Thẩm Nhược Mặc mời người vào. Người bước vào là một cô gái nhỏ nhắn, trông như vừa qua tuổi thành niên. Cơ thể gầy gò, đôi vai hẹp và mỏng, tứ chi mảnh khảnh. Cô có vẻ rất rụt rè, đeo kính, mái tóc buộc đuôi ngựa với phần mái ngang trán, mang theo dáng vẻ điển hình của một học sinh.
Ban đầu, cô có chút ngại ngùng, ấp úng nói:
“Cũng không phải chuyện gì đặc biệt đâu ạ.”
Nhưng khi ánh mắt nghi hoặc của Tống Quy Nghi quét qua, cô mới thừa nhận:
“Được rồi, chuyện này cũng khá đặc biệt. Nhưng tôi không dám kể với ai, sợ mọi người nghĩ tôi bị thần kinh. Nhưng nó là thật mà, tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm!”
Tên cô là Hoàng Tuyên Nghi. Tháng trước, cô quen một người bạn trên mạng. Hai người nói chuyện rất hợp, nên đã hẹn gặp mặt vào thứ Năm tuần trước. Địa điểm là một quán bar, lúc tám giờ tối, vì đối phương là nhân viên văn phòng.
Người đến là một người đàn ông ngoài 30 tuổi, ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest. Anh ấy rất hoạt ngôn, kể nhiều câu chuyện hài hước và mời cô một ly rượu. Họ trò chuyện rất vui vẻ. Khi rượu thấm vào, cô liếc nhìn vào tấm gương ở quầy bar và phát hiện lớp trang điểm của mình bị lem. Vội vàng đi vào nhà vệ sinh chỉnh lại.
Nhưng khi trở ra, chiếc ghế đối diện đã trống không. Ly rượu mà anh ấy đặt ở đó cũng biến mất. Ban đầu, cô nghĩ anh ấy vào nhà vệ sinh, nhưng chờ suốt nửa tiếng vẫn không thấy anh quay lại. Cô đi hỏi nhân viên quầy bar và những khách xung quanh, nhưng tất cả đều nói họ không thấy ai giống vậy. Thậm chí, có người khẳng định cô đến quán một mình.
Cô nghĩ rằng đây chỉ là một trò đùa ác ý. Trở về nhà trong trạng thái mất hồn, cô phát hiện tài khoản của người đó cũng không còn đăng nhập lần nào nữa.
Cô đã quay lại quán bar tìm nhân viên hôm đó, nhưng không ai nhớ gì về người đàn ông đó. Những khách hàng mà cô đã hỏi thăm vào tối hôm đó cũng không quay lại quán vào ngày hôm sau. Như một giấc mơ vụt qua, người đàn ông lạ mặt biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.
Tống Quy Nghi đang ăn kem, lơ đễnh nghe câu chuyện, bỗng cắn gãy que gỗ, hỏi:
“Hôm đó khi cô đến, trong quán bar chắc không đông khách, đúng không?”
Hoàng Tuyên Nghi ngạc nhiên:
“Ơ, sao anh biết?”
“Nếu đông khách, cô sẽ không chỉ hỏi một người khách và nhân viên quầy bar. Thái độ do dự của cô cũng không như vậy.”
Đôi mắt Hoàng Tuyên Nghi sáng lên:
“Anh cũng giỏi thật đấy! Hôm đó quán bar nằm trong trung tâm thương mại, mà trung tâm này đang sửa chữa, nhiều cửa hàng chỉ mở nửa chừng, nên rất ít người. Trong quán bar chỉ có hai khách và một nhân viên quầy bar.”
Tống Quy Nghi nói:
“So với câu chuyện mất tích, tôi còn bất ngờ hơn về sự táo bạo của cô. Một mình, tám giờ tối, đến một quán bar lạ, gặp một người đàn ông lạ mặt để uống rượu. Cô đã kể chuyện này với bố mẹ chưa?”
“Tôi đã là người trưởng thành rồi. Mấy chuyện này cũng bình thường thôi mà.”
Tống Quy Nghi hừ lạnh, giọng đầy mỉa mai:
“Ly rượu đó là anh ta mời cô. Nếu trong rượu có vấn đề, cô có trưởng thành hay không cũng chẳng quan trọng, vì kẻ gặp rắc rối vẫn là cô. Có lẽ trước giờ cô chưa gặp chuyện xui xẻo nên chẳng cảnh giác. Nhưng chỉ cần gặp xui một lần thôi, không chỉ cảnh giác mà còn ám ảnh tâm lý cả đời.”
Hoàng Tuyên Nghi không để tâm, chỉ thấy anh lắm lời:
“Anh cũng đâu lớn hơn tôi bao nhiêu, đừng nói chuyện kiểu già cỗi thế.”
“Không, tôi bốn mươi rồi, chỉ là trông trẻ hơn tuổi thôi.”
“Xạo quá!”
“Chứ còn gì nữa?” Tống Quy Nghi chẳng buồn đôi co, tự thấy mình thật ấu trĩ:
“Tôi đoán quán bar đó không có camera giám sát?”
“Đúng vậy, nhưng bên ngoài trung tâm thương mại có một camera. Đây cũng là điều kỳ lạ nhất. Trung tâm thương mại chỉ có một cửa lớn, nếu có người ra vào chắc chắn sẽ bị ghi hình. Hôm sau tôi đã tìm bảo vệ để hỏi. Tôi nói là lạc bạn và muốn xem camera, nhưng họ bảo phải báo cảnh sát mới được xem. Hơn nữa, họ còn tỏ thái độ rất khó chịu.”
Tống Quy Nghi bật cười:
“Cuộc sống vốn dĩ rất khắc nghiệt. Những người như cô dễ bị bắt nạt là chuyện bình thường.”
“Này, anh nói mãi không mệt à? Rốt cuộc anh có định giúp tôi không?”
Tống Quy Nghi không đáp, quay sang Thẩm Nhược Mặc:
“Bác sĩ Thẩm, cô ấy là bệnh nhân của anh, anh đã giới thiệu cô ấy cho tôi, vậy chắc anh cũng quen biết cô ấy chứ?”
Thẩm Nhược Mặc gật đầu:
“Cô Hoàng là con gái của thầy hướng dẫn cũ của tôi. Tối hôm đó, khi về nhà, cô ấy có biểu hiện rất bất thường. Sau khi hỏi kỹ, bố mẹ cô ấy mới biết chuyện. Bố cô ấy cũng hơi lo, nhưng cô ấy không chịu cho họ xem tin nhắn. Rất nhiều chi tiết không rõ ràng, nên không biết là chuyện thật hay do cô ấy ảo giác. Trước đây, trong giai đoạn tuổi dậy thì, cô ấy từng bị ảo thính do áp lực lớn.”
Tống Quy Nghi cười nhạt:
“Ồ, thì ra anh muốn tôi giúp anh làm một việc nghĩa.”
Không đợi Thẩm Nhược Mặc giải thích, anh quay sang Hoàng Tuyên Nghi:
“Tôi có thể giúp cô điều tra. Nhưng nói trước hai điều. Thứ nhất, tôi không đảm bảo sẽ tìm ra kết quả. Nếu không có kết quả, có thể đây chỉ là ảo giác của cô. Thứ hai, cô phải đi cùng tôi đến hiện trường, nhưng cần nói rõ mọi chuyện với bố mẹ cô. Tôi không muốn ngăn cản cô đi với một người đàn ông xa lạ, rồi sau đó lại làm một người đàn ông xa lạ khác dẫn cô ra ngoài.”
Hoàng Tuyên Nghi ngần ngừ một lúc, nói:
“Được, tôi đồng ý. Nhưng thật ra, tôi không đồng ý vì tin tưởng anh đâu. Mà vì anh đẹp trai. À, anh có bạn gái chưa?”
Tống Quy Nghi liếc cô, dừng lại một chút, rồi đáp:
“Có, và tôi còn đang sống nhờ tiền tiêu vặt của cô ấy.”
Hoàng Tuyên Nghi nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ, như muốn nhấn chìm anh vào lồng heo.
Đã nhận lời, dù là một trò đùa hay một vụ án bí ẩn, màn kịch cũng phải được bắt đầu. Tống Quy Nghi liếc đồng hồ, thấy vẫn còn kịp, liền gửi con cá lại cho tủ lạnh của Thẩm Nhược Mặc rồi cùng Hoàng Tuyên Nghi đến nơi xảy ra sự việc.
Trung tâm thương mại không nằm ở khu vực sầm uất, mà ở một khu hẻo lánh. Khi quy hoạch, có lẽ nơi đây được kỳ vọng sẽ thu hút khách, nhưng rõ ràng điều đó không thành hiện thực. Khi Tống Quy Nghi đẩy cửa bước vào, chỉ thấy máy điều hòa chạy hết công suất, làm nổi bật vẻ hoang vắng.
Tòa nhà có ba tầng, bố cục giống hầu hết các trung tâm thương mại khác. Tầng một là các thương hiệu lớn, chủ yếu là cửa hàng thời trang. Tầng hai là các thương hiệu nhỏ hơn, có thêm một số cửa hàng mẹ và bé. Thời nay, tiền của trẻ con là dễ kiếm nhất. Tầng ba chủ yếu là nhà hàng, nhưng phần lớn đang sửa chữa, không hoạt động.
Tống Quy Nghi hỏi:
“Đây là nơi anh ta chọn?”
Hoàng Tuyên Nghi gật đầu:
“Chúng tôi quen nhau trên một nhóm của Douban. Anh ta không nói tên thật, bảo tôi gọi anh ấy là Việt ca. Anh ta nói làm việc gần đây, nên hẹn tôi tới gặp. Anh ta còn bảo không cần lo chuyện say rượu, vì anh ta sẽ lái xe đưa tôi về.”
Tống Quy Nghi thở dài:
“Người thì nhỏ bé, nhưng gan to thật. Cô đã thấy xe anh ta chưa?”
Hoàng Tuyên Nghi cố nhớ lại:
“Không. Buổi hẹn lúc tám giờ, tôi trễ một hai phút, đến nơi thì anh ta đã có mặt, còn bước ra từ bàn gọi tôi. Vậy nên tôi không biết anh ta có lái xe không.”
Tống Quy Nghi nói:
“Vận động chút não bộ gỉ sét của cô đi. Nếu anh ta có xe, lái xe thì không thể uống rượu. Nếu cô say, anh ta tỉnh, cô nghĩ anh ta sẽ làm gì? Nếu anh ta không có xe, cả hai đều say, thì định làm gì? Ở ngoài thuê phòng qua đêm à?”
“Đừng lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác. Tôi thấy anh ta cũng khá tốt, chỉ trò chuyện với tôi thôi. Anh ta đeo kính, trông khá tri thức, không động tay động chân, cũng không ép tôi uống rượu. Anh ta còn giới thiệu các loại rượu cơ bản và mời tôi một ly Moscow Mule.”
“Anh ta khoảng bao nhiêu tuổi?”
“Tầm ngoài ba mươi, thấp hơn anh nửa cái đầu, dùng khá nhiều keo vuốt tóc.”
Tống Quy Nghi thản nhiên đáp:
“Một người đàn ông ngoài ba mươi, tối tám giờ, hẹn một cô gái hai mươi chưa từng trải đến một quán bar vắng vẻ, mời cô uống một ly vodka pha. Đồng thời, anh ta không có ý đồ xấu, chỉ đơn thuần mang theo niềm tin cao cả, thuần khiết, thoát khỏi mọi dục vọng mà làm vậy. Nếu anh ta không phải thánh Gandhi, thì khả năng cao là anh ta bất lực.”
Hoàng Tuyên Nghi bị sự mỉa mai của anh chọc cười:
“Anh đẹp trai thế mà miệng lại độc ác vậy?”
“Hỏi mẹ tôi đi, bà sinh ra tôi thế này mà.”
Tống Quy Nghi dẫn Hoàng Tuyên Nghi xuống bãi đỗ xe ngầm. Hệ thống bãi đỗ xe ở trung tâm thương mại này được kiểm tra định kỳ ba tháng một lần. Nếu một chiếc xe không được di chuyển trong ba tháng, hệ thống sẽ báo động để thông báo cho chủ xe. Đã sáu ngày trôi qua kể từ khi vụ việc xảy ra. Nếu người đó thực sự lái xe đến và đã mất tích, thì xe của anh ta hẳn vẫn còn ở bãi đỗ xe.
Một cách đơn giản là hack hệ thống bãi đỗ xe, nhưng Tống Quy Nghi không muốn vì chuyện này mà dính đến nguy cơ phải ngồi tù. Dùng cách thủ công có vẻ an toàn hơn. Anh kiểm tra từng xe theo khu vực được phân chia theo bảng chữ cái, tập trung vào bánh xe và cửa kính. May mà bãi đỗ xe chỉ có một tầng, không mất quá nhiều thời gian.
Điều anh tìm kiếm là dấu hiệu bụi bẩn trên kính xe và bùn đất trên bánh xe. Vì bãi đỗ xe ngầm khá bụi, xe đỗ lâu ngày sẽ phủ bụi. Hơn nữa, chiều thứ Năm tuần trước có một trận mưa lớn, đường quanh trung tâm đang sửa chữa, nên xe đi qua sẽ dễ dính bẩn.
Cuối cùng, Tống Quy Nghi tìm thấy một chiếc xe, chiếc Santana màu trắng, nổi bật với vẻ ngoài bẩn thỉu. Anh dùng ngón tay quệt lớp bụi trên kính xe, vẽ một dấu hỏi:
“Chiếc này à? Hình như bẩn quá nhỉ?”
Tống Quy Nghi gọi nhân viên bảo vệ bãi đỗ xe, lịch sự hỏi:
“Chú ơi, chú phụ trách tuần tra ở đây phải không?”
Nhân viên bảo vệ là một người đàn ông khoảng 30 tuổi, hơi béo, bụng căng ra dưới bộ đồng phục trông như đòn bánh tét. Anh ta là người thân thiện, mỉm cười hỏi:
“Phải, có chuyện gì thế? Xe của cậu bị mất à?”
“Không, tôi chỉ muốn hỏi chút thôi. Bạn tôi năm ngày trước đi công tác xa, để xe lại đây, nhờ tôi tiện đường kiểm tra giúp. Nhưng tôi quên biển số xe, chỉ nhớ là xe màu trắng. Không biết chú có nhớ chiếc này có đỗ ở đây năm ngày trước không?”
“Năm ngày trước à? Không phải đâu. Chiếc này đỗ ở đây gần nửa tháng rồi. Tôi ngày nào cũng thấy. Ở đây có camera giám sát, chúng tôi tuần tra thường xuyên, an ninh đảm bảo lắm. Nhiều người gửi xe qua đêm ở đây, tôi còn quen mặt mấy người lái xe ấy chứ. Năm ngày trước không có chiếc nào gửi qua đêm cả. Bạn cậu đi xe gì vậy?”
Tống Quy Nghi làm ra vẻ ngao ngán, thở dài:
“Cậu ấy cũng không nói rõ, chỉ bảo là màu trắng, dễ nhận. Tôi gọi điện thì không liên lạc được, chắc đang lệch múi giờ. Thôi, để tôi hỏi kỹ rồi quay lại. Cảm ơn chú nhé.”
Nhân viên bảo vệ trò chuyện thêm vài câu rồi rời đi.
Hoàng Tuyên Nghi cười tươi, bước tới gần:
“Ở chỗ bác sĩ Thẩm thì anh trông yếu đuối, không ngờ lại nhanh trí ghê đấy.”
Tống Quy Nghi lạnh lùng:
“Cô có thể giơ tay phát biểu không?”
“Tôi đâu phải học sinh tiểu học, sao phải giơ tay?”
“Cô còn phiền hơn cả học sinh tiểu học. Cứ giơ tay trước rồi hãy nói.”
Rời bãi đỗ xe, Tống Quy Nghi bước đi, Hoàng Tuyên Nghi bám sát theo sau, nghiêm túc giơ tay. Thấy anh gật đầu, cô mới hỏi:
“Tiếp theo chúng ta đi đâu?”
“Ai về nhà nấy, đến giờ ăn trưa rồi.”
Tống Quy Nghi quay người định rời đi, Hoàng Tuyên Nghi vội kéo anh lại:
“Ít nhất anh cũng cho tôi một câu trả lời rõ ràng. Tôi có nên báo cảnh sát không? Báo cảnh sát có tốt hơn không?”
“Muốn nghe sự thật không? Sự thật là rất khó. Cô thậm chí còn không biết tên thật của anh ta, báo án đã khó, mà điều tra còn khó hơn. Cảnh sát có thể kiểm tra camera giám sát, nhưng về cơ bản chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vụ mất tích là loại khó giải quyết nhất, có thể là án mạng, nhưng chắc chắn không được đầu tư nhân lực như án mạng. Cô có biết mỗi ngày có bao nhiêu người mất tích không?”
“Tôi không biết.”
“Tôi cũng không. Không ai biết cả. Ngay cả cảnh sát cũng chỉ thống kê được những trường hợp được báo cáo, còn rất nhiều người biến mất không dấu vết. Mỗi giờ, mỗi nơi, đều có người mất tích. Có người trốn chạy tạm thời, có người đi mãi không về, có người chịu oan khuất có thể làm sáng tỏ, có người chỉ còn là những hồn ma lặng lẽ. Bạn trên mạng của cô chắc thuộc một trong bốn trường hợp này. Cô chọn xem mình thích loại nào?”
