Mùa hè đang vào lúc đỉnh điểm, cây cối um tùm.
Gió tháng Bảy thổi qua, mang theo cái nóng bức khó chịu.
Chỉ có tiếng ve râm ran không ngớt, càng khiến người ta thêm phiền muộn.
Nắng nóng làm người khó chịu, các nha hoàn trong viện tụm năm tụm ba ngồi dưới hành lang hóng gió.
Trong số đó, một nha hoàn búi tóc đôi, dung mạo thanh tú, quay đầu nhìn về phía căn phòng im lìm, trong mắt hiện lên vài phần bất an.
Nàng hạ giọng hỏi:
“...Đã mấy ngày rồi, sao bên trong không có chút động tĩnh gì? Chúng ta thật sự không quan tâm sao?”
Nha hoàn mặc váy đỏ nhạt bên cạnh nghe vậy liền hạ chiếc quạt tròn đang che nắng trên trán, ánh mắt đầy khó chịu:
“Chuyện này liên quan gì đến chúng ta? Lão gia đã hạ lệnh cấm nghiêm ngặt, không cho bất kỳ ai vào thăm, càng không được mang đồ ăn vào trong.”
“Ngươi còn dám cãi lệnh sao?”
Nàng ta dừng lại một chút, châm biếm:
“Huống hồ tính cách của người bên trong thế nào, chẳng lẽ ngươi còn không rõ? Giờ đang nổi giận, ngươi chạy đến lấy lòng thì cũng chẳng được lợi lộc gì.”
Nha hoàn vừa nói ban đầu như nhớ ra chuyện gì, lập tức co rúm lại, lắc đầu liên tục.
Nha hoàn váy đỏ khẽ phe phẩy quạt, ánh mắt dừng lại ở cổng viện phía xa:
“Chẳng phải nói phu nhân đã cho người qua rồi sao? Cứ chờ xem.”
Lời còn chưa dứt, nàng ta ngẩng đầu liền thấy một bà vú mập mạp, búi tóc tròn, mặc váy xanh thẫm, hầm hầm bước tới.
Đám nha hoàn đang lười biếng dưới hành lang lập tức tản ra, chỉ có nha hoàn mặc váy đỏ vẫn điềm nhiên, chậm rãi đứng dậy.
Sắc mặt Triệu ma ma sa sầm, nhưng lúc này bà không rảnh trách mắng bọn họ, chỉ lớn tiếng gọi người đến mở khóa, nói rằng lão gia đã giải trừ lệnh cấm túc cho quận chúa.
Cánh cửa vừa mở, bà liền vội vàng đẩy cửa bước vào.
Ngoài trời nắng gắt, trong phòng lại đóng kín cửa sổ, ánh sáng lờ mờ, cái nóng vẫn không hề giảm bớt.
Chiếc hòm đá trong góc phòng đã trống rỗng từ lâu, thêm việc đóng kín cửa, hơi nóng đọng lại, khiến căn phòng càng nóng hơn bên ngoài.
Triệu ma ma nhíu mày, cố gắng kìm nén bực bội, lên tiếng:
“Quận chúa, lão gia vừa giải trừ lệnh cấm túc cho người.”
Bên trong vẫn im lặng, không có ai trả lời.
Sắc mặt Triệu ma ma càng thêm khó coi, ánh mắt bà quét qua khắp nơi.
Trên chiếc bàn tròn lớn trong phòng đặt một bộ ấm trà sứ xanh, bàn bừa bộn, một chén trà còn rơi xuống đất.
Bà tiến lại gần, phát hiện ấm trà bên trong đã cạn khô.
Lòng Triệu ma ma chợt thắt lại.
Bà nhớ đến mấy ngày trước, người bên trong vì tranh vài xấp vải mà tuyên bố tuyệt thực.
Sau đó bị cấm túc, ngay cả Triệu ma ma cũng bị liên lụy, bị giam trong phòng chứa củi năm ngày.
Nhưng trong năm ngày này, dù là bà cũng có nha hoàn nhỏ lén mang đồ ăn đến, chẳng lẽ người bên trong lại...
Bà bất an, vội vàng tiến lên kiểm tra.
Sau tấm bình phong là một chiếc giường lớn, màn che khẽ rủ, qua lớp vải mỏng, thấp thoáng thấy bóng người nằm bên trong.
Bà vén màn, đối diện với một đôi mắt lạnh lẽo như mực.
Khoảnh khắc chạm mắt, Triệu ma ma cảm thấy máu trong người đông cứng, hơi nóng xung quanh như tan biến, tựa như rơi vào hầm băng.
Bà cứng đờ người, đến khi phản ứng lại, nhìn kỹ thì phát hiện chỉ trong năm ngày, người trước mặt đã gầy đi trông thấy.
Khuôn mặt vốn đầy đặn giờ trở nên gầy guộc, đôi mắt phượng càng thêm sắc bén, sâu thẳm. Ánh mắt nàng nhìn Triệu ma ma lạnh lẽo đến rợn người, như thể thứ trước mắt không phải con người, mà chỉ là một món đồ vật vô tri.
Triệu ma ma bị ý nghĩ của mình dọa sợ, chợt cười nhạt.
Quận chúa này vốn ngu ngốc lại kiêu ngạo, giờ bị lão gia nổi giận, nhốt trong phòng năm ngày không có lấy một ngụm nước, chẳng lẽ bà lại để bị dọa bởi dáng vẻ này?
Rõ ràng đang cố tình bày trò.
Bà bực mình nói:
“Sao quận chúa không lên tiếng?”
Ôn Nguyệt Thanh bình thường nóng tính, trước mặt nàng ta bà không dám lỗ mãng.
Nhưng lần này bị nhốt năm ngày, bà chịu khổ không ít, cả người đau nhức, trong lòng oán trách, không nhịn được trách móc:
“Quận chúa lần này làm quá rồi, nhị tiểu thư dù sao cũng là em gái người. Sao lại nhẫn tâm khiến nhị tiểu thư mất mặt trước bao nhiêu người?”
“Nhị tiểu thư thân thể yếu đuối, chỉ cần gió thổi qua cũng ngã bệnh. Vậy mà người lại phạt nàng quỳ dưới nắng nóng mấy canh giờ, khiến nàng phát bệnh tim, không chỉ khiến vương gia mất mặt mà còn phải chịu phạt nặng.”
“Lão gia vốn định cấm túc người nửa năm, may phu nhân nhân từ, cầu xin lão gia tha thứ. Hôm nay lại là ngày lễ Thất Tịch, vì thế mới cho người được thả sớm,” Triệu ma ma thao thao bất tuyệt, chẳng màng người trên giường lúc này ra sao. Không chịu nổi cái nóng trong phòng, bà mở toang hết các cửa sổ.
Đang vào buổi trưa, ánh mặt trời chói chang, các nha hoàn đứng dưới hành lang mồ hôi đã ướt đẫm trán.
Thế mà Ôn Nguyệt Thanh, ngồi trên giường đắp chăn bông, không hề đổ một giọt mồ hôi.
Nàng khẽ nâng mắt, liền có thể thấy cảnh sắc xanh mát của cây cối, bầu trời trong xanh.
Là cảnh tượng không thể thấy được ở mạt thế.
Không ai trong phòng hay ngoài viện biết rằng, sau năm ngày, Ôn Nguyệt Thanh đã không còn là người cũ.
Nguyên chủ trước kia, tuyệt thực ba ngày, bị nhốt năm ngày, liên tục không ai đoái hoài. Đến ngày thứ bảy, lúc gần như hấp hối, nàng cố gắng bò tới bàn tròn, định rót một ngụm nước từ ấm trà.
Nhưng trong ấm hoàn toàn không có nước.
Nàng từng cất tiếng gọi, nhưng không ai trả lời. Trước khi ngất đi, nàng vô tình làm đổ chén trà trên bàn.
Tiếng chén vỡ vang lên trong trẻo, nhưng viện vẫn im lặng như tờ.
Ôn Nguyệt Thanh tiếp nhận toàn bộ ký ức của nguyên chủ, thậm chí còn biết nhiều hơn.
Nguyên chủ xuất thân cao quý, mẫu thân là Trưởng công chúa Tuệ Di.
Đáng tiếc, công chúa sau khi sinh nàng không lâu thì qua đời vì bạo bệnh.
Hoàng đế thương nhớ chị gái, cũng xót nàng mồ côi từ nhỏ, nên trước khi Ôn Nguyệt Thanh tròn một tuổi đã ban cho nàng tước vị Quận chúa.
Khởi đầu như vậy lẽ ra nàng phải lớn lên trong sự yêu chiều muôn vàn.
Nhưng cảnh đẹp không dài.
Phụ thân của Ôn Nguyệt Thanh là một đại thần tài giỏi, đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Công, lập nhiều công trạng.
Hoàng đế đặc ân cho ông tái hôn.
Chẳng bao lâu, kế mẫu vào cửa, năm sau hạ sinh một nữ nhi, đặt tên là Ôn Ngọc Nhược.
Từ khi Ôn Ngọc Nhược chào đời, Ôn Nguyệt Thanh không còn nhận được chút tình thương nào từ cha.
Không chỉ vậy, khi Ôn Ngọc Nhược lớn dần, vì thể chất yếu ớt, nàng ta luôn được chăm sóc đặc biệt.
Hoàng đế cậu ruột thương nàng ta, Hoàng hậu dì ruột yêu quý nàng ta, ngay cả vị hôn phu của Ôn Nguyệt Thanh là Vĩnh An Vương cũng cưng chiều nàng ta hết mực.
Thời gian trôi qua, Ôn Nguyệt Thanh dần trở nên điên cuồng.
Từ ăn mặc, chỗ ở đến mọi thứ, nàng đều tranh giành với Ôn Ngọc Nhược.
Nhưng vì bẩm sinh vụng về, lại thiếu sự giáo dục đúng mực, nàng luôn chống đối với mọi người mà không đạt được gì.
Ai ai cũng yêu thích Ôn Ngọc Nhược, càng như vậy, Ôn Nguyệt Thanh càng không thể kiềm chế bản thân.
Đến khi nàng làm loạn tuyệt thực, còn phạt Ôn Ngọc Nhược quỳ dưới trời nắng trong buổi tiệc trà, nàng đã hoàn toàn bị cô lập.
Không chỉ trong phủ công chúa, mà cả kinh thành, không ai thích nàng.
Gặp nàng, chỉ có ghét bỏ.
Đến lúc chết, nguyên chủ vẫn tràn ngập oán hận, không hiểu tại sao mọi thứ lại như vậy.
Ôn Nguyệt Thanh thì biết.
Bởi vì đây là thế giới trong tiểu thuyết, và nàng không phải nhân vật chính.
Nhân vật chính là em gái nàng, Ôn Ngọc Nhược, một "bạch nguyệt quang" được vạn người yêu mến. Còn nàng, Ôn Nguyệt Thanh, chỉ là nữ phụ độc ác bị mọi người căm ghét, tồn tại để làm nổi bật cuộc đời hoàn mỹ của Ôn Ngọc Nhược.
Dù Ôn Ngọc Nhược không làm gì, chỉ cần nằm đó, vẫn sẽ có người xếp hàng để yêu thương nàng ta.
Còn sự cưng chiều đó là thứ cả đời Ôn Nguyệt Thanh khao khát mà không bao giờ có được.
Trước kia, nguyên chủ điên cuồng tranh giành, dù phải kéo tóc người khác cũng phải tranh thắng thua. Đến khi biết được sự thật, nàng không muốn tiếp tục làm kẻ phụ họa trong câu chuyện của người khác, và thế là Ôn Nguyệt Thanh đã xuất hiện.
Triệu ma ma vẫn không ngừng than phiền, nhớ lại chuyện mình bị nhốt trong phòng chứa củi, giọng đầy e ngại:
“...Tối nay phủ sẽ mở tiệc, quận chúa ngàn vạn lần đừng làm loạn nữa. Lão gia vẫn còn giận, tối nay Vương gia cũng sẽ đến. Nếu người còn muốn gây sự với Nhị tiểu thư, chỉ e rằng…”
Chưa nói dứt lời, bà chợt thấy một bóng người lướt qua.
Triệu ma ma kinh hãi quay lại nhìn.
Người vừa qua năm ngày không ăn không uống, thế mà đã bước ra khỏi phòng.
Dưới ánh nắng chói chang, bóng dáng nàng gầy gò, bàn tay phải chắp sau lưng, nhẹ nhàng lần một chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương không biết từ đâu có.
Ánh mặt trời rực rỡ phủ lên thân ảnh nàng, Ôn Nguyệt Thanh khẽ nheo mắt, ánh nhìn từ dãy núi xanh xa xa rơi xuống những đóa hoa rực rỡ trong viện.
Mạt thế khí hậu khắc nghiệt, virus hoành hành, xác sống đầy rẫy.
Cảnh sắc này, thật sự đã lâu không thấy.
Vừa bước ra khỏi viện, nàng đã thấy một nhóm gia đinh ôm những hộp quà trang trí tinh xảo, mặt mày hớn hở đi vào trong.
Hàng người nối dài, trông thật hoành tráng, khiến đám hạ nhân đang lười biếng đều chạy lại xem, bàn tán không ngừng.
Những hộp quà lấp lánh khiến người ta hoa mắt.
“Đây là quà từ phủ nào mà hào phóng thế?”
“Hôm nay là lễ Thất Tịch, nhìn hướng đi... lẽ nào là quà Vương gia tặng quận chúa?”
Triệu ma ma theo sau Ôn Nguyệt Thanh, thấy cảnh tượng này cũng sững người.
Bà theo bản năng nghĩ rằng không thể là quà của Vĩnh An Vương dành cho Ôn Nguyệt Thanh, nhưng rồi lại nhận ra người dẫn đầu là quản gia phủ Vương.
Bà thận trọng hỏi:
“Chu quản sự, đây là?”
Chu quản sự mặc áo dài xanh lục, thấy Ôn Nguyệt Thanh chỉ khẽ cúi đầu, thần sắc lạnh nhạt:
“Đây là quà Vương gia gửi cho Nhị tiểu thư.”
Xung quanh lập tức im bặt.
Sắc mặt Triệu ma ma cứng đờ:
“Nhị tiểu thư?”
Giọng Chu quản sự trầm xuống:
“Vương gia nói, chuyện buổi tiệc trà vừa rồi khiến Nhị tiểu thư chịu ủy khuất. Những món đồ này xem như chút quà bồi thường.”
Triệu ma ma nhìn qua những hộp quà tinh xảo, nào là cổ vật, tranh chữ, thậm chí có cả Thục tú vô giá, mà lại gọi là “chút quà”?
Ôn Nguyệt Thanh, người có hôn ước với Vĩnh An Vương, cũng chưa từng nhận được nhiều quà như vậy.
Dù nàng không phải nguyên chủ, nhưng lúc này vẫn cảm thấy khó chịu, không khỏi ngước mắt nhìn Ôn Nguyệt Thanh.
“Đa tạ Vương gia đã bận tâm...” Triệu ma ma lúng túng nói.
Chu quản sự không để tâm đến biểu cảm của mọi người, chỉ khẽ gật đầu:
“Tiểu nhân xin cáo lui.”
Là hạ nhân của Vương phủ, ông ta không chỉ lạnh nhạt với Ôn Nguyệt Thanh mà còn mang theo chút kiêu ngạo, tự cho mình cao hơn người khác.
Nhưng dù là quản gia đi cùng, hay những người hầu khác, thậm chí cả Triệu ma ma, đều dường như cho rằng thái độ ấy là điều đương nhiên.
Ôn Nguyệt Thanh nhẹ nhàng lần chuỗi tràng hạt trong tay, ánh mắt không nhìn Chu quản sự, mà hướng về chiếc xích đu dưới giàn hoa bên cạnh.
Nguyên nhân Ôn Nguyệt Thanh, người luôn hiếu thắng, nhất quyết phải ở lại tiểu viện này chính là chiếc xích đu ấy.
Chiếc xích đu này được dựng lên theo lệnh của Vĩnh An Vương trong lần đầu tiên hắn đến phủ.
Nhưng khi dựng xong, hắn không nói rõ là tặng cho Ôn Nguyệt Thanh.
Người đầu tiên ngồi lên xích đu ấy chính là Ôn Ngọc Nhược.
Vì vậy, trong mắt mọi người trong phủ, chiếc xích đu ấy đương nhiên thuộc về Ôn Ngọc Nhược.
Ôn Nguyệt Thanh không chịu thua, nghĩ đủ mọi cách, thậm chí làm ầm ĩ đến trước mặt hoàng đế, cuối cùng cũng được chuyển đến tiểu viện này để canh giữ chiếc xích đu.
Để bù đắp, Ôn phụ đặc biệt thương xót Ôn Ngọc Nhược, cho dẫn nước suối vào sân viện nàng ta để xây hẳn một suối nước nóng, giúp nàng ta tiện chăm sóc hoa cỏ.
Năm thứ hai sau khi Ôn Nguyệt Thanh chiếm được chiếc xích đu, Vĩnh An Vương lại đến phủ. Ngày hôm sau, trong sân viện Ôn Ngọc Nhược liền xuất hiện một chiếc xích đu khác, còn tinh xảo, đẹp đẽ hơn gấp bội.
Nhiều năm trôi qua, Ôn Nguyệt Thanh hết mực nâng niu chiếc xích đu này, nhưng nó đã không còn vẻ lộng lẫy như xưa.
Ngược lại, chiếc xích đu trong viện Ôn Ngọc Nhược được thợ lành nghề chăm sóc kỹ lưỡng, dù nàng ta chỉ ngồi chưa đến hai lần mỗi năm, nhưng vẫn luôn rực rỡ, như mới tinh.
Chu quản sự vừa quay người định đi, bỗng nghe thấy một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau.
“Chiếc đó.” Ôn Nguyệt Thanh chỉ vào chiếc xích đu dưới giàn hoa: “Tháo xuống.”
Không xa đó, những người vừa bước tới lập tức khựng lại.
Giọng nói của Ôn Nguyệt Thanh và quản gia vang lên rõ ràng, rành rọt trong tai mọi người.
Sắc mặt quản gia thoáng biến đổi, đoán được rằng Ôn Nguyệt Thanh sẽ không dễ dàng bỏ qua:
“Tháo... tháo xuống? Quận chúa…”
“Chiếc xích đu vẫn còn tốt, tháo xuống làm gì?”
Động tác lần chuỗi hạt của Ôn Nguyệt Thanh khựng lại trong giây lát:
“Đổi thành tượng Phật.”
Giọng nàng phẳng lặng, không chút dao động:
“Phải bằng vàng.”
