Phí Hình cũng không ngờ rằng cô đang tắm, khi anh bước vào đã không nghe thấy tiếng nước chảy. Ánh mắt anh lóe lên một chút kinh ngạc, rồi nhìn thấy vẻ đề phòng của cô, anh nheo mắt lại, ánh nhìn lướt qua gương mặt đỏ như máu của cô và từ từ dừng lại ở những đường nét phía dưới.
Chung Ly vội vàng trầm mình sâu hơn xuống nước. Trong bồn tắm, những cánh hoa xếp chồng lên nhau, và khi cô cúi xuống, chỉ còn lại một chiếc đầu nhỏ lấp ló trên mặt nước.
Phí Hình cảm thấy như mình bị thiệt thòi, vì bị coi như kẻ vô lại mà chẳng làm việc gì đáng mặt kẻ đó. Anh bước chậm lại, tiến gần hơn về phía cô.
Chung Ly cứng đờ, nhìn anh đầy cảnh giác trong vài giây. Đầu óc cô rối tung lên, tim đập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cố gắng giữ bình tĩnh, cô lên tiếng: "Tam... tam thúc, sao ngài lại tới đây?"
Lúc này, Phí Hình mới nhớ đến việc chính của mình. Hôm nay, anh ra ngoài và trên đường về, anh thấy một con mèo nhỏ bị thương. Nhìn nó rất đáng thương, có lẽ đã bị ai đó ngược đãi, với bàn chân chảy máu và bụng cũng bị thương.
Phí Hình từng nuôi một chú mèo con khi còn nhỏ, và đến giờ anh vẫn không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của mèo. Anh ngay lập tức bế nó lên, không về bằng xe ngựa mà trực tiếp leo qua tường trở về Trấn Bắc Hầu phủ cho nhanh. Vì nhà Chung Ly gần đó, anh mới đi đến đây.
Anh khẽ ngẩng đầu ra hiệu: "Băng bó cho nó."
Chung Ly thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt ướt át khẽ chớp chớp, cố giữ vẻ bình tĩnh: "Tam thúc có thể giúp ta lấy một bộ đồ lót được không? Đồ của ta ướt cả rồi, ta sẽ nợ tam thúc một ân tình, có được không?"
Cô cười dịu dàng, giọng nói ngọt ngào pha chút nũng nịu, rõ ràng là cô đang muốn anh rời đi.
Dù có là kẻ vô liêm sỉ đến mấy, Phí Hình cũng không đến mức bắt nạt một cô gái vẫn còn trong thời kỳ chịu tang. Anh nhận ra ngay mánh khóe của cô nhưng cũng chẳng buồn vạch trần. Anh bước vào phòng trong.
Quả thật, anh vừa bước vào phòng, liền nghe thấy tiếng nước vang lên xào xạc.
Chung Ly lập tức bước ra khỏi nước. Vì vội vàng, bàn chân trắng nõn của cô suýt trượt ngã xuống sàn. Cô vội bám vào giá treo quần áo để giữ thăng bằng. Sau khi đứng vững, cô nhanh chóng lau khô cơ thể bằng khăn, rồi mặc vào đồ lót và áo nhỏ.
Phí Hình mở tủ quần áo của cô ra, nhìn qua một lượt toàn là quần áo màu nhạt, đa phần là màu trắng. Anh tùy tiện lấy ra một bộ, rồi bước ra ngoài.
Khi anh trở ra, Chung Ly vừa kịp khoác lên mình chiếc áo choàng lớn. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô gần như chìm trong lớp lông chồn, đôi mắt đầy vẻ lo lắng, hai bàn tay trắng muốt nắm chặt lấy áo choàng, quấn mình kín đáo, chỉ để lộ một đoạn chân thon dài trắng như tuyết, khiến người ta cảm thấy mê hoặc hơn cả ánh trăng.
Phí Hình dường như không nhìn thấy, anh trực tiếp ném bộ quần áo cho cô.
Chung Ly luống cuống đón lấy, làm rơi cả áo choàng xuống đất. Đôi vai trắng như tuyết và eo nhỏ mảnh khảnh của cô lộ ra hoàn toàn, những giọt nước vẫn còn long lanh trên làn da như ngọc.
Làn da của cô như được điêu khắc từ ngọc, vóc dáng yêu kiều, đẹp đến mức khiến người khác khó lòng rời mắt.
Phí Hình từ đầu đến cuối không thèm nhìn một chút nào. Sau khi ném quần áo cho cô, anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhẹ nhàng đặt chú mèo đen lên chiếc bàn gỗ tử đàn.
Anh kiểm tra vết thương của con mèo, dường như con mèo nhỏ trước mặt còn hấp dẫn hơn cả mỹ nhân bên cạnh.
Chung Ly thầm thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng mặc quần áo vào, rồi gom tóc lại và bước nhanh tới chỗ anh.
Mái tóc dài của cô buông xuống tới eo, eo thon nhỏ đến mức một bàn tay có thể ôm gọn, dưới ánh nến, gương mặt xinh đẹp của cô mang theo vẻ đẹp thoát tục.
Lúc này, Phí Hình mới quay lại nhìn cô: "Có thuốc mỡ không?"
Chung Ly gật đầu, vội bước vào phòng trong và mang ra một lọ thuốc mỡ.
Phí Hình ngồi yên không nhúc nhích, chỉ khẽ gật đầu ra hiệu cho cô đến bôi thuốc.
Chung Ly không dám gọi nha hoàn, nói: "Ta sẽ đi lấy một chậu nước sạch, tam thúc chờ một chút."
Phí Hình đưa ngón tay dài ra chạm vào đầu con mèo, không thèm để ý đến cô. Con mèo đen kêu lên một tiếng yếu ớt, tiếng kêu nghe rất đáng thương, khiến người ta động lòng.
Chung Ly chờ một lúc, thấy anh không đáp lại, liền bước ra ngoài. Khi ra đến cửa, cô mới phát hiện Hạ Hòa đang nhắm chặt mắt, đầu dựa vào vai Thu Nguyệt, không nhúc nhích, còn Thu Nguyệt thỉnh thoảng liếc nhìn vào bên trong.
Chung Ly căng thẳng trong lòng, nhanh chóng bước đến chỗ Thu Nguyệt.
Nhìn thấy cô, Thu Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Cô ấy không sao, hơi thở đều đặn, có lẽ bị điểm huyệt ngủ."
Thu Nguyệt nhỏ giọng kể lại những gì vừa xảy ra: "Khi tam gia bước vào, Hạ Hòa bị giật mình. Cô ấy định hét lên thì tam gia vỗ một cái, nên cô ấy ngất đi. Chủ nhân yên tâm, không ai khác nhìn thấy tam gia."
Chung Ly nhẹ nhàng gật đầu, giúp Thu Nguyệt dìu Hạ Hòa vào phòng bên cạnh.
Thu Nguyệt ngập ngừng nhìn cô, nhưng Chung Ly trấn an nhẹ nhàng: "Không sao đâu, tam thúc là ân nhân cứu mạng của ta, anh ấy đối xử rất tốt với ta."
Thu Nguyệt tin tưởng điều này. Cô luôn nghĩ rằng sau khi Chung Ly bị hạ thuốc, cô đã qua đêm với Phí Hình. Tuy nhiên, sau đó cô không tìm thấy dấu vết gì bất thường trên người chủ nhân mình, nên cô và Hạ Hòa đều cho rằng dù tam gia có thủ đoạn đến đâu, thì anh vẫn biết cách yêu thương và trân trọng phụ nữ.
Sau khi lấy nước, Chung Ly quay lại phòng.
Phí Hình hơi ngả người vào ghế, dáng vẻ có phần thoải mái hơn.
Chung Ly ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhẹ nhàng bế con mèo nhỏ lên lòng. Con mèo đen này có đôi mắt xanh biếc rất đẹp.
Nó kêu lên vài tiếng, cơ thể nhỏ bé hơi run rẩy.
Chung Ly nhẹ nhàng xoa đầu nó để trấn an. Đợi khi nó không còn quá sợ hãi, cô mới bắt đầu xử lý vết thương của nó. Vết thương ở bụng có vẻ như do roi quất, còn móng vuốt thì dường như bị người ta giẫm đạp nhiều lần.
Chung Ly không nỡ nhìn lâu, cô cắn răng, cố gắng làm sạch vết thương cho nó. Đến khi bôi xong thuốc mỡ, đã qua một khắc.
Khi ngẩng đầu lên, cô mới nhận ra Phí Hình vẫn đang nhìn con mèo. Dù ánh mắt anh không thể hiện rõ cảm xúc, nhưng anh có vẻ rất kiên nhẫn, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày hay tỏ ra bực bội.
"Tam thúc, ta đã xử lý xong rồi."
Phí Hình gật đầu, lại nhìn con mèo một cái. Có lẽ vì quá mệt mỏi, con mèo đã nhắm mắt, trông rất yên tĩnh, không còn kêu rên nữa.
Anh đứng dậy, cũng không nói thêm gì, thẳng thừng bước ra cửa.
Nhìn theo bóng lưng của anh, Chung Ly ngây người trong giây lát, vội chạy vài bước đuổi theo: "Tam thúc, còn con mèo, ngài không mang nó đi sao?"
Phí Hình khẽ nhíu mày, trên khuôn mặt thoáng hiện vẻ chán ghét: "Xấu quá, không mang."
Nói xong, anh không giải thích gì thêm, cũng không đợi Chung Ly hỏi tiếp, thản nhiên rời đi, bóng dáng anh nhanh chóng biến mất trong sân nhỏ.
Chung Ly thở dài, rồi quay trở lại phòng.
Sau khi Phí Hình rời đi, Thu Nguyệt bước vào phòng. Mặc dù cô có tính cách nóng nảy, nhưng lại rất mềm lòng. Cô đi quanh con mèo nhỏ, tỏ vẻ xót xa: "Bị thương nặng thật đấy, ai mà ác độc đến mức hành hạ con mèo như vậy? Tam gia để lại con mèo này cho cô nuôi sao?"
Chung Ly nghĩ rằng anh chỉ lười nuôi nó, nên đã để lại cho cô. Vì anh đã để lại, Chung Ly đành nhận nuôi. Đợi thêm một canh giờ, Hạ Hòa mới tỉnh dậy, và khi thấy cô không có biểu hiện bất thường, cả Chung Ly và Thu Nguyệt đều thở phào nhẹ nhõm.
Ngày hôm sau, khi Thừa Nhi đến tìm chị, cậu bé ngay lập tức phát hiện con mèo đen đang nằm trên bệ cửa sổ, nhắm mắt sưởi ấm. Cậu bé kêu lên một tiếng, rồi vội chạy đến bên con mèo.
Thấy vết thương trên thân mèo, Thừa Nhi hốt hoảng, không dám lại gần, sợ làm đau nó. Trẻ con luôn có sự yêu thích tự nhiên đối với động vật nhỏ, nên trong những ngày sau đó, Thừa Nhi luôn quanh quẩn bên con mèo, thích thú không thôi.
Thời gian chầm chậm trôi qua, khi vết thương của con mèo nhỏ gần như lành hẳn, trong phủ bắt đầu rộ lên tin tức rằng đại thiếu gia dường như đã mắc phải một loại bệnh bẩn thỉu. Tinh thần anh ta sa sút, trên người nổi nhiều nốt mẩn đỏ nhỏ, và sau khi được đại phu kiểm tra, anh ta tức giận đập phá mọi thứ trong phòng.
Buổi tối, khi Thu Nguyệt đến nhà bếp lấy thức ăn, cô nghe được những lời bàn tán từ các nha hoàn: "Nghe nói cậu ấy nổi giận kinh khủng, một tiểu đồng chỉ vì làm đổ chén trà mà suýt nữa bị đánh chết, trông người đầy máu thịt nham nhở, cậu không nhìn thấy đâu."
"Liệu có thật là cậu ấy bị bệnh bẩn thỉu không?"
"Chuyện này thì khó nói lắm. Nghe bảo mấy ngày trước chỉ là nốt mẩn đỏ, giờ đã thành mụn mủ rồi. Suốt ngày qua lại ở thanh lâu, mấy cô gái ở đó nào có sạch sẽ gì, dính bệnh hoa liễu cũng chẳng có gì lạ."
"Suỵt, chuyện này chúng ta không nên nói. Nếu thông minh một chút thì sau này tốt nhất đừng lại gần cậu ấy."
Các nha hoàn trong phủ đều biết đại thiếu gia là kẻ phóng đãng. Bất cứ ai có chút nhan sắc đều bị anh ta nhắm đến, và sau khi được cưng chiều, họ chỉ nhận được chút bạc rồi bị đuổi đi, thậm chí không được nhận làm thiếp. Dần dần, số người muốn leo lên giường anh ta cũng thưa dần. Bây giờ anh ta bị bệnh, ai còn dám lại gần?
Những lời đồn này không chỉ lọt vào tai Thu Nguyệt mà còn đến tai Cố Lâm. Anh ta tức giận đến run rẩy, lập tức ra lệnh bắt mấy nha hoàn đó lại, ép họ cởi hết quần áo và tỏ vẻ như muốn chiếm đoạt họ ngay tại chỗ.
Các nha hoàn sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, khi nhìn thấy những mụn mủ trên cổ anh ta, mặt họ trắng bệch. Ai cũng khóc lóc van xin đại thiếu gia tha mạng.
Tám người nha hoàn đồng loạt cầu xin, tiếng khóc không ngớt. Một trong số họ, khi bị tiểu đồng bịt miệng, đã cắn đứt một miếng thịt. Không ai muốn mắc phải bệnh bẩn thỉu, tất cả bắt đầu phản kháng.
Sự việc này ầm ĩ đến mức lan truyền khắp nơi. Nghe tin Cố Lâm đã bắt mấy nha hoàn, nhị phu nhân nhíu mày lo lắng.
Cố Tri Tĩnh cũng chạy đến khóc với mẹ: "Mẹ ơi, huynh ấy bắt luôn cả Lục Lăng nữa. Chính huynh ấy mắc phải bệnh bẩn thỉu, vậy mà không cho người khác bàn tán. Thanh Yến đã mất rồi, bên con chỉ còn Minh Hạnh và Lục Lăng, nếu Lục Lăng mắc bệnh, con phải làm sao đây? Mẹ nhanh nghĩ cách giúp con với!"
Nhị phu nhân cũng không biết phải làm thế nào, chỉ tức giận nói: "Ai bảo cô ta không biết giữ mồm giữ miệng! Trong phủ đầy rẫy tai mắt của các phòng, thế mà một nha hoàn dám bàn tán sau lưng chủ nhân. Mấy kẻ hay buôn chuyện như thế sớm muộn cũng bị bán đi!"
Mắng thì mắng, nhưng cuối cùng bà cũng không cưỡng lại được những lời van xin của Cố Tri Tĩnh. Nếu sự việc này làm lớn chuyện, e là sẽ khó thu xếp. Bà không dám báo cáo lên lão phu nhân, mà vội cho người truyền tin đến Trấn Bắc Hầu.
Lúc này, Cố Lâm đã chiếm đoạt được một nha hoàn. Cô ta là người thường xuyên cố ý làm dáng trước mặt anh ta, nhưng Cố Lâm trước đây không để mắt đến cô. Lần này, thấy cô ta tránh né, anh mới quyết định cưỡng ép.
Khi Trấn Bắc Hầu trở về, ông thấy Cố Lâm đang ép Lục Lăng. Tóc cô ta rối bù, mắt sưng đỏ vì khóc, trên mặt còn in hằn hai dấu tay do bị đánh trong lúc phản kháng, còn Cố Lâm đang ghì cô xuống bàn.
Khi Trấn Bắc Hầu xông vào, ông thấy cảnh tượng bẩn thỉu đó, mấy nha hoàn trong phòng đều bị bịt miệng, run rẩy chờ đợi sự hành hạ của Cố Lâm.
Trấn Bắc Hầu giận đến mức suýt nổ tung, ông đá bay Cố Lâm xuống đất. Khi Chung Ly nghe tin, Cố Lâm đã bị đưa ra biệt trang và bị giam lỏng.
Kiếp trước, Cố Lâm cũng bị Trấn Bắc Hầu đưa đến biệt trang, chuyện này không có gì thay đổi. Nhưng lần này, Chung Ly bất ngờ nhận được một mảnh giấy từ Phí Hình, trên đó có viết vài chữ rồng bay phượng múa: "Ngươi quả thật gan lớn."
Tim Chung Ly bỗng chốc thắt lại. Cô đốt mảnh giấy đi, nhưng trong lòng vẫn thấy lo lắng. Cô liền hỏi lại Thu Nguyệt một lần nữa xem có ai nhìn thấy lúc hạ độc không, và Thu Nguyệt khẳng định không.
Thu Nguyệt luôn làm việc cẩn thận, nên Chung Ly rất tin tưởng cô. Nhưng không hiểu vì sao vẫn có sai sót, và cô không thể giữ bình tĩnh được nữa.
Cố Lâm là đại thiếu gia của phủ, có quan hệ huyết thống với Phí Hình. Nếu Phí Hình thật sự phát hiện ra điều gì và giúp Cố Lâm giải độc, mọi kế hoạch của cô sẽ tan thành mây khói.
Đó là điều cô tuyệt đối không thể để xảy ra.
Khi màn đêm buông xuống, Chung Ly dẫn Thu Nguyệt lén lút đến chỗ của Phí Hình.
