Vì chuẩn bị cho chuyến đi xa, và số người tham gia cũng khá đông, nên ngoài Tần Hồng Miên được để lại trông coi nhà cửa, hầu hết những nhân vật chính của Mạn Đà Sơn Trang đều lên đường. Đoàn gồm có Lâm Bình An, Lý Thanh La, Vương Ngữ Yên, Mộc Uyển Thanh, cùng A Châu và A Bích, tổng cộng sáu người. Thêm vào đó là nhóm gia nhân và tỳ nữ, cả đoàn lên đến hơn hai mươi người. Việc chuẩn bị hành lý và sắp xếp công việc kinh doanh trong nhà mất hẳn hai ngày.
Sáng sớm ngày thứ ba, đoàn của Lâm Bình An rời Mạn Đà Sơn Trang, đi thuyền đến Vô Tích. Từ Vô Tích, họ chuyển sang ngựa và xe, hướng về Tiểu Kính Hồ.
Đoàn xe gồm bảy chiếc. Hai chiếc dành cho Lý Thanh La, Vương Ngữ Yên và các cô gái; một chiếc để đồ đạc, một chiếc để thức ăn và nhu yếu phẩm, một chiếc là nơi nghỉ ngơi của Lâm Bình An. Hai chiếc còn lại để gia nhân và tỳ nữ thay phiên nhau nghỉ ngơi.
Trong khi các cô gái ngồi trong xe, Lâm Bình An cưỡi ngựa, cùng với Mộc Uyển Thanh cưỡi Hắc Mai Hoa, hộ tống đoàn xe. Đi theo họ còn có hơn mười gia nhân và hộ vệ của Mạn Đà Sơn Trang.
Trên đường, tuy thỉnh thoảng gặp phải vài toán cướp nhỏ, nhưng chưa cần đến Lâm Bình An ra tay, những gia nhân hung hãn của Mạn Đà Sơn Trang đã nhanh chóng xử lý. Những kẻ cướp may mắn thì chỉ bị phế đi khả năng làm đàn ông, còn kém may mắn thì bị chém thành thịt vụn. Đến mức ngay cả Lâm Bình An cũng không đành lòng nhìn thẳng, vì thật sự quá tàn nhẫn.
Sau năm ngày di chuyển, đoàn của Lâm Bình An cuối cùng cũng đến Tiểu Kính Hồ, điểm đến đầu tiên của A Châu trên hành trình.
Ở Tiểu Kính Hồ, chỉ có Nguyễn Tinh Trúc và vài gia nhân tỳ nữ ở nhà, không gặp được Đoàn Chính Thuần. Vì vậy, ngoài một màn nhận thân đầy kịch tính giữa mẹ con A Châu, cũng không có gì bất ngờ xảy ra.
Hiện tại, sự kiện Rừng Hạnh Tử vẫn chưa diễn ra, A Tử có lẽ vẫn còn ở Tinh Tú Phái và chưa chạy thoát. Đoàn Chính Thuần thì đang bận rộn đối đầu với Tứ Đại Ác Nhân ở Đại Lý, không thể xuất hiện tại Tiểu Kính Hồ.
Lâm Bình An chợt nhớ lại sự kiện Mộc Uyển Thanh ám sát Lý Thanh La đã xảy ra ba tháng trước. Lúc đầu anh cảm thấy thời gian không khớp, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh nhận ra Mộc Uyển Thanh và Tần Hồng Miên dường như đã ám sát Lý Thanh La nhiều lần. Khi anh gặp Mộc Uyển Thanh lần đầu tiên, đó chính là lần đầu cô thực hiện hành động ám sát này.
"Đúng là giỏi giả vờ." Lý Thanh La nhìn Nguyễn Tinh Trúc đang ôm A Châu khóc nức nở, dáng vẻ yếu đuối, không khỏi cười lạnh.
Nếu nói trong Thiên Long Bát Bộ, ai là người phụ nữ nhẫn tâm nhất trong số những người của Đoàn Chính Thuần, thì ngoài Khang Mẫn giết con ra, phải kể đến Nguyễn Tinh Trúc. Vì muốn gặp Đoàn Chính Thuần nhiều hơn, bà đã nhẫn tâm gửi hai cô con gái đi khi còn nhỏ, không quan tâm đến số phận của họ, chỉ ở lại Tiểu Kính Hồ để chờ Đoàn Chính Thuần đến hẹn hò.
Đối với đàn ông, một tình nhân như vậy chắc chắn là lý tưởng nhất: không tranh cãi, không làm phiền, gọi đến là đến, bảo đi là đi. Nhưng với tư cách một người mẹ, bà rõ ràng là hoàn toàn thất bại.
Lâm Bình An cũng không có thiện cảm với Nguyễn Tinh Trúc. Nếu không phải vì A Châu, anh thật sự chẳng muốn đến đây.
Sau hai ngày ở lại Tiểu Kính Hồ, đoàn của Lâm Bình An tiếp tục hành trình. Nguyễn Tinh Trúc dành hai ngày để thực hiện trách nhiệm làm mẹ một cách miễn cưỡng, tự mãn với điều đó, rồi cũng không quan tâm việc A Châu đi cùng đoàn, bởi bà còn phải ở lại chờ Đoàn Chính Thuần lần sau đến hẹn hò. Có thể nói, Nguyễn Tinh Trúc thật sự rất ích kỷ. Dù những người phụ nữ khác của Đoàn Chính Thuần có nhiều khuyết điểm, ít nhất họ cũng tự mình nuôi dưỡng con cái.
Hành trình tiếp theo dài hơn nhiều. Do tốc độ di chuyển của xe ngựa không nhanh, đoàn của Lâm Bình An mất hơn hai mươi ngày mới đến được điểm đến cuối cùng của chuyến đi – Lôi Cổ Sơn, thung lũng Điếc Câm.
Đường núi lên thung lũng Điếc Câm vừa hẹp vừa khó đi, xe ngựa không thể vào được, cả đoàn phải đi bộ. Lý Thanh La để gia nhân và tỳ nữ dựng trại dưới chân núi, còn bà cùng với Lâm Bình An, Vương Ngữ Yên và những người khác leo lên núi.
Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng cả nhóm cũng đến được thung lũng Điếc Câm. Tại đây, đại sư huynh của phái Tiêu Dao, Tô Tinh Hà, đang ngồi trước một bàn đá, chăm chú nghiên cứu Trân Lung Kỳ Cục. Khi nhìn thấy Lý Thanh La và Vương Ngữ Yên, ông không khỏi giật mình kinh ngạc, há hốc miệng nhưng không biết có nên nói gì hay không. Dù sao thì ông cũng đang giả làm người điếc và câm.
"Ông là đại sư huynh?" Lý Thanh La quan sát Tô Tinh Hà một lúc, rồi hỏi.
Tô Tinh Hà há miệng, chỉ vào miệng mình, phát ra mấy âm thanh "A ba, a ba".
"Đừng giả vờ nữa, tôi biết ông đang giả làm người điếc câm."
"Cô... cô là tiểu sư muội?" Tô Tinh Hà lúng túng.
"Ừm, cha tôi đâu rồi?"
"À, chuyện này... sư phụ người... đã qua đời từ lâu rồi." Tô Tinh Hà lắp bắp, không dám nói thật, vì không chắc Lý Thanh La có phải do Lý Thu Thủy phái đến hay không.
"Đừng lừa tôi nữa, tôi biết cha tôi đang ở đây," Lý Thanh La chắc chắn nói.
"Thanh La... là con sao?" Từ căn nhà gỗ nhỏ trên vách núi không xa, vọng ra một giọng nói có chút xúc động và gấp gáp. "Nhanh lên, Tinh Hà, mau đưa Thanh La vào đây."
"Vâng, sư phụ." Tô Tinh Hà cung kính đáp, rồi ra hiệu cho Lý Thanh La đi theo.
Lý Thanh La quay sang gọi Vương Ngữ Yên: "Đi nào, Ngữ Yên, ta dẫn con đi gặp ông ngoại."
"Vâng," Vương Ngữ Yên gật đầu.
Lúc này, Tô Tinh Hà dẫn Lý Thanh La và Vương Ngữ Yên đến trước căn nhà gỗ, mở cửa động cho họ vào, sau đó quay trở lại. Thấy Lâm Bình An chăm chú quan sát thế cờ Trân Lung Kỳ Cục, ông không nhịn được hỏi: "Tiểu hữu cũng hứng thú với cờ vây sao? Có muốn thử phá giải Trân Lung Kỳ Cục này không?"
"À, không cần đâu sư huynh. Trân Lung Kỳ Cục này Ngữ Yên đã phá rồi."
"Cái gì?" Tô Tinh Hà sững sờ. Kỳ cục mà ông nghiên cứu suốt mấy chục năm vẫn chưa thể phá giải, lại bị một cô gái trẻ phá được sao? Mà người phá lại là cháu ngoại của sư phụ ông?
"Ừ, đúng vậy."
Thực ra, ban đầu Lâm Bình An cũng muốn tự mình phá giải Trân Lung Kỳ Cục, tiện thể nhận được bảy mươi năm công lực của Vô Nhai Tử. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định từ bỏ. Một là vì tốc độ tu luyện của anh vốn đã rất nhanh. Hiện tại, anh đã là cao thủ nhất lưu, và với tốc độ hiện tại, anh chỉ mất một năm để đột phá đến hậu thiên cao thủ. Từ hậu thiên lên tiên thiên mất khoảng hai năm, và từ tiên thiên tông sư đến đại tông sư cũng chỉ mất khoảng bốn năm. Tổng cộng cũng không cần quá nhiều thời gian.
Hai là, anh đã trở nên khá thân thiết với Vương Ngữ Yên, và tất cả những kiến thức về cờ vây của anh đều do cô dạy. Việc phá giải Trân Lung Kỳ Cục cũng chủ yếu là do cô thực hiện, anh chỉ đóng vai trò cung cấp ý tưởng. Hơn nữa, nếu Vương Ngữ Yên biết việc phá giải kỳ cục này liên quan đến việc truyền công của ông ngoại, có thể cô sẽ cảm thấy áy náy sau này.
