Hai tuần trước, khi Lê Tố ngồi xổm dưới đất tìm kẹp tóc, Tống Quy Nghi đang nằm trên giường dưỡng bệnh. Hôm đó anh không mang ô, đội mưa đi tìm cô. Tóc và người anh ướt sũng như một chú chó nhỏ, chỉ biết lắc đầu vẩy nước. Cũng vì vậy, tối đó anh sốt cao đến 40 độ.
Lê Tố lo lắng cho vết thương trên đầu của anh – vừa bị khâu xong, thậm chí chưa tháo chỉ. Cô sợ rằng những lần vận động quá sức trước đó sẽ để lại di chứng, nên lần này kiên quyết bắt anh nghỉ ngơi tại nhà mình.
Nhưng Lê Tố vốn không phải kiểu người biết chăm sóc người khác. Cô làm theo ký ức thời thơ ấu: để khăn mặt vào tủ đá, đợi cứng như đá thì đắp lên trán Tống Quy Nghi. Mặc anh kêu rên:
"Đó là khăn lau chân của anh ! Đừng đắp lên mặt anh !"
Cô không quan tâm, đợi đến giờ là pha nước nóng, ép anh uống từng ngụm, rồi lại bắt anh nằm xuống, tiếp tục đắp "khăn lau chân" đã đông cứng lên trán anh.
Có lẽ vì bị cô dọa đến toát mồ hôi lạnh, sáng hôm sau, cơn sốt của Tống Quy Nghi đã hạ. Lê Tố cũng không xin nghỉ làm để chăm sóc anh. Cô chỉ tranh thủ giờ nghỉ trưa, lái xe mang cơm về nhà thăm anh.
Khi Tống Quy Nghi nằm trên giường ăn cháo, Lê Tố lại lục tung phòng ngủ. Không chịu nổi, anh hỏi:
"em đang tìm cái gì vậy? Lương tâm của em rơi đâu mất rồi à?"
Lê Tố không buồn ngẩng đầu:
"Thứ quan trọng hơn lương tâm. Cặp kẹp tóc anh tặng em , mất một cái rồi. Không biết là rơi ở nhà hay trên xe. Để lát nữa em ra xe tìm."
Tống Quy Nghi bật cười khổ sở:
"Rồi có ngày em tự làm mất chính mình."
Anh thò tay ra khỏi chăn, hướng về phía cô:
"Đưa cái trên đầu đây. Tìm được cái kia rồi, lại mất cái này thì sao?"
Lê Tố xoa xoa tóc, cười tự mãn:
"em không vụng đến mức đó. Kẹp tóc đã cài trên đầu thì không rơi được đâu."
Cô cúi đầu, để lộ chiếc kẹp tóc đồi mồi ẩn trong mái tóc dài gợn sóng. Tống Quy Nghi đưa tay vuốt tóc cô, một hành động không chút ý nghĩa, nhưng lại rất tự nhiên. Lê Tố cũng không từ chối.
Trước khi rời đi, Lê Tố nói:
"em về công ty đây. Anh nhớ nghỉ ngơi cho tốt. em có mua nửa quả dưa hấu, đã thử độc rồi, ngọt lắm. Muốn ăn thì tự mà dậy ăn. em đi trước đây."
Sau khi cô đi, Tống Quy Nghi thấy trong phòng khách quả thật có nửa quả dưa hấu. Ở giữa, chỗ không có hạt, đã bị cô dùng thìa múc mất.
Anh bật cười, cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa của việc “thử độc”.
Lúc đó là 1 giờ chiều, còn tám tiếng nữa mới xảy ra vụ Lê Tố mất tích.
Trong khoảng thời gian cô không ở nhà, Tống Quy Nghi uống thuốc, ăn một ít dưa hấu và ôm mèo ngủ.
Cuộc sống của anh sau vụ án Ngô Á Nam đã dần khởi sắc. Đơn xin trở lại trường học của anh đã được nộp, mùa thu tới anh có thể quay lại trường tiếp tục học. Kết quả kiểm tra sức khỏe đầu vào đều bình thường.
Thẩm Nhược Mặc cũng giúp anh tìm một bác sĩ tâm thần để xác nhận rằng anh đã không còn ảo giác trong một khoảng thời gian dài. Về nhận thức, anh không có vấn đề lớn, chỉ cần giữ vững trạng thái này, tránh kích động mạnh, anh có thể tiếp tục sống như người bình thường.
Tống Quy Nghi không còn để tâm đến những vụ mất tích xung quanh, thay vào đó là tập trung lên kế hoạch cho cuộc sống của mình. Anh nghĩ đến việc học tiếp, tìm một công việc tại trường đại học hoặc gia nhập doanh nghiệp. Với chuyên ngành của mình, ít nhất anh sẽ không chết đói.
Còn về mối quan hệ với Lê Tố, anh quyết định để cô tự lựa chọn.
Anh hiểu Lê Tố nhiều hơn những gì cô tưởng. Ngoài mặt thì tỏ ra xấu tính, ngang ngược, nhưng bản chất cô không phải người độc ác. Lê Tố chỉ là một tiểu thư nổi loạn, cố tình đi ngược lại kỳ vọng của người bố dượng luôn muốn cô sống khuôn phép.
Nhưng trong thâm tâm, cô vẫn tốt với bạn bè. Đã vài lần cô tự mình đến thăm Hoàng Tuyên Nghi, thậm chí còn nhờ người viết thư giới thiệu để cô ấy có cơ hội vào danh sách tuyển sinh dự bị của một trường đại học.
Mùa hè sắp qua đi, không khí oi bức đã bắt đầu có gió nhẹ. Một mùa hè đầy biến động dường như đang khép lại trong yên bình.
Chiều tối hôm đó, trời mưa nhỏ. Khi về nhà, Lê Tố thay bộ đồ bị ướt mưa, đo nhiệt độ cho Tống Quy Nghi, mang cơm, dọn vệ sinh, thậm chí còn tự tay dọn cát vệ sinh cho mèo.
Tống Quy Nghi ngồi dậy, phất tay bảo:
"Đừng làm loạn nữa. Hôm qua anh vừa dọn sạch rồi, đừng làm rối tung lên."
Lê Tố chờ đúng câu này, lập tức bỏ công việc trong tay, ngồi xuống ghế bên cạnh ăn cơm:
"em thấy anh không nên dọn dẹp phòng quá sạch sẽ. Đó là dấu hiệu của sự kiểm soát quá mức, ám chỉ anh không chịu được những thay đổi ngoài ý muốn."
Tống Quy Nghi đáp:
"em được tiện nghi mà còn phàn nàn. Không có anh dọn nhà cho, em sớm bị rác chôn sống rồi."
Lê Tố cười đáp trả:
"em chỉ lười thôi. Hai ngày nay em chăm anh đâu có tệ."
"Đắp khăn lau chân lên mặt anh, em gọi đó là chăm sóc tốt?"
"Nhưng anh hết sốt rồi, không phải tốt sao?"
"Nếu em dùng khăn tử tế thì hiệu quả cũng thế. em đang trả thù vì anh từng lấy khăn của em lau chân cho mèo đúng không?"
Lê Tố bật cười:
"Nếu anh không nói, em đã quên rồi."
Tống Quy Nghi vừa hạ sốt, cả người uể oải, gục đầu ngủ gật. Lê Tố thấy vậy thì rút gối tựa sau lưng anh ra, đỡ anh nằm xuống.
Cô gọt một quả lê, cắt thành từng miếng nhỏ, đặt lên đĩa cạnh giường, cắm thêm một chiếc tăm, để anh tỉnh dậy có thể ăn.
Lục Đào đến tìm Lê Tố để nói chuyện, dường như liên quan đến Lý Trọng Bình. Nhưng cô thậm chí không nhớ rõ mặt mũi người này, chỉ thấy buồn cười.
Dẫu vậy, Lục Đào vẫn là bố dượng của cô, cô phải giữ chút mặt mũi.
Cô nhìn đồng hồ, thấy đã đến giờ hẹn, liền xách túi chuẩn bị ra ngoài.
Trước khi đi, Tống Quy Nghi nghe thấy tiếng bước chân của cô, tỉnh dậy mơ hồ hỏi:
"em đi đâu vậy?"
"Bố em gọi, em qua gặp ông một chút."
Tống Quy Nghi gật đầu, khẽ nhắm mắt, mơ màng đáp:
"Nếu kịp, trên đường về nhớ mua chút sữa. Trong nhà hết rồi."
"Được, chắc em sẽ đi ngang siêu thị. em đi đây, anh ngủ tiếp đi."
Lê Tố nhanh chân bước ra cửa, nhưng chưa kịp thay giày, cô lại quay vào phòng ngủ:
"À, đúng rồi, cái kẹp tóc của em chắc rơi đâu đó trong nhà. Anh rảnh thì tìm giúp em nhé."
Đó là lần cuối cùng họ gặp nhau. Cả hai đều quên nói lời tạm biệt.
Về sau, khi mọi chuyện đã lắng xuống, khi nỗi đau của sự ân hận dần mài mòn qua thời gian, Tống Quy Nghi mỗi lần nghĩ lại buổi tối hôm đó, thứ anh nhớ rõ nhất không phải lời nói, mà là mùi hương.
Hương nước hoa thoang thoảng trên người Lê Tố hòa quyện với mùi không khí ngột ngạt của căn phòng đã lâu không mở cửa. Hai mùi hương ấy đan xen, kết hợp thành thứ mùi mà anh luôn gọi là "mùi của sự hối hận".
Sáng hôm sau, Tống Quy Nghi tỉnh dậy, nhìn đồng hồ – 6 giờ sáng. Mọi thứ còn rất sớm.
Theo thói quen, anh rời giường, định gọi Lê Tố dậy.
Nhưng cánh cửa phòng ngủ chỉ khép hờ, bên trong trống không.
Lê Tố đã không về nhà suốt đêm.
Tống Quy Nghi lập tức gọi vào số của Lê Tố, nhưng điện thoại đã tắt máy.
Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ đến khả năng cô đã mất tích. Nhưng ngay sau đó, như để tự trốn tránh ý nghĩ đáng sợ này, anh vội vàng tìm những lời giải thích khác: Có thể xe cô bị xịt lốp nên phải ở lại một khách sạn qua đêm. Có thể cô đã về nhà bố mẹ mình, vì sợ làm phiền anh đang dưỡng bệnh nên không gọi. Hoặc thậm chí, cô có thể đã uống rượu và bị cảnh sát giam giữ vì lái xe sau khi uống.
Tống Quy Nghi có số điện thoại bàn nhà Lê Tố, nên lập tức gọi đến. Người nhấc máy là Lục Đào – bố dượng của cô. Giọng ông ta vẫn bình thản như mọi khi, nhưng lộ vẻ mệt mỏi:
"Tôi là Lục Đào. Ai đấy? Có chuyện gì vậy?"
Tống Quy Nghi giữ giọng lễ phép:
"Chào bác, tôi là Tống Quy Nghi. Lê Tố tối qua không về nhà, điện thoại cũng tắt máy. tôi muốn hỏi cô ấy có ở chỗ bác không ạ?"
Lục Đào ngừng lại một chút, khẽ thở ra. Tống Quy Nghi chưa hề biết rằng chính khoảnh khắc do dự này sẽ quyết định số phận của nhiều người.
Sau đó, Lục Đào trả lời:
"À, đúng rồi. Nó ở đây. Tối qua đi trễ quá, không tiện về, nên tôi bảo nó ở lại. Giờ vẫn còn đang ngủ. Nếu nó dậy tôi sẽ bảo nó gọi lại cho cậu. Được không?"
Tống Quy Nghi thở phào nhẹ nhõm:
"Không cần đâu ạ. Biết cô ấy ổn là được. tôi không làm phiền nữa."
