Ngồi một lúc, Nhị phu nhân dẫn mọi người ra vườn dạo chơi.
Tháng năm, tuy hoa không nhiều bằng tháng tư, nhưng cũng chẳng ít, mấy người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, trông chẳng khác nào đã là người một nhà.
Đi được chừng nửa canh giờ, Nhị phu nhân sợ Viên phu nhân mệt, bèn nói dẫn mọi người đến nghỉ ở lầu gác hóng mát. Vừa đi về phía đó, cách một cánh cổng sân, đã nghe tiếng Ngụy Chi:
“Hy thư nhi , đừng tranh với Lăng nhi nữa, còn có khách nhà họ Hoàng ở đây, để người ta nghe thấy thì không hay.”
Nhị phu nhân đang định bước tới, thì nghe Ngụy Hy đáp lại:
“Nhà họ Hoàng thì sao, cũng chẳng có gì đáng để đắc ý. Đó vốn là thứ ta không cần!”
Lời này khiến sắc mặt người phủ Quốc công đều thay đổi, Nhị phu nhân cũng khựng lại, nhưng phản ứng rất nhanh, liền bước qua cổng sân, dùng giọng bình thường nói:
“Chi nhi, con với Hy thư nhi cãi nhau gì đấy? Con lớn tuổi nhất, còn không mau dẫn bọn trẻ đi chỗ khác chơi. Sảnh hoa có vải thiều ướp lạnh đấy, chia cho tụi nhỏ mỗi người một ít đi.”
Ngụy Chi vốn đã đỏ mặt vì câu nói của Ngụy Hy , nay nhìn thấy mẹ và vị hôn phu tương lai thì giật mình, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, nhanh chóng nói “Vâng” với mẹ, rồi chào Viên phu nhân , sau đó gọi Ngụy Hy và Ngụy Lăng:
“Đi thôi, đừng chơi xích đu nữa, đến ăn vải thiều nào.”
Ngụy Hy biết rõ lời mình vừa nói đã bị nghe thấy, sắc mặt không tự nhiên, sau đó lại mím môi, tỏ vẻ khinh thường đi theo Ngụy Chi về phía sảnh hoa.
Viên phu nhân và Hoàng Phụng Viễn đều có chút ngượng ngùng, người phủ Quốc công ai nấy cũng lúng túng, đến Tống Yên cũng cảm thấy hổ thẹn, vô thức cúi đầu thấp hơn một chút.
Ban đầu nàng không cảm thấy mình có liên quan gì đến Ngụy Hy , nhưng hôm nay mới thấy, bất kể nàng có thừa nhận hay không, thì Ngụy Hy vẫn là con gái danh nghĩa của nàng. Họ nhà họ Hoàng lúc đầu đến cầu hôn là tìm nàng, vậy mà nay để họ nghe thấy lời lẽ như thế, thật đúng là mất mặt vô cùng.
Mấy đứa trẻ đều đã rời đi, Nhị phu nhân vẫn duy trì bầu không khí nhẹ nhàng, nói cười như thường, nên chuyện không bị làm lớn, nhưng trong lòng ai nấy đều ghi nhớ.
Chiều hôm đó, Ngụy Kỳ trở về, gặp mặt bá phụ nhà họ Hoàng và Hoàng Phụng Viễn, cùng dự yến tiệc, rồi Nhị lão gia tiễn khách ra về.
Sau tiệc, Tống Yên trở lại viện mình. Phía nam khách còn ăn uống lâu vì uống rượu, chẳng bao lâu, mama từ Cảnh Hòa Đường đến, nói rằng Ngụy Kỳ gọi nàng qua.
Cảnh Hòa Đường có mấy lớp viện, nàng không quen đi lại ở đó. Mama dẫn nàng đến tận lớp trong cùng, nơi Ngụy Kỳ thường ở. Lúc này, hắn đang đứng dưới mái hiên giữa sảnh.
Tống Yên bước vào, hỏi:
“Đại gia gọi thiếp có việc gì sao?”
Ngụy Kỳ hỏi:
“Hôm nay trong vườn, khi Hy nha đầu nói chuyện với Tam muội, nàng cũng có mặt?”
Tống Yên lúc này mới hiểu là vì chuyện kia.
Nàng gật đầu: “Có mặt.”
“Họ nói gì? Cụ thể thế nào?”
Tống Yên không biết ai đã nói với Ngụy Kỳ chuyện này, ngập ngừng một chút rồi hỏi:
“Nếu thiếp nói, có bị xem là đi mách lẻo không?”
Ánh mắt Ngụy Kỳ sâu lắng, giọng nói trầm tĩnh nhưng mang theo uy nghiêm:
“Nàng là mẹ nó, sao lại gọi là mách lẻo?”
Mẹ gì chứ, Tống Yên thầm nghĩ, Ngụy Hy còn nói thẳng mẹ nàng là Đại thiếu phu nhân Quách thị kia kìa.
Tống Yên oán thầm trong bụng, cúi đầu đáp:
“Lúc đó nhị thẩm dẫn Viên phu nhân và Hoàng bát lang cùng chúng thiếp dạo vườn, đến cổng viện trước Tiểu Hà Đình, hình như Hy thư nhi lại đang tranh xích đu với Ngụy Lăng. Tam muội khuyên bảo, nói có khách nhà họ Hoàng, để người ta nghe không tiện, thì Hy nha đầu liền đáp lại một câu.”
“Nó đáp thế nào? Nói nguyên văn cho ta.” Ngụy Kỳ nói.
“Nó nói: ‘Nhà họ Hoàng thì sao, cũng chẳng có gì đáng để đắc ý. Đó vốn là thứ ta không cần!’” — Tống Yên không giấu một chữ.
Thực ra nàng làm mẹ kế, từng nghĩ phải thận trọng, tránh thị phi, nhưng nếu thật sự nghĩ cho Ngụy Hy , thì không nên dung túng tiếp nữa. Hôm nay may có dịp này, Ngụy Kỳ hỏi tới, nàng hy vọng hắn sẽ nghiêm túc dạy dỗ con gái.
Lời vừa dứt, Ngụy Kỳ không nói gì.
Tống Yên nghĩ, hắn đã hỏi tức là sớm nghe người khác kể rồi, nay gọi nàng đến chỉ để xác nhận. Hai bên đều nói giống nhau thì chắc chắn không có hiểu lầm.
Ngụy Kỳ im lặng một lúc, rồi nói ra ngoài:
“Gọi Hy nha đầu đến đây.” Lại dặn tiếp: “Gọi cả Giang di nương đến.”
— Đây là muốn truy cứu rồi.
Tống Yên vừa nghĩ đến cảnh Ngụy Hy và Giang di nương bước vào thấy nàng ở đây, thể nào cũng cho rằng nàng mách lẻo, rồi quay sang công kích lại, nên tranh thủ nói:
“Vậy thiếp xin lui trước.”
“Lui cái gì? Ngồi lại đây.” Ngụy Kỳ ra lệnh dứt khoát.
Tống Yên bĩu môi, muốn nói lại thôi, thấy nét mặt hắn nghiêm nghị, đành ngoan ngoãn ngồi lại.
Ngụy Kỳ ngồi vào ghế giữa sảnh chờ hai người kia tới. Tống Yên nghĩ mình cũng chẳng sai, không cần phải đứng hầu, nên cũng ngồi xuống ghế bên phải phía sau hắn.
Tình cảnh như vậy, trông giống như sắp mở phiên “song đường đối thẩm” giữa cha mẹ và con gái.
Ừ… như vậy cũng hay. Dù gì Ngụy Hy trên danh nghĩa cũng là con nàng.
Chẳng bao lâu, Ngụy Hy và Giang di nương cùng đến, cả hai đều cúi đầu, Giang di nương bước đến sảnh giữa, khom người chào Ngụy Kỳ:
“Tham kiến đại gia.”
Rồi quay sang Tống Yên:
“Tham kiến phu nhân.”
Ngụy Hy cũng khẽ nói:
“Kính chào phụ thân, mẫu thân.”
Giọng nàng nhỏ nhẹ, mang vẻ e lệ của thiếu nữ, cử chỉ đoan trang không bắt bẻ được gì, quả là dáng vẻ của một tiểu thư khuê các danh môn.
Còn Giang di nương, từ trước đến nay luôn đúng mực, không lẳng lơ, không lố lăng, trong sự khiêm tốn lại toát ra vẻ đoan trang. Nếu không tận mắt chứng kiến, thì khó mà tin được nàng ta có tâm cơ, càng không nghĩ Ngụy Hy lại nói ra lời như thế.
Ngụy Kỳ mở lời:
“Biết vì sao gọi hai người tới đây không?”
Cả hai không đáp, Ngụy Kỳ nói tiếp:
“Ngụy Hy , con nói đi.”
Ngụy Hy cúi gằm đầu, chưa kịp nói thì Giang di nương đã quỳ phịch xuống đất, Ngụy Hy thấy vậy cũng vội quỳ theo.
Giang di nương cất giọng khóc:
“Là lỗi của thiếp, không dạy dỗ Hy thư nhi nên người. Chuyện bàn hôn nhân thiếp vốn không định để con bé biết, nhưng chẳng hiểu sao nó nghe được từ đâu, rồi đến hỏi thiếp.
“Thiếp nghĩ đây không phải chuyện gì lớn, nên không để tâm, không ngờ con nít sĩ diện, thấy mất mặt trước Chi cô nương, mới vì chút tức giận nhất thời mà nói ra lời lẽ bậy bạ. Hy nha đầu tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, lại là đứa không có mẹ, vốn đã đáng thương. Nếu đại gia muốn trách, xin trách thiếp, thiếp nguyện đến linh đường của đại thiếu phu nhân quỳ phạt một tháng cũng cam lòng!”
Ngụy Kỳ liếc nàng ta một cái, giọng lạnh lùng:
“Ta không hỏi ngươi.”
Nói rồi quay sang Ngụy Hy :
“Con đã nói với cô con rằng, Hoàng Phụng Viễn là người con không cần, có phải không?”
Ngụy Hy run rẩy, cúi gằm đầu, mãi mới khẽ thốt ra:
“Dạ… phải…”
“Lễ nghĩa đâu? Tôn ti đâu? Liêm sỉ đâu? Mẹ con nếu dưới suối vàng có biết, e là tức đến đội mồ sống dậy!”
Ngụy Kỳ chỉ hơi nâng cao giọng, nhưng hiếm thấy nghiêm khắc đến vậy. Ngụy Hy không dám phản bác, chỉ quỳ đó khóc nức nở.
Ngụy Kỳ nhìn nàng, hỏi tiếp:
“Con có biết mình sai ở đâu không?”
Ngụy Hy vừa khóc vừa đáp:
“Con sai… sai vì thất lễ với cô ruột, còn… bàn luận hôn sự và nam tử bừa bãi, để người nhà họ Hoàng nghe thấy…”
Ngụy Kỳ nói:
“Chuyện hôn nhân này, bất luận trước sau thế nào, hiện giờ họ đã đính hôn, đó chính là cô và dượng con. Tú Xuân Đường cũng là nhà tổ thúc con, có nhiều ràng buộc như vậy, người ngoài còn không dám nhắc đến nửa lời để khỏi ảnh hưởng tình cảm trong nhà, vậy mà con lại buông lời như thế.
“Để nhà họ Hoàng nghe được cũng tốt, họ còn đang mừng thầm, may mà không phải đính ước với Ngụy Hy , mà là Ngụy Chi, đúng là phúc đức cho cả nhà.”
Ngụy Hy cúi đầu càng thấp, khóc càng dữ dội.
Tống Yên nhận ra, bất kể là Ngụy Hy hay Giang di nương, khi đứng trước Ngụy Kỳ thì đều vô cùng ngoan ngoãn, đáng thương đến mức chính nàng nhìn thấy còn cảm thấy đây chỉ là chuyện ngoài ý muốn, không cần trách phạt nặng.
Ngụy Kỳ nói:
“Hai người cùng đến từ đường quỳ phạt, trước linh vị của mẹ con, để bà ấy nhìn xem, nay con đã thành ra thế nào.”
Cả hai không dám nói gì, chỉ khẽ đáp:
“Dạ.”
Sau khi bọn họ rời đi, Tống Yên dừng lại một chút, khẽ an ủi:
“Đại gia đừng quá giận, Hy cô nương còn nhỏ, lớn thêm chút nữa có lẽ sẽ hiểu chuyện hơn.”
Vẻ mặt của Ngụy Kỳ vẫn hơi trầm, hồi lâu mới lên tiếng:
“Chuyện hôm nay, ta sẽ tìm dịp để xin lỗi nhị thẩm. Nếu nàng gặp tam muội, cũng nói với muội ấy đừng để trong lòng. Hoàng Phụng Viễn là người tốt, là một mối hôn sự xứng đáng, không cần bận tâm điều gì khác.”
Tống Yên gật đầu: “Vâng, nếu gặp muội ấy, thiếp sẽ nói.”
Ngụy Kỳ không nói thêm gì, Tống Yên liền hỏi: “Vậy thiếp về trước nhé?”
Hắn gật đầu.
Về đến viện mình, Xuân Hồng nghe tin Ngụy Hy bị phạt, còn có phần hả hê:
“Lần này cuối cùng cũng bị dạy dỗ một trận, xem sau này còn dám ngang ngược nữa không!”
Tống Yên thở dài:
“Nó cũng sợ cha nó, trước mặt cha thì ngoan ngoãn lắm. Chỉ mong sau này cha nó chịu khó dạy dỗ thêm một chút.”
Tống Yên nghĩ vậy, nào ngờ mình đã quá ngây thơ!
Tối đó, sau khi tắm rửa chuẩn bị đi nghỉ, Ngụy Kỳ đến phòng nàng, bước đến bên giường nói:
“Ta nghĩ rồi, băng không đóng dày trong một ngày, chuyện Hy thư nhi hôm nay chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Có lẽ lúc đầu không nên giao nó cho Giang di nương dạy dỗ. Nếu không thì… từ nay để nó chuyển sang ở bên này, để nàng dạy nó.”
Tống Yên sửng sốt, nhất thời không nói nên lời, chết lặng tại chỗ.
Ngụy Kỳ tiếp tục:
“Nó mười hai tuổi rồi, có lẽ là độ tuổi cuối cùng còn có thể dạy bảo được. Qua vài năm nữa, e là có dạy cũng vô ích.”
Tống Yên vội nói:
“Giang di nương … dù sao cũng là người bên cạnh mẹ nó khi còn sống, lại nuôi nó bao nhiêu năm, tình cảm như mẹ con thật sự…”
Nàng cố gắng tìm lý do: “Thiếp sợ mình dạy không tốt.”
Ngụy Kỳ quả quyết:
“Ít ra nàng sẽ dạy tốt hơn Giang di nương. Nó ở cạnh nàng, nàng chính là mẹ nó. Dạy dỗ, trách phạt ra sao đều tùy nàng.”
Tống Yên vẫn do dự: “Nhưng thiếp…”
Nàng nghĩ ra bao nhiêu lời từ chối khéo léo, cuối cùng cảm thấy không thể tiếp tục vòng vo, cơn tức dâng lên, nàng nói thẳng:
“Thiếp không muốn!”
Ngụy Kỳ nhìn nàng, trong ánh mắt có phần nghi hoặc, dường như chưa từng nghĩ nàng sẽ từ chối.
Tống Yên càng kiên quyết hơn, dứt khoát nói:
“Thiếp với con bé chẳng thân thiết gì, tuổi tác cũng không hơn là bao, thiếp cũng chẳng biết dạy dỗ đứa lớn như vậy. Huống chi, nó cũng không ưa gì thiếp.”
Ngụy Kỳ trầm giọng:
“Nhưng nàng là mẹ nó. Giang di nương không làm tròn được, chỉ có nàng mới dạy được nó.”
“Thiếp thì là mẹ nó cái gì chứ, thiếp chưa từng nghĩ sẽ có đứa con lớn như vậy!” – Tống Yên buột miệng trong lúc nóng nảy.
Vừa nói ra, nàng đã hối hận. Nàng biết mình nói sai rồi.
Nàng thật sự rất khó để chấp nhận việc làm mẹ của một cô gái đã lớn như vậy. Nhưng một khi nàng đã lấy Ngụy Kỳ, thì đồng nghĩa với việc trở thành kế mẫu của Ngụy Hy . Thân phận ấy gắn liền với thân phận thê tử của Ngụy Kỳ. Nàng không muốn làm mẹ của Ngụy Hy , thì nghĩa là nàng không muốn làm vợ của Ngụy Kỳ.
Có thể nàng không cố ý, có thể sâu trong lòng nàng còn chất chứa những tủi hờn mà chính bản thân cũng chưa nhận ra, nhưng lời đã thốt ra, không thể rút lại. Dù có sửa chữa thế nào, cũng chỉ là vô ích.
