Lúc Sở Nguyệt Ly đang dạy dỗ Đa Tài, Thái Hoa tiến đến cửa phòng phía đông, liếc Hoa Nhi một cái rồi cũng dán sát vào tường lắng nghe động tĩnh bên trong.
Trong phòng, vợ của Vương Ngân Nguyên đang khóc lóc than vãn với Lại Tử nương:
"Mẹ ơi, con thực sự không thể sống nổi nữa. Con với Ngân Nguyên chỉ có mỗi một đứa con trai. Nó đánh người là sai, nhưng cái lão Lý què kia cũng đâu phải loại tốt lành gì. Giờ lão ta nói sẽ kiện lên quan phủ, để sai dịch đến bắt Lưu Căn, đánh chết nó! Mẹ ơi, nếu Lưu Căn chết, con với chồng con cũng không thiết sống nữa!"
Lại Tử nương bĩu môi, hờ hững nói:
"Đánh thì đánh, có sao đâu?"
Vợ Ngân Nguyên nức nở:
"Mẹ à, nó đánh người ta tàn phế rồi!"
Lại Tử nương giật mình, suýt chút nữa nhảy khỏi giường, hỏi dồn:
"Tàn phế á?!"
Vợ Ngân Nguyên gật đầu lia lịa.
Lại Tử nương hít sâu một hơi, dần dần sụp mí mắt xuống, lẩm bẩm:
"Lão Lý què vốn đã tật nguyền, có tàn thêm cũng chẳng sao."
Vợ Ngân Nguyên hít mũi, che mặt nói:
"Là... là cái chân giữa ấy, bị phế rồi."
Mí mắt của Lại Tử nương giật mạnh, hiển nhiên không ngờ đến tình huống này.
Vợ Ngân Nguyên đảo mắt, tiếp tục nói:
"Giờ nhà lão Lý nói, chỉ cần đưa mười lạng bạc, chuyện này coi như xong."
Lại Tử nương lập tức cao giọng hét lên:
"Mười lạng bạc?! Không có! Một xu cũng không có!"
Vợ Ngân Nguyên lại bắt đầu khóc lóc, giọng điệu đáng thương:
"Chúng con cũng hết cách nên mới tìm đến mẹ nhờ giúp đỡ. Không thể để Lưu Căn chết trong nhà lao được!"
Gương mặt Lại Tử nương lộ ra một chút không đành lòng.
Bà quả phụ bên cạnh mỉm cười khẽ, lên tiếng góp lời:
"Tôi nghe nói lão Lý què đang muốn tìm một cô vợ để chăm sóc cho lão. Nhưng với tình trạng như vậy, ai mà chịu gả cho lão ta?"
Lại Tử nương khẽ nhíu mày, liếc nhìn bà quả phụ.
Vợ Ngân Nguyên liền đẩy Lại Tử nương, hạ giọng nói:
"Mẹ, con thấy Hoa Nhi cũng đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi, hay là…"
Hoa Nhi nghe đến đây, mặt mũi đỏ bừng vì giận dữ, lập tức đẩy cửa xông vào, hét lên:
"Con không gả! Dù chết con cũng không gả cho lão Lý què! Ai mà không biết lão ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi chứ! Bà vợ đầu tiên của lão còn bị lão đánh bỏ chạy mà! Con không gả!"
Vợ Ngân Nguyên nhanh chóng kéo Hoa Nhi vào trong, ghé tai nói nhỏ:
"Đồ ngốc, lão Lý què biết thương vợ lắm, nhị thẩm dàn xếp cho con thì có thể lừa con sao?"
Nước mắt Hoa Nhi lăn dài trên má, cô bé nghiêng đầu hét lớn:
"Mẹ! Mẹ ơi, vào đây! Nói với họ con không gả!"
Thái Hoa bước vào, quét mắt nhìn ba người đầy ý đồ xấu xa, cuối cùng dừng ánh mắt ở Lại Tử nương, cười lấy lòng nói:
"Mẹ, Hoa Nhi còn nhỏ mà."
Lại Tử nương trầm mặt, lạnh giọng nói:
"Ta còn chưa chết, nhà này chưa đến lượt cô quyết định. Gả một đứa con gái đổi lấy mạng của Lưu Căn, cô với Hoa Nhi coi như đang tích đức cho Đa Tài đấy."
Hoa Nhi nghe vậy liền òa khóc, quỳ sụp xuống đất, bò đến bên giường, kéo áo Lại Tử nương, nức nở:
"Bà nội, bà nội, con không gả, con sẽ hiếu thuận với bà mà…"
Lại Tử nương thoáng chần chừ, nhưng vẫn giật tay áo lại, im lặng không nói gì.
Hoa Nhi nước mắt đầm đìa, bỗng nhiên mắt lóe sáng, nói:
"Con ngốc lớn hơn con, để nó gả trước! Con… con thông minh hơn nó, sau này nhất định sẽ hiếu thuận với bà nội!"
Nghe vậy, Thái Hoa lập tức nhíu mày chặt hơn.
Vợ Ngân Nguyên liền sa sầm mặt, cười khẩy nói:
"Con ngốc ấy mà, lão Lý què có thèm không?"
Hoa Nhi vội vàng chớp lấy cơ hội, nói ngay:
"Cô ấy không ngốc, bây giờ hoàn toàn tỉnh táo rồi! Không tin nhị thẩm cứ hỏi bà nội xem, đúng không bà?"
Lại Tử nương lúc này mới nhớ ra, đúng là con ngốc dạo này không còn khờ khạo như trước nữa. Xưa nay bà vẫn xem thường nó, lập tức vỗ đùi quyết định:
"Được! Vậy để con ngốc gả đi!"
Thái Hoa vội vàng lên tiếng:
"Mẹ!"
Nhưng Lại Tử nương đã dứt khoát không thèm nghe thêm lời nào nữa.
Lại Tử nương lườm Thái Hoa một cái, tiện tay nhấc cây chổi đặt ở đầu giường, đập nhẹ lên mép giường vài cái.
Vợ Ngân Nguyên lo lắng hỏi:
"Thật sự không ngốc nữa à?"
Lại Tử nương sốt ruột đáp:
"Không ngốc nữa. Cô dẫn nó qua cho Lý què xem mặt đi, nếu được thì nhanh chóng rước nó đi."
Bà ta hơi dừng lại, liếc nhìn bà quả phụ, nói thêm:
"Nếu có thể kiếm được hai đồng bạc thì càng tốt. Con ngốc này so với Hoa Nhi trông khá khẩm hơn nhiều."
Bà quả phụ vội vàng gật đầu, hớn hở nói:
"Chuyện này cứ để tôi lo, để con ngốc qua đó xem mặt xem mũi cái đã."
Thái Hoa lập tức đổi sắc mặt, lớn tiếng phản đối:
"Không được! Ai cũng không được đưa con bé đi!"
Lại Tử nương tức giận hét lên:
"Mày dám cãi à?!"
Bà ta định tự mình động thủ, nhưng lại sợ đụng vào vết thương nên dứt khoát ném cây chổi cho vợ Ngân Nguyên, trừng mắt quát:
"Mau đưa con ngốc đi, ai dám ngăn cản thì cứ đánh thẳng tay!"
Vợ Ngân Nguyên vì con trai mình, lập tức vung chổi xông tới.
Thái Hoa cũng không chịu thua, lần đầu tiên xông vào đánh nhau với vợ Ngân Nguyên.
Thấy vợ Ngân Nguyên yếu thế, Lại Tử nương nghiến răng xông xuống giường, lao vào trận chiến.
Bà quả phụ thì đứng một bên khoanh tay, chờ xem kịch vui.
Hoa Nhi sợ Sở Nguyệt Ly nghe thấy mà bỏ trốn, vội vàng luồn ra cửa chạy vào gian nhà lớn, kéo tay nàng lôi đi:
"Mau lên, bà nội lại đánh mẹ rồi!"
Sở Nguyệt Ly để mặc Hoa Nhi kéo đi, đến trước cửa phòng phía đông. Thấy nàng xuất hiện, cả ba người đang đánh nhau lập tức dừng lại.
Vợ Ngân Nguyên nhìn Sở Nguyệt Ly, thấy thần sắc nàng bình tĩnh, đôi mắt cũng sáng sủa hơn, lòng mừng rỡ, nói:
"Chính là con ngốc này! Nhìn dáng vẻ thế này, chắc chắn Lý què sẽ thích. Con ngốc à, nhị thẩm…"
Chưa kịp nói hết câu, Sở Nguyệt Ly liếc mắt nhìn một lượt những người trong phòng, rồi giơ con dao trong tay lên, nuốt nước bọt, ngốc nghếch nói:
"Muốn ăn thịt…"
Nói xong, nàng lao tới chém thẳng vào vợ Ngân Nguyên.
Vợ Ngân Nguyên sợ hãi hét lên, cuống cuồng chạy trốn, vừa chạy vừa lăn ra khỏi sân.
Sở Nguyệt Ly lại quay sang bà quả phụ, khiến bà ta hoảng sợ ngã nhào xuống đất, run rẩy bò ra ngoài.
Lại Tử nương co rúm lại trên giường, lấy chổi che mặt, không dám hé một lời.
Màn giả ngốc của Sở Nguyệt Ly đã thành công dọa cho tất cả sợ hãi.
Hoa Nhi tức giận hét lên:
"Nó giả vờ! Nó giả vờ đó!"
Sở Nguyệt Ly cười tươi, giơ dao lên đe dọa Hoa Nhi.
Hoa Nhi thét lên, ôm đầu chạy trốn.
Thấy mọi chuyện đã đủ, Sở Nguyệt Ly đưa dao cho Thái Hoa, rồi tiện tay vơ lấy tám quả trứng gà còn sót lại của Lại Tử nương, quay về nhà lớn.
Thái Hoa lập tức chạy theo, sợ bị Lại Tử nương túm lấy.
Chỉ một lát sau, từ gian phòng phía đông vọng ra tiếng gào thét thảm thiết của Lại Tử nương:
"Trứng của ta đâu?!"
Sở Nguyệt Ly thản nhiên đáp:
"Trứng của bà vẫn còn ở sòng bạc đấy."
Nói xong, nàng xúc một thìa trứng rán bỏ vào miệng, thưởng thức vị ngon, đôi mắt híp lại vì thỏa mãn. Nàng liếc theo ánh mắt của Thái Hoa hướng ra cửa, cười hỏi:
"Nhìn gì thế?"
Thái Hoa giật mình, thu ánh mắt lại, bối rối đáp:
"Không… không có gì cả."
Bà nhìn nàng chăm chú, cẩn trọng hỏi:
"Con ngốc, vừa rồi… con thật sự định chém người à?"
Sở Nguyệt Ly thản nhiên nói:
"Dọa họ thôi mà."
Thái Hoa nghe xong thở phào nhẹ nhõm, cười gượng nói:
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt."
Bà nhìn nàng một hồi, rồi cân nhắc nói:
"Sau này… sau này đừng làm vậy nữa, không tốt cho danh tiếng của con. Giờ con đã không ngốc nữa, thì cũng nên ra ngoài một chút, để mọi người trong làng biết con đã thay đổi."
Sở Nguyệt Ly cười rạng rỡ:
"Được thôi!"
Thái Hoa nhìn nụ cười hồn nhiên của nàng, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác sợ hãi.
Bà khẽ nuốt nước bọt, không dám nhìn thẳng vào nàng nữa.
Khi Sở Nguyệt Ly ăn xong, Thái Hoa vươn tay lấy bát.
Bất ngờ, Sở Nguyệt Ly nói:
"Đã lâu rồi mẹ không gọi con là Cửu Nguyệt."
Thái Hoa giật mình, bàn tay run lên, ánh mắt đầy lo lắng nhìn nàng, môi run rẩy gọi khẽ:
"Cửu Nguyệt…"
Sở Nguyệt Ly mỉm cười đứng dậy, quyết định ra ngoài đi dạo, cũng coi như giúp "Cửu Nguyệt" hít thở chút không khí trong lành.
Thái Hoa thực sự không phải người quan tâm đến con ngốc, mà chỉ vì thấy nàng có giá trị lợi dụng nên mới thay đổi thái độ. Điều này chứng tỏ, cha ruột của nàng chắc chắn là người có quyền thế.
