Cung Xuân Ấm Áp - Nữ Vương Bất Tại Gia

Dưới ánh mắt của mọi người, Hi Ngọc có chút xấu hổ đỏ mặt, nhưng nàng rốt cuộc là người đã từng sống qua một kiếp người.

Sống qua một đời nghĩa là đã trải qua đủ mọi chuyện, không còn để tâm đến những việc nhỏ nhặt này nữa. Nàng nhất định phải kéo Hi Cẩm xuống, bản thân sẽ leo lên thay thế, không thể sống tầm thường như kiếp trước được.

Trọng sinh một lần phải xứng đáng với bản thân, phải liều mạng, dù có chết cũng cam lòng!

Nàng tin rằng, những lời nàng nói với A Trù, những lời nàng nói với Hi Cẩm, sẽ dần dần gây ảnh hưởng đến họ, sớm muộn gì họ cũng sẽ xa cách nhau.

Và nàng cũng đã bỏ công sức vào chuyện của Hoắc Nhị Lang, trên đời này không có bức tường nào không thể khoét, nếu thực sự không khoét được, thì chỉ là do chưa cố gắng đủ mà thôi!

Hi Cẩm sau khi khoe đôi giày một phen tất nhiên rất vui, nhưng nghĩ đến Hi Ngọc thì lại cảm thấy vô cùng khó chịu, chỉ muốn—

Một cái tát văng nàng ta đi cho xong.

Con người gì mà suốt ngày nhòm ngó chồng của người khác, nếu sớm biết, nàng đã sớm nhường A Trù cho nàng ta rồi!

Về đến nhà, nàng thấy A Trù đang dẫn theo Chu Phúc, lấy thang và ghế đẩu, đứng trên thang treo đèn lồng dưới mái hiên sân nhà. Đã treo được khá nhiều, nhà cửa đã sáng bừng, trông thật rực rỡ.

Hi Cẩm đứng đó, hơi dựa vào cửa, nhìn A Trù.

Lúc này trời đã về chiều, gần chập tối, A Trù đứng trên thang, lưng quay về phía ánh sáng, vạt áo dài của chàng lơ đãng rũ xuống thang, một tay cầm đèn lồng, tay kia giữ lấy mái hiên, thỉnh thoảng lại hỏi Chu Phúc ở dưới xem vị trí đã đúng chưa.

Ánh nắng ấm áp của hoàng hôn chiếu xuống người chàng, nàng có thể rõ ràng nhìn thấy đường nét thanh tú, đẹp đẽ của chàng.

Đôi môi mỏng, sống mũi cao, từ góc độ của nàng mà nhìn, chàng thật sự đẹp đẽ, trắng trẻo, hệt như một tác phẩm điêu khắc từ ngọc thạch.

Nếu không phải vẻ ngoài có chút lạnh lùng, chàng gần như hoàn hảo đến mức khiến bất kỳ thiếu nữ nào cũng phải ngây ngất.

Hi Cẩm nhớ lại lời chàng đã nói trước đó, hai chữ “phong lưu” chàng quả thực xứng đáng.

Chàng trông có vẻ gầy, nhưng thực ra rất săn chắc, khi hứng thú lên vào buổi tối, chàng có thể bế nàng, suốt cả một tuần nhang thời gian, cứ thế, cứ thế!

Cũng không lạ gì khi Hi Ngọc lại động lòng, ra sức khoét tường như vậy.

Hi Cẩm nghĩ, nếu là ba năm trước, biết được tâm tư của Hi Ngọc, nàng chắc chắn sẽ không để A Trù làm rể ở nhà nàng, nhưng bây giờ không thể, nàng đã cùng A Trù làm vợ chồng, thậm chí đã có con.

Hiện giờ cuộc sống chưa chắc đã hoàn mỹ, nhưng cũng tạm ổn, nàng dĩ nhiên không thể nhường A Trù cho Hi Ngọc được.

Dựa vào cái gì mà phải nhường chứ.

Huống hồ A Trù sinh ra đã tốt như vậy, lại có những năng lực như thế, thật lòng mà nói, nàng cũng rất hài lòng, nếu thực sự rời xa chàng, chắc chắn sẽ đau lòng.

Khi nàng còn đang suy nghĩ miên man, A Trù đột nhiên ngẩng lên nhìn nàng, bất ngờ, ánh mắt của hai người chạm nhau trong ánh chiều tà.

Hi Cẩm vội lảng tránh ánh nhìn, cúi xuống nhìn Măng Nhi, nhưng lại cất tiếng hỏi A Trù: "Treo xong chưa?"

A Trù đáp: "Chỉ còn một cái trước cửa phòng phía Tây nữa thôi."

Nói rồi, chàng liền nhảy từ trên thang xuống.

Động tác của chàng rất nhanh nhẹn, Hi Cẩm nhìn theo, lại nghĩ đến những suy nghĩ vẩn vơ của mình.

Yêu tinh biết dùng phép thuật, mà A Trù thì thể lực rất tốt, có cảm giác như biết bay vậy.

Lúc này, Măng Nhi chạy đến, tay cầm đèn thỏ, vui vẻ chạy về phía Hi Cẩm: "Mẹ ơi, đèn, đèn thỏ!"

Hi Cẩm thấy vậy, liền lấy đá lửa ra, thắp đèn cho cậu bé.

Trong đèn thỏ có một cây nến đỏ, dưới đèn là bốn bánh xe nhỏ, khi nến được thắp sáng, tai thỏ trên đèn bị hơi nóng từ nến hun lên, liền quay tít.

Hi Cẩm đưa dây điều khiển cho Măng Nhi, cậu bé liền vui vẻ kéo dây chạy quanh sân. Cậu đi loạng choạng, con thỏ nhỏ cũng loạng choạng đi theo.

Hi Cẩm đứng bên vỗ tay cười: "Măng Nhi đi giỏi lắm! Đi về phía trước, đi về phía trước, nhìn kìa, cha con đang ở phía trước!"

Măng Nhi nắm chặt dây đèn thỏ trong tay nhỏ xíu, nhìn thấy A Trù đang treo đèn lồng liền chạy ngay về phía chàng. Hi Cẩm thấy cây nến trong đèn lắc lư, sợ rằng sẽ cháy mất, liền vội vã chạy đến thổi tắt ngọn nến.

A Trù lúc này đang đứng trên ghế để treo đèn lồng, thấy Măng Nhi chạy tới, liền bước xuống bế con lên, dỗ dành cậu bé nhìn đèn lồng và chơi đùa với con.

Thấy vậy, Hi Cẩm đứng dậy đi vào nhà.

Lúc này, Tôn mụ mụ vừa đi ngang qua, nhìn thấy chiếc đèn thỏ bị thắp dở bên cạnh, liền lẩm bẩm: "Ta nói này A Lang, ban ngày ban mặt sao lại đốt đèn lồng, đèn thỏ này là để thắp vào buổi tối, ban ngày thắp lên là không tốt, ta đã nói với cậu rồi, sao cứ không nhớ vậy?"

Hi Cẩm vừa bước chân vào cửa, nghe thấy vậy liền đáp ngay: "Là ta thắp đèn, chỉ để chọc cho trẻ con vui thôi, bận tâm gì mấy chuyện đó!"

Giọng nàng có chút khó chịu, Tôn mụ mụ giật mình, vội vàng chữa lời: "Ta chỉ là lo lắng rằng sẽ phạm vào thần linh thôi mà..."

Hi Cẩm hừ một tiếng: "Thần linh sao? Người ta là thần tiên cao lớn, làm gì có chuyện tới nhà chúng ta mà dòm ngó? Chúng ta là thiên hoàng lão tử hay gì, đáng để người ta phí tâm đến vậy sao!"

Tôn mụ mụ đáp: "Không phải như thế, ban ngày thắp đèn thỏ là không đúng, nếu thần linh biết mà trách phạt thì—"

Hi Cẩm cắt lời: "Thần tiên mà đã tu thành tiên, ít nhất cũng phải có lòng độ lượng. Chúng ta chỉ thắp một cái đèn, làm sao mà phạm đến họ được? Trên đời này biết bao nhiêu kẻ làm việc xấu xa, tại sao họ không đi trách phạt mà lại đến trách phạt chúng ta chỉ vì cái đèn thỏ? Nếu đó là thần tiên nhỏ nhen như vậy, mụ mụ, sau này hãy tin vào thần tiên tốt, đừng tin vào loại tiên không có khí lượng như vậy! Không đáng đâu!"

Tôn mụ mụ nghe vậy, chỉ biết thở dài, run rẩy nói: "Đúng là ta già rồi, ta già rồi, không theo kịp suy nghĩ của người trẻ bây giờ nữa, thời này không như xưa nữa..."

Nói xong, bà lẩm bẩm đi vào bếp.

Hôm nay là ngày lễ Thượng Nguyên, nhà nhà đều phải làm bánh trôi, hai nha hoàn đang bận rộn trong bếp.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, các nàng nhìn nhau một cái, rồi vội cúi đầu làm việc.

Gần đây, Tôn mụ mụ ngày càng nói nhiều, trong lòng các nàng cũng cảm thấy phiền phức, nhưng vì còn nhỏ tuổi, nên đành phải nhịn. Tuy nhiên, các nàng cũng mơ hồ cảm thấy rằng, Đại nương tử cũng không thích Tôn mụ mụ, hôm nay lại còn làm bà khó xử trước mặt mọi người.

Hi Cẩm trong lòng thoáng chút đắc ý.

Nếu Tôn mụ mụ thực sự đi dưỡng già, thì mình sẽ có cơ hội.

Vào lúc hoàng hôn, Hi Cẩm và A Trù thắp đèn trên bếp, cúng bái xong xuôi, rồi cùng nhau ăn cơm.

Các nha hoàn bên dưới lo thu dọn, còn Hi Cẩm và A Trù chuẩn bị ra ngoài, không cần thuê xe ngựa, chỉ đi bộ một lát là ra đến phố lớn.

Vừa bước chân đến phố chính, họ đã khó mà tiến thêm bước nào, bởi phố xá đã đông nghịt người. Khắp nơi là cảnh người người mặc lụa là gấm vóc, trên phố đầy ắp xe cộ, cả gia đình cùng nhau đổ ra đường.

A Trù bế Măng Nhi, nắm tay Hi Cẩm, tiến về phía trước, đi được vài bước thì đến một góc phố. Góc phố này được dựng lên từ những chiếc cổng tròn bằng tre dài, trên đó treo đầy những chiếc đèn lồng kỳ lạ và tinh xảo.

Màn rèm ngọc buông xuống, ánh sáng tỏa khắp phố, bên cạnh còn có tiếng nhạc êm dịu từ ống sáo và đàn dây, thu hút những người qua lại dừng chân, tò mò chui vào con đường đèn lồng để xem cho thỏa thích, ai nấy đều vui đùa, tiếng cười nói vang trời.

Cả gia đình họ đi theo dòng người bước qua con đường đèn lồng, không ngừng trầm trồ thán phục.

Măng Nhi chưa từng thấy cảnh này bao giờ, đôi mắt đen láy mở to, nhìn ngó khắp nơi, ánh mắt lúng liếng không đủ để thỏa mãn sự tò mò của cậu bé.

Hi Cẩm thở dài: "Năm nay những kiểu đèn lồng này thật độc đáo, năm trước chưa từng thấy."

A Trù đáp: "Đây là con đường đèn lồng, có lẽ được học từ kinh thành Yên Kinh."

Hi Cẩm: "Thật sao? Ta nghe nói hội đèn lồng ở Yên Kinh mới thực sự là đẹp, không phải nơi nhỏ bé như chỗ chúng ta có thể so sánh được, nếu có ngày nào đó được nhìn thấy mới thực là hay."

A Trù quay đầu nhìn Hi Cẩm, trong ánh sáng lung linh của những chiếc đèn, đôi mắt nàng sáng rực, đầy vẻ mong chờ và tò mò.

Chàng liền khẽ nói: "Thật ra cũng không có gì đặc biệt, chẳng qua là đèn nhiều hơn, lớn hơn mà thôi."

Hi Cẩm cảm thấy lời này không đúng: "Sao lại là chẳng qua? Đèn nhiều hơn, lớn hơn thì chính là đẹp hơn, giống như tiền vậy, nhiều tiền khác hẳn so với ít tiền!"

A Trù gật đầu: "Cũng đúng."

Hi Cẩm khẽ hừ: "Chàng chỉ biết nói đúng!"

A Trù nhìn nàng khẽ bĩu môi, trông thật đáng yêu, bèn cười nói: "Vậy nàng muốn ta nói gì?"

Hi Cẩm nghĩ một lát, cũng không nghĩ ra điều gì chàng có thể nói để vừa lòng mình, đành thôi: "Thôi đi, thôi đi, ngắm đèn tiếp thôi."

Ra khỏi con đường đèn lồng, họ thấy phố xá rực rỡ đầy đèn đuốc, khắp các ngõ nhỏ đều treo đầy đủ loại đèn lồng, ngay cả trước cửa nha môn cũng treo đèn lụa hoặc đèn thủy tinh để chiếu sáng biển hiệu.

Còn các tửu lâu, cửa hàng thì treo những chiếc đèn lồng hình quả bóng, đi kèm với tiếng trống chiêng để thu hút khách, thậm chí còn có người dùng cây tre điều khiển đèn lồng quay vòng vòng, nhìn thoáng qua như những ngôi sao băng.

Hi Cẩm nhìn quanh, thấy các thiếu nữ trên phố cũng cài những chiếc đèn lồng hình quả bóng lên tóc, rồi cứ thế đội ra đường. Nhìn qua, người đông nghịt, đâu đâu cũng là ánh đèn.

Ngắm nhìn hồi lâu, Hi Cẩm bất chợt thở dài: "Cửa hàng đèn lồng năm nay chắc chắn phát tài! Nhà mình dịp Tết bán đèn lồng thì hay biết mấy!"

A Trù hơi ngẩn ra, sau đó bật cười: "Đúng là cái đầu của nàng!"

Hi Cẩm đáp: "Làm nghề nào nghĩ đến nghề đó, có gì sai chứ!"

Một lúc sau nàng lại nói: "Ta nghe nói kết quả giải thi sắp ra rồi, nếu lần này qua được giải thi, nộp danh sách bổ thử sinh vào Thái Học, thời gian cũng còn kịp, thì hắn sẽ sớm phải đi Yên Kinh tham gia kỳ tỉnh thi."

Khoa cử Đại Chiêu được chia làm ba kỳ: giải thi, tỉnh thi và điện thi.

Giải thi diễn ra hàng năm, qua được giải thi sẽ trở thành bổ thử sinh của Thái Học, đủ điều kiện tham gia tỉnh thi. Tỉnh thi diễn ra ba năm một lần tại Yến Kinh, nếu đỗ thì lập tức tham gia điện thi. Điện thi là kỳ thi do Hoàng gia làm chủ khảo, đây là lúc quyết định vận mệnh tương lai, và kỳ thi này cũng xét cả diện mạo.

Năm nay là năm tỉnh thi, nên những người như Tứ Lang chưa qua được giải thi đều mong mỏi có thể một lần vượt qua giải thi để tham gia tỉnh thi, nếu may mắn thì trong một năm có thể liên tiếp vượt qua hai kỳ thi và tham gia điện thi, thực sự là đắc ý xuân phong.

A Trù hỏi: "Ừm?"

Hi Cẩm tiếp: "Hôm nay Nhị bá mẫu nói, lần trước hắn suýt nữa là qua được giải thi, lần này chắc chắn sẽ qua. Nếu qua được, hắn dự định mang theo một chuyến hàng đi Yên Kinh bán."

Nhắc đến đây, nàng thở dài: "Nhị bá mẫu chắc là có dịp để khoe rồi."

Những người buôn bán như họ, muốn làm tốt thì phải nghĩ đến nhập hàng, vận chuyển, rồi đến những loại thuế trên đường.

Nên biết rằng thuế vải vóc lụa là rất nhiều, có thuế cư trú và thuế qua đường. Ví dụ như tấm lụa sáu lớp mà họ đặt, giá mua là bốn trăm tám mươi văn, nhưng khi đến tay thì chi phí đã lên đến hơn năm trăm năm mươi văn rồi.

Hàng hóa vận chuyển về, đi đường thủy phải nộp thuế gọi là tiền lực thắng và tiền neo bến, đi đường bộ cũng có các trạm thuế, qua một trạm phải nộp thuế đóng dấu, giấy tờ không có dấu thì không thể đi tiếp.

Cứ như vậy, giá bốn trăm tám mươi văn của tấm lụa sáu lớp mà giữ được chi phí trong khoảng năm trăm năm mươi văn đã là may mắn lắm rồi.

Nhưng chuyện đó vẫn chưa xong, khi hàng hóa đến Nhữ Thành, họ còn phải nộp thuế cư trú tại đây.

Nếu Tứ Lang trở thành cống sinh, theo luật pháp Đại Chiêu, cống sinh đi thi đều mang theo một lá cờ ghi rõ "phụng chỉ đi thi", nên gánh hàng của họ không bị trạm thuế kiểm tra. Đây là cách bảo vệ thể diện cho những người đọc sách.

Vì có điều luật này, nên cống sinh đi thi thường mang theo các đặc sản của địa phương, chỉ khoảng ba đến năm mươi cân, giấu kín trong hành lý, đến kinh thành bày bán, sau đó mua những món hàng hiếm từ Yên Kinh mang về quê, một chuyến đi như thế cũng kiếm được một khoản tiền lớn, có khi còn bù lại chi phí sinh hoạt tại hoàng thành.

Thời gian trôi qua, điều này trở thành một quy tắc bất thành văn, các trạm thuế của triều đình cũng thường mắt nhắm mắt mở.

Hi Cẩm nghĩ đến chuyện này, không khỏi có chút ghen tị.

A Trù nghe vậy, liền nói: "Nếu hắn đã muốn đi con đường làm quan, thì hãy chú tâm vào việc học hành và ra làm quan đi. Dù sao nhà hắn cũng không thiếu tiền, cần gì phải động đến những suy tính này."

Hi Cẩm cãi lại: "Suy tính gì chứ? Ai mà chẳng làm thế!"

A Trù nói: "Ai cũng làm thế, chưa chắc chúng ta phải làm theo."

Hi Cẩm nghe thấy chàng cứng đầu với mình, liền hừ một tiếng: "Nếu người ta thực sự vượt qua giải thi, mang hành lý đi thi, các quan viên trạm thuế đều phải nể mặt vài phần, đó là lợi lớn, không lợi dụng thì phí. Chúng ta không hưởng được thì chỉ có mà ghen tị thôi, không cần phải nói người ta suy tính gì cả! Nếu truyền ra ngoài, người ta lại tưởng chúng ta ăn không được nho thì nói nho chua đấy!"

Hi Cẩm ôm con trai vào lòng, nói: "Măng Nhi, sau này con phải học hành chăm chỉ, lớn lên cũng đi lên kinh ứng thí, lúc đó mẫu thân sẽ đi theo con, vừa có thể đến Yên Kinh bán hàng, vừa có thể ngắm đèn lồng ở Yến Kinh, mẫu thân cũng được hưởng chút ánh sáng từ con. Mệnh của mẫu thân, trông cậy vào cha con thì không được rồi!"

A Trù nghe vậy, không nói gì, chỉ nhìn xa xăm về phía ánh đèn lấp lánh.

Ai ngờ lúc đó lại nghe thấy một giọng nói vang lên: "Đây chẳng phải là Ninh huynh sao? Ngũ nương cũng ở đây?"

Hi Cẩm nghe thấy giọng nói ấy, liền thoáng ngẩn người.

Đó là một giọng nói rất quen thuộc, là giọng của Hoắc Nhị Lang.

Tác giả có lời muốn nói:

Người khác thi đỗ: "A a a, làm quan rồi!" Hi Cẩm thi đỗ: "A a a, có thể miễn thuế làm ăn rồi!" Tình địch đã xuất hiện, xem A Trù sẽ đối phó ra sao nhé.

Ngoài ra, bối cảnh của truyện này chủ yếu là phỏng theo thời Tống, thương nhân có thể tham gia khoa cử làm quan, đi lên kinh ứng thí nhân tiện mang theo đặc sản bán cũng là phong tục thời đó.