“Ô ô ô, để tiểu nhân xem thực đơn một chút, mời hai vị vào trong ngồi, mời vào trong ngồi.”
Tiểu nhị bị đá văng ra, vội vàng chỉnh lại y phục rồi tiến lên mời Thẩm Ngân Thu và Vạn Sĩ Yến vào bàn.
Thẩm Ngân Thu lập tức đi sát phía sau Vạn Sĩ Yến, ngồi xuống cạnh hắn.
Nàng nghe tiểu nhị đọc một tràng dài tên món ăn, vừa nghe vừa tỏ vẻ đồng cảm nhìn tiểu nhị:
“Chưởng quầy nhà ngươi dữ quá, có phải thường xuyên ra tay đánh ngươi không?”
Tiểu nhị cúi thấp người, hạ giọng đáng thương đáp:
“Không đâu, chưởng quầy nhà ta chưa bao giờ đánh ta cả.”
“Nhưng lúc nãy… hắn đá ngươi một cú, trông cũng đâu có nhẹ.”
“Ừ ừ, hắn không đánh tay bao giờ, chỉ dùng chân đá, đạp, giẫm lên thôi!”
Thẩm Ngân Thu thở dài, lấy từ trong túi ra một thỏi bạc đưa cho tiểu nhị:
“Cho ngươi đấy, đừng để chưởng quầy nhà ngươi thấy.”
Tiểu nhị: “…”
Trời ơi! Thiếu chủ từ đâu tìm ra một cô nương vừa ngây thơ lại vừa tốt bụng thế này vậy?!
Hắn len lén liếc nhìn Vạn Sĩ Yến, thấy đối phương gật đầu mới cẩn thận nhận lấy thỏi bạc, làm bộ cảm ơn rối rít.
Lúc này chưởng quầy đã đóng cửa tửu lâu lại, bên trong đốt không biết bao nhiêu lò than, nên dù Thẩm Ngân Thu chỉ khoác hai lớp áo choàng cũng không cảm thấy lạnh chút nào.
Thấy tiểu nhị bận rộn trong bếp, chưởng quầy cúi đầu ghi sổ, nàng bèn tháo áo choàng dày của Vạn Sĩ Yến, gấp gọn để sang bên cạnh, cười tươi tắn:
“Quán này không có khách mà vẫn đốt lò than rực rỡ thế, ấm áp dễ chịu quá chừng!”
Vạn Sĩ Yến khẽ “ừ” một tiếng, rót cho nàng một ly trà nóng.
Thẩm Ngân Thu ôm lấy ly trà, ánh mắt tò mò đánh giá khắp tửu lâu.
Đúng lúc này, chưởng quầy bê ra hai bát canh nóng hổi:
“Hai vị khách quan, trời lạnh thế này, trước tiên uống chút canh gà ác cho ấm người. Các món khác lập tức sẽ dọn lên.”
Thẩm Ngân Thu nhìn bát canh đang bốc khói nghi ngút, nước miếng suýt nữa trào ra.
Quả nhiên, đói đến mức ngay cả bánh bao cũng thấy ngon.
Nhưng nàng thấy “Yến Đại hiệp ” không động đũa, nên cũng không dám uống trước, đành nuốt nước miếng chịu đựng.
Nàng tò mò hỏi chưởng quầy:
“Chưởng quầy ơi, quán của ngươi mở đến mấy giờ vậy? Ban đêm có nhiều khách không?”
Chưởng quầy cười hớn hở xua tay:
“Mở đến tận sáng ấy chứ! Nhưng khách thì làm gì có nhiều, tháng này tính cả hai vị là vừa tròn một đôi!”
“Ờm… thế tửu lâu của ngươi mở cửa cả ngày lẫn đêm không lỗ vốn à?”
Thẩm Ngân Thu nghiêng đầu thắc mắc.
Chưởng quầy khựng lại, hồi lâu mới lộ ra vẻ mặt nặng nề:
“Chuyện này… tất cả là vì phu nhân của ông chủ chúng tôi. Hồi đó là một đêm gió mưa dữ dội, ông chủ và bà chủ cãi nhau, chẳng hiểu sao bà chủ giận quá bỏ đi. Từ đó không quay lại nữa… Ông chủ vô cùng hối hận, nên ra lệnh cho tửu lâu ngày đêm mở cửa, chỉ để chờ bà ấy có ngày sẽ quay trở về.”
Thẩm Ngân Thu ngẩn người:
Hở? Gì cơ…?
Chưởng quầy lại nhanh chóng nở nụ cười niềm nở:
“Cô nương còn muốn hỏi gì nữa không?”
Thẩm Ngân Thu vội lắc đầu:
“Dạ… không, không có, cảm ơn.”
Chờ chưởng quầy rời đi, Thẩm Ngân Thu chống cằm trầm ngâm:
“Chưởng quầy này đang bịa chuyện chọc ta chắc? Hứ.”
Vạn Sĩ Yến thấy nàng nhíu mày, liền nhấc chén trà lên, hỏi:
“Không phải đói lắm sao? Sao không uống canh? Không thích món này à?”
“Không phải không thích.”
Thẩm Ngân Thu rụt cổ:
“Ngươi chưa uống ta cũng không dám uống. Ta thấy chưởng quầy có vẻ lạ lạ, liệu có phải tửu lâu đen không? Ví dụ như cho thuốc mê rồi bắt bán đi gì đó… Chứ kiểu kinh doanh thế này không lỗ mới lạ.”
Vạn Sĩ Yến vừa uống ngụm trà, bị nàng nói suýt nữa phun ra, mà nuốt cũng không xong.
Trong đầu con nhóc này rốt cuộc chứa cái gì vậy trời?!
Hắn đành tự mình múc một muỗng canh uống thử:
“Không có vấn đề gì, mau uống đi.”
Thẩm Ngân Thu gật đầu, trước tiên nhấp một ngụm trà, khẽ “ồ” một tiếng, rồi suýt nữa mở cả nắp ấm ra kiểm tra:
“Quán này đãi khách bằng… mao tiêm à?”
Vạn Sĩ Yến không ngờ nàng lại nếm ra được, khẽ lắc đầu:
“Ta không rành về trà, không biết.”
Thẩm Ngân Thu liếc nhìn chưởng quầy đang cười tủm tỉm bên kia, lại cúi đầu nhìn chén trà trong tay — nước trà xanh biếc óng ánh.
Một loại mao tiêm thượng hạng thế này mà lại rót trong chén sành thô ráp, đúng là lãng phí của trời!
Nhưng mà… đói muốn xỉu rồi, nàng đâu rảnh để quan tâm mấy chuyện đó.
Tranh thủ khi canh còn nóng, nàng cúi đầu cầm muỗng múc một ít, từ từ uống.
“Đồ ăn tới đây!”
Vừa dứt lời, đã thấy tiểu nhị buộc khăn trắng ngang hông mang đồ ăn bước ra, mùi thơm ngào ngạt tỏa khắp gian phòng.
“Gà hấp nấm hương với mỡ gà thơm ngậy.”
“Thịt bò khô xào cay.”
“Lưỡi vịt tam vị.”
“Vạn niên trường thanh.”
“Gà rừng xào gừng non.”
“Thỏ rừng cung bảo.”
“Đậu hũ búp sen.”
Trước mắt Thẩm Ngân Thu, bàn ăn trống dần dần được bày kín các món. Cuối cùng, ngay trước mặt nàng là một bát cơm trắng dẻo thơm.
“Bảy món mặn, một canh nóng. Hai vị từ từ dùng, cần gì cứ gọi thêm.”
Tiểu nhị cung kính lui sang một bên.
Thẩm Ngân Thu nhìn đĩa nào cũng muốn gắp ngay, nước miếng sắp trào.
Vạn Sĩ Yến biết nếu mình không động đũa, cô nhóc này có khi cũng không dám ăn, bèn cầm đũa lên nói:
“Ăn đi, không sao đâu.”
Thẩm Ngân Thu gật đầu, gắp một miếng thịt thỏ bỏ vào miệng — vị mềm mịn, đậm đà, thơm béo vừa vặn khiến nàng suýt nữa rơi nước mắt.
Ngon quá trời đất!
Trong khi đó, tiểu nhị và chưởng quầy chen nhau ngồi sau quầy thu ngân, nhìn sang bên này mà nuốt nước miếng ừng ực.
Tiểu nhị thì thầm:
“Ta đói quá rồi…”
Chưởng quầy kéo chặt thắt lưng:
“Ta cũng vậy, trong bếp còn đồ ăn không?”
Tiểu nhị lập tức đứng thẳng dậy:
“Tất nhiên là còn! Đợi một chút!”
Nói xong liền lén lút bê hai đĩa đồ ăn chui xuống gầm quầy, hai người ngồi xổm dưới đó gặm hì hụi.
Thẩm Ngân Thu ăn một cách hạnh phúc, miệng không ngừng khen:
“Quán này tên là gì vậy? Nấu món nào cũng ngon kinh khủng!”
Vạn Sĩ Yến mỉm cười:
“Gọi là Hảo Thực Tửu Lâu.”
“Còn dùng cả trà mao tiêm thượng hạng đãi khách nữa! Yến Đại hiệp, tửu lâu này chắc chắn không phải dạng tầm thường đâu!”
Nói xong nàng lại hí hửng gắp thêm một miếng.
Tuy nói là bảy món ăn, nhưng mỗi đĩa đều không nhiều, Thẩm Ngân Thu một mình gần như quét sạch bảy tám phần, ăn đến không thể dừng lại. Nếu không phải bụng quá căng chịu không nổi nữa, e rằng nàng còn muốn ăn tiếp.
Đặt đũa xuống, nàng không khỏi ngẩn người suy nghĩ:
Chẳng lẽ mình ăn khỏe đến vậy sao?
“Á u…!”
Vạn Sĩ Yến đang rót trà suýt nữa tay run làm đổ cả nước, ngẩng đầu nhìn nàng:
“Ăn chưa đủ à?”
Thẩm Ngân Thu gãi má ngượng ngùng:
“Là ăn… quá no rồi…”
Nàng quay đầu nhìn về phía quầy, ngạc nhiên hỏi:
“Ủa? Chưởng quầy và tiểu nhị đâu rồi?”
Vạn Sĩ Yến cũng nhìn theo.
Lúc này sau quầy, chưởng quầy vừa nhét đồ ăn vào miệng vừa lầm bầm:
“Ra ngoài làm chút mặt mũi đi!”
Tiểu nhị nhai nhồm nhoàm:
“Sao không phải ông ra? Họ chắc chắn là muốn thanh toán tiền!”
“Ra ngoài ngay!”
Một cú đá bay tới, tiểu nhị lại lần nữa bị đá bật ra khỏi quầy.
Hắn vội lấy khăn trên vai lau miệng, cười hì hì chạy đến trước mặt Thẩm Ngân Thu:
“Khách quan ăn xong rồi chứ ạ?”
Thẩm Ngân Thu nhìn thấy vệt dầu mỡ còn dính bên khóe miệng hắn, gật đầu:
“Tổng cộng bao nhiêu bạc?”
Tiểu nhị thuận miệng nói luôn:
“Mười lượng.”
Thẩm Ngân Thu trợn tròn mắt, lấy từ trong túi ra thêm một thỏi bạc nữa đưa cho hắn, rồi quay đầu nói với Vạn Sĩ Yến:
“Yến Đại hiệp , chỉ riêng bình trà này thôi cũng đã hơn mười lượng rồi đó…”
Vạn Sĩ Yến thản nhiên nói:
“Đừng để ý hắn. Buồn ngủ chưa? Nghỉ một lát ở đây đi, tới canh năm ta sẽ đưa ngươi về.”
“Được, nhất định phải về trước trời sáng đó nhé.”
“Ừ.”
Hắn nhấp một ngụm trà, như vô tình hỏi:
“Còn chưa hỏi ngươi, sao lại bị nhốt vào từ đường thế?”
Thẩm Ngân Thu trả lời qua loa một câu:
“Vì ca ca trong nhà đi xa trở về, buổi tối hôm đó chỉ mỗi ta vắng mặt, thế là bị phạt. Còn phải chép một trăm lần Nữ Quy, chép xong mới được thả ra khỏi từ đường.”
Sau lớp mặt nạ, chân mày Vạn Sĩ Yến khẽ nhíu lại, hắn quay về phía quầy gọi to:
“Chưởng quầy.”
Chỉ là một tiếng gọi hời hợt, vậy mà chưởng quầy đã “vèo” một cái chạy tới, cười híp mắt nói:
“Khách quan có gì cứ phân phó!”
Vạn Sĩ Yến:
“Bút, mực, giấy, nghiên.”
“Có ngay! Tiểu nhị, mang văn phòng tứ bảo lên!”
Chẳng mấy chốc sau, Thẩm Ngân Thu đã thấy trước mặt mình là một bộ bút mực giấy nghiên chỉnh tề, nàng ngẩn người không nói nổi lời:
“Yến Đại hiệp, sao ngươi biết ở tửu lâu lại có mấy thứ này chứ?”
“Không biết.” Vạn Sĩ Yến thản nhiên, “Lúc nãy chỉ thuận miệng hỏi thôi. Ngươi nhớ nội dung Nữ Quy không? Nếu nhớ thì chép một bản cho ta.”
Thẩm Ngân Thu nghi hoặc:
“Nhớ thì có nhớ, nhưng… để làm gì?”
Vạn Sĩ Yến đáp:
“Ta có một người bạn rất giỏi giả mạo bút tích. Ngươi chỉ cần viết một bản, còn lại đừng lo.”
Thẩm Ngân Thu bỗng thấy vị đại hiệp này thật đúng là cái gì cũng biết, cái gì cũng làm được.
Điều duy nhất khiến nàng thấy tiếc chính là — rốt cuộc hắn là ai?!
Nàng ngoan ngoãn ngồi xuống, chép một bản Nữ Quy. Chép xong mắt cũng sắp díp lại không mở nổi nữa, mơ hồ còn nghe thấy tiếng canh ba vang lên ngoài đường.
“Ngủ đi.”
Hai chữ đơn giản ấy vang lên như một mệnh lệnh, khiến Thẩm Ngân Thu lập tức chìm vào giấc ngủ.
Lúc này, tiểu nhị và chưởng quầy rón rén từ quầy bước tới, cười hì hì gọi:
“Thiếu chủ.”
Vạn Sĩ Yến đang đỡ lấy Thẩm Ngân Thu, chẳng buồn liếc bọn họ một cái, hỏi:
“Phòng dọn xong rồi chứ?”
“Dọn dẹp xong hết rồi ạ! Mọi thứ đều làm đúng theo dặn dò của thiếu chủ.”
Vạn Sĩ Yến bế Thẩm Ngân Thu lên lầu, để lại tiểu nhị và chưởng quầy đứng dưới trừng mắt nhìn nhau.
Tiểu nhị lắm chuyện nói nhỏ:
“Ngươi nói xem cô nương kia là ai nhỉ? Nửa đêm nửa hôm dám đi cùng thiếu chủ, thiếu chủ lại còn đeo mặt nạ nữa chứ.”
Chưởng quầy ngước nhìn lên lầu:
“Dù thế nào đi nữa, có thể khiến thiếu chủ để tâm như vậy, nhất định không phải người tầm thường! Còn xinh thế kia, thiếu chủ đúng là có mắt nhìn người.”
Tiểu nhị líu lưỡi:
“Nói toàn chuyện dư thừa! Lần sau đến lượt ta làm chưởng quầy, ngươi làm tiểu nhị!”
Chưởng quầy trợn mắt:
“Đồ ngốc, nếu tối mai cô nương ấy quay lại, thấy ngươi là chưởng quầy, ta là tiểu nhị, không lẽ nàng ta không thắc mắc hỏi tới tấp?”
Tiểu nhị: “…”
Khi Thẩm Ngân Thu tỉnh lại thì trời đã sang trưa hôm sau.
Đập vào mắt nàng vẫn là từ đường âm u, nàng bật dậy, phát hiện trên người mình đang được đắp một chiếc áo choàng thật dày — gần như bao trùm cả người nàng.
Không trách nàng không bị lạnh đến tỉnh giấc… Xem ra chuyện tối qua không phải là mơ rồi.
“Ục… ục…”
Bụng nàng réo vang, tối qua ăn ngon quá, đến mức sáng ra càng thấy đói.
Nàng lật chăn ngồi dậy, tuy ánh sáng ban ngày trong từ đường vẫn mờ mờ, nhưng ít nhất cũng nhìn rõ được toàn cảnh.
Đồ cúng bị lật tung tối qua đã được dọn dẹp sạch sẽ, sắp xếp lại ngay ngắn như cũ.
Trên bàn thấp còn bày một phần điểm tâm sáng đã nguội lạnh.
Là bánh bao khô cứng cùng một bát cháo trắng nhạt như nước lã.
Thẩm Ngân Thu vò đầu rối rắm, trời ơi, sau khi đã ăn ngon thế rồi thì giờ bảo nàng ăn mấy thứ này thế nào được chứ!
Nàng ngồi xổm trước đồ ăn sáng, chợt nhớ ra mình vẫn chưa rửa mặt chải đầu gì cả — ở đâu cũng không thể chịu nổi cái cảnh này!
Nàng bước nhanh đến cửa, gõ mạnh gọi to:
“Ta muốn rửa mặt!”
Bên ngoài, lão nô vừa nhổ vỏ hạt dưa vừa cười khẩy:
“Ôi chao nhị tiểu thư của tôi ơi, cô từng thấy ai bị nhốt trong từ đường mà còn được hầu hạ ăn ngon uống đủ, có người rửa mặt rửa tay giùm chưa?”
Một người khác cũng cười theo:
“Làm chủ tử đúng là yếu đuối! Mới một ngày chưa đến đã kêu gào đòi rửa mặt rồi cơ đấy!”
Thẩm Ngân Thu chán nản đá mạnh một cú vào cánh cửa phòng.
Lão nô đang nhai hạt dưa bên ngoài giật mình một thoáng, sau đó lại cười cợt lên tiếng:
“Nhị tiểu thư, đêm qua sao lại làm đổ đồ cúng thế? Cẩn thận tổ tông trách tội đó nha.”
“Chẳng lẽ đói đến mức muốn ăn cả đồ cúng luôn sao? Dọa lão nô ta phải đếm lại số lễ vật khi vào dọn dẹp đấy.”
Thẩm Ngân Thu lại đá thêm một cú nữa vào cánh cửa, lạnh giọng:
“Rồi sẽ có ngày ta được ra ngoài. Đến lúc đó cẩn thận cái miệng của các ngươi. Có người thân thì đừng để ta biết, dù gì ta đây—một nhị tiểu thư—rất dễ giận cá chém thớt lên người vô tội đấy.”
Bên ngoài lập tức im bặt.
Nàng quay lại ngồi xổm trước bàn thấp, ủ rũ nhìn chằm chằm vào bát cháo trắng đã khô lại thành cục.
Ngay cả đồ cúng tổ tiên cũng là bánh bao làm từ bột trắng, mà phần nàng lại là bánh bao làm từ bột thô sẫm màu.
Nàng bẻ một miếng nhỏ cho vào miệng — vừa nguội, vừa cứng, lại chẳng có tí vị gì.
Xì! Khi dễ người ta quá đáng mà!
