Vương Lại Tử trốn đến khi trời tối mịt mới rón rén về nhà. Hắn thấy Sở Nguyệt Ly đang ở ngoài sân, nhảy lên nhảy xuống liên tục, trông chẳng khác gì một đứa ngốc thực thụ. Không muốn chọc vào nàng, hắn lầm lũi đi thẳng vào nhà, vừa đi vừa làu bàu:
"Mau dọn cơm cho lão tử! Để tao đói, tao đánh chết chúng mày!"
Thái Hoa mỉm cười, bưng mâm cơm lên, vẻ mặt dịu dàng, thậm chí có chút quyến rũ.
Vương Lại Tử liếc nhìn Thái Hoa một cái, cười khoái trá, vòng tay ôm lấy nàng, mạnh mẽ hôn lên má, cười nói:
"Hôm nay sao lại cho ta sắc mặt dễ chịu thế này?"
Thái Hoa nhẹ nhàng đẩy hắn ra, giọng mềm mại:
"Chàng là chồng thiếp, không đối tốt với chàng thì còn đối tốt với ai?"
Vương Lại Tử nghe vậy, lòng như nở hoa, cười ha hả:
"Trước đây nàng bệnh một trận, tỉnh lại liền thấy khác hẳn. Giờ lại ra vẻ ngọt ngào với ta, có phải có chuyện muốn nhờ không?"
Thái Hoa khẽ lắc đầu, giọng điềm nhiên:
"Chàng nghĩ thiếp có thể có chuyện gì giấu chàng sao? Hôm nay người trong sòng bạc đến đòi nợ, làm thiếp sợ chết khiếp."
Vương Lại Tử phun một ngụm cơm, bĩu môi:
"Đợi ta có vốn, đảm bảo kiếm về cả núi vàng núi bạc!"
Thái Hoa cố nén cơn ghê tởm, dịu dàng gật đầu, nhẹ nhàng nói tiếp:
"Thiếp tin chàng. Nhưng bọn họ nói ba ngày sau sẽ quay lại lấy tiền, nếu không sẽ bắt một đứa con gái đi."
Vương Lại Tử nhíu mày, lén lút nhìn ra ngoài, chẳng thấy gì nhưng vẫn giả vờ để an tâm. Hắn hạ giọng nói với Thái Hoa:
"Vậy để con ngốc đi với họ."
Thái Hoa biết ngay đây sẽ là câu trả lời của hắn. Nụ cười trên môi nàng cứng đờ, suýt chút nữa không giữ nổi vẻ bình tĩnh.
Vương Lại Tử nhận ra điều đó, ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng, gằn giọng hỏi:
"Ngươi không muốn à?"
Thái Hoa vội lắc đầu, thấy hắn dịu đi, mới tiếp tục nói:
"Thiếp chỉ nghĩ rằng, dạo này con ngốc được chăm sóc không tệ, càng ngày càng xinh đẹp. Nếu tìm được một chỗ tốt để gả, thì chúng ta cũng sẽ được nhờ." Nàng dừng lại một chút, tỏ vẻ lưỡng lự nhưng vẫn nói tiếp, "Hoa Nhi… cũng tốt, nhưng nhan sắc không bằng con ngốc."
Vương Lại Tử nghe vậy liền trầm ngâm, cảm thấy Thái Hoa nói cũng có lý.
Bên ngoài rèm cửa, Hoa Nhi lặng lẽ nghe từng lời. Gương mặt cô bé vặn vẹo vì phẫn hận. Cô chưa từng nghĩ có ngày Thái Hoa lại đối xử với mình như thế! Hận quá!
Sợ Vương Lại Tử sẽ đồng ý, Hoa Nhi vội vàng bưng chậu nước rửa chân vào, cất tiếng gọi cha.
Vương Lại Tử nhìn thấy con gái, cuối cùng vẫn không nỡ, nói với Thái Hoa:
"Vậy cứ quyết thế đi."
Hoa Nhi thở phào, mắt đỏ hoe, suýt nữa bật khóc. Thái Hoa thì như bị rút hết sinh lực, khuôn mặt tái mét.
Bên ngoài, Sở Nguyệt Ly nghe hết mọi chuyện, khóe môi cong lên một nụ cười thờ ơ.
Đêm xuống, Vương Lại Tử sang phòng phía đông, không muốn chạm mặt Sở Nguyệt Ly.
Thái Hoa đợi hắn ngủ say, len lén thoa một ít sáp thơm lên mặt, rồi lặng lẽ rời khỏi sân nhà, đi vào màn đêm tối tăm.
Nghe thấy động tĩnh, Hoa Nhi mở mắt, do dự một lát rồi cũng nhẹ nhàng bò dậy, lén bám theo.
Sở Nguyệt Ly nhướng mày, nở nụ cười đầy hứng thú, khoác áo ngoài rồi đi theo sau hai người.
Thái Hoa đi thẳng đến chân núi phía sau làng, nơi vắng vẻ ít người qua lại. Một người đàn ông đã đứng chờ sẵn. Vừa thấy Thái Hoa, hắn lập tức lao tới, ôm chầm lấy nàng.
Dưới ánh trăng mờ ảo, Hoa Nhi nhận ra người đàn ông kia chính là Vương Tuấn Xuyên, con trai của lý chính. Cô bé lập tức lấy tay bịt miệng, ngăn tiếng hét sắp bật ra, rồi vội vã quay đầu chạy thẳng về nhà.
Thái Hoa nghe thấy tiếng động, lập tức cảnh giác ngồi dậy.
Vương Tuấn Xuyên cũng ngồi dậy theo, hỏi:
"Có chuyện gì vậy?"
Thái Hoa hạ giọng đáp:
"Hình như có người."
Vương Tuấn Xuyên lắng tai nghe, nhưng không thấy gì, bèn nhếch mép cười nhạt:
"Gió thôi mà, đừng làm quá lên."
Hắn ghé sát tai Thái Hoa, thì thầm mấy câu.
Sở Nguyệt Ly nấp trong bóng tối, khóe môi giật giật, thầm nghĩ: Hắn đúng là đang ép Thái Hoa phải nói dối đây mà.
Thái Hoa dù đã sa ngã nhưng vẫn còn chút liêm sỉ, hơi đỏ mặt, gật đầu một cách miễn cưỡng, làm Vương Tuấn Xuyên vô cùng hài lòng, cười khoái chí, liền cúi xuống cắn mạnh vào má nàng.
Thái Hoa nhăn mặt đau đớn, vội nói:
"Nhẹ thôi, đừng để lại dấu."
Rồi nàng dịu dàng hỏi:
"Tuấn Xuyên, chàng có thể cho ta hai mươi lạng bạc không?"
Nghe đến con số đó, Vương Tuấn Xuyên sững lại, tay chân cũng dừng hẳn, nhướng mày hỏi:
"Hai mươi lạng à?"
Thái Hoa cười nịnh nọt:
"Đúng vậy, hai mươi lạng."
Vương Tuấn Xuyên đứng dậy, lạnh lùng hỏi:
"Làm gì?"
Thái Hoa ngẩng đầu nhìn hắn, ấp úng đáp:
"Lại Tử nợ nần sòng bạc…"
Câu nói chưa kịp dứt, một cái tát trời giáng đã quật nàng ngã xuống đất.
Vương Tuấn Xuyên mắng xối xả:
"Cô tưởng mình là tiểu thư khuê các à? Hừ! Ta ngủ với cô là phúc phận của cô, còn dám mở miệng đòi tiền sao?!"
Hắn khịt mũi khinh bỉ:
"Lần trước thì nói là để chữa bệnh cho con ngốc, lần này lại muốn giúp Vương Lại Tử trả nợ, cô coi ta là kẻ ngốc chắc?!"
Dứt lời, hắn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, quay lưng bỏ đi, không quên buông thêm câu chua cay:
"Nhìn lại xem mình là thứ gì đi!"
Thái Hoa nằm dưới đất, khẽ rên rỉ, sau đó lồm cồm bò dậy, lau mặt, chỉnh lại mái tóc rối bù, trong mắt đầy căm hận nhìn theo bóng Vương Tuấn Xuyên. Khi không còn thấy hắn nữa, nàng liền ôm lấy ngực, quay người đi về nhà.
Sở Nguyệt Ly từ trong bóng tối bước ra, lặng lẽ theo sau Vương Tuấn Xuyên. Nàng bám theo hắn về tận nhà, thấy hắn đùa giỡn với cậu con trai bụ bẫm, trò chuyện đôi câu với vợ rồi nằm xuống giường, tiện tay bóp nhẹ cái gối trước khi nhắm mắt ngủ.
Đứng bên ngoài cửa sổ, Sở Nguyệt Ly chăm chú quan sát từng động tác của hắn. Chiếc váy của nàng nhẹ nhàng bay trong gió, cả người như một làn khói đen mơ hồ dần tan biến trong màn đêm…
Nàng không có tình cảm gì với Thái Hoa, nhưng quyết định giúp nàng ta một lần, coi như trả ơn vì những gì nàng ta đã làm cho thân thể này. Suy cho cùng, muốn có một cuộc sống tốt đẹp là không sai, chỉ là Thái Hoa đã sai khi không thể làm chủ được số phận của mình, để người khác đùa cợt, mặc cho lòng hận thù chất chứa mà không dám bộc lộ.
Sở Nguyệt Ly lẻn vào phòng của Vương Tuấn Xuyên như một con mèo uyển chuyển trong đêm, không hề gây ra tiếng động nào.
Nàng lấy đi sáu lạng bạc giấu trong gối của hắn, tiện tay cuỗm luôn một chiếc quần lót và chiếc thắt lưng có thêu tên hắn.
Tiến vào bếp, nàng phát hiện trong nồi có một bát thịt hấp và hai chiếc bánh bao trắng muốt. Nàng không cưỡng lại được, liền nổi lửa hâm nóng chúng, ăn sạch sành sanh, sau đó cất đi một que đánh lửa vào tay áo.
Trước khi rời đi, nàng cố ý gây ra chút tiếng động, rồi như một con mèo nhanh nhẹn leo lên cây, vừa uống rượu vừa theo dõi động tĩnh bên trong.
Cả nhà lý chính hoảng loạn bật dậy, truy lùng kẻ trộm náo nhiệt cả một đêm. Vương Tuấn Xuyên thấy tiền bạc bị mất, giận dữ nhảy dựng lên, nhưng lại không nhận ra mình cũng mất luôn một chiếc quần và thắt lưng.
Lý chính sợ hãi, vội vàng kiểm tra số bạc chôn dưới gốc cây cổ thụ, thấy vẫn còn nguyên thì mới yên lòng.
Sau khi thu thập đủ thông tin cần thiết, Sở Nguyệt Ly nhẹ nhàng nhảy xuống, trở về nhà mà không ai hay biết.
Vừa bước vào sân, nàng lập tức ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
Nàng khựng lại, thắp sáng đèn dầu, và ngay lập tức trông thấy Thái Hoa nằm co quắp trên nền đất, áo váy bị xé rách tả tơi, khuôn mặt đầy máu và những vết bầm tím khắp người, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn trước gió.
Cả nhà họ Vương lúc này chìm trong một bầu không khí chết chóc, yên tĩnh đến đáng sợ.
