Ngày Tôi Chạm Tới Tự Do

Người kia vốn đang bước đi, nhưng thấy cô ngã nhào như thế thì liền đứng sững lại.

Chúc Kim Hạ choáng váng ngã mạnh, đầu óc quay cuồng, loay hoay mãi vẫn không đứng dậy được.

Ngay lúc đó, một bàn tay xuất hiện trong tầm mắt cô: ngón tay dài, khớp ngón rõ ràng, như một tác phẩm nghệ thuật.

Cô nắm lấy bàn tay đó, chật vật đứng lên.

"Cảm ơn—"

Chưa kịp nhìn rõ mặt người trước mặt, một cơn gió ào qua, thổi tung chiếc mũ lưỡi trai của cô.

Gió trên cao nguyên thật ngang tàng, chiếc mũ bay đi xa ngay tức khắc.

“Ôi—”

Chúc Kim Hạ buông tay anh ta ra, quay người đuổi theo chiếc mũ, đến khi trở lại bên xe, người đàn ông đã biến mất.

Tài xế xếp hành lý của cô ra bên lề đường, thấy cô còn đang nhìn quanh, nói: “Đi rồi.”

Anh chỉ tay về phía con phố đi bộ phía sau, “Kia kìa.”

Cô nhìn theo hướng chỉ, vẫn còn thấy bóng dáng người đàn ông. Giữa thời tiết chỉ hơn mười độ, anh ta chỉ mặc áo ba lỗ và quần đùi, toàn thân mặc đồ đen.

Hai bên là những ngôi nhà gỗ đặc trưng của khu vực Tây Tạng, giờ này chỉ còn vài cửa tiệm còn sáng đèn, ánh sáng xuyên qua sương mờ, toát lên vẻ dịu dàng ấm áp.

Anh ta sải bước rời đi trong ánh sáng lờ mờ, tay trái cầm một chiếc túi ni lông, lách cách phát ra âm thanh như đựng đồ uống có cồn.

Lạ là, toàn thân mặc đồ đen mà không hề hoà lẫn vào bóng đêm.

Một người đàn ông không hợp cảnh.

Chúc Kim Hạ thu lại ánh mắt, xoa đầu gối, gọi điện cho Vu Tiểu San.

Vu Tiểu San nói: “Trường học ở xã Nghĩa Ba, từ thị trấn vào đó còn phải đi đường núi hơn ba tiếng nữa. Hôm nay muộn rồi, cô cứ nghỉ tạm ở thị trấn đi.”

Khách sạn cũng đã đặt cho cô sẵn.

Nơi này không nằm trên tuyến du lịch, tài xế trên đường đi từng kể rằng khí hậu nơi đây khô cằn, trên núi gần như không có cây cỏ, trơ trọi và chẳng có gì đáng xem, vậy nên cũng không nằm trong tuyến du lịch.

Cũng vì thế mà khu vực này ít có người Hán.

Chúc Kim Hạ trông rõ ràng là người từ nơi khác đến, khuôn mặt trắng mịn dưới ánh đèn đường sáng lấp lánh, nhan sắc lại nổi bật.

Trên đường không có nhiều người, nhưng ai cũng nhìn cô chằm chằm.

Chúc Kim Hạ càng thêm căng thẳng, gần như chạy vào sảnh khách sạn.

Điều kiện ở Tây Tạng hạn chế, khách sạn khá cũ kỹ và nhỏ.

Vừa mở cửa phòng, một mùi cống bốc lên.

Cộng thêm việc phản ứng độ cao, Chúc Kim Hạ ngủ không ngon giấc, lúc thì thấy lạnh, lúc lại đổ mồ hôi trán, chập chờn tỉnh dậy nhiều lần.

Lần cuối cùng thức dậy uống nước, cô kéo rèm ra, phát hiện trời sắp sáng.

Tiếng máy lạnh thở hồng hộc bên tai, như hơi thở yếu ớt của người hấp hối.

Trước mắt cô là những dãy núi hùng vĩ, sừng sững như đè nén, khiến người ta chỉ muốn lùi bước.

Mọi màu sắc đều bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn lại khung cửa sổ như một bức tranh thủy mặc vuông vức.

Chúc Kim Hạ nín thở, tập trung nhìn vào dãy núi chập chùng sâu thẳm, cho đến khi một mảng đỏ rực nhảy lên bầu trời xanh sẫm.

Nó nhảy lên ngọn núi, lập tức thắp sáng cả bức tranh. Bầu trời xanh lên, núi xanh ngời, những dãy cây rực rỡ ở xa, còn những ngôi nhà Tây Tạng rực rỡ sắc màu ở gần.

Đâu đó một con chim sẻ hoang đậu lên khung cửa sổ, ríu rít hót.

Khoảnh khắc ấy, tiếng gầm của máy lạnh dường như biến mất, chỉ còn lại tiếng hót vui vẻ của con chim.

Tất cả sự hoang mang suốt đêm dài tan biến.

Cô từng lo lắng, bất an, hối hận, sợ hãi—liệu cô có đến nhầm chỗ không? Không tìm hiểu kỹ càng như thế có phải quá vội vàng không? Ở nơi khỉ ho cò gáy này, liệu có gặp nguy hiểm không? Một giáo viên đại học như cô, liệu có thể dạy dỗ trẻ em không? Bỏ đi như thế, liệu Vệ Thành có bỏ qua cho cô?

Vô số nỗi lo lắng cứ quẩn quanh trong đầu.

Nhưng lúc này, trời sáng rồi, cả đất trời đều bừng tỉnh. Núi rừng có sức mạnh của nó, trấn áp mọi nỗi lo, chỉ để lại tự do với bạt ngàn cánh đồng.

Chúc Kim Hạ bỗng thấy bừng tỉnh, bốn chi tràn đầy sức sống. Cô mở cửa sổ, hít một hơi thật sâu…

“Hắt xì—”

Giây tiếp theo, bị không khí lạnh tấn công, cô run rẩy đóng cửa sổ lại, vừa rên rỉ vừa chửi thầm.

---

Hôm sau, Chúc Kim Hạ lên chiếc xe nhỏ đi về xã Nghĩa Ba.

Chiếc xe ọp ẹp, mở cửa mà cũng rung lắc, nhưng vẫn kiên trì vượt qua đoạn đường gập ghềnh.

Nơi cô đến là trường trung tâm Nghĩa Ba, nằm trong một khe núi ở xã Nghĩa Ba. Xe không vào được, chỉ có thể dừng lại ở nơi gọi là “Bến Phà Lâm Giang.”

Khi đến nơi, mặt trời đã lên cao.

Chúc Kim Hạ không thấy bến phà, liền hỏi tài xế: “Có phải còn phải đi xa thêm chút nữa không?”

Tài xế đáp: “Đi thêm nữa thì không gọi là đi nữa, mà gọi là lượn.”

Chúc Kim Hạ thò đầu ra cửa sổ, nhìn thấy một con đường núi đầy bùn bên cạnh quốc lộ, ngoằn ngoèo uốn lượn vào sâu trong rừng.

“…”

Chiếc xe nhỏ phóng vội đi, bỏ lại Chúc Kim Hạ cùng chiếc vali nặng trịch.

Mà hôm nay cô lại đi giày cao gót, mặc áo sơ mi trắng và váy ôm, trông như một giáo viên mẫu mực.

Không còn cách nào khác, cô đành gọi điện cho Vu Tiểu San.

“Cô Vu, tôi gần đến nơi rồi.”

Vu Tiểu San đang ăn trưa, cố gắng nuốt miếng thức ăn: “Cô đến bến phà rồi à? Tôi sẽ ra đón cô ngay!”

“Chưa tới, tôi muốn hỏi có phải chỉ có một đường vào bến phà không?”

“Đúng rồi. Có vấn đề gì sao?”

“Chắc là tôi không tiện đi đường núi cho lắm.” Chúc Kim Hạ cúi nhìn đôi giày cao gót của mình.

“Không tiện chỗ nào? Chân tay có vấn đề à?” Vu Tiểu San bỏ hộp cơm xuống, lật xem lý lịch mà Chúc Kim Hạ đã gửi trước đó, ngập ngừng hỏi, “Tôi thấy lý lịch không ghi cô bị khuyết tật mà?”
……” 

“Ở vùng quê này chỉ có một con đường, cô đi xuống dốc là có thể nhìn thấy bến đò. Trên sông có một con thuyền, mỗi nửa tiếng chạy một chuyến. Cô có thể quét mã QR để trả năm đồng là xong.” 

“……” 

Không nghe thấy câu trả lời của Chúc Kim Hạ, Vu Tiểu Sanh lại bổ sung thêm: “Cô yên tâm, tiền đò sẽ được thanh toán lại.” 

Chẳng lẽ cô lo lắng vì năm đồng tiền đò đó sao? 

Chúc Kim Hạ hỏi: “Đi đến trường còn phải đi đò sao?” 

“Chứ cô nghĩ tôi bảo cô ra bến đò để làm gì, bơi qua à?” Vu Tiểu Sanh không bỏ lỡ cơ hội đùa, liếc nhìn đồng hồ, “Cô Chúc, cô nên nhanh chân lên, chỉ còn hai mươi phút nữa là thuyền chạy, lỡ chuyến này sẽ phải đợi thêm nửa tiếng.” 

Chúc Kim Hạ đành kéo vali lên. 

Khi gót giày cao gót lún vào bùn, cô bừng tỉnh: thì ra đây chính là cảm giác “sách sơn hữu lộ cần vi kĩ”, từng bước một phải in dấu lên đất. 

Đến khi nhìn thấy bến đò, thuyền đã từ từ rời bến. 

Chúc Kim Hạ lại một lần nữa nhấc gót giày ra khỏi bùn, vừa chạy vừa hét lớn: “Chờ đã, còn người muốn qua sông đây!” 

“Đợi tôi với!” 

Tiếng hét khiến một đàn chim bay tán loạn, nhưng lại không ngăn được thuyền rời bến. 

Khi cô cuối cùng bước lên đường xi măng, chạy đến bến đò, thì trong tiếng còi kéo dài… 

Thuyền đã rời bến. 

Chúc Kim Hạ tuyệt vọng đứng yên, cố sức vẫy tay. 

Chiếc thuyền không lớn, chỉ chở được khoảng mười người, sơn đã tróc lở, nhìn là biết đã có niên đại lâu năm, đầu thuyền có đậu một chiếc xe ba bánh, hiếm thấy ở thành phố. 

Ở khoang sau chỉ có một hành khách, nghe tiếng gọi, người này ngó đầu nhìn ra, “Chú Vạn, còn có người muốn qua sông.” 

Người chèo thuyền - chú Vạn, quay đầu lại, cuối cùng cũng nhìn thấy Chúc Kim Hạ đang đứng bên bờ vẫy tay, liền ra hiệu cho cô: “Lên thuyền đi!” 

Chúc Kim Hạ sững người. 

Thuyền đã rời bến, khoảng cách đầu thuyền cách bờ hơn một mét. 

“Làm sao lên đây?” 

“Cô nói gì?” Động cơ ầm ầm, chú Vạn không nghe rõ, hét to hơn: “Mau lên thuyền đi, đừng ngơ ngẩn nữa!” 

“Tôi không lên được!” Chúc Kim Hạ cũng hét lại. 

“Nhảy qua đi. Chỉ một chút khoảng cách, nhảy là lên được rồi!” 

Cô đến đây để làm giáo viên thể dục sao? Ngay cả ngồi thuyền cũng phải nhảy xa lên thuyền? Nhưng Vu Tiểu Sanh đã nói rồi, lỡ chuyến này thì phải đợi thêm nửa tiếng… 

Chúc Kim Hạ đành phải vén váy lên, buộc lại ở eo, lộ ra đôi chân trắng nõn, rồi kéo vali lên, lấy đà nhảy về phía đầu thuyền. 

Hình ảnh có thể tưởng tượng như Lưu Tường biểu diễn nhảy qua rào mà không có đạo cụ. 

May mắn thay, thân thể yếu đuối này vẫn còn hữu dụng, chưa đến mức rỉ sét. 

Cô đáp xuống đất một cách ổn định. 

Giữa tiếng ầm ầm, trên thuyền dường như có người cười nói: “Tốt lắm!” 

Nhìn qua xe ba bánh phía đầu thuyền, không thấy ai vừa tán thưởng. 

Chú Vạn: “Phí qua sông năm đồng, vào khoang thuyền mặc áo phao rồi quét mã thanh toán!” 

Chúc Kim Hạ lại gặp khó khăn, xe ba bánh chặn lối đi, chỉ chừa một khoảng hẹp, đoán chừng phải đi nghiêng người qua. 

Vấn đề là cô còn mang theo vali. 

Chú Vạn lại giục thêm mấy tiếng. 

Chúc Kim Hạ đành phải nhấc vali lên, cẩn thận tránh xe ba bánh mà đi vào khoang thuyền. 

Thuyền chạy giữa sông, lắc lư chao đảo, vốn dĩ đã không vững, lại thêm chiếc xe ba bánh đột nhiên phát ra một tiếng nổ lớn. 

Chúc Kim Hạ giật bắn mình, phản xạ lùi sang bên cạnh. 

… Bên cạnh là dòng sông. 

“Ấy!” 

Người đàn ông trong khoang thuyền bật dậy. 

Giây tiếp theo, chỉ thấy Chúc Kim Hạ cả người lẫn vali rơi xuống nước, chỉ còn lại một chiếc giày cao gót dính đầy bùn đất cắm trên sàn thuyền… 

Chú Vạn sững sờ, hét lên: “Thời Tự!” 

Chưa kịp nói thêm, Thời Tự đã ném chiếc áo phao xuống, tự mình cũng nhanh chóng mặc áo phao vào, rồi nhảy một phát xuống sông. 

Dù là mùa hè, nước sông vẫn lạnh ngắt, bất ngờ lao xuống nước khiến năm cơ quan nội tạng trong người co rút lại. 

Thời Tự tiến gần đến người phụ nữ vừa rơi xuống từ phía sau: “Cô đừng cử động, tôi nắm được cô rồi—” 

Chưa nói hết câu, cô quay ngoắt lại, ôm chầm lấy cổ anh, vô thức đẩy anh chìm xuống, còn mình thì như cá chép vượt sông, dẫm lên anh để nhảy lên mặt nước, “Cứu tôi với—” 

Bọt nước ùng ục, Thời Tự chìm xuống, sặc mấy ngụm nước. 

Đầu và vai bị đạp không biết bao nhiêu cái, sức cô gái cực kỳ mạnh, đạp đến nỗi anh bị thương. Dù biết là do bản năng sinh tồn, nhưng bản năng của "cá chép" này có phải hơi mạnh quá rồi không! 

Anh nắm lấy chân cô, kéo xuống, rồi nổi lên mặt nước, “Đã bảo cô đừng cử động!” 

Giây tiếp theo, lại bị cô ôm chặt cổ, cùng nhau chìm xuống nước. 

Thời Tự: Tôi thật là— 

Nếu không phải miệng vừa bị sặc nước thì những lời mắng mỏ của anh đã vang vọng khắp sông rồi.