Trùng Sinh Trưởng Công Chúa

Nhưng trước khi Yến Chước Hoa nổi giận, Chung Hàn Lâm đã cuộn sách lại, phất tay áo bước ra ngoài. Trông y uất ức nặng nề, đi thẳng qua lối nhỏ bên hồ Phượng Hoàng, không hề để ý đến sự hiện diện của Trưởng Công Chúa đang ngồi trong đình Ỷ Châu.
Yến Chước Hoa lạnh lùng nhìn theo, đến khi y đi ngang trước mặt mình, mới lên tiếng hỏi:
— Chung Hàn Lâm, vì sao bước chân vội vã thế?
Chung Hàn Lâm bất ngờ nghe tiếng nữ nhân, trong đầu chợt ngơ ngác, nhìn về phía có tiếng, thấy một thiếu nữ tuổi mười mấy, mặc y phục cưỡi ngựa màu đỏ, ngồi thẳng tắp trong đình Ỷ Châu, bên người theo sau có nhiều cung nữ hầu cận. Thiếu nữ ấy sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt như băng giá, trên cổ đeo vòng cổ bằng vàng gắn ba viên ngọc Đông phương, tôn quý vô cùng.
Chung Hàn Lâm lại càng kinh ngạc, vội vã chạy đến quỳ xuống, lí nhí nói:
— Thần thiếp là Thứ Cát Sĩ Chung Lí Khôi, xin yết kiến Trưởng Công Chúa.
Yến Chước Hoa liếc nhìn Thập Thất vẫn đứng một mình trong Thanh Bí Đường, rồi nghiêng đầu thì thầm với Đan Châu Nhi:
— Dẫn y ấy về Tuyết Lầu đi.
Chờ Thập Thất theo Đan Châu Nhi đi rồi, nàng mới thong thả xem xét người đang quỳ kia:
— Ngươi tên Chung Lí Khôi? Mẫu hậu nói, ngươi vốn là môn hạ Tông Tướng Quốc Tống gia?
Chung Lí Khôi nghe Trưởng Công Chúa nói chuyện có phần hòa nhã, tưởng như tâm sự bình thường, cũng yên lòng hơn, nghĩ nàng chưa thấy chuyện trong Thanh Bí Đường vừa rồi. Y cười đáp rồi đứng lên một cách tự nhiên:
— Thưa Trưởng Công Chúa, thần thiếp gia cảnh nghèo khó, nhờ Tống gia truyền thụ gia học mới có thể học hành. Trung Thiên Thất niên, thần thiếp đỗ tiến sĩ, bèn theo làm môn sinh dưới Tống Tướng Quốc…
Yến Chước Hoa mỉm cười:
— Có thể được Tống Tướng Quốc nhận làm môn sinh — chắc kiến thức của ngươi phải rất uyên bác chứ?
Chung Lí Khôi khiêm tốn đáp:
— Trưởng Công Chúa quá khen.
Nhưng khóe mắt vẫn lộ vẻ tự mãn.
Yến Chước Hoa đứng lên, thong thả bước xuống bậc đá ngoài đình Ỷ Châu, đứng ở bậc ba, nhìn Chung Lí Khôi bằng ánh mắt sắc bén, đột nhiên quát:
— Đã học rộng biết nhiều, lại là Thứ Cát Sĩ, vậy mà phải dạy một nàng ngọc nữ viết chữ, hẳn trong lòng chẳng vui?
Chung Lí Khôi giật mình, chưa kịp đáp thì Yến Chước Hoa tiếp:
— Trong lòng không vui, sao không thẳng thắn nói, lại nhận lệnh rồi còn mang theo oán giận?
Yến Chước Hoa cười lạnh. Nàng biết đây là chuyện ép người. Câu “quân cần thần tử, thần không thể không chết” là vậy, huống chi chỉ là đi dạy một nàng ngọc nữ viết chữ. Một Thứ Cát Sĩ nhỏ bé, làm sao dám trái lệnh Hoàng Thái Hậu? Nhưng nàng chẳng ưa y không dám phản kháng, lại khinh rẻ người cần dạy — thật ra, Chung Lí Khôi chẳng cũng là một tên tôi đòi sao?
— Thần thiếp… — Chung Lí Khôi đỏ mặt, cuối cùng nói: — Thần thiếp vốn muốn kiên quyết từ chối, nếu không có ba công tử Tống gia khuyên…
— Tống Nguyên Triệt ? — Yến Chước Hoa chợt giật mình, giọng nói không tự chủ mà tăng cao — y nói gì?
Chung Lí Khôi biết mình lỡ lời, môi mím chặt, mắt đảo nhìn, không nói gì thêm.
Yến Chước Hoa cười nhạt, thật là Tống Nguyên Triệt , thật là Tống gia!
Lục Đàn thấy sắc thái Yến Chước Hoa thay đổi, liếc nhìn Hàm Đông một cái, đều có phần lo lắng. Hai người từ khi nàng tám tuổi đã theo hầu gần gũi, tuy không thân thiết như Đan Châu Nhi hay Chu Mã Nhĩ, nhưng cũng hiểu rõ tính khí của công chúa. Trưởng Công Chúa vốn tính thẳng thắn, nóng giận nhanh nhưng cũng nguôi nhanh, không để bụng lâu; nhưng nếu thực sự giận dữ thì sẽ âm ỉ kéo dài, không dễ dàng nhìn ra, mà nếu không kịp thời can ngăn thì sẽ làm người chịu khổ nhiều tháng trời không yên.
Hiện giờ, Chung Hàn Lâm quả thật khiến Trưởng Công Chúa nổi giận thật sự.
Trong cơn thịnh nộ, Yến Chước Hoa còn mang chút sợ hãi. Nàng hiểu rõ mưu đồ của Tống gia, nay Chung Hàn Lâm lại là người do Tống Nguyên Triệt thuyết phục — sao nàng không cảnh giác? Nàng nhìn Chung Lí Khôi mím môi, cười lạnh:
— Ngươi không muốn nói?
Chung Lí Khôi run lên, cảm thấy Trưởng Công Chúa sắp dùng chiêu khó chịu gì. Nàng vốn thích võ nghệ, không ai biết sẽ bị đối xử ra sao? Nhưng nghĩ đến danh vọng, lại có Tống gia chống lưng, chút sợ hãi cũng dần tan biến.
Yến Chước Hoa thấy y không chịu mở lời, tức giận đến mức cứng lòng — ra so với Tống gia, lời nàng cũng chẳng có giá trị gì! Vậy thì…
— Hóa ra là Trưởng Công Chúa có mặt ở đây. — Một giọng nam dịu dàng vang lên.
Yến Chước Hoa ngẩn người, nhìn theo tiếng, thấy Tống Nguyên Triệt mặc áo bào rộng tay màu chàm từ phía Tây ung dung bước tới, nét mặt khôi ngô vẫn nở nụ cười dễ chịu.
— Hắn sao có mặt ở đây? — Yến Chước Hoa hỏi Lục Đàn nhỏ giọng, nhưng biết mình đến đột ngột, người hầu không kịp dọn chỗ yên tĩnh.
Tống Nguyên Triệt đi tới bậc đá ngoài đình Ỷ Châu, đứng giữa Yến Chước Hoa và Chung Lí Khôi, nhẹ nhàng cúi mình:
— Kính kiến Trưởng Công Chúa. Ta vốn đang chờ phụ thân ở Kê Đình phía Tây, không ngờ nghe thấy tiếng động bên này, liền tới xem, không ngờ lại là bệ hạ… — Y nói nhẹ nhàng, giải thích thắc mắc của Yến Chước Hoa, rồi liếc nhìn Chung Lí Khôi đang cúi đầu, cười hỏi:
— Lí Khôi vốn tài học uyên thâm, chỉ là ít lời, nếu có chỗ nào bất kính với Trưởng Công Chúa…
— Vậy ta phải bao dung cho y nhiều hơn chứ? — Yến Chước Hoa cau mày đáp, vừa giận vừa hận. Nàng vốn định quở trách Chung Lí Khôi, giờ không cam lòng mình làm kẻ ác, lại để Tống Nguyên Triệt thành người tốt. Nàng nhìn y một lúc, bỗng thay đổi sắc mặt, nở nụ cười, cúi người, thân mật đặt tay lên cánh tay Chung Lí Khôi.
Chung Lí Khôi kinh hãi, nửa người tê liệt.
Yến Chước Hoa chỉ làm trò chơi, dù nắm tay nhưng chỉ đặt hai ngón, lòng bàn tay thả lơ lửng, nói:
— Ta chỉ đùa thôi — Chung Hàn Lâm đừng quá sợ… — giọng cười khẽ, như thể mấy câu hỏi lạnh lùng vừa rồi chỉ là trò đùa nhỏ của công chúa.
Chung Lí Khôi vừa từ vực băng leo lên, lại gặp không khí ấm áp như mùa xuân, thật chẳng biết là đêm nay hay ngày mai, bước chân nhấp nhô, được Yến Chước Hoa giúp đi mấy bước mới tỉnh hẳn, lau mồ hôi trên trán rồi bỏ chạy mất dạng.
Gió xuân se lạnh, Chung Lí Khôi mồ hôi lạnh chảy dọc người vội về nhà, đêm đó mộng mị, hôm sau sốt cao, cảm phong hàn, nếu không có thân thể khỏe mạnh, e sớm yểu. Câu chuyện sau này chưa kể.
Nói về hồ Phượng Hoàng, dưới đình Ỷ Châu, Yến Chước Hoa đối diện Tống Nguyên Triệt , một người mắt bồ câu mở to, người kia ung dung cười mỉm; cả hai đều dung mạo tuấn tú, không ai biết, tưởng là đôi trai tài gái sắc đang hờn giận nhau.
Tống Nguyên Triệt ngước nhìn trời:
— Trưởng Công Chúa xin lỗi, ta cáo từ.
Yến Chước Hoa thấy y chuẩn bị quay đi, giận dữ nói:
— Sao thế? Sợ ở lại, ta cho người đẩy ngươi xuống nước sao? — ám chỉ chuyện nàng ngã xuống nước mấy ngày trước.
Tống Nguyên Triệt hơi giật mình, mặt vẫn bình thản:
— Nếu bệ hạ thật ý đó, mấy ngày nữa đi bên bờ Thanh Hà dưới núi Trường Minh, nước chảy xiết, chính là nơi thích hợp vứt xác bỏ xác. — Y nhìn nàng mặt đỏ tía tai không nói được lời nào, bật cười nhẹ, thấy nàng kiềm chế cơn giận không cho y làm người tốt trước mặt Chung Lí Khôi thật đáng yêu, nói:
— Nói nữa cũng chỉ đùa thôi. Dưới núi Trường Minh cỏ xanh mướt, chính là chốn đi xuân tuyệt vời. Bệ hạ có muốn ban cho ta vinh hạnh ấy?
Câu “nói nữa cũng chỉ đùa thôi” rõ ràng châm biếm chuyện Yến Chước Hoa vừa nắm tay Chung Lí Khôi nói đùa.
Yến Chước Hoa vốn mặt đỏ, nghe vậy lại đỏ thêm, tai cũng nóng rực, vừa xấu hổ vừa giận, thấy Tống Nguyên Triệt vừa nói xong đã bước đi mấy trượng, lòng giận vô cùng, máu nóng trào lên đầu, ba bước chột hai bước lao vào đình Ỷ Châu, túm lấy cây cung và mũi tên trên bàn đá, kéo dây đặt tên, giữa tiếng thầm kêu kinh ngạc của cung nữ, thấy mũi tên lông đỏ vụt như sao băng bay thẳng về phía Tống Nguyên Triệt.