Ngụy Kỳ bất động nhìn nàng, nàng cúi đầu, hồi lâu mới khẽ nói:
“Con bé thật sự không thích thiếp. Trước kia nó đã nói rồi, mẫu thân nó chỉ có một người, chính là đại phu nhân Quách thị, thiếp chẳng là gì cả.”
Nghe vậy, sắc mặt Ngụy Kỳ càng trầm xuống. Hắn im lặng một lúc, rồi mang theo chút bất đắc dĩ nói:
“Nó vô lễ như thế, sau này xuất giá rồi sẽ thế nào đây? Về sau chúng ta cũng có thể có con gái, nếu danh tiếng của tỷ tỷ nó không tốt, thanh danh của muội muội cũng sẽ bị ảnh hưởng.”
Lại giở giọng này với nàng! Tống Yên thầm tức giận, nghĩ bụng: ngay bản thân nàng còn chưa lo xong, hơi đâu mà lo đến con cái tương lai? Nàng đâu có sức mà nghĩ xa như vậy!
Nhưng làm hắn tức giận cũng chẳng có lợi gì với nàng, nàng cố kìm nén sự khó chịu, nhẹ nhàng đáp:
“Hy thư nhi chỉ là còn nhỏ tuổi thôi. Có đại gia nghiêm phạt lần này, chắc chắn con bé sẽ biết điều hơn, sau này nhất định sẽ hiểu chuyện, tuyệt đối không đến mức mang tiếng xấu đâu, đại gia đừng quá lo lắng.”
Câu nói này có lẽ chỉ để… dỗ quỷ. Ngụy Kỳ biết rõ, nàng cũng biết hắn biết rõ, nhưng đó là thái độ của nàng.
Quả nhiên, Ngụy Kỳ hồi lâu không nói gì, chỉ nhìn nàng. Nàng hơi cúi đầu, không nhìn vào mắt hắn, cũng không mở miệng.
Cuối cùng, Ngụy Kỳ nhượng bộ:
“Chuyện này… sau hẵng nói.”
Tống Yên khẽ “vâng” một tiếng, trông như một người vợ nhỏ ngoan hiền dịu dàng.
Bình thường, mỗi khi hắn đến là để cùng nàng viên phòng, nhưng tối nay hai người bất hòa, không khí gượng gạo, hắn không chủ động, nàng cũng chẳng lên tiếng. Thế là hai người cứ thế nằm xuống giường, mỗi người quay về một bên.
Nhưng rõ ràng là chẳng ai ngủ được. Tống Yên lặng lẽ xoay người, quay lưng về phía hắn, vẫn nghe thấy bên kia hắn cũng động đậy đôi chút, chưa ngủ được.
Từ trước đến nay nàng luôn cố gắng thuận theo, làm một người vợ hiền thục đúng mực, chẳng muốn chống đối hắn. Nhưng chuyện này… thật sự quá khó để chấp nhận.
Bảo nàng dạy dỗ, hắn nói thì dễ, nhưng sau đó thì sao?
Ngụy Hy vô lễ như thế, là do Giang di nương dạy không ra gì, hay vốn dĩ trời sinh đã khó dạy?
Mười hai tuổi rồi, tính cách gần như đã định hình, nàng có cách gì để thay đổi được? Hắn nói giao toàn quyền xử lý, muốn đánh mắng gì cũng được — đúng là nực cười! Nàng có mấy phần can đảm để dám đánh Ngụy Hy chứ? Lỡ như bị vu là “ngược đãi con của nguyên phối”, thì nàng đi đâu mà kêu oan?
Bình thường thì làm như chẳng có đứa con gái ấy, đến khi nó gây chuyện, khiến phủ Quốc công mất mặt, thì phạt cho một trận — cách dạy dỗ của Ngụy Kỳ thật đơn giản thô bạo. Giang di nương hôm nay bị phạt quỳ, không chừng ngày mai đến lượt nàng, rồi cũng sẽ phải quỳ dưới linh vị chính thất cùng Ngụy Hy .
Tống Yên nghĩ đến đây, giận đến nghiến răng: đã thế, chi bằng đắc tội ngay lúc này còn hơn sau này bị xử phạt. Dù sao thì hắn cũng không có lý do gì để trách phạt nàng chỉ vì nàng không chịu dạy Ngụy Hy .
Vậy là chuyện ấy bị gác lại. Nghe nói Ngụy Hy cùng Giang di nương bị phạt quỳ suốt một đêm, sau đó bị cấm túc. Cách dạy con của Ngụy Kỳ đơn giản, mạnh bạo, phạt xong là lại tiếp tục bận công việc.
Hắn không đến phòng nàng nữa, Tống Yên đoán chắc là hắn giận nàng, nhưng nàng cũng không cách nào khác. Chỉ cần thoát được việc dạy dỗ Ngụy Hy , thì hắn có nửa năm không ghé qua nàng cũng đáng giá.
Dù sao thì Chu Mạn Mạn cũng chưa sinh con, có người chắn phía trước, nàng không gấp.
Mấy ngày sau, đến mồng ba tháng Năm, ma ma bên người nàng ra ngoài mua chỉ thêu, tình cờ gặp cô nương Cung Ngọc Lam của phủ họ Cung đang đi thăm họ hàng. Cung Ngọc Lam nhờ ma ma nhắn lại: mời nàng đúng mồng Năm, ngày Tết Đoan Ngọ, cùng đến Tây Uyển hoàng gia xem đua thuyền rồng.
Hôm ấy, Hoàng thượng sẽ mời bá quan văn võ đến Tây Uyển dự xem lễ hội thuyền rồng, quan viên ngũ phẩm trở lên được mang theo gia quyến. Phụ thân của Cung Ngọc Lam hiện đang là Bác sĩ của Quảng Văn quán, thuộc hàng ngũ phẩm, nên nàng từng đi cùng Cung Ngọc Lam một lần.
Tống Yên tất nhiên động lòng, vừa có thể ra ngoài, lại được gặp bạn thân. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng đến bẩm với mẹ chồng một tiếng. Trương thị tuy khó tính ở chỗ khác, nhưng về việc này thì cũng không cấm đoán, chỉ dặn nàng đến Tây Uyển phải giữ lễ nghi, và về sớm một chút.
Nàng mừng rỡ, sáng sớm mồng Năm liền ngồi xe bò ra ngoài hẹn gặp Cung Ngọc Lam , hai người hẹn nhau tại đầu đường gần phủ Quốc công. Cung Ngọc Lam vốn đang ngồi xe ngựa cùng phụ thân, nhìn thấy xe của nàng thì vội chạy sang ngồi cùng, còn hỏi:
“Sao xe bò của phủ Quốc công lại giống xe nhà ngươi thế? Ta tưởng phải to lớn, khí thế lắm cơ mà!”
Tống Yên đáp:
“Đây chính là cùng một người thợ làm đấy. Là xe trong của hồi môn của ta.”
Cung Ngọc Lam kinh ngạc:
“Xe này với cả con bò cũng là của hồi môn á?”
Tống Yên gật đầu.
“Thế thì mẹ ngươi thật tốt với ngươi, còn đặc biệt chuẩn bị cho ngươi cả xe bò làm của hồi môn.”
Tống Yên bất đắc dĩ nói:
“Ừ đó, bà sợ ta đến bên đó cái gì cũng phải nhờ vả người ta. Có điều cũng chẳng đáng là bao, không chừng hai tháng nữa ta còn phải lén bán xe bò lấy chút tiền tiêu nữa ấy chứ.”
Cung Ngọc Lam tròn mắt kinh ngạc nhìn nàng, Tống Yên giải thích:
“Phủ Quốc công trông thì oai phong vậy đấy, nhưng chi tiêu lớn lắm. Bây giờ ta còn tiết kiệm hơn cả trước kia.”
“Không thể nào, nhà ngươi là các lão cơ mà, bổng lộc chắc cũng không ít chứ?” Cung Ngọc Lam hỏi.
Tống Yên hạ giọng:
“Nhưng đâu có vào tay ta đâu, ta cũng không rõ có bao nhiêu.”
Cung Ngọc Lam lập tức nói:
“Thế thì ngươi phải đòi chứ!”
Tống Yên hơi nản lòng, ấp úng nói:
“Không dám… lỡ như huynh ấy không cho thì chẳng phải rất mất mặt sao?”
“Không cho thì đừng cho hắn ta lên giường!” Cung Ngọc Lam nói thẳng.
Tống Yên khẽ gõ nàng một cái:
“Ngươi chưa lấy chồng mà dám nói thế à!”
Cung Ngọc Lam bật cười:
“Thì nói với ngươi thôi mà, có ai ngoài đâu. Mà ngươi không dám thật à?”
Tống Yên thở dài:
“Cũng có chút không dám…”
Nếu là Ngụy Tu thì nàng chẳng ngán gì, nhưng Ngụy Kỳ… thì đúng là có chút e dè thật.
Hơn nữa, còn chuyện của Ngụy Hy nữa.
Nàng bèn kể cho bạn thân nghe chuyện Ngụy Kỳ muốn nàng nuôi dạy Ngụy Hy . Khó khăn lắm mới gặp lại nhau, hôm nay lại có dịp, nàng không nhịn được mà giãi bày nỗi lòng.
Cung Ngọc Lam nói:
“Bảo sao hôm nay ngươi phải theo cha ta vào Tây Uyển, thì ra là giận dỗi với vị Ngụy đại nhân kia rồi.”
Ngay sau đó nàng kiên quyết ủng hộ:
“Tất nhiên là không thể đồng ý rồi. Mẹ kế mà nuôi con chồng thì được gì chứ? Con bé lại mười hai tuổi rồi, đã có mẹ là di nương, nuôi cũng chẳng thân nổi!”
“Đúng vậy, mình quản không nổi nó, sống chung chắc chỉ thêm phiền lòng.”
“Chuyện đó còn nhẹ.” Cung Ngọc Lam nói tiếp:
“Vài năm nữa nó lấy chồng, ngươi nuôi nó rồi chẳng phải phải lo cả của hồi môn cho nó nữa sao? Lại mất thêm một khoản tiền vô ích.”
Tống Yên nghĩ cũng đúng. Với mắt nhìn của Ngụy Hy , đồ tầm thường chắc chắn con bé không thèm ngó.
Cuối cùng, hai người kết luận: cắn răng không đồng ý, thế nào cũng không được đồng ý.
Đến Tây Uyển, Tống Yên cùng Cung Ngọc Lam và phụ thân nàng vào trong.
Sau khi vào, cha Cung Ngọc Lam tách ra đi một mình, để lại hai cô gái dạo chơi cùng nhau, còn dặn:
“Đây là nội uyển hoàng gia, hôm nay nhiều quý nhân, hai đứa cứ đi bên hồ thôi, đừng đi xa quá mà đụng phải người không nên đụng…” Dứt lời thì ông mới sực nhớ ra giờ Tống Yên đã là mệnh phụ, liền dịu giọng nói thêm:
“Tất nhiên, ta nói là nói với Ngọc Lam , còn Ngụy phu nhân cứ tự nhiên.”
Tống Yên hơi ngượng, Cung Ngọc Lam thì lè lưỡi làm mặt xấu với cha mình.
Cha nàng rời đi rồi, Cung Ngọc Lam hỏi:
“Ngươi muốn chơi ở đâu?”
“Không phải chơi ở đây luôn à?” Tống Yên hỏi lại.
Tây Uyển rất rộng, chỗ này chỉ là cổng vào, cách hồ khá xa, cảnh sắc cũng bình thường. Còn chỗ “đằng kia” mà Cung phụ thân nói chính là khu trung tâm cạnh hồ — nơi đẹp nhất Tây Uyển và cũng là nơi hoàng thượng sẽ đến.
Sát hồ có một thủy tạ hai tầng, ngồi đó vừa tránh nắng vừa có thể nhìn bao quát mặt hồ, thưởng thức toàn bộ cuộc đua — vốn được xây riêng cho hoàng đế.
Hoàng thân quốc thích, hoặc người thân tín bên cạnh hoàng thượng, mới được cùng ngồi trên tầng hai thủy tạ. Bên dưới là các vị quyền quý khác, còn hai bên là hai hành lang dài, bên trong có bàn ghế ngồi theo thứ bậc, chỉ người có địa vị cao mới được vào.
Còn lại đa số là quan viên bình thường và gia quyến thì phải đứng tản mác bên ngoài, không có ghế, không có trà, cũng không nhìn thấy rõ cuộc đua — lần trước Tống Yên cũng theo Cung Ngọc Lam chen chúc trong đám đông như thế.
Cung Ngọc Lam thở dài nhìn nàng:
“Này, lần sau ngươi có thể tìm cách cho ta vào hành lang kia ngồi chút không? Ta còn tưởng có thể nhờ ánh hào quang của ngươi cơ đấy!”
Tống Yên định nói lại thôi, cuối cùng chỉ đáp:
“Tại ngươi không nói sớm.”
Nếu nói sớm, có khi nàng còn kịp xin Ngụy Kỳ chuẩn bị một chỗ ngồi cho. Nhưng lúc Cung Ngọc Lam hẹn nàng, nàng đã cãi nhau với Ngụy Kỳ rồi, còn đâu mặt mũi mà đề cập đến chuyện đua thuyền nữa? Có khi đến giờ hắn còn chẳng biết nàng đến đây!
Lúc này Cung Ngọc Lam cũng nhớ lại chuyện Ngụy Hy mà nàng vừa kể, liền nghiêm túc dặn:
“Nhưng mà chuyện xem đua thuyền thì nhỏ, còn chuyện nuôi con kế thì nhất định không được đồng ý. Ngươi phải làm căng lên, nếu không người ta sẽ cho rằng ngươi dễ bắt nạt, sau này chuyện gì vất vả không có lợi cũng đẩy cho ngươi hết.”
Tống Yên hoàn toàn đồng tình.
Hai người vừa nói chuyện phiếm vừa dạo dọc bờ hồ, ngắm hoa, ngắm cảnh, rồi ngắm cả những bộ váy áo mới lạ của các quý nữ khác.
Cuộc đua rồng có tất cả 13 vòng, đầu tiên là 10 vòng loại lấy 3 đội/vòng, chọn ra 30 đội vào chung kết. Chung kết có 3 lượt, chọn ra trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa.
Hai nàng ra đến hồ chưa lâu thì đã xem xong trận đầu tiên. Trận đấu trình diễn cho hoàng thượng xem nên toàn là những tay cự phách, con thuyền hẹp dài lướt đi như rồng bay.
Nhìn những thiếu niên cường tráng đang dốc sức chèo thuyền, Tống Yên bất giác nhớ đến ca ca mình. Huynh ấy từng rất thích đua ngựa, đánh cầu, trượt băng, đua thuyền cũng không ngoại lệ. Năm năm trước từng tham gia tuyển chọn cuộc thi đua rồng ở Tây Uyển nhưng không được chọn. Lúc ấy huynh còn nuối tiếc nói là do bạn cùng đội quá kém, sớm muộn gì huynh cũng phải đua một trận trong Tây Uyển cho bằng được… Giờ thì tất cả đều chỉ còn là giấc mộng xa xôi.
Lúc nàng đang thất thần, có người nhẹ nhàng huých vào tay nàng.
Cung Ngọc Lam hạ giọng nói: “Ngươi nhìn bên kia kìa.”
Tống Yên nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy trong đình nghỉ mát phía xa có mấy người đang ngồi, ngay chính giữa, không ngờ lại là Đường Lăng Tiêu.
Người đã đánh ngã ca ca nàng xuống ngựa, khiến huynh ấy bị thương, chính là đệ đệ sinh đôi của Đường Lăng Tiêu — Đường Lăng Vân.
Ban đầu Tống Yên chỉ biết đến Đường Lăng Vân, chưa từng nghe tên Đường Lăng Tiêu. Khi ấy Đường Lăng Vân chơi rất thân với ca ca nàng, mãi đến ngày hắn đánh huynh nàng ngã ngựa, ngã đến hôn mê bất tỉnh.
Khi đó vẫn chưa rõ là cố ý hay chỉ là vô tình, nhà họ Tống vừa sốt ruột mời đại phu cứu chữa con, vừa nghĩ cách đến thương lượng với nhà họ Đường, cho rằng dù sao nhà họ Đường cũng nên có lời giải thích. Thế nhưng đúng lúc đó, lại rộ lên tin đồn nói Tống Nhiên trêu ghẹo Đường Lăng Tiêu, Đường Lăng Vân vì bảo vệ tỷ tỷ nên mới thách đấu cưỡi ngựa với Tống Nhiên.
Tống Yên thậm chí còn tận tai nghe thấy Đường Lăng Tiêu khóc lóc kể khổ trước mặt các tiểu thư kinh thành, nói Tống Nhiên lời lẽ trêu chọc nàng ra sao, đệ đệ nàng vì tức giận mà đề nghị tỷ thí cưỡi ngựa, kết quả Tống Nhiên cưỡi ngựa không giỏi nên tự mình ngã, thế mà nhà họ Tống lại vu vạ cho nhà họ Đường.
Lúc ấy Tống Nhiên đã tỉnh, nhưng đôi chân đã phế, lại còn mang tiếng xấu oan uổng, nhà họ Tống nhịn hết nổi, vốn còn do dự, giờ liền quyết tâm kiện Đường Lăng Vân lên nha môn Kinh Triệu.
Thế nhưng hai bên đều là quan lại, chuyện lại thật giả khó phân, nha môn Kinh Triệu thì cứ dây dưa trì hoãn, vụ kiện kéo dài hơn một năm vẫn không tiến triển gì, cuối cùng cũng rơi vào im lặng.
Còn Đường Lăng Tiêu thì trong năm đó gả cho đệ ruột của Quý phi đương triều, xem như một bước lên mây làm phượng hoàng, từ đó càng thêm kiêu căng ngạo mạn.
Chiếc đình trong Tây Uyển kia rõ ràng chỉ có người có thân phận mới được ngồi, lúc này Đường Lăng Tiêu trang điểm lộng lẫy, đầu cài đầy trâm phượng, đang nói cười vui vẻ trong đình, xung quanh toàn nữ tử hùa theo, khiến nàng càng nổi bật như minh châu giữa quần tinh.
Cái gọi là "thiện có thiện báo, ác có ác báo", rõ ràng là chuyện vớ vẩn, là lời dối lừa tự an ủi của dân gian. Ví như Đường Lăng Tiêu kia, gây ác lại sống nhởn nhơ sung sướng.
Tống Yên căm hận nhìn chằm chằm vào Đường Lăng Tiêu, không ngờ nàng ta vừa ngẩng đầu lên, cũng bắt gặp ánh mắt nàng.
