Căn phòng ngủ cổ kính, màn trướng tím nhạt, thoang thoảng hương trầm, không gian đầy vẻ mập mờ.
Người đàn ông để trần nửa thân trên, đứng gần quan sát Ninh Trinh.
Ninh Trinh định nở một nụ cười nhẹ, nhưng sau hai lần thất bại, cô từ bỏ. Cô lùi lại hai bước rất khéo léo, giữ khoảng cách với Thịnh Trường Du.
“... Xử lý không tệ, phu nhân Thịnh.” Anh lên tiếng.
Giọng anh không cao, nhưng ẩn chứa ba phần châm biếm.
“Chỉ là, người của tôi, tôi có thể đánh mắng. Ai cho cô cái gan tùy ý trừng phạt cô ấy?” Trong giọng nói của anh có thêm vẻ u ám, thậm chí thoáng chút bạo ngược.
Ninh Trinh: “...”
Cô không hiểu nổi nhà họ Thịnh. Từ lão phu nhân, hai di thái, đến cả Thịnh Trường Du, ai cũng thích coi người khác là kẻ ngốc.
Phồn Phồn bị thương, Thịnh Trường Du không đưa cô ta về biệt viện chữa trị, mà lại để cô ta băng bó xong rồi nhốt ở từ đường. Điều này đồng nghĩa anh đồng tình với cách xử lý của Ninh Trinh.
Nhưng giờ anh lại dùng lời lẽ này để thử cô, chẳng qua chỉ muốn xem thái độ của cô.
Đây là tâm lý của kẻ bề trên, vừa muốn ban ơn, vừa muốn áp chế. Từ nhỏ, bà nội cô đã dạy cô bài học này.
Đồng ý nhốt Phồn Phồn là để Ninh Trinh lập uy; giờ bắt cô hạ mình cảm kích, để thể hiện rằng ân tình này là nhờ Đốc quân ban cho.
Ninh Trinh từng là học sinh đứng đầu trong mọi môn học, làm gì cũng nghiêm túc.
Hiện giờ cô là “phu nhân Đốc quân”, bài học này cô cũng sẽ học nghiêm túc, cố gắng đạt điểm tuyệt đối.
Đối mặt với câu hỏi của Thịnh Trường Du, cô nói:
“Em cậy thế làm càn, thưa Đốc quân. Nếu không biết ngài và lão phu nhân anh minh, em tuyệt đối không dám nhốt nhị di thái.”
Thịnh Trường Du nghe xong, bước thêm hai bước về phía cô.
Tháng Năm nóng bức, nhiệt độ cơ thể anh lại cao. Anh giống như một lò lửa, hơi nóng phả ra làm Ninh Trinh cảm thấy như sắp bị thiêu cháy.
Cô không thể tiếp tục lùi lại.
Thịnh Trường Du giơ tay, nắm lấy cằm cô, ép cô ngẩng mặt lên.
Ninh Trinh cảm thấy đau nhưng không kêu lên, chỉ theo lực của anh mà ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào khuôn mặt anh.
Cả hai nhìn nhau, mỗi người đều mang theo cảm xúc riêng.
“Miệng lưỡi sắc sảo, không hổ là con gái của Ninh Châu Đồng.” Sắc mặt anh lạnh lùng.
Khi nhắc đến tên cha cô, tay anh siết chặt hơn, gân xanh nổi lên ở cánh tay, trông đầy vẻ giận dữ.
Ninh Trinh hiểu rằng, anh hận cha cô đến tận xương tủy.
Đó là một mối hận sâu sắc khắc vào lòng.
“Từ nay em là người của Đốc quân.” Cô đau đớn, đưa tay nắm lấy cánh tay anh, cố gắng gỡ tay anh ra khỏi cằm mình.
Cô khẽ dùng sức, Thịnh Trường Du không định so đo với cô thật sự, liền buông tay.
Ninh Trinh quyết định nhanh chóng:
“Đốc quân, phòng ngủ của tam di thái không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Nếu còn điều gì muốn chỉ bảo, chúng ta đổi chỗ khác.”
Nói xong, cô xoay người rời đi.
Bên trong màn, Từ Phương Độ lắng nghe cuộc đối đáp giữa hai người.
Thấy Ninh Trinh dứt khoát rời đi mà không chờ Thịnh Trường Du đồng ý, Từ Phương Độ bước xuống giường, tiến lại gần:
“Có cần ngăn cô ấy lại không, anh Du?”
“Chuyện này không đến lượt cô nói.” Giọng anh hờ hững, pha chút khó chịu.
Từ Phương Độ co người lại, không dám nói thêm.
Thịnh Trường Du vòng tay ôm eo cô, rồi ném cô lên giường.
Từ Phương Độ khẽ kêu, giọng mềm mại xen lẫn hơi thở gấp. Màn trướng phát ra tiếng động, nhưng Thịnh Trường Du không lao vào, mà mạnh tay giật tấm rèm rồi bước ra ngoài.
“Anh Du…” Từ Phương Độ vội gọi anh.
“Người đâu, chuẩn bị quần áo.” Ngoài cửa, Thịnh Trường Du đã gọi sĩ quan phụ tá.
Từ Phương Độ ngồi trên giường, mắt hơi ươn ướt.
Trong mắt người ở phủ Thịnh, Thịnh Trường Du giống như một bóng ma, thoắt ẩn thoắt hiện.
Hôm đó, anh không đến Trích Ngọc Cư để gây phiền phức cho Ninh Trinh.
Nhị di thái Phồn Phồn bị nhốt trong từ đường, nghe nói còn bị sốt cao suốt đêm.
Cả Thịnh Trường Du lẫn lão phu nhân đều không quan tâm, chỉ để mặc cô ta tự lo liệu.
Phồn Phồn vốn khỏe mạnh, đến ngày thứ ba cơn sốt cũng hạ.
Hết bảy ngày, Thịnh Trường Du đích thân đến đưa cô ta về biệt viện — đây là điều Ninh Trinh nghe người khác kể lại, vì cô không gặp lại Thịnh Trường Du.
Phồn Phồn vừa rời đi, Từ Phương Độ lại đổ bệnh, cần mời bác sĩ.
Người hầu bên phía Ninh Trinh, toàn là người của nhà mẹ đẻ cô, nói năng không kiêng dè:
“Tam di thái có khi nào đang mang thai không?”
“Nghe nói lão phu nhân mời thầy thuốc Đông y, chứ không phải Tây y, chắc là để bắt mạch.”
Ninh Trinh yên lặng đọc sách, không tham gia bàn luận.
Khi mới đến, Ninh Trinh chưa đứng vững chỗ trong phủ Thịnh. Mọi thay đổi ở lão phủ đối với cô đều là "chuyện không liên quan".
Không phải vì cô tự cao, mà vì cô đang ở vòng ngoài, những lợi ích liên quan chưa đến lượt cô.
Thịnh Trường Du đến giờ vẫn chưa động phòng với cô, khiến danh phận "phu nhân Đốc quân" của cô chỉ là hữu danh vô thực. Dù muốn liên quan, cô cũng không có tư cách.
Hai ngày sau, Ninh Trinh nghe tin tam di thái Từ Phương Độ không mang thai, chỉ là bị trúng nóng.
“Trúng nóng? E rằng là tức giận mà ra.”
“Đốc quân đích thân đến đón nhị di thái. Anh ấy vẫn coi trọng cô ta hơn. Tam di thái ghen không chịu nổi.”
“Dù không có nhị di thái, cũng chẳng đến lượt tam di thái. Các cô nghe nói đến tiểu thư Giang chưa? Sớm muộn gì Đốc quân cũng sẽ cưới cô ấy làm chính thất.”
“Lão phu nhân bây giờ cố gắng nhét một người vào vị trí ‘phu nhân Đốc quân’, nhưng cũng chẳng bền lâu. Đốc quân căm ghét Ninh Châu Đồng, làm sao có thể để con gái ông ta làm vợ?”
Ninh Trinh rất giàu, trong số người hầu của cô có một người tên là bà Tào, đặc biệt giỏi giao thiệp. Ninh Trinh đưa tiền, nhờ bà ta mở đường và dò la tin tức.
Những tin tức nông cạn, bà Tào đều nghe ngóng được.
Sau khi nghe báo cáo, Ninh Trinh trầm ngâm một lúc rồi nói:
“Tối nay ăn thạch đậu xanh đi. Trời nóng quá, tôi chẳng muốn ăn gì.”
Bà Tào: “…”
Một tháng sau, cha và các anh trai của Ninh Trinh trở về Tô Thành.
Cô lập tức đến gặp lão phu nhân:
“Con muốn về nhà mẹ đẻ ở vài ngày.”
Lão phu nhân vẫn giữ vẻ ôn hòa, nói với cô:
“Đi đi.”
Ninh Trinh lái xe trở về.
Buổi trưa nắng gắt, cô bước từ cổng nhà đến chính viện, mồ hôi nhễ nhại.
Mọi người trong gia đình đều tụ họp tại phòng khách của bà nội, tiếng cười nói vui vẻ vang khắp nơi.
Khi Ninh Trinh bước vào, dường như cô mang cả ánh nắng chói chang bên ngoài vào trong. Cô cười rạng rỡ:
“Cha ơi!”
Ninh Châu Đồng vốn đang giữ vẻ nghiêm nghị của một gia trưởng, nói chuyện với mẹ mình một cách chừng mực. Thấy con gái, ông lập tức nở nụ cười.
“Gấp gì chứ? Mồ hôi nhễ nhại thế này, đúng là đứa con gái nghịch ngợm.” Ninh Châu Đồng cười tươi, nói với người hầu:
“Lấy ly nước cam mát cho Tứ tiểu thư.”
Ninh Trinh: “Phải thêm đá.”
Phu nhân Ninh bĩu môi:
“Người đang nóng hầm hập mà ăn đá, không khéo lại đau bụng.”
“Thêm đá, thêm đá!” Ninh Châu Đồng cười nói. “Con bé lớn rồi, ăn chút đồ cũng chẳng sao.”
Phu nhân Ninh: “…”
Cả phòng bật cười vui vẻ.
Ninh Trinh ngồi cạnh cha, nhận thấy có ánh mắt nhìn mình từ góc phòng.
Cô quay lại, thấy tam ca của mình.
Cô nháy mắt ra hiệu với anh.
Tam ca Ninh Sách khẽ gật đầu.
Chẳng mấy chốc, hai anh em lén rời đi, đến thư phòng của Ninh Sách.
Ba người anh trai của Ninh Trinh đều cao lớn, tuấn tú; trong đó tam ca là người đẹp trai nhất, với đôi mắt vô cùng cuốn hút.
Anh cũng là người thương yêu cô nhất.
“Mọi việc sao rồi?” Ninh Trinh ngồi xuống, không đụng đến ly nước cam, mà vội hỏi ngay.
Ninh Sách đáp:
“Đã ngăn lại rồi, cha không còn ý định khởi binh nữa.”
Ninh Trinh từ từ thở phào nhẹ nhõm:
“Khởi binh chính là phản nghịch, danh không chính, lời không thuận. Đây là âm mưu của Thịnh Trường Du. Anh ta ép cha tạo phản để lấy cớ tiêu diệt nhà họ Ninh.”
Hiện tại, Ninh gia không đủ sức để đối đầu trực diện với Thịnh Trường Du.
Thịnh Trường Du là “tân vương”, còn cha của Ninh Trinh là “cựu quyền thần”. Hai bên tất yếu sẽ đối đầu sinh tử.
Hoặc quyền thần lấn át tân vương, biến tân vương thành bù nhìn; hoặc tân vương giết sạch quyền thần.
Ninh Trinh đã tự đặt mình vào thế nguy hiểm, làm một quân cờ để bị đưa ra trận
