Hắc Nguyệt Quang Trong Loạn Thế Của Ai

Đã là mùa đông rét đậm, kinh đô Lạc Dương đón trận tuyết đầu tiên trong năm. Tuyết bay lất phất, mỏng nhẹ phiêu lượn giữa không trung, rơi xuống mái ngói xanh biếc của cung điện nguy nga, cũng rơi xuống những mái nhà lợp ngói đơn sơ của dân thường. Tuyết phủ lên cánh đồng ngoài thành một lớp trắng mịn như nhung, còn trong thành thì bị xe ngựa và người qua lại giẫm nát, hóa thành bùn nhão.

Vào thời điểm lạnh nhất trong năm, nước nhỏ cũng hóa băng. Khắp thành Lạc Dương, từng nhà sớm đóng cửa tắt đèn, đắp chăn dày chống chọi đêm đông dài đằng đẵng. Binh lính gác cổng thành, dù đã nốc vài hớp rượu mạnh, vẫn không xua nổi cái lạnh cắt da, chỉ có thể đi đi lại lại, hơi thở nóng phả ra thành từng làn sương trắng lơ lửng.

Cũng dưới bầu trời lạnh lẽo đó, phủ Đại tướng quân lại là một mảnh trời ấm áp, rộn ràng tiếng cười.

Hôm nay là sinh nhật Đại tướng quân Tào Sảng. Từ mười ngày trước, thiệp mời dự yến đã được gửi khắp phủ các quan quyền quý trong thành. Hạ Hầu Huyền là thân thích của Tào Sảng, Hà Yến và Đặng Dương là tâm phúc của y, nên tự nhiên là nhóm nhận được thiệp đầu tiên. Các quan lại khác trong kinh cũng lần lượt nhận được mời dự.

Hạ Hầu Nghiên vốn không định đi, nhưng mẹ nàng đã vào cung Vĩnh Ninh bồi hậu Quách thái hậu , chị dâu họ Lý thì có việc hồi môn, nàng đành làm nữ quyến duy nhất trong phủ, buộc phải đến dự.

May mà có Hà Dung đi cùng, cũng không đến nỗi khó chịu.

“Lần này Đại tướng quân mừng thọ, trận thế thật chẳng khác nào thiên tử, oai phong hơn cả bệ hạ,” Hà Dung ngồi sát bên, hai người che miệng khẽ nói chuyện.

“Hoàng thượng còn nhỏ, thái hậu thì bị dời đến cung Vĩnh Ninh, Thượng thư đài cũng toàn là người của hắn. Nay trong triều ngoài nội, đều là hắn nói một là một.”

“Ta nghe nói, cống phẩm từ các nơi tiến về, kể cả trân bảo từ các tộc người Khương, người Đê, đều phải đưa tới phủ Đại tướng quân trước, để họ chọn lựa, phần còn lại mới chuyển vào cung.”

“Chuyện này ta cũng từng nghe loáng thoáng, nhưng ta vẫn thấy Tào Sảng không đến mức dám vô lễ với bệ hạ như vậy.”

“Trước mắt là như thế. Muội xem, chiếc liễm đương mà Hứa Ngọc Trân đang mặc, chính là vật báu mà tộc Khương dâng năm nay đó, gọi là ‘Điêu linh nhãn’. Nghe đâu là dùng da quanh mắt chồn lông tím may thành, mô phỏng hoa văn đuôi công, cực kỳ quý hiếm. Khi xưa Hoàng hậu Biện – chính thất của Tiên Vũ Đế – từng có một chiếc. Không ngờ giờ lại mặc trên người một tiểu thiếp, thật là…”

Trên tường treo mấy cây chân nến hình nhánh cây, ánh sáng chan hòa như ban ngày. Hạ Hầu Nghiên theo ánh mắt của Hà Dung nhìn sang, quả nhiên thấy Hứa Ngọc Trân mặc một chiếc liễm đương bằng da màu nâu nhạt, kiểu dáng đơn giản, nhưng vừa nhìn đã biết là da thượng hạng, dưới ánh nến toát lên ánh bóng mượt, còn lờ mờ ánh tím. Đặc biệt nổi bật là những vòng vân tròn như mắt, như xoáy nước đính khắp áo, tạo nên vẻ đẹp ma mị lạ thường.

“Dù có chuyển tới phủ Đại tướng quân, thì cũng nên để phu nhân mặc. Hứa Ngọc Trân khoác lên đi dự yến, chẳng phải là vả vào mặt phu nhân sao?” Hạ Hầu Nghiên để ý thấy các quý phụ khác trong tiệc đều đang nhìn chiếc áo với ánh mắt thèm thuồng. Có lẽ nhận ra điều đó, Hứa Ngọc Trân càng ưỡn ngực, cằm kiêu hãnh nâng cao thêm vài phần.

“Phu nhân nhà tướng quân là người tín Phật, ăn thịt ba sạch, không sát sinh, dĩ nhiên chẳng ưa những thứ này.”

“Tào Sảng sủng ái Hứa Ngọc Trân, nhưng họ Hứa bao năm chẳng sinh nở gì, có lẽ cũng không đe dọa được vị trí chính thất.”

Hạ Hầu Nghiên gật đầu: “Phải, làm thiếp mà không tranh thủ lúc xuân sắc sinh con đẻ cái, mai sau khi sủng ái qua đi thì biết nương tựa vào đâu? Ngay cả các phi tử của Vũ Đế khi xưa, trừ hoàng hậu nhờ con mà tôn làm thái hậu, những người khác cũng phải sống bằng việc thêu thùa, vậy mà còn coi như kết cục tốt rồi đấy.”

“Nghiên nhi, sao ta nghe muội như đang thương hại họ Hứa vậy? Muội quên rồi à, chính nàng ta với muội muội từng cố ý thả chó cắn muội  đấy.”

“Ta dĩ nhiên nhớ. Ta chỉ nghĩ đến thân phận nữ tử trên đời này thôi. Xuất thân danh môn, được gả làm chính thê cho lang quân như ý, có được mấy người? Còn nếu chỉ làm thiếp, đến khi tóc bạc da mồi thì còn gì để dựa vào?”

“Muội nói mấy điều ấy, ta chưa từng nghĩ đến. Nhưng ta biết, tỷ muội nhà họ Hứa ở kinh thành kiêu căng càn quấy, ai cũng sợ. Muội có biết câu mà dân trong kinh thường truyền không? ‘Thượng thư đài có ba con chó’, còn câu sau là ‘Phủ tướng quân có ba con rắn độc’, chính là nói ba chị em nhà họ đấy.”

“Nói mới nhớ, sở thích của Tào Sảng với các huynh đệ của hắn cũng giống nhau thật. Ba huynh đệ cưới ba chị em, vốn có thể thành giai thoại đẹp, nhưng ta nghe nói…” Nói đến đây, giọng Hà Dung hạ thấp, Hạ Hầu Nghiên phải ghé sát vào mới nghe rõ được.

Và ngay khoảnh khắc nghe rõ, sắc mặt Hạ Hầu Nghiên lập tức tái nhợt.

“Hoán đổi”, “chia sẻ”... những từ ngữ ấy vang lên trong đầu nàng, nàng cố gắng giấu đi vẻ kinh hãi trong mắt, lặng lẽ hỏi: “Tỷ nghe từ đâu? Có chắc không? Đừng nói bậy!”

“Chân thật không sai. Là huynh ta lỡ miệng sau khi dùng Ngũ Thạch Tán. Huynh ấy nói, ba huynh đệ họ Tào thường cùng ba tỷ muội họ Hứa tụ họp, không phân biệt nhau…” Nói đến đây, ngay cả Hà Dung cũng thấy ngượng, bèn im bặt.

“Tiểu thư Hạ Hầu cứ mải nói chuyện, mà chẳng động đũa bao nhiêu. Chẳng lẽ… là chê món ăn phủ tướng quân không hợp khẩu vị sao?”

Một giọng ngọt đến buồn nôn vang lên từ đầu bàn, ngay tức khắc ánh mắt các nữ quyến trong tiệc đều đổ dồn về phía Hạ Hầu Nghiên.

“Sao lại thế được? Ta vừa khen với Dung Dung đây mà — bếp trong phủ làm món ngon hết chỗ chê. Chân giò luộc muối nhạt vừa mềm vừa ngậy mà không ngán, chè sen hoa quế ngọt dịu thanh mát, đến cả Lưu Ly Các cũng chưa chắc làm được hương vị ấy.”

Đối phương cố ý khiêu khích nhưng chiêu trò lại quá thô kệch, Hạ Hầu Nghiên chẳng những không nổi giận, trái lại còn chân thành khen ngợi một phen. Dù sao thì cũng không phải lời giả dối—Tào Sảng vốn tinh thông ẩm thực, đầu bếp trong phủ so với trong cung cũng chẳng kém là bao.

“Miệng muội thật ngọt như bôi mật, bảo sao ai gặp cũng quý. Tỷ thấy đôi khuyên tai của muội có chút quen mắt, hình như khá giống với đôi của tam muội nhà ta thì phải, có đúng không, Phủ Nhi?”

Ngồi chếch đối diện với Hạ Hầu Nghiên, Hứa Ngọc Phủ đưa tay chạm vào đôi khuyên tai ngọc đỏ rủ bên má, cất giọng yểu điệu đáp, “Tỷ thật tinh mắt. Nghe đâu khuyên tai ngọc đỏ năm nay của Thúy Ảnh Các chỉ làm đúng một đôi. Không rõ đôi của Hạ Hầu muội, là từ cao nhân phương nào chế tác?”

Ý tứ ngầm trong lời là ám chỉ đồ Hạ Hầu Nghiên đeo là hàng nhái—đúng là vừa ăn cắp vừa la làng.

Thấy Hứa Ngọc Phủ làm ra vẻ điệu đà, Hạ Hầu Nghiên trong lòng hừ lạnh một tiếng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, dịu giọng đáp: “Không phải vật quý giá gì, là bằng hữu tặng cho nên với ta rất trân trọng.”

“Muội trân trọng như thế, chẳng lẽ là lễ vật của người trong lòng?”

Với một thiếu nữ chưa xuất giá, nhắc đến “người trong lòng” trước mặt bao người rõ ràng mang ý trêu ghẹo. Chẳng ngờ lần này lại vô tình chạm đúng sự thật. Gò má Hạ Hầu Nghiên khẽ ửng đỏ, lạnh lùng đáp: “Hôn nhân đại sự, phải do cha mẹ định đoạt, mai mối làm chứng. Xin Hứa tiểu thư tự trọng.”

Lời đáp trả của Hạ Hầu Nghiên có thể nói là không chút nể nang, đặc biệt nàng còn không gọi là “tẩu tẩu” mà chỉ xưng “Hứa tiểu thư ”, khiến sắc mặt Hứa Ngọc Phủ lúc trắng lúc xanh. Ai cũng biết Tào Huấn sủng ái thiếp này nhất. Từ sau khi chính thất qua đời, trong phủ trên dưới đều phải gọi nàng là “phu nhân”. Ấy vậy mà Hạ Hầu Nghiên lại chẳng nể nang chút nào… Đôi mắt phượng đầy mê hoặc của Hứa Ngọc Phủ bốc lên lửa giận, vẻ yêu kiều thoáng méo mó.

Phu nhân Lưu thị — chính thất của Tào Sảng — thấy thế trong lòng khoan khoái, đồng thời thầm rủa ba chị em họ Hứa hàng trăm lần. Thấy Hứa Ngọc Phủ sắp mở miệng phản bác, Lưu thị liền lên tiếng ngăn lại đúng lúc.

“Được rồi, được rồi, sắp có ca vũ rồi, các vị tỷ muội mời dùng trà rượu, cùng thưởng nhạc ngắm múa.”

Chốc lát sau, một nhóm vũ cơ dáng người thướt tha tiến vào, đầu đội vòng hoa, tay cầm quạt lông vũ, nhảy múa theo tiếng nhạc. Họ vận xiêm áo lụa trắng nhẹ như mây, mỏng như sương, tay áo rộng phất phơ như nước, váy dài lay động mềm mại, khiến người xem như lạc vào chốn tiên cảnh, quên hẳn gió rét mùa đông bên ngoài.

Dù đang giữa tháng Chạp, bốn góc đại sảnh đều đặt những chậu đồng lớn, trong đó đốt đầy than bạc xếp cao như núi, khiến cả gian phòng ấm áp dễ chịu. Các quý phụ ban đầu còn khoác áo lông dày, lúc này cũng lục tục cởi ra, nơi đây toàn là nữ quyến, cũng chẳng cần quá câu nệ.

Hạ Hầu Nghiên và Hà Dung cũng cởi áo choàng, giao cho nha hoàn hầu cận.

“Vũ khúc này là gì vậy? Nghiên nhi từng thấy chưa?” Hà Dung tò mò hỏi.

“Tuy ta chưa từng thấy ngoài đời, nhưng có đọc qua trong sách. Đây là vũ khúc Bạch Chữ xuất phát từ nước Ngô, nổi danh với phong thái uyển chuyển nhẹ nhàng. Xiêm y vũ cơ mặc là được dệt từ sợi lanh Bạch Chữ, sản vật của nước Ngô—vừa trắng, vừa mảnh, vừa thưa, rất thích hợp mặc vào mùa hè ẩm nóng xứ Giang Nam.”

Hà Dung vỗ tay khen: “Nghiên nhi nhỏ hơn ta một tuổi mà hiểu biết nhiều thứ ta chưa từng nghe. Ca ca ta lúc nào cũng chê ta lười đọc sách, không uyên bác như huynh ấy. Nhưng có một người bạn ham học như Nghiên nhi là ta mãn nguyện rồi.”

“Dung Dung, đừng để tâm lời Thúc Bình ca ca. Mỗi người có sở trường riêng. Trong mắt ta, tỷ chính là bách khoa sống của kinh thành, chuyện gì cũng biết trước người khác, còn hay kể cho ta nghe nữa.”

“À đúng rồi, Nghiên nhi, muội nhìn vũ cơ hàng thứ hai bên trái ấy, nét mặt có ba phần giống muội đấy. Tuy điệu múa còn hơi cứng, nhưng khí chất thoát tục.”

Hạ Hầu Nghiên tò mò nhìn sang, quả thật thấy một gương mặt hơi giống mình. Không, không chỉ là gương mặt, cả dáng người, chiều cao cũng có nét tương đồng. Có điều, do thường xuyên luyện múa, cô gái kia dường như gầy hơn nàng một chút.

Về sau Hạ Hầu Nghiên mới biết, sự giống nhau này không phải ngẫu nhiên, mà là cố ý sắp đặt. Nhưng khi ấy, nàng và Hà Dung vẫn còn non nớt, chưa từng nghĩ sâu đến thế.

Sau điệu Bạch Chữ, tiếp đến là vũ khúc Bôi Bàn, truyền thống của nước Ngụy. Nhịp nhạc cũng chuyển từ êm dịu sang khoáng đạt tươi vui. Trời càng lúc càng tối, mọi người cũng bắt đầu mệt mỏi, đặc biệt là các quý phụ lớn tuổi, lần lượt cáo từ ra về. Chẳng mấy chốc, yến tiệc chỉ còn lại các nữ quyến trẻ tuổi.

“Giờ phu nhân Lưu đã lui về lễ Phật, vợ Thượng thư Đặng Dương là Dương thị, vợ Đại Tư Nông Hoàn Phạm là Trọng Trường thị cũng đã về, nếu chúng ta rời đi lúc này, cũng không có gì thất lễ.”

Hai người đang định đứng dậy, thì Hứa Ngọc Phủ tay cầm ly rượu bước tới, yểu điệu duyên dáng, miệng cười tươi như hoa.

“Hai muội đều là người như tiên nữ, hôm nay có duyên cùng tụ hội, sao không cùng uống ly rượu ngọt nhỉ?”

Vừa nói, thị nữ đi theo nàng liền tiến lên, rót rượu từ bình ngọc nhỏ vào chén của Hạ Hầu Nghiên và Hà Dung.

Người ta cười nói, chẳng tiện từ chối, nhưng mà—chén rượu này…