Trọng Sinh Kết Duyên Cùng Tam Thúc

Năm Thịnh An thứ 22, ngày 29 tháng Chín.

Hôm qua lại có một trận mưa lớn, mưa như trút kéo dài suốt đêm, mãi đến sáng mới tạnh. Lá cây vàng úa rụng đầy mặt đất, hòa lẫn với nước mưa, từng lớp từng lớp chồng lên nhau, cả phủ Trấn Bắc Hầu đều chìm trong không khí u ám, tiêu điều.

Các nha hoàn đã dậy từ sớm, tay cầm chổi quét lá khô. Trời vẫn âm u, như thể sắp mưa nữa. Gió thổi khiến những chiếc lá khó khăn lắm mới gom lại bị gió cuốn bay tán loạn.

Một nha hoàn không kiềm được than thở: “Chiều tối sẽ tổ chức hôn lễ, không chỉ phải quét sạch sân, mà còn phải treo lại hết bảng hỷ, dây hỷ. Những ngày gần đây mưa dầm gió bấc, thật khổ cho chúng ta. Ông trời quả thật không có mắt.”

Phủ đang có hỷ sự, nhưng mấy ngày nay gió mưa liên miên, không biết hôm nay sẽ thế nào. Ngày cưới đã định sẵn từ lâu, người sắp nhập phủ là quận chúa có xuất thân cao quý, dù trời có mưa hay bão thì hôn lễ vẫn phải diễn ra như thường.

Nghĩ đến cuộc hôn nhân này, các nha hoàn không khỏi nhớ đến Chung Ly. Dù sao, biểu thiếu gia vốn dĩ nên cưới cô ấy, ai ngờ lại xuất hiện quận chúa từ đâu đến.

Một nha hoàn không nhịn được mà thở dài: “Biểu thiếu gia cưới quận chúa, không biết tiểu thư Chung sẽ ra sao?”

Chung Ly tuy là con gái kế của Trấn Bắc Hầu, nhưng cô sinh ra đã có nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, lại ngoan ngoãn đáng yêu, luôn được lão phu nhân yêu mến. Lão phu nhân đã sớm muốn gả cô cho biểu thiếu gia, nhưng khi hai người sắp đính hôn thì mẹ Chung Ly qua đời, chuyện hôn sự bị trì hoãn.

Ai cũng nghĩ rằng đợi hết tang kỳ, hai người sẽ có thể kết thành lương duyên. Ai ngờ, năm ngoái thánh chỉ ban hôn bất ngờ đến phủ, chỉ định biểu thiếu gia và quận chúa An Nha.

Thánh chỉ này tưởng như bất ngờ, nhưng người tinh ý đều biết rõ, quận chúa đã nhắm vào biểu thiếu gia từ lâu, và biểu thiếu gia cũng không phải là không có ý với nàng.

Một bên là cô nhi không chỗ nương tựa, một bên là quận chúa có địa vị cao quý.

Chọn ai, vốn dĩ đã là điều rõ ràng.

Một nha hoàn khác cười nhạo: “Cô ấy có thể ra sao được? Tất nhiên là làm thiếp cho biểu thiếu gia thôi. Sinh ra đã có gương mặt hồ ly mê hoặc, là một cô nhi dựa nhờ vào người khác, làm sao có thể làm chính thất của biểu thiếu gia được?”

“Đúng vậy, cũng chỉ vì lão phu nhân nhân từ, thương cô ấy mồ côi cha mẹ nên mới muốn gả cô ấy cho biểu thiếu gia. Bây giờ biểu thiếu gia đã được phong làm thám hoa, tiền đồ rộng mở, còn cô ấy thì tiếng tăm đã hoen ố, làm thiếp cũng không phải là làm nhục cô ấy.”

Thu Nguyệt bưng thuốc, đang đi về phía đình Tích Tinh thì tình cờ nghe thấy họ bàn tán. Thấy họ lại công khai bàn tán về chủ tử nhà mình, ánh mắt cô lóe lên vẻ giận dữ, nhanh chóng bước đến, nói: “Còn dám nói xấu sau lưng nữa, coi chừng ta xé rách miệng các ngươi!”

Cô là đại nha hoàn bên cạnh Chung Ly, tính tình luôn thẳng thắn. Mấy tiểu nha hoàn sợ cô, đành im lặng không nói nữa. Thu Nguyệt lo lắng cho sức khỏe của Chung Ly nên không ở lại lâu, trừng mắt nhìn họ một cái rồi tiếp tục đi về phía đình Tích Tinh.

Từ khi Tiêu Thịnh nhận thánh chỉ ban hôn, Thu Nguyệt đã nghe nhiều những lời bàn tán tương tự. Dường như ai cũng cho rằng cô chủ của mình chỉ có thể làm thiếp. Nếu phu nhân còn sống, biểu thiếu gia sao dám đối xử với tiểu thư như vậy? Chỉ là họ bắt nạt cô chủ không có ai chống lưng mà thôi.

Nghĩ đến vẻ ngoài tươi cười nhưng đầy u sầu của cô chủ, Thu Nguyệt không khỏi đau lòng. Khi đến gần đình Tích Tinh, cô mới nén lại cảm xúc chua xót trong lòng.

Cô ngâm mình trong nước lạnh rất lâu, thuốc giải lại uống quá muộn, độc tính không thể hoàn toàn được giải trừ, khiến cơ thể bị tổn hại nghiêm trọng, thường xuyên phải nằm trên giường bệnh, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng bàn tay, gầy đến mức không còn chút thịt nào.

Thu Nguyệt đau lòng vô cùng, đôi mắt lại đỏ lên. Cô luôn tự trách mình, cho rằng do không chăm sóc tốt chủ tử, để tiểu nhân có cơ hội hãm hại cô ấy đến mức này.

Chung Ly cố gắng chịu đựng cơn khó chịu, uống hết thuốc, ngẩng đầu lên liền bắt gặp ánh mắt long lanh nước của Thu Nguyệt. Chung Ly không khỏi thở dài, nhẹ nhàng an ủi: “Ta thật sự không sao, uống thuốc đúng giờ thì sẽ khỏe lại thôi. Thằng bé Thừa nhi thế nào? Nó có ngoan ngoãn ăn cơm không?”

Cố Thừa là em trai duy nhất của Chung Ly, là con của mẹ Chung sau khi tái giá vào phủ Trấn Bắc Hầu, năm nay đã chín tuổi. Vì sợ lây bệnh cho em, gần đây Chung Ly không ngồi ăn cùng thằng bé.

“Tiểu thiếu gia rất khỏe, hôm qua còn ăn thêm nửa bát cơm nữa đấy. Biết chuyện biểu thiếu gia phụ lòng tiểu thư, tiểu thiếu gia tức giận đùng đùng, còn muốn đứng ra bênh vực tiểu thư.”

Thu Nguyệt nói đến đây thì nhận ra mình lỡ lời, mặt liền trở nên ngượng ngùng. Tiểu thiếu gia không giống với những đứa trẻ khác, từ sau khi ngã và bị thương ở đầu năm bốn tuổi, cậu bé cứ mãi dừng lại ở độ tuổi đó. Không kể việc gì xảy ra, chủ tử đều giấu cậu bé.

Do miệng lưỡi của một nha hoàn không giữ kín, Tiểu thiếu gia mới nghe được đôi lời. May mắn là trí óc cậu bé không trưởng thành, rất dễ an ủi, hiện đã được bà Trương dỗ dành. Thu Nguyệt sợ Chung Ly lo lắng nên giấu nhẹm chuyện này.

Chung Ly gặng hỏi vài câu, cuối cùng biết được sự tình đã được bà Trương giải quyết ổn thỏa, cô mới yên tâm. Thừa nhi tuy ngây thơ, nhưng rất bảo vệ cô, Chung Ly không muốn những chuyện bẩn thỉu trong phủ ảnh hưởng đến thằng bé.

Nhắc đến biểu thiếu gia, Thu Nguyệt nghiến răng căm phẫn: “Ông trời quả thật không nể mặt hắn, mưa dầm mấy ngày liên tục, khiến hắn phụ bạc cô nương, thật đáng đời.”

Sắc mặt Chung Ly lại vô cùng bình tĩnh: “Không ai quy định hắn phải cưới ta. Hôn sự của ta và hắn vốn dĩ chỉ là lời hứa miệng, cho dù không có thánh chỉ ban hôn, hắn muốn cưới ai cũng là quyền của hắn.”

Thu Nguyệt thấy mắt mình cay xè: “Hắn thất hứa, phụ bạc cô nương. Nếu không có hắn, danh tiếng của cô nương đâu có bị hủy hoại. Cô nương thật sự không trách hắn sao?”

Lông mi Chung Ly khẽ run rẩy, đôi bàn tay trắng trẻo vô thức nắm chặt lấy chăn.

Có trách không?

Cô vẫn còn nhớ rõ cảm giác bị người đời chỉ trỏ. Lúc cô tồi tệ nhất, tam tiểu thư lại dẫn theo các tiểu thư quyền quý đến, mọi thứ nhơ nhuốc của cô bị phơi bày dưới ánh sáng ban ngày.

Cô vẫn còn nhớ ánh mắt kinh ngạc và khinh miệt của những tiểu thư đó.

Sau khi họ rời đi, cô còn cảm thấy vô cùng áy náy, nghĩ rằng mình đã liên lụy đến danh tiếng của Tiêu Thịnh, nhưng chưa từng nghĩ rằng, chính hắn đã dàn xếp để tam tiểu thư đến.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng có ý định cưới cô làm vợ. Cũng phải, một cô nhi sống dựa vào người khác như cô sao có thể giúp ích gì cho con đường công danh của hắn? Hắn rõ ràng rằng với lòng tự tôn của cô, cô sẽ không chịu làm thiếp, nên mới để mọi chuyện diễn ra như vậy.

Chỉ một chút thủ đoạn nhỏ của hắn đã khiến cô trông chờ vào một đám hỏi. Nhưng điều cô nhận được chỉ là sự lừa dối vụng về của hắn: “Thánh thượng đã ban hôn, ta không thể không tuân theo. Thật khó nói nên lời, nhưng Ly muội phải hiểu lòng ta. Trong lòng ta chỉ có nàng, nàng yên tâm, cho dù sau này nàng chỉ là thiếp, ta cũng sẽ không để nàng chịu thiệt.”

Khi hắn nói những lời ngụy biện ấy, vẻ mặt đầy áy náy, khiến cô chưa bao giờ nghĩ rằng những khó khăn của hắn thực chất là kế hoạch đã được toan tính từ lâu. Mãi đến khi chính tai cô nghe thấy những lời đường mật hắn dành cho quận chúa, cô mới nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào.

Môi Chung Ly tái nhợt, một lúc lâu sau cô mới thở ra một hơi dài.

So với trách hắn, cô càng hận bản thân hơn.

Hận bản thân không nhìn rõ người, hận mình không nhận ra sớm lòng người hiểm ác, càng hận bản thân vô dụng. Dù đã nhìn rõ bộ mặt thật của họ, nhưng vì đệ đệ, cô vẫn phải ở lại phủ Trấn Bắc Hầu.

Trời u ám nhưng cuối cùng cũng không mưa nữa. Nhờ sự bận rộn của nha hoàn và gia nhân, phủ nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ, đèn lồng và các vật trang trí được treo lên, cuối cùng cũng có chút không khí của một hỷ sự.

Mọi nơi đều bận rộn, chỉ riêng đình Tích Tinh là im ắng đến lạ thường. Khi Chung Ly vừa uống xong thuốc, ngoài sân bỗng vang lên tiếng ồn ào, có tiếng bước chân và cả tiếng tranh cãi, hỗn loạn cả lên. Vì cửa sổ đóng kín nên Chung Ly nghe không rõ lắm.

Thu Nguyệt nhìn qua cửa sổ, liếc ra bên ngoài.

Trong sân, một nam nhân đứng sừng sững. Dáng người cao lớn, khuôn mặt tuấn tú, bộ y phục giao lĩnh màu xanh thẫm trên người vẫn chưa được thay thành hỷ phục. Trên gương mặt ôn hòa như ngọc của hắn có chút ngại ngùng, chính là biểu thiếu gia Tiêu Thịnh.

Thu Nguyệt thoáng hiện vẻ ghét bỏ, không ngờ hắn vẫn còn mặt mũi mà đến đây.

Lúc này, Tiêu Thịnh đang nhỏ giọng thương lượng với Hạ Hòa, muốn được gặp Chung Ly một lần.

Hạ Hòa đứng đối diện, ngăn hắn lại, không cho vào.

Hạ Hòa cũng là nha hoàn thân cận của Chung Ly, nhưng khác với sự thẳng thắn của Thu Nguyệt, Hạ Hòa tính tình dịu dàng, luôn điềm tĩnh và thanh lịch.

Dù là vậy, giọng của Hạ Hòa lúc này cũng không giấu được vẻ lạnh lùng: “Hôm nay là ngày đại hỷ của biểu thiếu gia, người không tiếp đón tân khách, lại đến đây. Ngài không sợ chậm trễ giờ lành, khiến tân nương không vui sao?”

Tiêu Thịnh khó khăn lắm mới tìm được cơ hội đến, không ngờ Hạ Hòa, người vốn luôn dịu dàng, lại một mực cản đường hắn. Vẻ mặt hắn không đổi, vẫn kiên quyết nói: “Xin cô nương hãy thông báo một tiếng.”

Thu Nguyệt quay lại, với vẻ mặt đầy chán ghét, nói với Chung Ly: “Biểu thiếu gia đến rồi.”

Chung Ly khẽ mím đôi môi đỏ.

Sau khi được Thu Nguyệt hầu hạ rửa mặt, thấy Tiêu Thịnh vẫn chưa có ý định rời đi, thần sắc của Chung Ly trở nên lạnh lùng. Khi ánh mắt cô lướt qua khóm cúc trong sân, cô hơi ngẩn người.

Hàng mi của Chung Ly khẽ rung, cô nói: "Cho hắn vào đi."

Thấy cô cuối cùng cũng chịu cho phép, trong lòng Tiêu Thịnh nhẹ nhõm hẳn. Hắn nghĩ, Ly muội trong lòng chắc chắn vẫn còn tình cảm với hắn, chỉ cần cô bình tĩnh lại, hắn sẽ dỗ dành được cô thôi.

Khi Tiêu Thịnh bước vào, hắn bị cuốn hút ngay lập tức. Chung Ly vốn rất đẹp, nhưng vì bệnh tật, sắc mặt có phần tiều tụy, khuôn mặt trắng bệch càng làm tăng thêm vẻ yếu đuối đáng thương, khiến người ta không tự chủ được mà mềm lòng. Những bực dọc trong lòng hắn cũng tan biến phần nào.

Hôm ấy, khi hắn và quận chúa “thổ lộ tình cảm” với nhau, Chung Ly vô tình nghe thấy hết. Việc đó khiến hắn rất khó xử. Hắn cũng đã cố gắng giải thích với cô, nhưng cô từ chối gặp hắn.

Khi Tiêu Thịnh định lên tiếng giải thích, đối diện với ánh mắt xa cách đến tột cùng của Chung Ly, trong lòng hắn đột nhiên cảm thấy căng thẳng, không biết nên mở lời thế nào.

Chung Ly khẽ mím môi, giọng nói tuy mềm mại nhưng mang theo sự lạnh lùng: "Khi Tiêu công tử được ban hôn, ta đã nói rồi, từ nay về sau giữa chúng ta không còn liên quan gì nữa. Tiêu công tử là người ngoài, sau này đừng đến đây nữa."

Trước kia cô vẫn thường gọi hắn là "biểu ca" giống các cô nương khác trong phủ, nhưng khi nghe cô gọi "Tiêu công tử," lòng Tiêu Thịnh không khỏi chùng xuống.

Sau khi nói xong, Chung Ly chỉ vào chậu hoa trong sân: "Khi rời đi, hãy mang theo những thứ ngươi tặng."

Đó là món quà sinh nhật mà Tiêu Thịnh tặng cô khi cô tròn mười bốn tuổi, một chậu cúc đen có phẩm chất rất tốt, màu sắc đen tuyền đẹp đẽ.

Tiêu Thịnh vẫn nhớ rõ ánh mắt long lanh của cô khi nhận quà. Cô đã từng nói sẽ chăm sóc nó thật tốt, vậy mà giờ ngay cả chậu cúc ấy, cô cũng muốn trả lại cho hắn.

Ánh mắt Tiêu Thịnh thoáng tối lại.

Dù trong tình cảnh này, hắn vẫn giữ được vẻ phong độ nho nhã, như một cây lan thanh thoát.

Sau khi được phong làm thám hoa, hắn đã vào Hàn Lâm Viện. Tuy còn trẻ và rất tài giỏi, nhưng với người mới bước chân vào quan trường, không tránh khỏi khó khăn. Gần đây, quận chúa cũng làm loạn, thậm chí đã buông lời nghiêm khắc, cấm hắn gặp Chung Ly. Hắn vốn đã mệt mỏi, tâm trạng rối bời, lại cảm thấy mình đã hy sinh rất nhiều vì Chung Ly.

Nhưng thấy Chung Ly từng câu từng chữ đều muốn cắt đứt quan hệ với mình, sự kiên nhẫn của hắn dần cạn kiệt. Hắn có tình cảm với cô, trong lòng luôn nhớ nhung cô suốt bao lâu nay, cuối cùng, hắn dịu giọng dỗ dành: "Ngày cưới đã định từ lâu, hôm nay không thể không tổ chức. Bao nhiêu đôi mắt đang dõi theo, Ly muội cũng không nỡ để ta vì nàng mà làm trái lễ nghi chứ?"

Ánh mắt Chung Ly xa cách, trong mắt lóe lên sự chế giễu.

Tiêu Thịnh xoa trán, lại tiếp tục nhượng bộ: "Ta và quận chúa chỉ là diễn trò mà thôi. Người ta thực lòng yêu là nàng. Đợi quận chúa về nhà mẹ đẻ, ta sẽ thưa với lão phu nhân, để bà làm chủ, gả nàng cho ta làm quý thiếp. Sau này ta sẽ nghĩ cách để nàng trở thành bình thê. Được không?"

Chung Ly chỉ cảm thấy buồn cười, và thực sự cô cũng đã bật cười. Tình yêu của hắn quả thật rẻ mạt, miệng nói yêu thương, nhưng sau lưng lại đẩy cô vào hố sâu.

Nghĩ lại, cô cũng tự trách mình mù quáng. Mãi đến khi bắt gặp chuyện giữa hắn và quận chúa, Chung Ly mới bắt đầu nghi ngờ hắn. Không ngờ, tất cả đều là do hắn sắp đặt. Nghĩ đến việc mình từng bị hắn đùa bỡn, lòng Chung Ly chỉ còn lại sự căm ghét.

Không muốn dây dưa với hắn nữa, cô lạnh lùng nói: "Tiêu công tử không cần giả vờ sâu nặng, mang theo đồ của ngươi và nhanh chóng rời khỏi đây."

Thấy cô cứng rắn không chịu lay chuyển, Tiêu Thịnh có chút bực tức. Nếu không có hắn bảo vệ, cô làm sao có thể bình an đứng đây? Đừng nói ai khác, chỉ riêng việc đại hoàng tử được phong làm Yến vương cũng đủ khiến cô khó sống.

“Cô nghĩ rằng ta cưới quận chúa là vì cái gì? Cũng chỉ tại cô có gương mặt tai họa, người bình thường không thể bảo vệ nổi cô.”

Tim Chung Ly như bị chẹn lại, ngón tay run rẩy, đầu lưỡi dường như ngửi thấy mùi tanh nồng. Cô không ngờ hắn có thể nói ra những lời này. Hắn muốn dựa vào quyền quý thì thôi, nhưng lại lấy cô làm cái cớ.

Cô nhắm mắt lại, cố nén cảm giác buồn nôn đang trào lên trong ngực, cố gắng giữ lại chút thể diện cuối cùng, nói: "Thu Nguyệt, tiễn Tiêu công tử ra ngoài."

Tính cô vốn mềm mỏng, rất ít khi cứng rắn như lúc này.

Tiêu Thịnh đứng yên không động đậy, lòng hắn vốn đã bực bội, lại vô tình lỡ lời. Đối diện với ánh mắt căm ghét của cô, lòng hắn hoảng loạn: "Ly muội..."

Cô quay người bước đi.

Tiêu Thịnh nhìn theo cô đầy trầm mặc, lòng hắn chợt dâng lên sự hối hận. Hắn cảm thấy hối tiếc vì đã không cưỡng đoạt cô hai năm trước, để bây giờ cô có gan từ chối hắn hết lần này đến lần khác.

Không có hắn, cô sẽ chỉ càng khổ hơn. Người muốn chiếm hữu cô không chỉ có mình hắn, và người muốn lấy mạng cô, chắc chắn không chỉ có quận chúa.

Hắn nén sự khó chịu trong lòng, nắm chặt lấy tay Chung Ly, giọng nói lạnh lùng: "Ba ngày sau, ta sẽ thưa với lão phu nhân, để bà làm chủ chuyện của chúng ta. Ta tin nàng là người thông minh, biết nên chọn lựa thế nào."

Cô ghét bỏ muốn giật tay ra, nhưng không thể thoát được.

Làn da của cô mềm mại như ngọc, chạm vào trơn mịn khiến người ta không muốn buông tay. Cô quá đẹp, dưới lớp áo đỏ và váy trắng là thân hình uyển chuyển, mềm mại đầy quyến rũ.

Tiêu Thịnh bất giác bị mê hoặc, bàn tay càng siết chặt cổ tay cô.

Chung Ly chỉ cảm thấy ngực mình nghẹn lại, mắt bỗng nóng rát, cô bắt đầu ho khan từng cơn, lần này không còn là những tia máu lẫn trong đờm, mà là những ngụm máu lớn.

Tiêu Thịnh giật mình, sững sờ.

Thu Nguyệt và Hạ Hòa kinh hãi, vội vàng chạy đến bên cô.

Trong đầu Chung Ly dường như có gì đó lướt qua, hơi thở trở nên gấp gáp, khi cơ thể co giật, máu đen tím chảy ra từ khóe mắt cô, nổi bật trên khuôn mặt trắng ngần, trông vô cùng kinh dị.

"Thừa nhi..." cô thều thào, cố gắng nắm lấy tay áo của Thu Nguyệt.

Khi Thu Nguyệt và Hạ Hòa bật khóc, đôi tay mịn màng như ngọc của Chung Ly đã buông thõng, đôi mắt đen láy mở to, đến chết cũng không nhắm lại.