Hai người đang trò chuyện, xe bò bỗng khựng lại.
Hạ Hầu Nghiên vén rèm nhìn ra, thấy xe đang dừng giữa phố, chưa tới Tây thị, phía trước không xa cũng có một cỗ xe bò, khí thế phi phàm, riêng bò kéo xe đã có tới ba con.
“Thiếu chủ, phía trước có xe chắn đường.” Gã thị vệ tên Trương Tuấn chạy đến bên cửa sổ, khom người bẩm với Tư Mã Chiêu.
“Phố này rộng rãi, hai xe song hành vẫn thừa chỗ, cớ sao lại nói là chắn đường?” Tư Mã Chiêu thản nhiên hỏi.
“Việc này…” Trương Tuấn lộ vẻ khó xử.
“Cứ nói thực không sao.”
“Vâng, thiếu chủ. Chiếc xe phía trước xưng là của phu nhân họ Hứa, người nhà tướng quân Tào Huấn, đòi dọn sạch lối đi, dân thường phải lui hết. Xe chúng ta cũng bị buộc quay đầu, đợi họ đi rồi mới được thông qua.”
“*Họ hàng của Tào Huấn mà dám ngang ngược đến vậy!?” Hạ Hầu Nghiên vừa nghe xong liền nổi giận, đứng bật dậy. “Ta vừa thấy lạ, đường này bình thường náo nhiệt vô cùng, hôm nay sao chẳng một bóng người, thì ra là bọn họ giở trò cậy thế hiếp người.”
“Không đúng, ta từng gặp phu nhân của biểu huynh Tào Huấn—là chị dâu họ Bạch. Vị Hứa thị này từ đâu chui ra, ta phải đích thân tới gặp thử mới được.”
Nói rồi, nàng định xuống xe, nhưng bị Tư Mã Chiêu giữ lại.
“Chuyện nhỏ nhặt, chẳng đáng để A Nghiên phí lời. Chi bằng tạm thời nhường họ một bước, chúng ta cũng không vội gì.”
“Tử Thượng ca ca, đường ta đang đi thẳng thắn, sao phải nhường họ? Thật là vô lý hết mức!” Hạ Hầu Nghiên tức giận nói.
Tư Mã Chiêu bật cười khẽ, kéo nàng ngồi xuống.
“Vậy theo A Nghiên, chuyện đời nên phân xử thế nào?”
“Theo ta thấy, phải công bằng hợp lý, ai đến trước đi trước. Dù có là người nhà của biểu huynh Tào Huấn thì cũng chỉ là thiếp thất, hôm nay đi chơi rõ là việc riêng, đã là việc riêng thì không nên lấn át, quấy rối dân lành.”
“A Nghiên lòng mang thiên hạ, tâm có thiện niệm, chí hướng cao xa, quả xứng là nữ nhi của danh tướng.”
Được hắn khen ngợi, đôi mắt Hạ Hầu Nghiên sáng rực, cơn giận cũng vơi đi phân nửa.
Nào ngờ lúc ấy, bên kia thấy xe Tư Mã Chiêu không chịu lùi, liền phái một tên gia nhân tới lớn tiếng quát tháo:
“Lũ tiện nhân to gan! Còn không mau tránh đường, nhường lối cho phu nhân tướng quân nhà ta!”
Tiếng quát bén nhọn, đanh thép, Hạ Hầu Nghiên chưa từng nghe ai mắng mỏ thô tục đến thế, mặt đỏ bừng vì giận.
Trương Tuấn cũng sầm mặt, cúi người xin chỉ thị:
“Công tử, hạ nhân này từng theo chủ công và công tử chinh chiến sa trường. Ngày ấy chủ công là Đại đô đốc, chém tướng lập công, thương dân yêu lính. Giờ bị một nữ nhân phái người đến chửi rủa như thế, hạ nhân thực chẳng cam lòng!”
Nói đến đây, Trương Tuấn suýt rơi lệ.
Tư Mã Chiêu vẫn bình thản lắc đầu.
“Thiên tử nhân hậu, quốc thái dân an. Chuyện cũ đã qua, không cần nhắc lại. Lui bước một lần, cũng chẳng thiệt gì.”
Trương Tuấn cắn răng, gằn một tiếng: “Tuân lệnh, công tử.”
Hạ Hầu Nghiên lúc này mới sực tỉnh—họ Tư Mã, hóa ra chính là nhà họ Tư Mã của vị cựu Đại đô đốc Tư Mã Ý. Nàng nhớ lại, lần đầu đến tiểu viện của Tư Mã Chiêu, thấy lão nhân kia ngồi yên lặng một bên, nay nghĩ lại, hẳn chính là Tư Mã Ý.
Dù nàng chỉ mới chín tuổi, nhưng là con gái tướng quân, từ nhỏ đã từng nghe bàn luận triều sự, hiểu rõ người chinh chiến nơi sa trường, đổ máu hy sinh vì dân vì nước.
Đúng lúc đó, tên gia nhân kia lại tiếp tục mắng mỏ:
“Lũ tiện nhân…”
“Đủ rồi!” Hạ Hầu Nghiên tức giận bật dậy, vén rèm xuống xe, đối diện trực tiếp với hắn. Tích Duyệt hốt hoảng chạy theo sau.
“Một câu tiện nhân, hai câu tiện nhân, ngươi có biết quần áo ngươi mặc, cơm canh ngươi ăn là từ máu mồ hôi dân lành mà có không?”
“Chủ tử ngươi dạy dỗ thế nào, chẳng cần biết ngươi đọc được chữ hay không, đến phép tắc cơ bản cũng không hiểu sao? Ở giữa đường lớn mắng chửi lộng ngôn, ỷ thế lạm quyền, chẳng lẽ biểu huynh Tào Huấn của ta lại dung túng cho lũ hạ nhân như vậy?”
Tên gia nhân ban đầu khí thế hùng hổ, không ngờ người đến lại là một tiểu cô nương, nhưng nàng ăn mặc sang quý, giọng nói rõ ràng, khí độ bất phàm, y phục tuy là đồ cũ nhưng vải vóc chỉ có trong kinh mới thấy. Lại còn biết cả biểu tự của chủ nhân nhà mình—Tào Huấn. Gã bắt đầu chột dạ, nghĩ thầm chẳng lẽ là người quen của chủ công?
Đang cân nhắc, nhất thời không nói được gì.
“Còn nữa, ngươi có biết ai đang ngồi trong xe này? Chính là công tử nhà cựu Đại đô đốc Tư Mã Ý, Tử Thượng ca ca của ta từng theo phụ huynh chinh chiến khắp nơi, vì nước lập công. Các ngươi sống yên ổn hôm nay, chẳng qua là nhờ người ta lấy mạng đánh đổi, vậy mà còn dám mở miệng nhục mạ?”
Tên gia nhân vốn đã lưỡng lự, vừa nghe đến tên Tư Mã Ý, lại lập tức cười lạnh:
“Hóa ra là nhà Tư Mã, thiên hạ ai chẳng biết Đại đô đốc đã bị tước binh quyền, nay chẳng khác gì dân thường. Đã là thứ dân, gặp phu nhân tướng quân, lẽ nào không nên nhường đường?”
Nói đoạn, gã vung tay, tức thì có hơn chục thị vệ rút đao đứng hai bên, khí thế rầm rộ như sắp hành động.
“Quá đáng hết mức!” Gương mặt nhỏ nhắn của Hạ Hầu Nghiên tức đỏ rực. “Người ngồi trong xe kia là ai? Nếu không phải là chị dâu họ Bạch mà dám mạo xưng tướng quân phu nhân, bôi nhọ thanh danh của biểu huynh, làm ô uế tông môn, ta nhất định tấu trình hoàng thượng, truy cứu tội các ngươi!”
Tên gia nhân nghe vậy càng hoảng, thấy nàng tuổi nhỏ mà chẳng hề sợ đao kiếm, đã bắt đầu chột dạ, bèn vội vàng quay về xe báo lại tình hình.
Người trong xe chính là Hứa thị, sủng thiếp của Tào Huấn, đang được sủng ái, thường ngày ra ngoài đều được đối đãi như chính thất, người hầu cũng xưng là “phu nhân”. Bản thân nàng cũng có ý muốn được nâng làm chính thất, chỉ khổ một nỗi, Bạch thị còn sống, chưa có cơ hội.
Hứa thị từng gặp qua Hạ Hầu Nghiên một lần trong tiệc gia yến, nên còn nhớ được dung mạo. Nay nhìn qua rèm xe, nhận ra quả đúng là đích nữ của Hạ Hầu Thượng, lòng liền sinh ý thân thiện, bèn dịu dàng bước xuống xe, nắm lấy tay Hạ Hầu Nghiên.
“Thì ra là muội muội nhà Hạ Hầu. Người nhà chạm mặt người nhà, là ta thất lễ rồi.”
Nàng làm bộ khom mình, mặt tươi như hoa, nhưng Hạ Hầu Nghiên liền lập tức hất tay ra, mặt đầy vẻ chán ghét.
“Chị dâu họ Bạch của biểu huynh, ta từng gặp qua. Ngươi là ai, cũng dám nhận là một nhà với ta?”
Hứa thị được sủng lâu ngày, chưa từng bị ai mắng thẳng mặt như vậy, nhất thời cố giữ bình tĩnh.
“Thiếp là Hứa thị trong phủ tướng quân, từng gặp tiểu thư trong yến tiệc.”
“Không nhớ rõ.” Giọng Hạ Hầu Nghiên cứng đanh.
“Không sao, đã là người một nhà, chi bằng hôm nay muội cùng ta đồng xe, đi dạo một chuyến cho vui?”
Hạ Hầu Nghiên ngẩng đầu nhìn cỗ xe trước mặt, lớn rộng khí phái, khung xe khảm đầy vảy ngọc lưu ly, lộng lẫy vô cùng.
“Chị dâu họ Bạch xuất hành còn chỉ dùng xe hai bò kéo, ngươi thân là thiếp thất của biểu huynh Tào Huấn, lại dám khoa trương đến thế, ta tuyệt đối không thèm ngồi xe của ngươi.”
Nghe đến đây, Hứa thị nghẹn lời, song trong giọng điệu vẫn cố không để lộ tức giận.
“Tướng quân yêu thương có thừa, đặc biệt cho phép thiếp hồi hương dự tế thu, xe ngựa theo hầu đều do tướng quân sắp đặt, thiếp không dám làm trái.”
“Ngàn sai vạn sai đều là lỗi người khác, chẳng liên quan gì đến ngươi, phải vậy không?”
Hạ Hầu Nghiên không khách sáo gì mà vạch trần ngay, Hứa thị không đáp lời, chỉ giữ nguyên nụ cười nhã nhặn trên gương mặt kiều diễm.
“Ngươi hồi hương, chúng ta không quản, nhưng lại ép người nhường đường thì thật là quá đáng. Huống hồ bọn hạ nhân vô lễ kia, lại dám lớn tiếng với công thần từng vào sinh ra tử vì quốc gia, thực sự đáng phạt.”
“Đường này vốn dĩ đủ rộng để hai xe cùng đi, cho dù có hẹp cũng phải theo thứ tự trước sau. Xe chúng ta đã đi quá nửa, các ngươi mới vừa rẽ tới, cớ gì lại bắt chúng ta nhường đường?”
Tưởng đến chuyện bình thường Tào Huấn luôn thuận theo ý nàng, nay lại để một tiểu nha đầu chín tuổi dạy dỗ trước mặt bao người, móng tay Hứa thị cơ hồ bấm vào lòng bàn tay đến rớm máu.
“Muội muội nói chí phải, là thiếp quản hạ nhân không nghiêm, sẽ phạt nặng khi về phủ, không dám lơ là. Nếu muội không muốn đồng hành cùng thiếp, vậy xin cáo biệt tại đây. Kính xin muội chuyển lời vấn an đến bá mẫu và bá phụ.”
Nói rồi, Hứa thị hành lễ, cáo biệt Hạ Hầu Nghiên, nàng hừ một tiếng, quay người trở về xe của Tư Mã Chiêu.
Cuối cùng, hai cỗ xe bò sóng vai đi tiếp trên con đường, lúc thân xe sượt qua nhau, Hứa thị kéo rèm xe định chào hỏi, song Hạ Hầu Nghiên xoay lưng lại, rõ ràng không muốn đáp lời. Ngược lại, thiếu niên trong xe chỉ lướt qua một cái, lại ngẩng mắt nhìn nàng một lần.
Chỉ một ánh mắt ấy, hàn ý bắn ra đủ khiến lòng Hứa thị lạnh buốt.
“Đi! Mau đi nhanh lên!” Nàng cuống quýt hối hạ nhân rời khỏi.
…
“Đã đạt được ý nguyện, sao A Nghiên vẫn chưa vui?” Tư Mã Chiêu thu lại ánh nhìn, giọng dịu dàng.
“Chính ta cũng không rõ, chỉ thấy trong lòng phiền muộn vô cùng.”
“Để ta thử đoán xem, liệu có nói trúng tâm sự của A Nghiên chăng?”
“Vậy Tử Thượng ca ca nói thử xem.” Giọng Hạ Hầu Nghiên lúc này không còn vui vẻ như thường ngày, trầm xuống ít nhiều.
“A Nghiên vốn giận Hứa thị cậy thế lấn người, cư xử bất công. Nhưng sau khi tranh luận với nàng ta, đối phương chịu lui bước, không phải bởi tâm phục lý lẽ, mà là vì thân phận của muội.”
“Muội là đích nữ Hạ Hầu gia, còn nàng ta chỉ là thiếp thất của Tào Huấn. Họ Tào và Họ Hạ Hầu vốn cùng xuất từ tông thất Đại Ngụy, thân phận nàng ta thấp hơn muội rất nhiều, tự nhiên muốn mượn cớ này để kết thân.”
“Lui bước lần này, không phải vì đạo, mà là vì lợi.”
Nghe Tư Mã Chiêu thong thả giảng giải, Hạ Hầu Nghiên chỉ cảm thấy như có bàn tay nhẹ nhàng vén tan tầng mây u ám trong lòng, đôi mắt vốn cụp xuống cũng dần sáng trở lại.
“Tử Thượng ca ca, đúng thật là như vậy. Nhưng ta lại chẳng thể tự mình nói rõ được.”
“Ca ca tu luyện truyền thuyết thần thông đọc tâm thuật sao? Sao lại hiểu ta đến thế?”
Tư Mã Chiêu nghe vậy không khỏi bật cười khẽ.
“Thuật đọc tâm chẳng qua chỉ là truyền thuyết dân gian, chẳng đáng tin cậy.”
“Vậy… ta cũng muốn được như huynh, nhìn thấu lòng người. Tử Thượng ca ca, huynh có thể dạy ta không?”
“Chuyện này không khó. Một là phải đọc sách nhiều, hai là còn tùy vào ngộ tính. Ngộ tính là bẩm sinh, khó đo lường, nhưng đọc sách thì giúp mở trí sáng tâm, càng nhiều càng tốt.”
“Đã vậy, hôm nay ta cùng Tử Thượng ca ca hẹn ước, sau này nhất định chăm chỉ đọc sách.”
“Được.” Tư Mã Chiêu nhẹ nhàng đáp.
