Thẩm Ngân Thu lại quay trở lại yến tiệc náo nhiệt, vừa mới lộ diện liền bị một người quen cũ bắt gặp.
Liễu Yên như cơn gió lướt đến chắn ngay trước mặt nàng, hớn hở nói:
“Ôi chao Ngân Thu, ngươi đi đâu thế? Ta tìm ngươi mãi không ra!”
Tốc độ của nàng ta khiến Thẩm Ngân Thu giật cả mình. Nàng liếc quanh một vòng — ai nấy đều thong thả bước đi, uyển chuyển dịu dàng, mỗi mình Liễu Yên hệt như cơn gió. Thấy không ai chú ý, Thẩm Ngân Thu mới kéo Liễu Yên sang một bên, nhỏ giọng nói:
“Sao ngươi chạy nhanh vậy? Nhiều người nhìn lắm đấy. Phu nhân nhà ngươi không để mắt tới à?”
Nói đoạn, nàng còn đảo mắt một vòng, quả nhiên thấy một phụ nhân khoác áo choàng xanh nhạt đang thỉnh thoảng liếc về phía các nàng, chính xác hơn là nhìn chằm chằm Liễu Yên, ánh mắt đầy vẻ thất vọng như hận rèn sắt không thành thép. Nhưng khi chạm phải ánh nhìn của Thẩm Ngân Thu, bà ta lập tức đổi sang nụ cười hiền hòa.
Thẩm Ngân Thu mỉm cười đáp lại, rồi nhỏ giọng hỏi:
“Bên kia, vị phụ nhân khoác áo xanh ấy là mẫu thân ngươi sao?”
Liễu Yên nhìn theo rồi lập tức co rụt vai lại, thì thào:
“Đừng nhìn bà ấy! Đừng nhìn bà ấy!”
“Hử?”
Liễu Yên nói nhỏ:
“Chính là mẹ ta đó! Quản nghiêm lắm! Hôm nay nếu không phải ta năn nỉ, bà ấy còn chẳng muốn cho ta theo đến đâu!”
Thẩm Ngân Thu nhìn nàng đầy nghi hoặc — Liễu Yên là đích nữ duy nhất của nhà họ Liễu, trong dịp thế này mà Liễu phu nhân không mang nàng theo mới lạ. Nhưng nhìn bộ dạng kia… thôi thì chắc là bị dọa quá mà tưởng thật.
Hai người đang thì thầm nói chuyện, thì Đường Duệ tìm đến, bước tới cười nói:
“Các ngươi thật chẳng có nghĩa khí, trốn ở đây thì cũng gọi ta theo chứ?”
Liễu Yên vội vàng kêu lên:
“Ôi, ngươi không biết đâu! Mẹ ta canh ta chặt lắm! Ngươi thì cứ mải mê trò chuyện với mấy bà cô bà dì, có thèm cứu ta khỏi hổ dữ gì đâu!”
Mẹ là hổ dữ? Thẩm Ngân Thu có chút bất ngờ — có người dám gọi mẹ mình như thế sao? Nhưng nghe giọng điệu nàng ta thì rất tự nhiên, không chút oán trách.
Đường Duệ bật cười:
“Có phu nhân nhà ngươi nhìn rồi, ta cần phải trông nữa sao? Ngươi lại nói năng không chừng mực rồi.” Rồi quay sang nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Thẩm Ngân Thu, nàng giải thích:
“Mẫu tử hai người họ tình cảm rất sâu, suốt ngày đấu trí đấu dũng, tất nhiên là nàng ấy chưa bao giờ thắng được mẹ mình.”
Thẩm Ngân Thu cũng bật cười, hèn gì lại nuôi ra được một tiểu thư như Liễu Yên, cũng chẳng có gì lạ.
Liễu Yên không vui vì bị Đường Duệ vạch trần, liền kiêu ngạo nói:
“Có sao đâu! Ta còn có ca ca ủng hộ ta cơ mà!”
Đường Duệ gật đầu — huynh trưởng của Liễu Yên quả thực rất cưng chiều muội muội. Nàng quay sang Thẩm Ngân Thu nói:
“Hôm nay qua đi, ngươi chính là một đại cô nương rồi, rất nhanh thôi sẽ có người tới cầu thân. Vừa nãy bên nhà ngoại tổ mẫu ngươi vừa xuất hiện, ta thấy không ít phu nhân đã bắt đầu có ý định rồi đấy.”
Thẩm Ngân Thu thầm nghĩ, nếu vị Trưởng công chúa ở Hầu phủ kia vẫn cố chấp muốn kéo nàng vào chuyện rối ren kia, thì dù các phu nhân khác có bao nhiêu tính toán, e là cũng sẽ chết từ trong trứng nước.
Nhắc đến chuyện hôn sự, cả ba người đều có chút buồn rầu. Mỗi khi làm lễ cập kê xong, những ngày tháng vô ưu trước đó đều như giấc mộng tan biến. Kế tiếp, cha mẹ sẽ tất bật vì chuyện xem mặt, chọn rể…
Liễu Yên không biết nghĩ đến ai, thở dài lẩm bẩm:
“Chắc chàng cũng sắp thành thân rồi…”
Thẩm Ngân Thu nghe vậy, ánh mắt đầy hiếu kỳ nhìn sang, nhưng lại không dám tùy tiện hỏi nhiều.
Đường Duệ thì lại nói:
“Thành thân thì cũng tốt, dù sao ngươi cũng chẳng dám nói với mẫu thân ngươi.”
Ngoài tiết Tế khất, nam nữ mới có thể tỏ tình thổ lộ, bình thường nếu tự ý truyền tin riêng, e là bị người đời đàm tiếu gãy cả sống lưng. Bởi vậy cách duy nhất chính là để cha mẹ ra mặt thay mình.
Liễu Yên vốn luôn hoạt bát thẳng thắn, lúc này lại cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Nói với mẹ ta? Hổ dữ đó không chê cười ta đến chết mới lạ! Huống hồ ta thêu thùa vụng về, chẳng thể an tĩnh, càng chẳng dịu dàng gì, tính tình lại nóng nảy, làm sao chàng có thể thích ta được…”
Thẩm Ngân Thu ngạc nhiên, thứ gì có thể khiến một người luôn tự tin như Liễu Yên trở nên tự ti thế này?
Đường Duệ chỉ lắc đầu, không nói gì thêm, rồi chuyển chủ đề, khẽ nhắc Thẩm Ngân Thu:
“Ngươi phải cẩn thận với Liên Hân Di.”
Thẩm Ngân Thu sững lại, một lúc sau mới nhớ ra Liên Hân Di là ai — con gái của Hữu tướng, lần trước ở hí viện đã tỏ rõ địch ý với nàng. Tuy nàng không rõ mình đã đắc tội ở đâu.
“Hửm? Ta có quen nàng ấy, nhưng không nhớ đã đụng chạm gì.”
Liễu Yên bĩu môi:
“Loại người lòng dạ hẹp hòi ấy, ngươi chẳng cần làm gì cả, chỉ cần nàng ta thấy ngứa mắt là cũng đủ lý do để ghét rồi. Nhưng chắc chắn là do nàng ta ghen vì ngươi đẹp hơn thôi.”
“Ta đoán là vì phu nhân tướng quân có thái độ đặc biệt với ngươi. Trước kia lúc thiếu tướng quân chọn vợ, bọn họ ai cũng tranh nhau chen vào.” Đường Duệ phân tích từ tốn.
Thẩm Ngân Thu bất lực nhún vai:
“Người có đầu óc đều biết chuyện đó không thể xảy ra.” Rồi nàng cười đầy ẩn ý:
“Có lẽ lát nữa các ngươi sẽ được nghe một tin khiến tất cả hy vọng của họ tan thành mây khói.”
Đường Duệ: “Hử?”
Liễu Yên hiếu kỳ hỏi: “Là chuyện gì thế?”
Thẩm Ngân Thu chỉ mỉm cười thần bí, lắc đầu không nói, rồi kéo hai người quay lại yến tiệc. Sau một hồi tiếp khách ứng đối, Thẩm Ngân Thu đã cảm thấy cả người rã rời.
Nhưng mấy vị phu nhân kia đúng là biết cách đâm dao vào lòng Thẩm Kim Thu — cứ khen nàng ta với Thẩm Ngân Thu là một đôi tỷ muội hoa, dung mạo đều xuất chúng, chẳng ai kém ai, còn nói Trương thị thật có phúc khí. Nhìn vẻ mặt gượng cười của mẹ con họ, Thẩm Ngân Thu trong lòng vui không tả xiết.
Nàng tìm một góc ngồi nghỉ, chợt thấy Lưu Nhị từ hành lang phía xa đi tới. Nhíu mày lại — chẳng lẽ bà ngoại có chuyện gì sao? Thiên Quang đang bận xử lý đồ đạc, bên cạnh chỉ có Thiên Vân.
Nàng không nghĩ nhiều, đứng dậy dặn Thiên Vân đôi câu rồi đi về phía Lưu Nhị. Lưu Nhị không dám tùy tiện bước vào, thấy Thẩm Ngân Thu chủ động đi tới thì trong lòng mới yên tâm hơn một chút.
“Có chuyện gì vậy? Bà ngoại ta có việc gì sao?” Thẩm Ngân Thu đến gần, nhíu mày hỏi.
Lưu Nhị vội vàng gật đầu, cố nén đôi tay run rẩy dưới tay áo, cười nói:
“Hồi tiểu thư, lão phu nhân đoán giờ này người có thể rảnh rỗi rồi, bà đang ở hậu hoa viên, muốn hỏi người về chuyện của di nương…”
Thẩm Ngân Thu khẽ lẩm bẩm: “Sao bà lại ra tận hậu hoa viên rồi?”
Lưu Nhị lập tức căng thẳng, cố nén sự lắp bắp, đáp:
“Lão phu nhân không quen giường lạ, không ngủ được nên sai Lưu Đại đưa bà đi dạo một vòng trong hậu hoa viên.”
Thẩm Ngân Thu vốn biết bà ngoại có tật ấy, nên cũng không nghi ngờ gì nhiều, liền cười bảo:
“Vậy đi thôi, đừng để bà phải đợi lâu.”
Lưu Nhị vừa dẫn đường vừa siết chặt bàn tay trong tay áo — chỉ cầu tiểu thư đừng cười với hắn nữa, hắn sắp chịu không nổi rồi.
Băng qua hành lang uốn lượn, đi qua giả sơn phía trước là tới hậu hoa viên. Lúc này, bụng Lưu Nhị bỗng phát ra một tiếng phì rất rõ ràng, khiến không khí trở nên vô cùng lúng túng. Thẩm Ngân Thu nhịn thở, nhìn hắn không nói gì, Thiên Vân thì vội đưa tay bịt mũi.
Mặt Lưu Nhị đỏ bừng, ôm bụng lúng túng nói:
“Tiểu thư, tiểu nhân…”
Thẩm Ngân Thu khẽ ho một tiếng, nói:
“Không sao, ngươi đi đi.”
Lưu Nhị đáp một tiếng vâng, rồi quay người chạy như bay. Nhìn tốc độ đó, đúng là… thật sự cấp bách.
Thẩm Ngân Thu khẽ cười, nhưng trong lúc ánh mắt quét qua, nàng chợt phát hiện — trên mặt đất… là giấy vệ sinh?
Tên Lưu Nhị này, vậy mà đánh rơi giấy tay rồi?
Thẩm Ngân Thu không nhịn được bật cười, rồi nói với Thiên Vân:
“Ngươi cầm giấy tay kia, tới gần gọi một tiểu đồng, bảo hắn đem tới nhà xí cho Lưu Nhị đi.”
Thiên Vân có chút ngượng ngùng, nhưng cũng thấy buồn cười, nhìn Thẩm Ngân Thu nói:
“Vậy tiểu thư đợi nô tỳ ở đây, nô tỳ đi rồi về ngay.”
“Ta đi tới hậu hoa viên, ngay phía trước thôi. Ngươi tìm được người thì đến đình nghỉ trong vườn tìm ta.” Thẩm Ngân Thu giục nàng mau đi tìm người đưa giấy tay cho Lưu Nhị.
Thiên Vân nghĩ cũng phải, đi rồi về chẳng mất bao nhiêu thời gian.
Sau khi Thiên Vân rời đi, Thẩm Ngân Thu một mình đi tiếp. Nàng vừa đi vừa liếc nhìn trái phải, trong lòng thấy hơi kỳ lạ — chẳng lẽ vì hôm nay khách khứa đông quá, nên tiểu đồng đều bị điều ra phía trước? Dọc đường sao không thấy một bóng người?
Nàng vừa đi ngang qua hòn giả sơn, thì bất ngờ bị một lực mạnh kéo sang một bên, đồng thời một bàn tay bịt chặt miệng nàng!
Nàng “ưm ưm” kêu lên hai tiếng, lưng va vào vách đá lạnh băng. Người kia mặt che khăn đen, vóc dáng cao lớn hơn nàng hẳn một cái đầu, ánh mắt lạnh lẽo, hung dữ nhìn chằm chằm vào nàng.
Nàng ra sức giãy giụa nhưng trong mắt hắn chỉ như đứa trẻ vô lực. Thẩm Ngân Thu bị bịt mũi miệng đến mức mặt đỏ bừng vì thiếu dưỡng khí. Hắn như đã nhìn chán, liền điểm huyệt nàng, rồi buông tay ra.
Thẩm Ngân Thu trợn to mắt, không thể lên tiếng, cũng không thể động đậy.
Kẻ áo đen kia cũng không nói gì, chỉ đứng đó, lặng lẽ nhìn nàng. Thẩm Ngân Thu chớp mắt, trong lòng dâng lên linh cảm chẳng lành — hắn muốn làm gì?!
Chưa đến nửa khắc sau, một tên áo đen khác vác theo một người xuất hiện sau hòn giả sơn. Hai tên khẽ gật đầu với nhau, Thẩm Ngân Thu càng thêm bất an.
Tên mới đến đang vác một nam nhân — hơn nữa người này… trông rất quen mắt…
Quen đến mức khiến nàng nhớ lại cơn đau khi gãy xương, mất thị lực — công tử họ Lâm sao lại ở đây?! Rõ ràng Vạn Bạch từng nói… hắn đã bị bệnh mà qua đời rồi?!
Nhưng những gì hai tên áo đen sắp làm còn khiến nàng kinh hãi hơn nữa.
Nàng trợn trừng mắt, ánh nhìn tràn đầy phẫn nộ.
Tên áo đen không thèm để tâm, vươn tay cởi áo choàng của nàng, rồi tùy tiện làm rối loạn lớp áo ngoài, tạo cảm giác y phục xộc xệch, sau đó đặt nam nhân đang hôn mê kia xuống bên cạnh nàng, nâng tay hắn choàng lên người nàng, cố tình tạo nên tư thế hai người đang ôm nhau.
Làm xong hết thảy, một tên khác lấy ra một bình nhỏ, mở nắp lắc lắc trước mũi công tử họ Lâm, sau đó nhanh chóng điểm huyệt hắn.
Huyệt đạo trên người Thẩm Ngân Thu cũng được giải một điểm — nàng thử phát tiếng, có thể nói nhưng vẫn không thể nhúc nhích.
Hai tên áo đen hài lòng nhìn cảnh tượng trước mắt, thân hình chớp nhoáng rồi biến mất không dấu vết.
Trong lòng Thẩm Ngân Thu như sấm nổ đì đùng — những kẻ này rốt cuộc là ai?!
Chỉ nghe bên tai truyền đến một tiếng rên rỉ nặng nề, theo sau là vài tiếng ho khan nghẹn ngào.
“Đây… đây là đâu? Ngươi là ai?” — Giọng nói khàn khàn vang lên bên tai Thẩm Ngân Thu, mang theo sự yếu ớt và mê man.
Thẩm Ngân Thu đầu đau như búa bổ — rốt cuộc công tử họ Lâm này là ai? Sao lại bị kéo vào chuyện này? Không nghi ngờ gì nữa, hai tên hắc y nhân kia rõ ràng là nhắm vào nàng!
Nàng hít sâu một hơi, khẽ cất tiếng:
“Lâm công tử…”
Lắng nghe kỹ sẽ thấy trong giọng nói nàng còn lẫn theo đôi chút run rẩy.
Vạn Sĩ Yến (vốn cải danh làm Lâm công tử) thầm thở dài trong lòng — hắn cứ tưởng đám người kia lại giở trò, liền cố tình trúng kế để xem chúng định giở trò gì. Nào ngờ lại kéo theo cả Thẩm Ngân Thu vào cuộc. Giờ chắc chắn có kẻ đang âm thầm theo dõi, nếu hắn ra tay, lộ việc biết võ công, ắt sẽ khiến “người kia” sinh nghi.
Hắn không thể hành động!
“Ngươi là…” — Vạn Sĩ Yến tiếp tục giả vờ không nhận ra nàng.
“Còn nhớ trang viên ở nông thôn chứ?” — Thẩm Ngân Thu không dám nói lớn tiếng, nếu có người thấy nàng và Lâm công tử trong tư thế này, dù có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch.
“Thẩm cô nương?”
“Đúng vậy. Lâm công tử, rốt cuộc ngài là ai?” Nếu chỉ là một thứ tử nhà phú hộ, sao có thể bị người ta bắt cóc đưa vào phủ thừa tướng?
Vạn Sĩ Yến trầm mặc giây lát, rồi mới khẽ nói:
“Ta không họ Lâm, họ Vạn Sĩ, tên một chữ Yến.”
Vạn Sĩ? Trong lòng Thẩm Ngân Thu chấn động mạnh — chẳng phải đó là hoàng tộc sao?!
Không đợi nàng kinh ngạc lâu, Vạn Sĩ Yến lại nói tiếp:
“Phụ thân ta là Bắc Ninh Vương.”
“…” — Thẩm Ngân Thu mất một lúc mới tìm lại được tiếng nói, giọng khàn khàn:
“Ngài… chính là vị Thế tử gia đó sao?”
