Hôn sự của Ninh Trinh được định vào nửa tháng sau.
Đến tận lúc này, nàng vẫn chưa từng gặp vị hôn phu Thịnh Trường Du.
Thịnh Trường Du là người nối nghiệp cha mình. Hai năm trước, cha hắn qua đời, hắn tiếp quản quân đội. Để ổn định tình hình, chính phủ Bắc Kinh phong hắn làm Đại đô đốc bốn tỉnh Hoa Đông.
Năm nay, hắn vừa tròn hai mươi lăm, lớn hơn Ninh Trinh bốn tuổi.
Thuở nhỏ, Ninh Trinh thường nghe các anh trai nhắc đến Thịnh Trường Du, gọi hắn là Thiếu soái.
Thiếu soái là con trai trưởng của Đại soái, nổi tiếng ngông nghênh, thường xuyên khiến cha hắn tức giận đến mức phải đánh cho một trận.
Sau đó, Ninh Trinh ra nước ngoài du học.
Đến khi nàng trở về Tô Thành, Thịnh Trường Du đã trở thành nhân vật quyền cao chức trọng.
Hắn rất bận rộn, mà Ninh Trinh lại không thích ra ngoài, nên hai người vẫn chưa có cơ hội gặp nhau.
Chuyện tình cảm vang dội giữa hắn và Tô Tịnh Nhi, nàng đã từng nghe qua; hai vị thiếp thất lợi hại trong nhà hắn, nàng cũng không xa lạ.
Ninh Trinh chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình dính líu đến hắn.
Nhưng cuộc đời vốn dĩ khó lường.
“...Hai trang trại này, con nên đích thân đi xem và gặp người quản lý,” mẹ nàng liên tục nhắc nhở.
Hôn sự của nàng tuy được quyết định vội vàng, nhưng gia đình Ninh Trinh chuẩn bị rất chu đáo.
Là cô gái duy nhất trong ba thế hệ của nhà họ Ninh, giữa đám anh em ruột và họ hàng, Ninh Trinh được yêu chiều hết mực. Đồ cưới của nàng đã được bà nội chuẩn bị từ mười năm trước.
Của hồi môn của nàng gồm sáu trang trại và sáu cửa hàng, tất cả đều được quản lý tốt.
Theo lý, trước khi kết hôn, nàng nên đi xem qua những tài sản này. Nhưng tính nàng lười biếng.
Bà nội và mẹ nàng vốn chiều chuộng, nên chỉ yêu cầu nàng đi xem hai nơi quan trọng nhất.
“Được thôi,” Ninh Trinh gật đầu, “con tự lái xe đi.”
Bà nội cau mày:
“Sắp làm phu nhân Đốc quân rồi, tự lái xe như vậy còn ra thể thống gì?”
Khi học ở Luân Đôn, Ninh Trinh đã học lái xe và thường đưa bạn bè đi chơi cuối tuần.
Sau khi về nhà, dù có xe hơi, gia đình nàng lại không cho phép nàng tự lái.
Trong mắt người nhà, lái xe cũng giống như điều khiển xe ngựa, không đủ trang trọng, không phù hợp với hình ảnh của một tiểu thư khuê các.
“...Cứ để nó tùy ý một lần đi. Đến lúc xuất giá rồi, e là chẳng còn cơ hội,” mẹ nàng xen vào.
Bà nội thấy thương xót nên không ngăn cản nữa.
Được phép lái xe, Ninh Trinh lập tức ra ngoài. Nàng đi một mình, chỉ mang theo hai khẩu súng trường để ở ghế phụ, cùng một khẩu súng ngắn trong túi.
Đường quan đạo thẳng tắp. Ninh Trinh vừa ra khỏi thành được nửa giờ thì thấy phía trước có người vẫy tay chặn xe.
Đó là một người mặc quân phục.
Cha nàng là Ninh Sư Tọa, quân đóng ở Tô Thành đều biết đến danh tiếng của ông, nên Ninh Trinh không chút e ngại.
Nàng dừng xe bên đường.
Người mặc quân phục là một phụ tá, anh ta chạy đến bên ghế lái của nàng, thoáng sững sờ khi nhìn thấy nàng:
“Cô... cô tự lái xe?”
“Phải,” Ninh Trinh điềm tĩnh đáp. “Anh chặn xe có việc gì không?”
Phụ tá vội lấy lại bình tĩnh:
“Xin lỗi tiểu thư, xe của chúng tôi hết dầu. Xe cô có mang theo dầu diesel không?”
“Xe tôi đã đổ đầy dầu, nhưng không mang thêm dự trữ.” Ninh Trinh lắc đầu.
Phụ tá tỏ vẻ khó xử.
“Anh chắc là hết dầu hay chỉ đoán vậy?” Ninh Trinh hỏi lại.
Phụ tá hơi bất ngờ, gãi đầu:
“Xe không khởi động được, chắc là hết dầu rồi.”
Ninh Trinh nhận ra, xe ở Tô Thành thường dùng dầu diesel, loại này dễ gây tắc nghẽn động cơ.
“Nếu không phiền, để tôi xem thử,” nàng đề nghị.
Nàng quen tự lái xe, cũng học được cách sửa chữa những hỏng hóc đơn giản.
Phụ tá hơi ngập ngừng:
“Tiểu thư, để tôi xin ý kiến một chút.” Anh ta chạy về phía xe của mình.
Sau khi trao đổi vài câu, anh ta quay lại:
“Nếu tiểu thư biết sửa, thì phiền tiểu thư xem giúp. Nếu đúng là hết dầu, chúng tôi sẽ nhờ thêm sau.”
Ninh Trinh gật đầu, bước xuống xe.
Nàng đến gần chiếc xe kia, từ kính chắn gió phía trước, nàng thấy một người đàn ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi ở ghế sau.
Ánh sáng bên trong xe khá mờ, rèm xe kéo lại, chỉ lộ ra vài đường nét nhạt nhòa.
Ninh Trinh trao đổi với phụ tá, rồi mở nắp capo.
Nàng lấy khăn tay quấn quanh tay, kiểm tra động cơ.
“Xe vẫn còn dầu, có lẽ chỉ bị tắc nghẽn,” nàng kết luận.
“Tiểu thư biết sửa không?” Phụ tá vui mừng hỏi.
“Để tôi thử,” Ninh Trinh nói. “Anh có găng tay không?”
Phụ tá nhanh chóng đưa nàng một đôi găng tay trắng.
Chỉ mất một lúc, Ninh Trinh đã sửa xong vấn đề.
“Anh thử lại xem, chắc là nổ máy được rồi.”
Khi nàng đứng thẳng người dậy, bất chợt thấy có người đang đứng bên cạnh xe.
Ánh nắng cuối tháng ba rực rỡ, những hàng liễu bên đường lay động nhè nhẹ, từng tia sáng xuyên qua cành lá lấp lánh.
Người đàn ông mặc quân phục, phong cách Đức, gọn gàng và uy nghiêm. Bộ quân trang ôm sát, những sợi tua rua trước ngực khẽ lay động. Huy chương trên áo mới tinh, sáng rực dưới ánh mặt trời.
Hắn đứng thẳng, đôi chân mở rộng, khí thế sắc bén như lưỡi dao.
Ánh mắt Ninh Trinh chạm phải ánh mắt hắn.
Làn da ngăm, trán cao, mũi thẳng, đôi môi mỏng, đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, đen láy như vực thẳm.
Vẻ mặt hắn không quá nghiêm nghị, nhưng ánh nhìn khiến người khác không dám xem thường.
Hắn nhìn nàng, nàng cũng nhìn hắn.
Khi thấy Ninh Trinh không chút sợ hãi, hắn chủ động lên tiếng:
“Tiểu thư biết sửa xe?”
“Những lỗi nhỏ thì được, lỗi lớn thì không,” Ninh Trinh đáp.
“Thật hiếm có.” Giọng hắn trầm thấp, mang chút lãnh đạm.
Phụ tá nổ máy, xe khởi động thành công. Anh ta mừng rỡ quay lại cảm ơn:
“Đa tạ tiểu thư. Tiểu thư có thể cho biết quý danh?”
Ninh Trinh chỉ cười:
“Không cần khách sáo. Tôi còn có việc, xin phép đi trước.”
Nàng khẽ gật đầu với người đàn ông kia, hắn cũng khẽ gật đầu đáp lễ.
Ninh Trinh quay lại xe, dùng khăn lau sạch những vết dầu trên tay.
Trong lúc làm việc đó, nàng hơi thất thần, ngồi im lặng một lúc lâu, sau đó mới khởi động xe.
Hành trình của nàng bị trì hoãn, đến trang trại thì đã muộn mất một giờ. Người quản lý đứng ngồi không yên, lo lắng nàng gặp chuyện không may trên đường.
“...Đốc quân, bây giờ các cô tiểu thư thật lợi hại! Không chỉ biết lái xe mà còn biết sửa xe nữa,” phụ tá Trình Dương không nhịn được cảm thán trên đường về.
Thịnh Trường Du ngả người ra ghế sau, hai chân bắt chéo, đôi chân rắn chắc làm căng quân phục, đường nét mạnh mẽ như một mũi tên.
“Cô ta là du học sinh về nước,” Thịnh Trường Du nói.
Trình Dương hơi ngạc nhiên:
“Ngài quen cô ấy?”
“Nhìn cách ăn mặc là biết.” Thịnh Trường Du liếc mắt chê bai sự ngờ nghệch của Trình Dương.
Cô gái mặc quần dài màu cà phê, sơ mi trắng, bên ngoài khoác áo gile sẫm màu, toàn là đồ phong cách Tây.
Bộ đồ hơi giống trang phục cưỡi ngựa.
Quần áo bó sát tôn lên vòng eo thon thả, những người phụ nữ theo phong cách cũ không dám mặc như vậy. Ống quần được buộc gọn, tiện lợi cho việc lái xe hoặc cưỡi ngựa.
“Cô ấy cũng xinh đẹp, giọng nói thì dễ nghe,” Trình Dương lại nhận xét.
Dáng người yêu kiều, giọng nói dịu dàng trong trẻo, tựa tiếng chim oanh trên cành đầu xuân.
Thịnh Trường Du liếc nhìn phụ tá:
“Nói linh tinh gì đấy? Lo lái xe đi.”
Trình Dương lập tức im bặt.
Hắn biết Đốc quân rất ghét những cô gái du học trở về. Hắn từng nói bọn họ học được chút kiến thức Tây phương, liền coi thường văn hóa truyền thống, bài xích mọi giá trị cũ.
Và điều Thịnh Trường Du ghét nhất chính là chuyện mẹ hắn, lão phu nhân, đã chọn một cô gái du học làm chính thê cho hắn.
Chiếc xe tiến vào thành phố. Đến một ngã tư, Trình Dương hỏi:
“Đốc quân, về phủ Đốc quân hay về lão trạch?”
Phủ Đốc quân là nơi làm việc, không có người thân ở cùng.
Nhị thiếp Phồn Phồn của hắn sống trong biệt viện riêng.
Kể từ khi tiếp nhận vị trí từ cha, mẹ hắn đã chuyển về sống ở lão trạch.
Lão trạch được sửa sang lại thành một khu vườn kiểu Tô Châu rộng lớn, bao gồm hàng chục tiểu viện, vừa cổ kính lại vừa hiện đại.
Mẹ hắn còn đưa cả gia đình ba người chú vào ở cùng, cả nhà lớn nhỏ và người hầu lên đến vài trăm người.
Nơi đó đông đúc nhưng không xô bồ, phức tạp nhưng vẫn đâu ra đó.
“Về phủ Đốc quân trước,” hắn ra lệnh.
Trình Dương ngập ngừng:
“Nhưng lão phu nhân dặn...”
“Cậu là phụ tá của tôi hay của lão phu nhân?” Thịnh Trường Du không kiên nhẫn, đá vào ghế lái, giọng đầy bực bội:
“Về phủ Đốc quân!”
Trình Dương không dám nói thêm, lái xe thẳng về phủ Đốc quân.
