Đã nhận nhau là cố nhân, Hạ Hầu Nghiên và Chung Hội liền hàn huyên đôi chút chuyện xưa.
Thì ra, năm đó Chung Hội bị ngất trong trận hỏa hoạn, sau khi về nhà lại nhiễm phong hàn, phải nằm dưỡng bệnh đến bảy tám ngày mới khỏi. Sau khi khỏi bệnh, cậu mang theo gia đinh cùng nhiều lễ vật đến địa chỉ mà Hạ Hầu Nghiên từng để lại để cảm tạ, ai ngờ nơi ấy đã không còn bóng người. Sau đó lại phái người dò hỏi khắp nơi, tìm được đến phủ Tư Mã Chiêu, định đến tận nơi bái tạ, nhưng Tư Mã Ý khi ấy đã mang theo hai con trai lên đường ra trận, trong nhà chỉ còn vài a hoàn, người hầu.
Không lâu sau, Chung Hội cũng cùng người nhà chuyển đến Lạc Dương. Mấy năm qua, cậu nhiều lần sai người dò hỏi tung tích phủ Hạ, nhưng đều không có kết quả. Mãi đến hôm nay mới biết, thì ra họ Hạ là giả, vốn là họ Hạ Hầu, chẳng trách hỏi khắp cũng không ra manh mối.
“Thì ra Sĩ Quý và Nghiên nhi còn có mối duyên cũ như thế, quả thật là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Nay trời cũng đã tối, Sĩ Quý cứ ở lại dùng bữa tối rồi hãy về.”
“Vậy thì, Sĩ Quý xin kính lời tuân mệnh.”
“Bình thường tỷ thích làm gì nhất vậy?”
Khi dùng cơm tối tại phủ Hạ Hầu, Chung Hội được sắp xếp ngồi dưới Hạ Hầu Huyền, đối diện với Hạ Hầu Nghiên.
“Buổi sáng ta đến bãi ngựa luyện cưỡi bắn, nếu chiều không có việc gì, sẽ ở nhà đọc sách.”
Trên mặt Chung Hội hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Tỷ tỷ quả nhiên không giống những nữ tử bình thường. Sĩ Quý từ khi được tỷ cứu đã biết tỷ là người thiện tâm, ý chí kiên cường. Không ngờ thường ngày tỷ đối với bản thân cũng nghiêm khắc như vậy.”
Hạ Hầu Nghiên có phần ngượng ngùng: “Chẳng qua là làm những gì mình thích thôi, không có gì đặc biệt.”
Phu nhân họ Tào mỉm cười: “Con gái ta lúc nhỏ còn rất mê xiêm y đẹp, trâm vàng trâm ngọc, nhưng lớn dần lại dửng dưng với những thứ đó. Yêu đọc sách thì giống hệt huynh nó, còn chăm luyện cưỡi bắn cũng là để không phụ kỳ vọng của phụ thân nó trước lúc qua đời.”
“Sĩ Quý từ nhỏ đã nghe danh tướng quân Hạ Hầu Thượng, nhớ năm nào tướng quân đánh lên Thượng Dung, lừa Mạnh Đạt, phá chư hầu nước Ngô nước Thục, oai danh vang xa, thiên hạ đều ca tụng.”
Hạ Hầu Huyền chỉ mỉm cười không đáp. Theo hắn biết, Chung Hội vốn nổi danh thần đồng, tuổi nhỏ mà kiến thức uyên thâm, đầu óc nhanh nhạy, tính tình lại có phần kiêu ngạo và cao ngạo, bình thường hiếm khi thấy cậu ta ca ngợi ai như thế...
Ánh mắt Hạ Hầu Huyền lướt qua giữa Chung Hội và muội muội, sau đó khẽ nâng chén rượu lên che đi nụ cười hiểu rõ trong lòng.
“Sĩ Quý khi còn ở Dĩnh Xuyên đã từng nghe đồn về phong tư của huynh trưởng — như trăng sáng ôm vào lòng. Nay có cơ hội được học hỏi dưới trướng huynh, thật cảm thấy ba đời may mắn. Lại thêm hôm nay mới biết, Hạ Hầu tỷ tỷ chính là người từng cứu mạng đệ thuở nhỏ, trong lòng càng thêm cảm khái khôn cùng. Chỉ là — đến khi gặp được phu nhân tướng quân đây, Sĩ Quý mới hiểu ra, dung mạo của huynh trưởng và tỷ tỷ từ đâu mà có.”
Phu nhân họ Tào cũng bật cười: “Ôi chao, đứa nhỏ này... Hai đứa con nhà ta cộng lại cũng không bằng miệng lưỡi của con đâu. Con trai của Chung Thái Phó quả nhiên là không tầm thường!”
Sau một hồi trò chuyện, bữa cơm tối trở nên sôi nổi và thoải mái hơn hẳn. Phu nhân họ Tào đã hơn sáu mươi, không bao lâu liền thấy mệt nên cáo lui trước. Chung Hội thì không ngừng trò chuyện cùng Hạ Hầu Nghiên, từ chuyện thời tiết, ăn uống đến điển tịch, thư pháp — cậu vừa thông minh vừa hoạt bát, lời nói sắc sảo mà hài hước, khiến Hạ Hầu Nghiên dù lớn hơn cậu bốn tuổi vẫn cảm thấy không hề nhàm chán khi đối đáp.
“Đúng rồi, tỷ tỷ, Sĩ Quý có một yêu cầu hơi đường đột. Nghe nói tỷ ngày nào cũng luyện cưỡi bắn, không biết có thể dẫn đệ theo cùng được không? Bãi ngựa nhà đệ... dạo này không tiện dùng.”
Nói đến đây, môi cậu khẽ mím lại mang theo vài phần bất lực. Sau đó cậu lại nói tiếp: “Nếu tỷ thấy không tiện cũng không sao, đệ sẽ nghĩ cách khác.”
Tuy yêu cầu có chút đột ngột nhưng cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Hạ Hầu Nghiên suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Sĩ Quý thích cưỡi bắn, đương nhiên có thể cùng ta đến luyện, không tính là việc gì to tát. Ngày mai ta có hẹn với Dung Dung, đến sáng hôm sau thì đi cùng ta nhé.”
Vì tối đó ăn hơi nhiều nên Hạ Hầu Nghiên khó ngủ, dứt khoát nửa đêm dậy dạo quanh hậu viện. Thị nữ Tích Duyệt đi theo phía sau, vội khoác thêm áo choàng cho nàng.
“Tiểu thư, trời lạnh rồi, đừng ở ngoài sân quá lâu.”
“Yên tâm đi, Tích Duyệt, ngươi cũng mặc thêm chút. Chúng ta chỉ đi một lát rồi về. Ta thấy thư phòng vẫn còn sáng đèn, chắc huynh vẫn chưa ngủ — theo ta lặng lẽ qua đó, dọa huynh ấy một trận.”
Hạ Hầu Nghiên và Tích Duyệt rón rén bước đến trước thư phòng, không ngờ lại nghe thấy giọng trò chuyện vọng ra từ bên trong. Hạ Hầu Nghiên ra hiệu bằng ánh mắt, Tích Duyệt liền lùi lại đứng cách một bước, cảnh giác nhìn quanh. Nàng thì áp tai vào vách cửa.
“…Đứa trẻ ấy, khiến ta nhớ đến một cố nhân…” — rồi là một tiếng thở dài. Là giọng của mẫu thân.
“Con biết mẫu thân cả đời vì liên hôn dòng tộc mà phiền muộn, tâm trí chẳng được vui. Con không muốn con và Nghiên nhi lặp lại vết xe đó. Nhưng con không hiểu, tại sao mẫu thân đồng ý cho con cưới Huệ cô , mà lại không tán thành việc Nghiên nhi ở bên Tư Mã Tử Thượng? Mẫu thân cũng rõ, lòng Nghiên nhi đều đặt cả nơi huynh ấy.”
Nghe đến đây, tim Hạ Hầu Nghiên như bị một bàn tay siết chặt, treo lơ lửng giữa không trung, không dám thở mạnh.
“Huyền nhi à, con và Huệ cô là đôi bên tình nguyện, nàng tuy không xuất thân danh môn, nhưng hiền thục nhu hòa, khiêm cung giữ lễ, mẹ cũng rất quý. Nhưng còn nhà Tư Mã… Nghiên nhi nhà ta có thể gả cho bất kỳ ai, duy chỉ không thể là người nhà Tư Mã!”
“Tại sao?”
“Huyền nhi, con quên rồi sao? Năm xưa, khi Vũ Đế còn tại thế, từng nằm mộng thấy ‘ba con ngựa cùng ăn một máng’, lập tức phán rằng không thể giao binh quyền cho Tư Mã Ý, nếu không, nước Đại Ngụy ta e rằng sẽ nghiêng đổ!”
“Mẫu thân, người cũng biết rõ, đó chỉ là một giấc mộng mà thôi, hoặc cũng có thể là kẻ có dã tâm cố tình suy diễn, há có thể tin hoàn toàn? Những năm qua, Tư Mã Ý phụ tử chinh chiến sa trường, lập không biết bao nhiêu chiến công, từ Văn Đế đến Minh Đế đều vô cùng tín nhiệm ông ấy. Nay ông cùng Tào Sảng là trọng thần được phó thác lúc lâm chung, nhưng quyền thế lại kém xa Tào Sảng. Con quan sát hai người con trai của ông, cũng không phải hạng người ham mê quyền thuật.”
“Những năm gần đây, con thấy Nghiên nhi đối với Tư Mã Tử Thượng, tình cảm chẳng giống nhất thời bồng bột tuổi trẻ, mà là nhất mực khắc ghi không quên. Hắn lại từng cứu mạng con bé, nay còn ở lại Lạc Dương, muốn dứt tuyệt quan hệ e rằng chẳng dễ gì.”
“Không sao. Tình cảm có sâu đậm đến đâu, yêu thương có thắm thiết thế nào, rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian và khoảng cách. Chỉ cần gả Nghiên nhi đi, sinh con đẻ cái, tự nhiên lòng dạ sẽ nguội lạnh. Giờ đây, lão tướng Vương Lăng đang trấn thủ Thọ Xuân có ý muốn cưới Nghiên nhi cho tiểu tử Vương Minh Sơn. Đứa bé này văn võ song toàn, nhanh nhạy quả cảm, có thể cho người đi thăm dò thử, xem có thực như lời đồn, rồi hãy quyết định.”
“Lão tướng Vương Lăng quả là người đức cao vọng trọng, nhưng Thọ Xuân nằm ở tuyến đầu chống Ngô, dù thành trì vững chắc, dân cư giàu mạnh, thì cũng dễ xảy ra chiến sự, e rằng bất lợi cho sự an toàn của Nghiên nhi.”
“Chuyện này ta cũng đã nghĩ qua. Vương Minh Sơn là con út, không nhất thiết phải ở lại Thọ Xuân kế thừa cơ nghiệp. Sau này cho hắn ra làm quan ở kinh thành, không rời xa ta với con, chẳng phải rất hợp sao? Mẫu thân cũng đã già rồi, chỉ mong con và Nghiên nhi được bình an thuận lợi mà sống trọn một đời…”
Trong lòng bàn tay Hạ Hầu Nghiên lúc nào không hay đã ướt đẫm mồ hôi, nàng nhẹ nhàng nhấc bước, cùng Tích Duyệt quay về phòng mình.
Về đến phòng, nàng trầm ngâm suy nghĩ, liền cầm bút viết một phong thư gửi cho tiểu cô đã xuất giá đến huyện Doãn Xuyên.
Cùng lúc đó, tại phủ Vũ Vệ Tướng quân ở Lạc Dương, Vũ Vệ Tướng quân Tào Huấn đang vắt óc dỗ dành mỹ thiếp yêu kiều đang khóc lóc sụt sùi.
“Mũi tên đó chỉ sượt qua bánh xe ngựa, cắm thẳng vào mặt đất, đầu tên còn ngập sâu trong bùn… Thiếp… thiếp sợ lắm, chỉ một chút nữa thôi, là nó đã bắn vào ngực thiếp, khi ấy, thiếp đã chẳng thể gặp lại tướng quân rồi…”
Tào Huấn thấy ái thiếp nước mắt giàn giụa, lòng đau như cắt, liền kéo nàng ôm chặt vào lòng, không ngừng vỗ về an ủi.
“Phu nhân đừng sợ, ta đã nghe thị vệ hồi báo, mũi tên ấy chỉ nhằm đổi hướng xe ngựa, để tránh giẫm lên dân thường, không phải cố ý nhắm vào phu nhân.”
Từ sau khi chính thê họ Bạch bệnh mất, Tào Huấn càng thêm sủng ái thiếp thất Hứa Ngọc Phủ, trong nhà đã bắt đầu xưng hô nàng là “phu nhân”.
“Tướng quân nói rất đúng, chỉ là… đao tên vô tình, lỡ đâu lệch đi một chút, thiếp… thiếp vẫn thật sợ hãi…” Hứa Ngọc Phủ vừa nói, lại rấm rứt khóc, dáng vẻ mềm mại yếu đuối trời sinh, lại luôn chăm chút dung mạo kỹ lưỡng, đến cả khi khóc cũng chẳng làm ra biểu cảm quá đỗi, chỉ là vẻ ấm ức buồn bã nhè nhẹ, khiến Tào Huấn càng thêm yêu chiều.
“Đừng sợ đừng sợ, phu nhân cứ nói xem, muốn gì để an lòng? Dù là bảo vật gì đi nữa, ta cũng nhất định dâng đến trước mặt phu nhân.”
“Thiếp biết tấm lòng tướng quân đối với thiếp sâu đậm, thiếp chẳng cần châu báu gấm vóc, chỉ muốn Hạ Hầu Nghiên phải đích thân đến cửa nhận lỗi.”
“Chuyện này… nàng ta chỉ là một con nhóc đầu xanh, sao nàng phải so đo với ả làm gì?”
Thấy Tào Huấn lưỡng lự, Hứa Ngọc Phủ nước mắt rơi càng lớn, thổn thức nói: “Tướng quân không biết đó thôi, sáu năm trước thiếp về Ôn Thành thăm nhà, có gặp con bé Hạ Hầu Nghiên kia. Nghĩ đến hai nhà ta vốn có giao tình từ lâu, thiếp đối xử với nó hết lòng nhiệt tình, vậy mà nó lại lạnh mặt khinh người, không thèm nể tình chút nào. Thiếp biết mình xuất thân thấp kém, nó xem thường cũng phải, nhưng dẫu sao cũng nên giữ chút thể diện cho tướng quân chứ…”
Hứa Ngọc Phủ vừa nói, vừa quan sát sắc mặt của Tào Huấn. Thấy gương mặt vuông vức của hắn dần đỏ lên như gan heo, nàng lập tức thu lời, chỉ tiếp tục nức nở, không nói thêm gì nữa.
“Con nhãi ranh, thật chẳng ra gì! Không biết điều, dám coi thường giao tình hai nhà. Nàng vừa nói ta mới nhớ, mấy hôm trước sau buổi lâm triều, ta thấy nó còn cùng Tư Mã Chiêu sánh vai, trò chuyện thân thiết vô cùng.” Nói đến đây, Tào Huấn hừ lạnh một tiếng, “Nhưng mà, cái thằng Tư Mã nhị kia, cũng chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa đâu…”
“Ta thấy, phu nhân đừng chấp nhặt với con nhóc đó làm gì. Ngày mai ta sẽ nói chuyện này với huynh trưởng nàng ta, bảo hắn dạy dỗ con bé cho ra hồn. Nếu bắt nó đến tận cửa xin lỗi, e là không ổn. Thứ nhất, nó là đích nữ của nhà Hạ Hầu, mẹ lại là người họ Tào nhà ta, còn là quận chủ, e là sẽ không đồng ý. Thứ hai, huynh nó — Hạ Hầu Huyền — lại là người tài danh, đang lúc huynh trưởng ta mới nắm quyền, chính là thời điểm cần nhân tài. Một đứa con gái Hạ Hầu Nghiên thì chẳng đáng kể, nhưng Hạ Hầu Huyền lại rất có thể hữu dụng với ta.”
“Tướng quân nói phải, là thiếp nông cạn quá. Vì đại nghiệp của tướng quân, thiếp chịu chút ấm ức cũng chẳng đáng gì.” Vừa nói, Hứa Ngọc Phủ liền mềm mại rúc vào lòng Tào Huấn, tay ngọc vòng qua cổ hắn, khuôn mặt trơn mịn áp lên cằm lởm chởm râu của hắn.
“Phu nhân hiểu chuyện như vậy, chờ qua mấy hôm nữa tình thế ổn định, ta nhất định cho nàng danh phận chính thất.”
Ánh nến chập chờn, bóng hai người dần dần quấn chặt lấy nhau.
