Ánh hoàng hôn cuối ngày kéo dài bóng hai người nghiêng nghiêng in lên tường.
Dù Lâm Ngộ Phàm rất hứng thú với công việc ở tòa soạn báo của Triệu Lập Tường, nhưng dù sao cũng đang đứng ngoài phố, lại đang mang theo số tiền lớn trong người, nên cũng không tiện trò chuyện lâu.
Chờ sau khi gả về Ngũ phòng rồi, cô sẽ có thừa thời gian để tìm hiểu những điều mình muốn biết.
Tâm trạng của Triệu Lập Tường theo thái độ của Lâm Ngộ Phàm mà trồi lên tụt xuống như tàu lượn. Đến khi nhìn theo bóng cô và Quế Hương quay về, tâm tình lộn xộn trong cậu vẫn chưa nguôi.
Cậu hiểu ra: mình rốt cuộc là không có hy vọng rồi.
Trên đường về, Quế Hương khẽ lầm bầm:
“Hôm nay cậu Lập Tường thấy là lạ sao ấy.”
Lâm Ngộ Phàm buột miệng:
“Chắc lại bị anh cậu ta ép đến rồi.”
Quế Hương bật cười. Cô thực sự háo hức mong chờ cuộc sống mới của tiểu thư sau khi tái giá — dù sau này chắc chắn phải đấu trí với ba bà vợ bé, nhưng dù gì cũng hơn cái nhà đầy hơi người chết này.
“May mà cậu Lập Tường xem như là bạn của tiểu thư, sau này có chuyện gì, chắc chắn cậu ấy sẽ đứng về phía mình.”
“Có chuyện gì được chứ?”
“Ví dụ như lúc cãi nhau với ba bà vợ bé chẳng hạn.”
Lâm Ngộ Phàm bật cười khinh khỉnh:
“Không cần phải cãi.”
Dù sao thì… sau này ai cũng sẽ thành góa phụ cả, cãi làm gì cho mệt.
Sắp về đến nhà, Lâm Ngộ Phàm nhớ lại chuyện Quế Hương nhờ cô hôm qua, liền nói:
“Tí nữa em gọi Hồng Ngọc đến.”
Quế Hương mừng rỡ:
“Tiểu thư định giới thiệu Hồng Ngọc đến nhà nào à?”
“Đừng nói lớn. Lén gọi cô ấy đến, ta muốn nói chuyện chút.”
“Vâng, lát nữa em sẽ gọi.”
Càng gần đến ngày mồng tám — ngày cưới, Vương Quân Dao gần như ngày nào cũng sang tìm Lâm Ngộ Phàm. Vì thời gian gấp gáp, nên áo cưới và váy cưới đều phải mua sẵn rồi đem về chỉnh sửa.
Bên Nhị phòng thì thái độ dần dần cũng thay đổi, ngày càng lạnh nhạt rõ rệt.
Trong nhà có góa phụ tái giá, với họ, điều thực tế nhất là có thể miễn phần đóng phí nhân khẩu cho từ đường ba năm tới, đồng thời nhận được một khoản tiền sính lễ cố định.
Nếu ban đầu họ coi việc Lâm Ngộ Phàm tái giá là “gả con gái”, thì sau này còn có thể dựa bóng Triệu Chi Ngạo một chút.
Nhưng rõ ràng, quan hệ giữa Lâm Ngộ Phàm và Nhị phòng giờ chỉ còn duy trì ở mức xã giao bên ngoài.
Trong lòng họ cũng hiểu rõ — muốn nhờ vả cô sau này, không có cửa.
Đặc biệt là sau khi Triệu Lễ Kiệt được thả về, thái độ của Nhị phòng lại càng trở nên mập mờ, khó đoán.
Triệu Lễ Kiệt bị đánh đến mức thê thảm, người không ra người, vừa mới được thả ra thì quả thực rất biết ơn Triệu Chi Ngạo đã ra tay cứu giúp.
Nhưng sau một giấc ngủ, tỉnh dậy rồi nghĩ lại mọi chuyện, càng nghĩ càng thấy sai sai.
Suy cho cùng, hắn bị bắt cũng là do Triệu Chi Ngạo và Lâm Ngộ Phàm gây ra.
Nếu Triệu Chi Ngạo không mời Quý sư trưởng đến chơi, nếu Lâm Ngộ Phàm không nhân cơ hội đó ép hắn trả lại đồ, thì làm gì có cơ hội để Sư trưởng gặp cô?
Nếu cô không từ chối đi xe của Quý sư trưởng, thì hắn đâu phải mặt dày đi ngồi thay?
Cuối cùng Quý sư trưởng bị ám sát chết, hắn trở thành nghi phạm số một, bị lôi vào điều tra, tra tấn đến thừa sống thiếu chết. Trong khi đó, Triệu Chi Ngạo thì mải mê tán gái, vung tiền cưới Lâm Ngộ Phàm, còn nhà này đi cầu xin giúp đỡ thì cứ bị lần lữa kéo dài…
“Triệu Chi Ngạo căn bản không coi chúng ta là anh em.” — Triệu Minh Kiệt ngồi trước tủ cổ trong phòng anh trai, tranh thủ đổ thêm dầu vào lửa.
Triệu Lễ Kiệt đau đến nhăn mặt:
“Á… nhẹ tay chút!”
Đại thiếu phu nhân thu lọ dầu lại, cũng không nhịn được mà than thở:
“Lần này coi như tôi nhìn rõ bộ mặt của cái gọi là 'tình anh em' nhà họ Triệu rồi. Tam gia với Nam ca nhi đã đến tận nơi xin mấy lần, mà còn chẳng được gặp mặt Triệu Chi Ngạo nữa là!”
Triệu Minh Kiệt bắt chéo chân, ngón út ngoáy tai:
“Chỉ cho một thằng tay chân tên là Thẩm gì đó ra ứng phó cho có lệ. Chỉ vì hắn có ít tiền, quen mấy quan chức lớn là mắt mọc lên đỉnh đầu. Còn cái cô Lâm Ngộ Phàm kia, thì là thứ gì chứ? Bọn em đang tìm cách xoay tiền cứu anh, rõ ràng cô ta có tiền, vậy mà không buồn móc ra một xu, còn mắng chị dâu tơi tả.”
Lâm Ngộ Phàm đúng là có châm chọc đại thiếu phu nhân, nhưng không hề mắng thẳng mặt.
Nhưng giờ, mấy chi tiết đó không quan trọng nữa — quan trọng là: cô ta không ra gì.
Đại thiếu phu nhân cũng hậm hực:
“Triệu Chi Ngạo có tiền có thế thì khinh người, Lâm Ngộ Phàm thì là loại trở mặt không nhận người, chúng ta cần gì phải đem mặt nóng dán vào mông lạnh của người ta chứ.”
Triệu Lễ Kiệt bất lực khoát tay:
“Thôi bỏ đi, dù sao họ cũng sắp dọn về Cảng Thành rồi, coi như tiễn cái ‘sao chổi’ này ra khỏi cửa. Sau này đỡ qua lại.”
Đại thiếu phu nhân định nói mình còn mất trắng một tấm gấm thượng hạng — đến cả mình cũng tiếc không dám may đồ, nhưng vì có Triệu Minh Kiệt ngồi đó, cuối cùng bà vẫn nuốt lời vào bụng.
Triệu Lễ Kiệt suy nghĩ một lúc rồi dặn:
“Nhưng cũng đừng trở mặt, mặt mũi bên ngoài vẫn phải giữ.”
“Chứ ai muốn đắc tội với họ?” — đại thiếu phu nhân hậm hực rồi đứng dậy ra ngoài.
Triệu Minh Kiệt hôm nay tới còn có chuyện khác muốn bàn. Thấy đại thiếu phu nhân đi rồi, hắn mới hạ giọng nói:
“Anh à, một người bạn của em nói, sớm muộn gì miền Bắc cũng đánh tới Hải Thành. Anh biết bọn họ là ai rồi đấy. Với thân phận xuất thân như nhà mình, bị tịch biên cũng còn nhẹ. Em chỉ lo… chuyện cũ năm xưa bị lôi ra…”
Triệu Lễ Kiệt liếc em trai một cái, hơi cau mày:
“Cậu định thế nào?”
“Em thì biết tính sao? Chẳng phải vẫn phải nghe theo anh sao.” — Triệu Minh Kiệt úp mở, không nói hết lời.
Bởi hắn hiểu rõ tính anh trai — càng sốt ruột càng không được gấp gáp, không thì Triệu Lễ Kiệt lại sinh nghi.
Triệu Lễ Kiệt hỏi tiếp:
“Bạn cậu khuyên thế nào?”
“Ý anh ta là, phải bán nhanh nhà cửa ruộng đất. Càng để lâu, giá càng rớt, càng khó bán.”
“Bán cả tổ nghiệp rồi sau này lấy gì mà sống?”
Vấn đề này, vợ chồng Minh Kiệt đã bàn kỹ từ trước. Hắn nói:
“Rời khỏi Hải Thành, ra nước ngoài. Ở đất Tây không quen thì đi Nhật cũng được.”
…Đi Nhật?
Triệu Lễ Kiệt tính tình vốn thận trọng, đã quen sống ở Hải Thành, lại có công việc nhìn qua cũng khá thể diện. Muốn bảo ông ta rời đi, thật không dễ.
“Bọn mình đi đã khó, bà cụ lớn tuổi vậy, sao chịu đi?”
“Lúc nào mời bạn em đến nhà chơi, để anh ấy nói chuyện rõ ràng với cả nhà và bà luôn. Cây thì nhổ là chết, người thì đi mới sống. Bây giờ bán còn được giá, chứ chần chừ thì muộn rồi.” — Triệu Minh Kiệt giữ giọng ôn hòa, nhưng ý đã rõ — hắn quyết tâm bán sản nghiệp, nếu anh không đồng ý thì chia nhà là chuyện tất yếu.
Sống lại một đời, Lâm Ngộ Phàm còn cưới được Triệu Chi Ngạo, hắn làm sao cam tâm ngồi chờ chết?
Bên ngoài vang lên tiếng động, có người nói chuyện nhỏ giọng ngoài cửa sổ. Chưa lâu sau, đại thiếu phu nhân trở vào.
“Ngũ phòng phái xe đến đón Lâm Ngộ Phàm rồi.”
Triệu Lễ Kiệt ngạc nhiên:
“Không phải ngày mai cô ta mới dọn về nhà mẹ sao?”
“Triệu Chi Ngạo từ Nam Kinh về sớm, hôm nay hai người họ đi thử váy cưới.”
Triệu Minh Kiệt hừ mũi một tiếng đầy khinh thường:
“Cũng biết chạy theo mốt cơ đấy. Cưới xin mà mặc váy trắng, chẳng sợ xui xẻo à.”
Triệu Chi Ngạo đúng là mệnh đoản. Lâm Ngộ Phàm đồng ý lấy hắn, vì tiền thì cũng chẳng sợ làm góa phụ lần nữa.
Nhưng ngoài vài lời chê bai sau lưng, họ cũng chẳng làm gì được — đành để mặc mọi chuyện.
Từ sau khi chồng mất, Lâm Ngộ Phàm đã ba năm không uốn tóc.
Hôm qua cô mới đi uốn một kiểu xoăn lọn lớn đang rất thịnh hành, lại lôi chiếc sườn xám màu nổi cất kỹ trong rương ra mặc. Cả người trông trẻ trung rạng rỡ hẳn lên.
Tôn Kính Hỉ đang chờ ở cửa tiệm thời trang cao cấp Paramount, vừa trông thấy cô liền bước tới cười tươi:
“Tóc cháu uốn kiểu này hợp lắm, bộ sườn xám cũng đẹp nữa.”
Paramount là tiệm thời trang đắt đỏ nhất Hải Thành, chuyên may đo váy cưới, lễ phục và âu phục, có hai tầng, buổi chiều khách không đông lắm.
Tôn Kính Hỉ ghé tai Lâm Ngộ Phàm nói nhỏ:
“Triệu Chi Ngạo chưa tới, nhưng mẹ chồng tương lai của cháu thì lên lầu ngồi đợi từ lâu rồi. Cô trước đây không thân với bà ấy, nhưng mấy lần tiếp xúc gần đây thấy bà ấy cũng dễ chịu, nói chuyện được lắm, tử tế hơn bà cụ Nhị phòng nhà mấy người nhiều.”
Lâm Ngộ Phàm vốn biết Vương Quân Dao là người dễ tính, liền đáp khẽ:
“Cô định bao giờ đi Cảng Thành?”
“Có khi chúng tôi còn đi sớm hơn cả cháu đấy. Bệnh viện bên đó giục chú của cháu cuối tháng phải đến nhận việc, cô mấy hôm nay cũng bận rộn lo đủ thứ.”
Có thể đưa Tôn Kính Hỉ đến Cảng Thành, thay đổi vận mệnh ban đầu của cô ấy — đó là chuyện khiến Lâm Ngộ Phàm cảm thấy vui vẻ và mãn nguyện nhất hiện tại. Cô mỉm cười:
“Cô cứ đến Cảng Thành trước cháu đi.”
Vừa thong thả bước vào tiệm, Tôn Kính Hỉ vừa nói:
“Cô có hỏi Vương Quân Dao rồi, bà ấy nói tháng sau hai người mới khởi hành đến Cảng Thành. Hay là đi sớm với bọn cô luôn, trên đường có người làm bạn cho vui.”
Lâm Ngộ Phàm còn chuyện phải xử lý ở Hải Thành, đang định từ chối thì bên ngoài truyền đến tiếng xe dừng lại. Quay đầu nhìn, là xe của Triệu Chi Ngạo.
Tính từ lúc định hôn tới giờ, đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.
Lâm Ngộ Phàm không đứng lại đợi ở cửa mà bước thẳng vào trong, Tôn Kính Hỉ cũng vội vàng theo sau.
Cô nhỏ giọng nhắc nhở:
“Lát nữa đừng chủ động, để anh ta đến bắt chuyện với cháu trước.”
Trong quan niệm của Tôn Kính Hỉ, phụ nữ vẫn nên giữ chút dè dặt.
Lâm Ngộ Phàm thì không quá quan trọng ai chào ai trước. Cô chỉ nghĩ, nếu đã không có gì để nói thì chi bằng để bên kia nắm quyền chủ động.
Một nhân viên đến dẫn đường, họ đi theo cầu thang lên lầu hai.
Vương Quân Dao đang trò chuyện cùng thợ may, nghe tiếng liền quay lại, đứng dậy cười nói:
“Đến đúng lúc lắm, Ngộ Phàm. Bây giờ có ba mẫu váy cưới rồi, hôm nay con thử hết cả ba nhé.”
Tán gẫu vài câu, hai nhân viên cùng Quế Hương đưa Lâm Ngộ Phàm vào phòng thử đồ.
Ba bộ váy cưới, cô vừa nhìn đã ưng ngay bộ trong cùng — kiểu dáng đơn giản, ít ren, đuôi váy dài.
Nhưng cô không thử ngay bộ đó, mà thử hai bộ còn lại trước, cuối cùng mới mặc bộ váy dài cô chọn.
Khi cô bước ra trong chiếc váy đuôi dài, vừa vặn bắt gặp Triệu Chi Ngạo đang mặc lễ phục đứng trước gương soi toàn thân.
Triệu Chi Ngạo quay đầu lại, ánh mắt rơi trên gương mặt cô, ngón tay khẽ run một cái theo phản xạ, nhưng thần sắc thì yên lặng như nước — không thể nhìn ra là thích hay không thích.
Hoặc có lẽ — vốn chẳng quan tâm thích hay không.
Một người đàn ông có ba bà thiếp, cuối cùng cũng kết hôn. Dù tương lai vợ anh ta có khỏa thân đứng trước mặt, e rằng anh ta vẫn có thể thản nhiên thu hồi ánh mắt, tiếp tục theo đuổi sự nghiệp vĩ đại của mình.
Ừ, đó cũng là một trong những lý do Lâm Ngộ Phàm đồng ý gả cho anh ta.
Nếu anh ta và Lương Nguyệt là người cùng chí hướng, vậy thì quả thật rất đáng để cô kính trọng — một người tiên phong có lý tưởng và niềm tin.
Đáng tiếc… còn chưa đến tuổi lập thân đã sớm qua đời…
Nghĩ tới đây, trong lòng cô không khỏi dâng lên một tia xót thương.
Một tia xót thương ấy vừa lướt qua gương mặt Lâm Ngộ Phàm thì đã bị Triệu Chi Ngạo bắt được — nhưng anh lại hiểu sai hoàn toàn.
Cô ấy có ý với mình!
Cô ấy thích mình?
Triệu Chi Ngạo âm thầm suy đoán.
Lúc này phía sau vang lên tiếng nói quen thuộc, anh quay đầu lại thì thấy em trai Triệu Lập Tường không biết từ đâu lén lút mò tới.
Ngoảnh đầu nhìn lại lần nữa, anh phát hiện ánh mắt vị hôn thê nhìn em trai y hệt như lúc nhìn hắn!
Lấp lánh như nước, đầy vẻ “thích”.
Không, thậm chí là thích hơn.
Lâm Ngộ Phàm đã thu lại chút thương cảm vô tình bộc lộ ra kia.
— Thật đáng tiếc, một thanh niên tốt như vậy, sao lại đều chết cả rồi?
Triệu Chi Ngạo không hiểu nổi: mình tới thử lễ phục cưới, thằng nhóc Triệu Lập Tường này không đi làm lại chạy đến đây làm gì?
Anh trừng mắt với em trai:
“Suốt ngày rảnh rỗi, cậu thật là nhàn hạ quá rồi đấy!”
