Tối hôm đó, A Trù quả nhiên thử phương pháp mới, Hi Cẩm giả vờ ngốc nghếch, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn theo ý của nàng.
Đến cuối cùng, Hi Cẩm suýt khóc.
Nàng đấm chàng: “Ta không thích…”
Sao lại có thể như vậy chứ!
Sau một thời gian dài, A Trù ôm nàng, nhẹ nhàng giúp nàng tắm rửa, rất tỉ mỉ và kiên nhẫn.
Tuy nhiên, Hi Cẩm vẫn cảm thấy rất tủi thân.
A Trù liền ôm nàng vào lòng và dỗ dành: “Như vậy thì nàng sẽ không mang thai, và sẽ không bị đau nữa.”
Hi Cẩm bĩu môi, tức giận trừng mắt nhìn chàng: “Chàng đúng là không phải người, mà như chó vậy!”
A Trù mím môi, đôi mắt đen lặng lẽ nhìn nàng trong màn đêm.
Hi Cẩm: “Chàng đúng là chó hoang ven đường!”
A Trù cúi đầu xuống, chầm chậm tiến gần nàng.
Hi Cẩm nhìn khuôn mặt tuấn tú của chàng dần dần tiến tới, càng lúc càng gần—
Nàng trợn to mắt: “Chàng định làm gì?”
A Trù nhẹ nhàng liếm môi nàng.
Hi Cẩm rùng mình, chỉ cảm thấy cả người mềm nhũn, hoàn toàn không còn sức lực.
Dưới tấm rèm, A Trù ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thẳm sâu nhìn nàng, khẽ nói: “Nàng nói ta là chó, vậy ta liếm vài cái thì sao nào?”
Hi Cẩm: !!!
Hiện nay, nhà họ Ninh đang bàn bạc về lô hàng từ Hàng Châu, ai nấy đều xem trọng, cảm thấy có thể kiếm được món hời lớn, vì vậy trong tộc bắt đầu đăng ký xem ai muốn bao nhiêu, mọi người cùng gom tiền.
Hi Cẩm và A Trù đương nhiên cũng cảm thấy đây là cơ hội tốt, muốn mua thêm một ít.
Hi Cẩm cắn răng, đem tất cả những thứ quý giá trong nhà, bao gồm cả số tiền riêng mẹ để lại cho nàng, cùng với trang sức quý giá của bà, đem hết đi cầm cố ở tiệm tiền. Sau đó, nàng lục soát khắp nhà, cuối cùng gom được tổng cộng một ngàn ba trăm lượng.
A Trù rõ ràng không đồng tình lắm, nhưng thấy nàng muốn làm ăn lớn, chàng cũng để nàng quyết định.
Sau khi mọi người trong tộc gần như đã gom đủ số tiền, từng phòng phái người đi nhận lô hàng.
A Trù cũng phải đi cùng mọi người. Ngày hôm đó, hành trang đã chuẩn bị xong, mọi thứ đâu vào đấy, nhưng trước khi lên đường, A Trù lấy ra năm lượng bạc từ tiền mang theo: “Để dành dùng trong nhà, lỡ có việc gì, cũng còn chút tiền lo liệu.”
Hi Cẩm nói: “Không cần đâu, nhà cũng chẳng tốn gì nhiều. Tiền nhiều để đi đường thì hơn.”
Mới qua Tết, nhà có dư đồ dùng, thức ăn cũng dự trữ không ít. Tạm thời chưa mua tỳ nữ, chi phí cũng giảm bớt, vẫn có thể xoay sở được.
Ngược lại, A Trù đi cùng mọi người trong tộc, trên đường trọ nghỉ, đều phải cùng anh em trong tộc chia tiền chi tiêu, không thể giảm được.
Nếu không mang nhiều thêm một ít, đến lúc đó tiền bạc sẽ hết rất nhanh.
Nhưng A Trù không nghe, vẫn để lại năm lượng bạc: “Lỡ có chuyện gì, trong tay có thêm tiền vẫn tốt hơn.”
Hi Cẩm cảm thấy rất ấm lòng trước việc này.
Chàng thà khắt khe với bản thân, nhưng vẫn quan tâm đến việc chi tiêu trong nhà.
Nhưng nàng lại nghĩ, cũng là vì con trai thôi, sợ rằng ủy khuất Măng Nhi của chàng.
Nếu không có con trai, thì họ sẽ ra sao?
Hi Cẩm nhớ lại miếng ngọc bội.
Nàng cảm thấy đó chỉ là một miếng ngọc bội bình thường, có vẻ đã nhiều năm, hình như còn khắc chữ trên đó.
Cha của A Trù vốn là ngư dân, có lẽ ông vớt được miếng ngọc này từ dưới hồ, nghĩ rằng đó là báu vật nên mới cho con trai đeo.
Thực ra, miếng ngọc đó chẳng đáng giá chút nào!
Nhưng A Trù lại rất hiểu biết, chàng còn tìm được một miếng ngọc thượng hạng như vậy.
Điều này khiến Hi Cẩm cảm thấy mơ hồ, nàng dường như không thể hiểu được A Trù. Chàng đôi khi rất tài giỏi, nhưng có lúc lại vô dụng, cứ thế thay đổi lên xuống thất thường.
Nhưng nếu nói chàng đang giả vờ thì không phải, vì khi không kiếm được tiền, chàng trông cũng rất bất lực.
Dù sao thì chàng không kiếm ra tiền, nàng chắc chắn sẽ oán trách chàng, thậm chí có khi còn muốn đạp chàng xuống giường—có lang quân nhà nào muốn bị vợ ghét bỏ suốt ngày như vậy đâu.
Nàng không thể hiểu được, cuối cùng chỉ đành bỏ qua không nghĩ nữa.
A Trù là người từ nhỏ đã phiêu bạt khắp nơi, không biết đã trải qua những gì, tâm tư của chàng giấu rất sâu, chàng không nói thì nàng cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu.
Dù sao bây giờ sống tốt là được rồi.
Mấy hôm nay, miếng ngọc bội trắng cuối cùng cũng đã được chạm khắc xong, Hi Cẩm đích thân đến tiệm ngọc để lấy. Miếng ngọc trắng được chạm khắc thành hình đồng tử ngồi trên hoa sen.
Miếng ngọc trắng này vốn là hàng thượng phẩm hiếm có, mịn màng trong suốt, không tì vết. Đồng tử trên hoa sen khoác dải lụa quanh vai, tay chắp lại chào, ngũ quan dễ thương, thần thái rất sống động.
Hi Cẩm ngắm nghía một hồi, cảm thấy rất thích, liền đưa cho Măng Nhi chơi.
Măng Nhi cũng vui mừng, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy đồng tử trên hoa sen, miệng cười rạng rỡ gọi: “Cha ơi, ngọc bội!”
Hi Cẩm cười, ôm lấy con: “Đúng rồi, đây là cha con sắm cho con đấy!”
Măng Nhi vui, Hi Cẩm cũng vui, nhờ vậy mà nàng càng thêm yêu thích A Trù.
Buổi tối, như thường lệ, nhũ mẫu chăm sóc Măng Nhi, còn nàng nằm trên giường chuẩn bị ngủ, bỗng cảm thấy hơi khó ngủ khi thiếu vắng chàng.
Thực ra khi chàng ở nhà, nàng có phần không thích, ghét chàng suốt ngày không chịu yên, đôi khi còn muốn đủ thứ, chàng luôn đòi hỏi không ngừng, khiến nàng có chút không chịu nổi.
Nhưng khi chàng ra ngoài, nàng lại cảm thấy có chút cô đơn.
Lúc này, nhớ lại những gì chàng đã đối xử với mình, nàng bỗng thấy có chút khác lạ.
Nàng nhắm mắt lại, nghĩ về dáng vẻ của chàng vào ban đêm.
Lang quân của nàng, lạnh lẽo như ngọc, ánh mắt của chàng chẳng có chút gợn sóng, nhưng chàng sẽ cúi đầu xuống, đưa lưỡi ra, nhẹ nhàng liếm lấy nàng.
Chỉ cần nàng phát ra một tiếng rên nhẹ, chàng sẽ dừng lại, ngước đôi mắt mỏng manh lên nhìn nàng.
Nàng gọi chàng là chó hoang không phải vì tức giận, mà thực sự nàng nghĩ vậy.
Một con chó tuyết trắng như ngọc, trông có vẻ ngoan ngoãn, nhưng thực chất lại cô độc và kiêu ngạo, bản tính hoang dã khó mà thuần phục.
Nàng luôn cẩn thận kiểm soát, cũng lo lắng đề phòng, sợ rằng chỉ cần sơ suất một chút, sẽ bị chàng phản công.
Không ai biết, vào ban đêm, chàng rất mãnh liệt, mặc kệ nàng đấm đá hay khóc lóc, chàng vẫn tùy ý làm theo ý mình.
Nhưng chàng cũng rất dịu dàng, tỉ mỉ và chu đáo, có thể thỏa mãn mọi khao khát sâu thẳm nhất trong lòng nàng.
Chàng lại còn to lớn đến mức không tương xứng với dáng người hơi gầy của chàng.
Nghĩ đến đây, Hi Cẩm cảm thấy toàn thân như mềm nhũn ra, tê dại như bị điện giật.
Nàng nhẹ nhàng nắm lấy góc chăn, tưởng tượng về những đêm gần đây chàng càng trở nên hoang dại hơn, bất giác nàng khẽ xoay vòng eo mềm mại của mình.
Nàng cắn môi suy nghĩ, vẫn mong chàng sớm trở về.
Từ khi A Trù rời đi, Hi Cẩm đóng cửa nhà, an phận ở nhà chăm sóc Măng Nhi, chỉ thỉnh thoảng qua thăm các bậc trưởng bối trong tộc.
Người trong tộc biết rằng Tam phòng không nhận lô hàng sáu lớp vải đó, mà nàng lại định nhận hết, nên không tránh khỏi có những lời bàn tán.
Nhị thẩm thở dài: “Các con còn trẻ, không hiểu được sự phức tạp trong đó. Làm ăn đâu có dễ dàng như vậy, loại vải sáu lớp không phải là thứ lụa bình thường, nhà dân thường đâu có mua nổi, giờ số lượng lớn như vậy, mọi người đều mua rồi, đến lúc bán thì bán cho ai đây?”
Mấy thẩm khác cũng liên tục lắc đầu: “Đúng là còn trẻ, sao không bàn bạc với chúng ta một chút.”
Hi Cẩm nghe những lời này, đương nhiên hiểu rõ. Thực ra, chuyện này đã lan ra ngoài, ai cũng biết, nhưng chẳng ai nói với nàng một lời nào. Giờ khi mọi chuyện đã xong xuôi, họ mới nói vài câu như thế.
Nhưng nàng cũng chẳng muốn vạch trần làm gì, chỉ nghe cho qua mà thôi.
Mọi người sau đó lại bàn chuyện mời rượu xuân. Sau Tết, khi xuân về, công việc buôn bán trong năm mới bắt đầu, các cửa tiệm phải mời một bữa rượu xuân cho các quản lý, kế toán, và nhân viên, coi như là để khởi động một năm mới cho tiệm.
Các gia đình lần lượt chuẩn bị, không tránh khỏi bàn chuyện mua rượu ở đâu, thuê người thế nào.
Nhị thẩm đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, hỏi: “Nhà con đã đuổi Tôn mụ mụ rồi, có mua tỳ nữ mới chưa?”
Hi Cẩm cười nói: “A Trù trước đây có xem qua vài người, nhưng chưa ưng ý, chờ sau này gặp người phù hợp thì nói sau. Chuyện này phải cẩn thận, nếu không ta thật sự sợ rồi!”
Hai thẩm ngồi bên cạnh nhìn nhau cười, một người cố ý tiến tới nói: “Nếu không, để ta giới thiệu cho con một người nhé. Nghe nói đó là tỳ nữ từ nhà quan lớn, được dạy dỗ rất tốt, ngoài việc giá cao ra thì không có khuyết điểm gì!”
Hi Cẩm nghe vậy, đương nhiên hiểu rõ, chắc họ nghĩ nàng không có tiền nên mới cố tình nói như vậy.
Nàng liền từ tốn đáp: “Tỳ nữ tốt như vậy, nhà quan lớn bỏ nhiều tiền mua về, sao lại phải bán đi? Chẳng lẽ nhà quan lớn thiếu tiền đến mức phải bán tỳ nữ sao?”
Nàng chậm rãi cười nói: “Chắc là phạm phải lỗi lầm lớn gì đó nên mới bị đuổi ra! Những tỳ nữ như vậy, dù cho không cũng chẳng ai dám nhận.”
Nghe vậy, mọi người đều sững sờ, vội gật đầu cười nói: “Ta cũng không nghĩ đến điều đó.”
Câu chuyện trôi qua trong tiếng cười nói.
Nhưng trong lòng Hi Cẩm càng thêm quyết tâm.
Nhà họ Ninh đông đúc, gia đình lớn, mỗi phòng đều có nhiều người, mặc dù mọi người cùng làm ăn và giúp đỡ lẫn nhau, nhưng cũng khó tránh khỏi những lời so bì.
Không thể so sánh với người ngoài, nên phải so với người trong nhà.
Ai có thêm một chiếc trâm, ai mua thêm một miếng ngọc, ai có quần áo mới đẹp hơn, tất cả đều là những điều mà mọi người bàn tán say sưa.
Giờ nàng bất ngờ nhận lô hàng của Tam bá, chắc chắn đã khiến người ta chú ý, thậm chí còn khiến người khác suy nghĩ nhiều và châm chọc nàng.
Người sống cần phải có chí tiến thủ, phải đấu tranh để thể hiện bản thân. Nếu họ không đánh giá cao nàng, thì nàng sẽ càng phải làm tốt chuyện này. Đợi khi kiếm được một khoản lớn, mới có thể ngẩng cao đầu!
Nàng kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời cũng thường xuyên quan tâm đến việc buôn bán của cửa tiệm.
May thay, việc buôn bán cũng ổn, từ từ có một chút thu nhập, mặc dù chưa đến mức dư dả, nhưng cũng không quá túng thiếu.
Tuy nhiên, tháng tới tiền lương của quản lý, kế toán và nhân viên đều phải thanh toán, nên vẫn phải tìm cách sớm vận chuyển lô lụa về, bán bớt một ít để xoay sở cho thoải mái hơn.
Khi đến cuối tháng, quả nhiên, người nhà họ Ninh đã trở về, A Trù cũng về.
Sau khi trở về, A Trù rõ ràng có tâm trạng rất tốt, chàng nói chuyện làm ăn rất thuận lợi, tổng cộng một ngàn ba trăm lượng, đã mua được hai ngàn ba trăm tấm vải lụa.
A Trù nói: “Hai ngàn tấm, ta sợ có vấn đề, nên đã kiểm tra từng thùng, tất cả đều là hàng thượng hạng. Sau đó, chúng ta đóng chung vào thuyền, vận chuyển bằng đường thủy, chắc hai ngày nữa sẽ về đến nơi.”
Hi Cẩm mừng rỡ: “Tốt quá, tốt quá!”
Nhưng với số lượng hai ngàn tấm vải, rõ ràng cần phải chuẩn bị sẵn kho chứa, kho ở cửa tiệm có lẽ không đủ, tốt nhất là để ở nhà, như vậy mới yên tâm.
A Trù cũng nghĩ như vậy: “Lát nữa ta sẽ mang theo Chu Phúc, dọn dẹp lại phòng phía tây để làm kho chứa.”
Hi Cẩm gật đầu liên tục.
Ngay sau đó, nàng bảo Tuệ Nhi và Thu Lăng chuẩn bị bữa ăn, cả nhà cùng ngồi xuống dùng bữa.
Nhũ mẫu bế Măng Nhi đến, mấy ngày không gặp cha, Măng Nhi nhớ chàng lắm, vui vẻ nhào vào lòng A Trù, còn lấy miếng ngọc bội đeo trên cổ ra khoe với cha.
A Trù nhìn thấy, chàng cầm lấy, miếng ngọc được chạm khắc tinh xảo, bóng mịn, ấm áp vì thân nhiệt của con trai, mềm mại và trong suốt.
Chàng cảm thấy rất hài lòng.
Chàng mỉm cười nói với Hi Cẩm: “Công chạm khắc này cũng tạm được.”
Hi Cẩm cảm thấy rất mãn nguyện, nghe chàng nói vậy liền cười: “Chàng nói kiểu gì thế, chỉ là ‘tạm được’ thôi sao?”
A Trù mím môi cười: “Là rất tốt.”
Nói rồi, chàng cẩn thận nhét miếng ngọc vào áo của Măng Nhi, bế con lên và kể lại những chuyện chàng đã thấy trên đường đi, khiến Măng Nhi cười rộ lên.
Tiếng cười non nớt của đứa trẻ nghe rất đáng yêu, nước dãi trong suốt lấp lánh như sắp chảy xuống.
Hi Cẩm tò mò ghé lại xem.
A Trù nói: “Chắc là sắp mọc răng rồi nhỉ?”
Hi Cẩm hỏi: “Vậy sao? Sao mọc răng lại chảy nước dãi? Trước đây con đâu có chảy dãi.”
Măng Nhi mọc răng sớm, nên Hi Cẩm đã quên mất.
A Trù nhìn nàng bất lực: “Tất nhiên là có chảy, trẻ con đều như vậy. Nàng không để ý đứa cháu của Nhị bá à, dạo này thằng bé chảy nước dãi đến nỗi cằm đỏ cả lên.”
Hi Cẩm lắc đầu: “Ta không để ý.”
Con của mình nàng còn lo chưa xong, sao có thời gian để ý đến cháu của người khác chứ!
A Trù định xem răng của con, bèn dỗ Măng Nhi mở miệng ra, thế là hai vợ chồng cúi xuống xem.
Cả hai đều ghé đầu lại gần miệng của con, lúc này Măng Nhi đã có hơn mười chiếc răng nhọn nhỏ, nhưng ở góc miệng, nướu hồng nhạt đã có một chỗ trắng nhạt, trông như sắp mọc thêm chiếc răng mới.
Hi Cẩm: “Măng Nhi của chúng ta sắp mọc thêm răng nữa rồi!”
Nàng có vẻ khá phấn khích.
A Trù liếc nhìn nàng, cố nén cười: “Sắp mọc đủ cả rồi.”
Măng Nhi vừa bị cha mẹ ngắm nghía miệng cả buổi, miệng cậu bé mỏi nhừ, cuối cùng cũng được khép lại. Cậu vội vàng trườn ra khỏi vòng tay cha, lắc lư bước đến ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh.
Cậu không muốn bị nhìn nữa!
Hi Cẩm thấy vậy liền bật cười: “Con mọc răng rồi, sau này mấy cái răng này cũng sẽ rụng hết thôi. Lúc đó, mẹ sẽ làm cho con một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ để cất giữ mấy cái răng sữa của con.”
Măng Nhi nghe vậy, liền tròn mắt nhìn mẹ, nhanh chóng đưa tay che miệng mình lại.
A Trù: “Nàng đừng dọa con chứ.”
Chàng vội dỗ dành: “Rụng răng là chuyện sau này, bây giờ Măng Nhi chưa rụng răng đâu.”
Măng Nhi nhìn cha với đôi mắt trong sáng, long lanh.
A Trù nói: “Măng Nhi còn phải dùng mấy cái răng nhỏ để ăn bánh và thịt nữa, đúng không?”
Măng Nhi suy nghĩ một chút rồi cũng thấy hợp lý, liền thả lỏng người ra, yên tâm rằng răng của mình sẽ không rụng ngay bây giờ.
Hi Cẩm nhìn con trai ngây thơ, đáng yêu, muốn bật cười, cảm thấy thật thú vị. Tuy nhiên, nàng cũng chợt nhớ lại thời thơ ấu của mình.
Bất giác nàng hồi tưởng: “Hồi nhỏ, mấy cái răng sữa của ta cũng được giữ lại, nhưng sau này không biết làm sao lại biến mất hết.”
A Trù nói: “Răng sữa của ta, hình như là do ông nội giữ giúp ta.”
Chàng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nhẹ nhàng: “Có lẽ bây giờ cũng không còn nữa.”
Hi Cẩm ngạc nhiên: “Thật sao?”
Nàng chỉ biết cha chàng là ngư dân, nhưng chưa từng nghe chàng nhắc đến ông nội.
Trong tiềm thức của nàng, dường như chàng không có họ hàng gì, chỉ có một người cha làm nghề đánh cá, mà người cha ấy đã qua đời.
A Trù nói: “Ông nội ta mất sớm, chuyện đó xảy ra từ rất lâu rồi.”
Hi Cẩm nói: “Vậy thì chắc chắn không còn nữa chứ không phải ‘có lẽ’. Cha chàng cũng đã mất, ông nội thì mất từ lâu, ai sẽ giữ giúp chàng chứ?”
A Trù: “...Nàng nói đúng.”
Hi Cẩm tiếp tục: “Để ta nói cho chàng nghe, nếu cha mẹ còn sống, họ sẽ để tâm, sẽ giữ lại cho chàng một vài thứ. Nhưng khi cha mẹ không còn nữa, trong mắt người ngoài, những thứ đó chỉ là đồ bỏ đi mà thôi.”
A Trù gật đầu đồng ý.
Hi Cẩm nói tiếp: “Ta còn may mắn, ta kết hôn nhưng vẫn ở trong nhà mình, nhưng có vài người bạn khuê phòng của ta thì không được như vậy. Khi họ kết hôn, có vài món đồ nhỏ chưa kịp thu dọn, hoặc nghĩ rằng đó là nhà mình nên để lại, không mang theo về nhà chồng.”
Nàng thở dài: “Ai ngờ sau này tất cả đều bị anh chị dâu trong nhà vứt hết. Người khác nhìn vào đâu có nghĩ rằng đó là những kỷ niệm thời thơ ấu của nàng, họ chỉ thấy đó là đồ bỏ, mấy thứ đồ chơi cũ của trẻ con, tốn chỗ mà thôi!”
Nghe nàng nói vậy, A Trù cũng im lặng.
Sau một lúc lâu, chàng mới lên tiếng: “Đúng vậy, mấy thứ đồ cũ của ta chắc chắn đã mất từ lâu. Ta từng nghĩ đó là nhà của mình, nhưng thực ra từ lâu nó đã không còn là nhà của ta nữa. Giờ nghĩ lại, chỉ còn lại câu: ‘Tình chỉ còn trong ký ức, lúc đó đã quá xa vời.’”
Hi Cẩm nghe vậy, cảm thấy có chút ngạc nhiên.
Chỉ với vài lời ngắn gọn, nhưng Hi Cẩm lại cảm nhận được nỗi buồn đằng sau những lời đó, như thể ẩn chứa bao nhiêu sóng gió trong quá khứ.
Nàng nhìn sang, lúc này trời đã gần về chiều, ánh sáng vàng nhạt nhuốm lên khuôn mặt tuấn tú của chàng, làm giảm bớt phần nào vẻ lạnh lùng trong đôi mày mắt, và nàng bỗng nhìn thấy sự cô đơn, buồn bã ẩn sâu trong đôi mắt ấy.
Nàng sững sờ nhìn chàng, nhất thời không biết phải nói gì.
A Trù ngẩng đầu lên, ánh mắt chàng chạm vào ánh mắt nàng.
Chàng nhìn vào đôi mắt ươn ướt của nàng: “Ừm?”
Hi Cẩm bỗng bừng tỉnh, khuôn mặt đỏ bừng lên.
Nàng quay mặt đi, hừ một tiếng: “Nghe chàng nói cứ như đã trải qua chuyện gì kinh thiên động địa vậy. Chàng vốn chỉ là một người làm trong tiệm, có gì lạ lùng đâu. Bây giờ cuộc sống của chàng tốt hơn trước nhiều, áo gấm cơm ngon, lại có một cô vợ xinh đẹp tuyệt trần như ta. Chàng còn không biết tận hưởng mà lại ngồi đây than thở chuyện buồn gì chứ!”
A Trù nhìn thấy vẻ mặt đáng yêu của nàng, bỗng khẽ mím môi, nở một nụ cười nhẹ.
Chàng cười nhìn nàng: “Hi Cẩm nói đúng, chúng ta vẫn nên nghĩ về việc buôn bán của tiệm thì hơn.”
