Trong cơn tĩnh lặng, Yến Vân Hi liền nhận ra có điều không ổn. Nàng liếc nhìn Yến Chước Hoa, mỉm cười nói:
“Người của muội, ta lại chẳng sai khiến được.”
Nàng chỉ về phía Lục Đàn vẫn đứng im không nhúc nhích.
Lục Đàn tâm tư tinh tế, thấy Trưởng công chúa chưa mở lời, liền đoán được ý, bèn quỳ gối hành lễ, thưa:
“Xin Quận chúa chớ trách. Ngọc nô đêm qua bị thương trong lúc giao đấu, hiện giờ vẫn còn hôn mê chưa tỉnh.”
Yến Chước Hoa lặng lẽ nhìn Yến Vân Hi, thần sắc không đổi, lạnh nhạt nói:
“Thật trùng hợp, e rằng phải để đường tỷ thất vọng rồi.”
Yến Vân Hi khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên cười:
“Trong mắt ta, lại thấy đây mới là khéo đấy.”
Nàng vốn là người từng trải phong nguyệt, sao lại chẳng nhìn thấu chút tâm tư vụng về của tiểu đường muội? Nàng nhún vai đứng dậy, cười cười nói:
“Thú vị thật.”
Nói đoạn, nàng dời mắt về phía Yến Chước Hoa, ánh nhìn tràn ngập trêu chọc.
Yến Chước Hoa giả như không hiểu, tiễn nàng ra ngoài. Dọc theo hành lang lát vàng ròng hai bên, nàng thản nhiên nói:
“Quà mừng của đường tỷ thật quá hậu, ta tuổi còn nhỏ, sợ là chịu không nổi. Lát nữa ta sẽ sai người đưa trả lại.”
Hai người đều hiểu rõ, mười rương hoàng kim kia rốt cuộc là vì điều gì. Yến Chước Hoa đã từ chối lời thỉnh cầu của Yến Vân Hi, thì chẳng thể cứ hồ đồ mà nhận lấy “lễ vật” này.
Yến Vân Hi nghe vậy bật cười khẽ, đứng tựa vào người thanh niên bên cạnh, chăm chú đánh giá Yến Chước Hoa một hồi, rồi cười nói:
“Đã là vật ta tặng ra, há có đạo lý thu hồi? Nếu muội nhất định muốn trả lại—chẳng lẽ sợ ta trong quà mừng sinh thần kia có ẩn ý gì khác?”
Nàng vừa nói, vừa vuốt ve eo lưng thanh niên ấy, mỉm cười mập mờ hỏi:
“Nếu là ngươi, có cho rằng ta mang lòng riêng chăng?”
Thanh niên ấy ngượng ngùng cúi đầu, ghé tai nàng thì thầm vài câu, khiến Yến Vân Hi bật cười lớn, giữa tiếng cười khoái trá, rời khỏi phủ.
Đan Châu Nhi theo bên Yến Chước Hoa, thấy Quận chúa Vân Hi đã đi, đảo mắt nhìn sân viện rực vàng một mảng, cười hỏi:
“Điện hạ, số vàng này xử lý thế nào ạ?”
Yến Chước Hoa nhíu mày, lãnh đạm đáp:
“Đưa nhập kho đi.”
Nghĩ ngợi một thoáng, lại nói:
“Lại chọn hai thiếu niên dung mạo xuất sắc, đưa tới Thanh Hà quán.”
Đan Châu Nhi nghe thế, mắt đảo một vòng, suýt nữa bật cười thành tiếng, vội mím môi nín lại.
Lục Đàn đứng bên cạnh nghiêm chỉnh bẩm:
“Khởi bẩm Điện hạ, Thập Thất công tử đã tỉnh lại vào giờ ngọ, vẫn ở trong phòng không hề bước ra.”
Yến Chước Hoa nhớ lại lời Lục Đàn đáp với Quận chúa Vân Hi, bèn cười đùa với Đan Châu Nhi:
“Ngươi xem Lục Đàn vừa rồi cơ trí biết mấy, ngươi cũng nên học theo mới phải.”
Đan Châu Nhi tươi cười nói:
“Nàng là đại thông minh, nô tỳ chỉ là tiểu thông minh thôi.”
Lục Đàn mỉm cười không đáp, rồi tiếp tục bẩm:
“Nô tỳ có đưa một bữa cơm và hai lượt trà, nhưng đồ ăn vẫn nguyên vẹn không động tới.”
Yến Chước Hoa khẽ cau mày:
“Thuốc mà Thái y kê, hắn có dùng không?”
Vừa hỏi, nàng vừa cất bước đi về phía Lầu Nghe Tuyết – nơi nàng đã căn dặn an trí Thập Thất ở tầng dưới vào đêm qua.
Đến trước cửa lầu, Lục Đàn nhẹ giọng:
“Điện hạ, Chu Mã Nhĩ không có mặt. Nếu Thập thất công tử lỡ tay gây thương tích, chúng ta chẳng ai bảo vệ được người—có nên mang theo hai thị vệ cùng vào không ạ?”
Yến Chước Hoa thản nhiên đáp:
“Các ngươi ở ngoài trông chừng là được.”
Nói rồi liền đẩy cửa bước vào.
Vừa nhìn vào, nàng liền sững người.
Thập thất lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, nghiêng mặt nhìn hoàng hôn ngoài trời, với dung mạo giống Tống Nguyên Triệt đến lạ lùng, hệt như cảnh tượng nàng nhìn thấy khi mới tỉnh lại kiếp này.
Thế nhưng, cùng một khung cảnh, lại mang đến cảm xúc hoàn toàn khác biệt.
Đối diện Tống Nguyên Triệt, Yến Chước Hoa từng cảm thấy một loại áp lực chí mạng. Nhưng lúc này, nhìn Thập Thất lặng yên kia, nàng lại cảm thấy tâm tư vốn bất an dường như cũng lặng xuống.
Nàng khẽ bước đến bên hắn, đôi giày gấm mềm bước trên sàn gỗ trúc hầu như không phát ra âm thanh.
Thập Thất vẫn ngồi yên nơi đó, không hề tỏ vẻ lắng nghe. Thế nhưng Yến Chước Hoa lại mơ hồ cảm nhận được, trong lòng hắn đang có một sự chờ mong dịu dàng, pha chút vui mừng.
Nàng ngồi xuống bên cạnh, cùng hắn tựa vai, nghiêng đầu nhìn hắn chăm chú.
Hắn nhắm mắt, trên mi mắt có một lớp dịch mỏng trong suốt, hẳn là thuốc trị thương được bôi lên; nhưng nhìn kỹ, lại tựa như giọt mồ hôi nhỏ, ánh lên sắc xanh nhạt như muối biển. Màu sắc ấy cùng với chân mày rậm đen, đôi môi đỏ tím của hắn, khiến cả người hắn như sống động lạ thường.
Yến Chước Hoa từ trước tới nay chưa từng thấy màu lam nhạt nào lại vừa tinh tế vừa xinh đẹp đến vậy. Nàng mỉm cười nhè nhẹ, hé môi định nói, thì một hương thơm nhè nhẹ thanh thoát chợt thoảng qua mũi. Nàng theo bản năng nghiêng đầu về phía Thập Thất, hương thơm ấy liền càng thêm rõ rệt. Đó là một mùi hương mát lạnh xen lẫn vị ngọt ngào, khiến nàng nhớ tới rượu bạc hà ướp lạnh, thứ rượu trong vắt mang sắc lam xanh tuyệt đẹp, lấp lánh ánh băng sáng long lanh.
Yến Chước Hoa bỗng nhiên quên mất điều định nói, ánh mắt bất giác lướt qua đôi môi khô khốc của hắn. Nhớ lại lời Lục Đàn vừa bẩm báo, nàng liền với tay cầm lấy ấm trà sứ hoa lam nhỏ nhắn trên án, rót một chén trà ấm, đẩy đến trước mặt hắn, nhẹ giọng trách:
“Ngươi không ăn không uống, là vì tối qua thắng được Ngọc Nô lão tam mà chưa chết, hôm nay lại định chết khát ư?”
Lúc này Thập Thất mới ngẩng đầu về phía có tiếng nói, nhưng mắt vẫn nhắm.
Yến Chước Hoa khi ấy mới sực nhớ ra, hắn không nhìn thấy chén trà, có lẽ cũng chẳng nghe rõ lời nàng. Nàng đành khẽ thở dài, nâng chén trà lên kề đến bên môi hắn, chỉ dừng lại khi vành chén chạm khẽ vào môi.
Thập Thất cảm nhận được vật nhẹ nhàng trong tay nàng đưa tới gần mặt mình, nhưng không hề né tránh. Hắn đã ngửi được hương thơm của trà, môi vừa chạm vào ấm áp ẩm ướt liền ngoan ngoãn cúi đầu, nhấp từng ngụm nhỏ.
Yến Chước Hoa chăm chú nhìn hắn uống nước bên tay nàng rót, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó hiểu. Hàng mi dài dày rủ xuống, trông ngoan ngoãn hiền lành, tựa như con hươu nhỏ nàng từng thấy trong buổi săn cùng phụ hoàng thuở bé. Con hươu ấy lững thững bước qua trước đoàn săn, khác hẳn lũ con mồi chạy tán loạn hoảng hốt. Kỳ lạ hơn là, khi chạm vào ánh mắt đầy thích thú của nàng, nó còn cúi mình để nàng vuốt ve. Khi ấy phụ hoàng cười lớn, ra lệnh thả con hươu ấy về rừng.
Yến Chước Hoa hoàn hồn từ dòng hồi ức, có phần mới lạ nhìn Thập Thất đang cúi đầu uống trà. Ai có thể nghĩ, người thiếu niên ngoan ngoãn trước mắt này lại chính là Ngọc Nô đã dùng một chiêu giết chết lão tam khiến người kinh hãi đêm qua?
Chén trà cạn.
Thập Thất ngẩng đầu, đôi môi đầy đặn sau khi thấm nước liền hiện ra sắc đỏ hồng như son, khỏe mạnh và mê người. Hắn vô thức khẽ le lưỡi, liếm nhẹ tàn trà còn vương.
Chỉ một động tác nhỏ ấy lại khiến timYến Chước Hoa như bị đánh "thịch" một tiếng, chẳng hiểu sao nàng bỗng nhớ đến cảnh Yến Vân Hi từng đút trà cho nam sủng ngay trước mặt nàng: làn trà nhè nhẹ chảy dọc cổ dài của hắn, hẳn là vừa ẩm ướt vừa kích thích... Nàng giật mình lắc đầu mạnh, muốn xua đi nụ cười mập mờ đắc ý của Yến Vân Hi khi đó. Nhưng ánh mắt nàng lại vô thức trượt về phía đôi môi Thập Thất. Tai nàng nóng bừng lên lần nữa, nàng có phần lúng túng mà thầm mừng: may mắn hắn không nhìn thấy bộ dạng này của nàng.
"Điện hạ, đã đến giờ dùng bữa tối với Thái hậu nương nương rồi."
Bên ngoài, Đan Châu Nhi khẽ ho hai tiếng nhắc nhở.
Yến Chước Hoa nhân cơ hội đứng dậy:
“Bổn điện hạ sẽ đến thăm ngươi sau.”
Từ sau khi phụ hoàng băng hà, mỗi bữa tối đều là lúc nàng, mẫu hậu và hoàng đệ cùng nhau dùng bữa – chưa từng thay đổi.
Thập Thất vẫn im lặng như khi nàng đến gần.
Yến Chước Hoa đi được vài bước, vừa định đẩy cửa ra, chẳng hiểu sao lại quay đầu nhìn lại – chỉ thấy Thập Thất khẽ nghiêng đầu, như đang lặng lẽ lắng nghe tiếng bước chân nàng rời đi. Ánh chiều tà nhuộm vàng khuôn mặt tuấn tú của hắn, khiến cả khung cảnh trở nên dịu dàng khiến người say đắm. Nàng quay người ra khỏi lầu Nghe Tuyết, đi tới tận cổng trổ hoa mới phát hiện mình đang mỉm cười.
Khi Yến Chước Hoa đến từ Cung Từ An, vừa khéo bắt gặp hoàng thúc Yến Cửu Trọng đang rời khỏi.
Trên hành lang đá, nàng từ xa trông thấy xe ngựa của Yến Cửu Trọng liền né vào cửa hông, đợi ông ta đi xa mới bước ra. Giờ nàng vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với vị hoàng thúc này thế nào.
Bữa tối vẫn như thường lệ, chỉ là Thái hậu đưa ra một yêu cầu khiến Yến Chước Hoa không thể từ chối.
“Vừa rồi Thần Nhi có qua, mẫu hậu đã dạy bảo nó rồi – tặng con một tên nô lệ dã tính chưa thuần như vậy làm quà sinh thần, thật quá tùy tiện.”
Thái hậu liếc nhìn con trai đang cười gượng, lại quay sang con gái, “Còn con thì càng quá quắt. Nghe nói đêm qua đã để hắn ở luôn trong lầu Nghe Tuyết? Hôm nay Chương Di Hòa đến khám thường kỳ cho ta, mới biết con nửa đêm còn gọi hắn đến xem mắt cho nô lệ kia.”
Thái hậu kỳ thực không để tâm việc gọi viện chính đến khám bệnh cho Ngọc Nô, dù sao cũng là người của con gái mình, tự nhiên địa vị cao hơn người thường. Nhưng điều bà bất mãn lại ở chỗ khác:
“Loại nô lệ nào mà lại quan trọng hơn cả bản thân con, khiến con phải hao tổn thời giờ nghỉ ngơi?”
Yến Chước Hoa vội vàng đáp:
“Là con làm chưa phải.”
Thái hậu chỉ có một trai một gái, làm sao không lưu tâm cho được?
Đến mức Yến Duệ Sâm ăn ít một bát cơm bà cũng biết rõ ràng, huống chi là trong lầu của con gái lại có thêm một người sống. Thập Thất là ai, có dung mạo thế nào, tính tình ra sao – chỉ trong một ngày, sợ rằng Thái hậu còn hiểu rõ hơn Yến Chước Hoa. Nhưng con gái đã lớn, có chủ ý riêng, có những lời cũng không thể nói thẳng.
Bởi vậy, Thái hậu chỉ dịu dàng nói:
“Thần Nhi bảo lũ nô lệ này là cống phẩm từ phương man di, hẳn là không hiểu được tiếng Yến. Những chuyện khác chưa bàn, nhưng con đã giữ hắn lại thì phải dạy dỗ quy củ.”
Yến Chước Hoa đoán được dụng ý của mẫu hậu, nét mặt liền lộ ra vài phần lo lắng.
Thái hậu vừa nhìn đã rõ tâm tư, liền cười an ủi:
“Con cũng không cần lo. Đệ con để chuộc lỗi, đã bằng lòng đưa một vị Hàn lâm đến dạy cho Ngọc Nô học chữ học lời.”
Yến Chước Hoa thật không ngờ tới điều này.
Hàn lâm là chức quan văn hầu cận hoàng đế, dù phẩm cấp không cao nhưng đều học rộng tài cao, phần nhiều xuất thân thế gia, khí chất bất phàm.
Sắp đặt như vậy, không chỉ nghĩ đến nàng mà còn lo chu toàn cả người bên cạnh nàng.
Yến Chước Hoa cảm động nói:
“Làm mẫu hậu phải nhọc tâm rồi.”
Thái hậu mỉm cười:
“Chuyện gì đâu? Ta đã hỏi kỹ rồi. Trong số tân tiến sĩ năm nay có một người họ Chung, từng là môn khách nhà họ Tống, xem như xuất sắc nhất trong đám, tuổi còn trẻ. Vậy cứ định hắn đi. Nếu dạy tốt, cũng là một công trạng cho hắn.”
Nào ngờ, công trạng chưa thấy đâu, mà vị Chung Hàn lâm kia suýt chút nữa mất mạng nơi tuổi thanh xuân.
