắt. Sao lại kéo nàng vào chuyện này? Cái gì gọi là "dạy dỗ là việc của chủ mẫu"?
Thẩm lão thái vẫn đang điều tức, trông thấy đứa con trai luôn làm bà tự hào giờ lại ôm lấy hồ ly tinh kia, liền tức đến tối sầm mặt mày.
Bà vú già bên cạnh vội ghé tai thì thầm:
“Lão phu nhân, người hãy bình tĩnh! Lão gia hễ gặp phải họ Lưu là không nghe ai nữa đâu.”
Nghe vậy, Thẩm lão thái như được châm sức, cố gắng chống đỡ.
Thẩm phu nhân nuốt giận, lại nghe thấy Lưu di nương đang nép trong lòng Thẩm tướng dịu giọng nói:
“Lão gia, dẫu sao đứa bé này cũng là cốt nhục do thiếp thân sinh ra, là huyết mạch của lão gia. Nay tính tình thành ra thế này, tỷ tỷ lại bận bịu chẳng có thời gian dạy bảo, giữ lại trong phủ chẳng phải sẽ làm mất mặt lão gia sao?”
“Lưu di nương! Ý ngươi là ta dạy dỗ không nghiêm? Đừng quên rằng Thẩm Ngân Thu là do mẫu thân ngươi nuôi lớn! Giờ thành ra thế này, chẳng phải càng chứng tỏ nữ nhi Lưu phủ—”
“Đủ rồi!” Thẩm phu nhân còn chưa dứt lời thì đã bị Thẩm tướng quát lớn cắt ngang.
Khi gia chủ nổi giận, không ai dám lên tiếng nữa.
Lưu di nương âm thầm rơi lệ, Thẩm tướng thì xót xa không thôi. Ông nhìn chính thất đang tức đến đỏ bừng cả mặt, trầm giọng nói:
“Những lời vừa rồi, bản tướng không muốn nghe lại lần thứ hai. Lưu phủ không phải thứ mà một tiểu nữ như ngươi có tư cách nghị luận!”
Sắc mặt Thẩm phu nhân trắng bệch, vội vàng cúi đầu liên tục. Xét về gia thế, phụ thân nàng chỉ là một quan lục phẩm, nhà họ Trương ở kinh thành cũng chẳng có địa vị gì. So với hồ ly tinh kia thì quả thực không bằng. Lúc nãy bị giận làm mờ lý trí, đúng là thất thố!
Nghĩ vậy, nàng ngẩng đầu trừng mắt nhìn Lưu di nương, lòng sinh nghi: Con tiện nhân này cố ý đổ dầu vào lửa? Nhưng với cái đầu của ả, liệu có thể nghĩ được sâu xa như thế? Nếu thực sự ả có thủ đoạn, sao đến giờ vị trí chủ mẫu trong phủ vẫn là nàng?
Nhìn thấy đôi mắt hoe đỏ của Lưu di nương, Thẩm phu nhân đành dẹp bỏ nghi ngờ trong lòng.
Dẫu vậy, nàng tuyệt đối sẽ không tha cho Thẩm Ngân Thu. Không động được Lưu thị, chẳng lẽ không xử được con gái bà ta?
Bị Lưu di nương tát một cái, Thẩm Ngân Thu vẫn đứng yên như tượng, trong lòng đủ loại chua ngọt đắng cay đan xen, không biết nên làm gì.
Lần đầu tiên trong đời bị người ta tát, mà người ra tay lại chính là mẫu thân ruột của nàng.
Lúc này, Thiên Vân lặng lẽ tiến lại gần, thấy trên má chủ tử in rõ năm dấu ngón tay đỏ au, môi nàng ta run lên:
“Tiểu thư…”
Thẩm Ngân Thu nhắm mắt, giọng khẽ như gió thoảng:
“Không sao, chỉ là cổ hơi cứng, ngươi giúp ta xoay lại.”
Thiên Vân sững người vì câu nói, lắp bắp:
“Tiểu… tiểu thư… cổ người không xoay được sao?”
“Nhanh lên, giúp ta chỉnh lại.” Thẩm Ngân Thu giục:
“Các ngươi không thấy ta giữ tư thế này quá lâu rồi sao?”
Thiên Vân thầm nghĩ, bọn nô tài cứ tưởng nàng quá đau lòng nên mới như vậy. Không dám chậm trễ, nàng lập tức bước tới, nhẹ nhàng đỡ lấy mặt chủ tử, từ tốn xoay đầu nàng về vị trí bình thường.
Thẩm Ngân Thu xoay thử vài lượt, không thấy đau nữa mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh nhìn từ nhiều người, trong đó ánh mắt của Thẩm phu nhân là gay gắt nhất.
Không sợ chết, Thẩm phu nhân lại lên tiếng:
“Ngay cả trong trường hợp này mà Ngân Thu vẫn hành xử vô lễ! Lão gia, thiếp thân thực sự bất lực không thể dạy nổi nữa. Tính tình của Ngân Thu không phải ngày một ngày hai hình thành, cũng chẳng thể ngày một ngày hai sửa đổi. Xin lão gia định đoạt!”
Lưu di nương gật đầu phụ họa, ánh mắt đẫm nước trông vô cùng đáng thương:
“Lão gia, tỷ tỷ nói đúng. Tính nết của Ngân Thu cần phải được rèn giũa thật nghiêm. Lão gia hiếm khi được nghỉ ngơi, việc vụn vặt thế này đừng để làm phiền người nữa.”
Thẩm phu nhân cảm thấy hôm nay Lưu di nương thật lắm lời, thân là mẫu thân, nàng dường như đã nhìn ra điều gì. Dù năm xưa họ Lưu không ưa gì con nha đầu Thẩm Ngân Thu kia, suýt nữa khiến nàng bệnh chết trong phủ Thẩm, đến mức náo động đến tai người ngoài, cuối cùng khiến lão phu nhân nhà họ Lưu đích thân tới đưa con về. Nhưng mấy năm nay họ Lưu vẫn chưa sinh thêm con, đời này e là chỉ có Thẩm Ngân Thu là con gái.
Là người làm mẹ, ai mà không thương cốt nhục của mình?
Nói đến nàng, nàng còn chẳng thể chịu được cảnh con gái mình chịu chút ủy khuất nào.
Càng nghĩ, Thẩm phu nhân càng thấy mọi chuyện dần xâu chuỗi thành một đường. Rõ ràng là họ Lưu muốn chuyển sự chú ý của mọi người để giảm bớt sự tồn tại của Thẩm Ngân Thu, nàng quyết không thể để ả toại nguyện.
“Muội nói rất đúng. Lão gia cứ yên tâm, chuyện này thiếp thân sẽ xử lý thỏa đáng.”
Thẩm lão thái và Thẩm phu nhân liếc mắt nhìn nhau, ngầm gật đầu. Thẩm Ngân Thu đã rơi vào tay các nàng, tất phải nắm chặt lấy, ít nhất phải sửa cho được cái tính kia, một con nha đầu mà dám chẳng xem trưởng bối ra gì. Dù sao cũng chẳng phải do phủ Thẩm nuôi lớn, đến lúc có chuyện thì phủ Thẩm cũng dễ bề chối bỏ trách nhiệm.
Thẩm tướng vừa mới bận rộn năm ngày, chỉ được nghỉ hai hôm. Một hôm định ở lại ân ái cùng Lưu di nương, hôm còn lại thì ra ngoài uống rượu với đồng liêu. Xưa nay vốn không màng việc hậu viện, nay bị trì hoãn nửa ngày, trong lòng đã thấy mất kiên nhẫn.
Ông vừa định gật đầu thì Lưu di nương đã mở lời:
“Lão gia, mẫu thân tuổi cao, vừa rồi nhìn qua cũng thấy thân thể không ổn. Tỷ tỷ lại quản sự vụ trong phủ quá bận rộn, nếu không thì sao lại để xảy ra chuyện thế này trong viện bà? Không bằng đưa con nha đầu này ra trang trại ở nông thôn, vừa rèn tính nết, vừa để nàng tự xét lại bản thân.”
Thiên Quang và Thiên Vân nghe thế thì kinh hãi — Lưu di nương vậy mà lại đẩy tiểu thư nhà mình xuống hố! Phải biết tiểu thư nay đã mười bốn tuổi, là tuổi chuẩn bị xem mắt chọn chồng! Nếu cứ thế mà đưa về trang trại, bên ngoài sẽ đồn đãi thế nào đây?
Thẩm Ngân Thu lại không hề có cảm xúc gì, thản nhiên đảo mắt nhìn qua Thẩm lão thái và Thẩm phu nhân đang trầm tư, cảm nhận ánh mắt châm chọc của mấy muội muội cùng cha khác mẹ, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi Lưu di nương.
Môi nàng khẽ mấp máy nhưng không nói thành lời — chẳng còn gì để nói. Trang trại thì trang trại, rời xa bọn họ lại càng thanh tĩnh.
Không một ai phản đối quyết định này. Thẩm tướng cũng đã thấy chán ngấy, ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm Ngân Thu một cái, trầm giọng:
“Cứ theo lời Lưu di nương mà làm đi.”
Thẩm Ngân Thu lững thững quay về viện của mình, má bị tát đã chẳng còn cảm giác, chỉ có đôi môi bị cắn rách vẫn âm ỉ đau.
Thiên Thủy và Thiên Tảo thấy nàng như vậy liền giật mình, Thiên Thủy vốn tính nóng nảy lập tức đỡ nàng vào phòng, Thiên Tảo thì lặng lẽ pha thuốc mỡ bôi lên má.
“Chuyện gì thế này? Phủ Thẩm rốt cuộc muốn làm gì? Tiểu thư giờ mà vừa bước ra khỏi viện là phải bị thương à? Rốt cuộc là ai đánh? Nô tỳ nhất định phải bẩm với lão phu nhân!” Thiên Thủy mặt mày nghiêm nghị, nhưng trong mắt đã rưng rưng.
Nàng nhắc đến "lão phu nhân", chính là chỉ Lưu lão thái.
Thiên Quang xưa nay trầm ổn, lần này cũng chẳng còn giữ nổi bình tĩnh, nói:
“Chúng ta giờ đã treo danh dưới phủ Thẩm, có nhắn về Lưu phủ cũng chỉ giúp được nhất thời, chẳng thể giúp cả đời. Vẫn nên hỏi ý tiểu thư thì hơn.”
Thẩm Ngân Thu đang ngửa mặt để Thiên Tảo tiện bôi thuốc, thuốc mát lạnh khiến nàng thấy dễ chịu. Trước ánh nhìn tha thiết của ba nha hoàn, nàng suy nghĩ một chút rồi nói:
“Hiếm khi có dịp về nông thôn thư giãn, chẳng lẽ các ngươi không thích sao?”
Thiên Thủy tức đến phát rồ:
“Tiểu thư, đó là nông thôn đấy! Nhất định còn tồi tệ hơn chốn này!”
“Đừng bi quan như thế, may mà thời tiết này không có muỗi. Mang theo vài người biết vá tường, lợp ngói, chỗ nào hư thì sửa lại là được.”
Bốn nha hoàn: “…”
Chủ tử đã chẳng bận tâm, các nàng là nô tỳ chỉ còn cách tận lực chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Thẩm Ngân Thu chống cằm nhìn các nàng tất bật thu dọn, dần dần ngây người. Trong đầu lại hiện lên cái tát đột ngột của Lưu di nương, nàng chợt thấy tiếc vì không ngẩng đầu lên nhìn nét mặt của bà ta — liệu khi ấy có thực sự đau lòng không? Nếu thật sự sẽ vì nàng mà đau lòng, thì bà ta cũng không đến mức coi nàng như người vô hình suốt bấy lâu.
Chỉ là, một cái tát rồi đẩy về trang trại, chút lưu luyến cuối cùng dành cho mẫu thân ruột nàng cũng đã cạn sạch.
Có chút thất vọng, có chút trống rỗng, cũng có chút nhẹ lòng.
Thẩm phu nhân hành sự rất nhanh, chưa đến nửa canh giờ đã sai quản gia đến thúc giục, ngay cả bữa trưa cũng không cho nàng ăn.
Thẩm Ngân Thu cũng chẳng níu kéo, dẫn theo bốn nha hoàn và hai hộ vệ, một đoàn người thẳng lưng ngẩng đầu rời phủ.
Nhìn qua thật không giống bị phạt, khí thế ấy khiến ngay cả quản gia cũng bất giác mang theo vài phần cung kính.
Chưa đến một ngày, khắp kinh thành đã bắt đầu râm ran chuyện nhị tiểu thư phủ thừa tướng làm càn vô lễ, không coi ai ra gì. Dĩ nhiên, những lời ấy, Thẩm Ngân Thu cũng chẳng còn cơ hội nghe thấy.
Lúc này, họ đã rời xa chốn phồn hoa, đi vào con đường nhỏ vùng quê. Tuy vẫn thuộc ngoại ô kinh thành, nhưng nơi đây đã vắng lặng hẳn.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng chim chóc vang lên râm ran, trong gió là hương cỏ xanh ngai ngái. Thẩm Ngân Thu vén màn xe, đập vào mắt là một màu xanh ngát, ngay cả cái nóng hầm hập đầu thu dường như cũng không chạm tới nơi này.
Thiên Quang bước tới buộc rèm cửa sổ lại, tầm nhìn lập tức trở nên thoáng đãng hơn. Sau rặng cây ven đường là một mảnh ruộng lớn, sắc vàng rực rỡ trải dài, tương phản mạnh mẽ với màu xanh thẫm của tán lá.
“Đó là gì vậy?” Thẩm Ngân Thu từ nhỏ lớn lên nơi khuê phòng, ăn uống tinh tế, nhưng lại chẳng phân biệt được ngũ cốc. Cũng chưa từng có ai dạy nàng những thứ đó.
Nàng chỉ cần tinh thông cầm kỳ thư họa, am hiểu tứ thư ngũ kinh là đủ.
Thiên Quang vốn là hạ nhân từ nhỏ lớn lên trong Lưu phủ, mơ hồ đoán đó là lúa nhưng không dám khẳng định. Còn Thiên Vân, trước khi bị bán vào phủ họ Lưu, gia đình nàng làm nghề canh tác, nên đối với ngũ cốc thóc lúa cực kỳ quen thuộc, nàng hào hứng nói:
“Tiểu thư, đó là lúa nước đấy! Lúa vùng Giang Nam đã gặt xong từ lâu rồi, không ngờ ở kinh thành vẫn còn trồng.”
Thẩm Ngân Thu "ồ" một tiếng gật đầu, không biểu lộ nhiều cảm xúc.
Đột nhiên một con ong mật bay vào trong xe, khiến nàng cứng người, các nha hoàn xung quanh cũng đồng loạt hốt hoảng kêu lên:
“Á! Có ong bay vào!”
“Sao lại chui vào được chứ?!”
“Tiểu thư đừng nhúc nhích!”
Bọn họ vội vã che chắn cho chủ tử, vừa lấy khăn tay vừa vung tay xua đuổi, làm cho trong xe náo loạn hẳn lên.
Bên ngoài, hai hộ vệ nghe thấy động tĩnh trong xe thì lo lắng lên tiếng:
“Tiểu thư không sao chứ?”
Vừa dứt lời, Thiên Tảo từ nãy đến giờ vẫn im lặng, đột nhiên đưa tay cầm lấy cuốn thoại bản trên bàn, “bốp” một tiếng, mọi người sững sờ.
Nàng bình thản nói:
“Tiểu thư không sao.”
Sau đó nhặt lấy xác con ong mật, miệng khẽ lẩm nhẩm:
“Thiện tai, thiện tai, a di đà Phật.”
Dứt lời, liền vung tay quẳng nó ra ngoài cửa sổ.
Thẩm Ngân Thu: “……”
