Ngày Tôi Chạm Tới Tự Do

Người thì đã được kéo lên, còn Thời Tự ngồi bệt trên boong thuyền, nước thì cũng uống đủ rồi.

Anh vừa tức đến nghẹn, lại còn suýt bị nghẹn đến ngạt thở. Nhưng phiền phức thì lại cứ kéo đến.

“Vali của tôi!”

Người vừa được kéo lên như một con gà rách, nước chảy ròng ròng khắp thân, giây trước còn ho đến không kịp thở, giây sau đã nắm chặt lấy cánh tay anh, “Nhanh lên, nhanh giúp tôi vớt cái vali lên!”

Cô rơi xuống nước cả người lẫn vali, giờ người đã được kéo lên nhưng vali thì vẫn còn trôi bồng bềnh, cứ theo dòng nước mà trôi xa dần.

Vớt vali sao? Vớt người mà suýt nữa bị cô đạp cho ngất.

Thời Tự cau mày, quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn rõ mặt Chúc Kim Hạ.

Tối qua ở thị trấn, dưới ánh đèn tối mờ, cô ngã sấp ngay trước mặt anh, chưa kịp thấy mặt rõ ràng, sau đó lại đi nhặt mũ nên cũng chẳng nhìn kỹ được diện mạo.

Nhưng điều đó không hề cản trở Thời Tự nhận ra cô.

Thuyền sắp khởi hành, có người gọi lớn từ bến đò, Thời Tự chỉ cần ngẩng lên là biết ngay, là cô.
Liên quan đến nhan sắc thì không hẳn, mà là nước da của cô thực sự quá nổi bật.

So với cô, mọi người xung quanh đều có làn da rám nắng bóng loáng, không thể tìm thấy người thứ hai trắng đến mức chói mắt như vậy. Ban đêm còn đỡ, nhưng ban ngày dưới ánh nắng, nước da ấy gần như phát sáng.

Nước da trắng chỉ là ấn tượng đầu tiên, đến gần hơn mới thấy được nhiều điều khác.

Người phụ nữ này rất đẹp, rực rỡ, đối mặt với ánh nắng mạnh của vùng cao nguyên mà không có chút tì vết. Đặc biệt là đôi mắt, như hồ nước trên núi cao, như cánh đồng bát ngát, ánh mắt bình tĩnh nhưng có thể khiến người khác phải xao xuyến.

Dù hiện tại trông như "con gà ướt", trang điểm lem nhem, tóc ướt nhẹp, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt ấy cũng đủ khiến người ta lúng túng.

Tiếc rằng Thời Tự không phải là người dễ động lòng trước sắc đẹp.

Lúc này, ngực anh vẫn còn đau, không rõ là do ngạt nước hay tức giận.

Đau âm ỉ ở vai và lưng cũng nhắc nhở anh về số lần bị đạp liên tục trong nước. Chỉ nghe nói có người có “bàn tay thép” đánh người đau, chứ chưa từng nghe ai có “bàn chân thép”, lực chân này chắc có thể tham gia đội tuyển quốc gia.

“Đâu phải là vali của tôi, ai muốn vớt thì cứ vớt,” anh nói, mặt đầy khó chịu.

“Anh—”

Thời Tự giật tay khỏi cô, định bỏ đi thì thấy người phụ nữ nghiến răng, xắn tay áo lên chuẩn bị nhảy xuống nước.

“Cô định làm gì đấy?” Anh quay lại, vội giữ cô lại.

“Anh không giúp tôi thì tôi tự vớt!”

“Cô biết bơi không?”

“Cùng lắm thì chết đuối.”

“Cô thật là...”

“Bỏ tay ra!”

Thời Tự không buông tay.

Hai người đối diện nhau, một người ngước nhìn, một người cúi xuống, anh vẫn nắm chặt cánh tay cô, lực tay mạnh đến đáng kinh ngạc.

Lúc này, Chúc Kim Hạ cũng nhìn rõ gương mặt của anh.

Người đàn ông có nét mặt góc cạnh, mang chút vẻ ngoại quốc. Làn da sẫm màu không hề hợp với thẩm mỹ "làn da trắng lạnh" thời thượng. Dưới những sợi tóc ướt nhẹp là đôi mắt dài sắc như dao, ẩn chứa cơn giận, ánh sáng trong mắt như một ngọn lửa, khiến cả gương mặt anh sáng bừng lên.

Cứ như một cảnh trong phim, thời gian ngưng đọng trong giây lát.

Nhưng cũng chỉ là một thoáng.

Chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm về diện mạo của người đàn ông, Chúc Kim Hạ quay lại nhìn – chiếc vali đã trôi xa hơn khỏi thuyền.

Vali đó chứa toàn bộ đồ đạc của cô cho chuyến đi này. Không có nó, cô biết ở lại đây thế nào? Chưa kể bên trong còn có laptop của cô, nếu ngấm nước chắc là không cứu nổi nữa.

Cô hoảng hốt, cố giãy ra: “Tôi bảo anh buông tay!”

“Để cô nhảy xuống rồi tôi lại phải cứu cô lần nữa, lại lãnh thêm một trận đòn của cô sao?”

“Vậy thì giúp tôi vớt vali đi!”

“Tại sao tôi phải làm thế?” Giọng điệu vô lý đến mức Thời Tự cũng bực mình, từ bỏ ý định giúp đỡ.

Chúc Kim Hạ gấp gáp: “Tôi trả tiền cho anh!”

“Không cần.”

“Hai trăm? Năm trăm? Một ngàn?” Những con số nhảy ra từ miệng cô, thậm chí cô còn tháo đồng hồ trên tay, nhét vào tay anh.

“……”

Hai người giằng co, vali thì trôi càng lúc càng xa.

Nhìn thấy người đàn ông không có ý định giúp đỡ, Chúc Kim Hạ cuối cùng cũng ngừng cầu xin. Hành lý của cô đã định sẵn là không trở lại.

Cô siết chặt chiếc đồng hồ, nước vẫn nhỏ giọt khắp người. Gió từ cao nguyên không biết từ đâu thổi tới, khiến cô run lên, và nỗi buồn bỗng trào dâng.

Nỗi buồn ấy đến đột ngột.

Khi quyết định ly hôn với Vệ Thành, cô không buồn, nhiều nhất là hoang mang pha chút nhẹ nhõm. Khi Vệ Thành đăng lên mạng, chính thức công khai, cô cũng không buồn, chỉ thấy bực bội và cảm giác chuyện đã xong. Khi quyết định đi dạy xa, như là một cách trốn chạy, cô cũng không buồn, thậm chí vui mừng nhiều hơn lo lắng, nghĩ rằng mình đã tìm thấy lối thoát an toàn.

Nhưng bão tố lớn chưa từng đánh gục cô, vậy mà chút trắc trở nhỏ này lại trở thành sợi rơm cuối cùng đè gãy lưng con lạc đà.

Chúc Kim Hạ ngồi bệt xuống boong thuyền, không nhúc nhích.

Thời Tự ban đầu thở phào, không nhảy nữa à?

Không nhảy là tốt rồi.

Anh định quay người bước đi, nhưng nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn, quay lại liền thấy người phụ nữ đang che mặt, lúc đầu là vai run, sau đó cả người đều run rẩy.

... Cô ấy khóc thật sao?

Vâng, không những khóc, mà chỉ trong chớp mắt, cô đã khóc như Mạnh Khương Nữ, khóc đến trời long đất lở, nhật nguyệt u ám.

Thời Tự lùi lại vài bước, nhìn vali trôi trên mặt nước.

Khóc kiểu này, khó mà không khiến người ta nghĩ trong đó đựng tro cốt người thân của cô.

Nhưng nếu là tro cốt thật thì giờ có vớt lên cũng chẳng còn gì, chắc đã tan thành xi măng rồi.

Anh nhức đầu, định lờ đi, quay đầu vào khoang thuyền, nhưng ngẩng lên đã thấy ánh mắt chú Vạn.

Chú Vạn đứng ở khoang lái, chỉ vào cô gái, rồi chỉ vào anh, nhép môi: “Xem cậu gây ra họa đấy!”

Thời Tự: “……”

Anh oan quá mà.

Chú Vạn tiếp: “Không mau giúp người ta một tay?”

Thời Tự: “……”

Liên quan gì đến tôi chứ?!

“Cậu không có lòng nhân à?” Chú Vạn bắt đầu trừng mắt, xắn tay áo lên.

Thời Tự: “……”

Bất đắc dĩ, anh đành phải làm “người tốt”.

Anh hít một hơi sâu, “... Đừng khóc nữa.”

Cô vẫn khóc.

“Có đáng không, chẳng phải chỉ là một cái vali sao?”

Cô tiếp tục khóc.

“Được rồi, tôi xuống vớt, được chưa?”

Chỉ nghe một tiếng “tùm”, Chúc Kim Hạ ngẩng đầu lên, thấy người đàn ông đã lặn xuống sông, động tác gọn gàng, chỉ chớp mắt đã bơi xa mười mét.

Ào—— Khi anh lại nổi lên, tựa vào boong thuyền trèo lên, anh ném chiếc vali "rầm" một cái xuống trước mặt cô.

“Kiểm tra lại đi, bảo vật của cô.”

Thời Tự vừa thở dốc vừa quay về khoang thuyền.

Hai chữ "cảm ơn" bị nghẹn cứng nơi cổ họng của Chúc Kim Hạ, cô lau nước mắt, giả như không nghe thấy lời chế giễu của anh, cúi người xuống mở vali —
Không ngoài dự đoán, trong vali toàn là nước.

Quần áo thì tan tác, máy tính xách tay cũng ngâm nước.

Gió bắc thổi rít qua.

Chúc Kim Hạ nhắm mắt lại, cố kiềm chế cảm giác muốn khóc, rồi đóng vali lại, nhấc lên bước vào khoang thuyền.

Vali bị nước ngấm vào nên nặng hơn hẳn, suýt nữa thì cô không nhấc nổi.

Nhìn dáng vẻ loạng choạng của cô, ánh mắt người đàn ông thoáng động, dường như định vươn tay giúp đỡ, nhưng Chúc Kim Hạ không hiểu sao lại cứng đầu, rụt tay lại, nghiến răng lách qua anh.

“Không phiền anh bận tâm.”

Không biết là cô đang giận ai nữa.

Thời Tự cười lạnh, “Phiền nhiều rồi, thêm chút nữa cũng không sao.”

Anh ngẩng đầu lên, thấy chú Vạn chỉ tay về phía cô, rồi chỉ về phía anh: “Xem cậu đúng là không biết nói tiếng người.”

Thời Tự đen mặt, quay đi không thèm để ý.

Nhưng chú Vạn lại lắm chuyện, thò đầu ra khỏi khoang lái: “Không đưa áo cho cô ấy đi? Nhìn kìa, con bé lạnh run rồi!”

Cả hai đều ướt hết, sao lại chỉ cô ấy lạnh còn anh thì không?

Thời Tự đã cởi áo khoác nhảy xuống nước cứu người, lên lại thuyền là mặc áo vào ngay. Anh liếc sang, thấy Chúc Kim Hạ ngồi trên ghế dài bằng gỗ, toàn thân ướt đẫm, run lên vì gió sông.

Anh chưa kịp làm gì thì đã nghe cô lại lạnh lùng nói: “Không cần anh bận tâm.”

Thời Tự liếc nhìn khoang lái, “Nghe rồi chứ, cô ấy nói không cần tôi bận tâm.”

Chú Vạn lườm anh.

Vài phút sau, thuyền cập bến. Vừa ổn định lại, Chúc Kim Hạ đã kéo vali đi.

Thời Tự gọi: “Đợi đã—”

Cô phản xạ siết chặt vali, không ngoái lại: “Tôi tự làm được!”

Anh cười cười, gõ nhẹ bên cạnh cô.

Chúc Kim Hạ quay đầu lại, thấy trên cửa kính khoang lái có dán mã QR màu xanh chói mắt, trên đó ghi năm chữ to: Phí qua sông, năm đồng.

Thời Tự cười nói: “Đúng là tự cô phải làm rồi.”

“……”

Đáng tiếc, khi Chúc Kim Hạ lấy điện thoại ra thì nó không khởi động được, rõ ràng đã hy sinh trong vụ rơi xuống nước trước đó.

Thời Tự ghé lại gần: “Không bật được máy à?”

Chúc Kim Hạ nghiến răng, cố vẫy nước ra khỏi điện thoại, thử vài lần nhưng vẫn màn hình đen kịt.

Người bên cạnh chậm rãi nói: “Cô tự làm mà?”

Chúc Kim Hạ cố nhịn cơn tức, lườm anh một cái rồi quay sang xin lỗi chú Vạn trong khoang lái.

Cô không biết đường đến trường, cũng không rõ khoảng cách từ bến đò đến trường, chỉ đành quay lại, chỉ tay mơ hồ.

“... Tôi là giáo viên tình nguyện ở trường trung tâm thôn Nghi Ba, lát nữa nhất định tôi sẽ trả phí qua sông.”

Ngón tay cô dừng lại lưng chừng trong không trung, lưỡng lự.

Chúc Kim Hạ cảm thấy lúng túng khi tìm kiếm hướng đến trường, không để ý rằng người đàn ông phía sau nghe vậy bèn ngạc nhiên nhìn cô.

Trường trung tâm Nghi Ba?

Giáo viên tình nguyện?

Thời Tự nhướng mày, nhẹ nhàng chỉnh lại hướng ngón tay của cô, chỉ về phía sườn núi.

“Đằng kia,” anh tử tế nói, “là trường trung tâm Nghi Ba.”

Ngón tay mảnh khảnh của cô nhanh chóng rụt lại, như chạm phải điện, vị giáo viên tình nguyện cau mày, lùi ra xa khỏi anh một chút.

Rõ ràng, anh đã bị cho vào danh sách đen, cô không muốn dính dáng chút nào.

“Thì ra cô là giáo viên tình nguyện!” 

Chú Vạn vội vàng thể hiện, chạy đến vùng hẻo lánh này để dạy học quả là đáng ngưỡng mộ, phí qua sông không tính nữa.

Chúc Kim Hạ cúi đầu cảm ơn, kéo vali xuống thuyền, thấp thoáng nghe cuộc trò chuyện phía sau—

Thời Tự: “Sao lại không thu phí? Chú vất vả mưa nắng, đông giá hè nóng đều giữ thuyền ở đây…”

Đúng là muốn gây chuyện.

Chúc Kim Hạ giận dữ quay đầu, bắt gặp ánh mắt anh.

Anh lại còn mỉm cười nhẹ nhàng với cô, nhưng lời thì nói với chú Vạn: “Cứ tính vào tôi.”

Hừ.

Còn tính vào anh.

Năm đồng mà cũng đòi tính vào anh sao?

Chúc Kim Hạ kéo vali nặng trĩu, có lúc muốn ném vào đầu anh cho hả giận.

Kết quả, anh còn thảnh thơi đi theo sau, thuận tay cởi áo khoác, khoác lên vai cô: “Cẩn thận cảm lạnh.”

“Ai cần lòng tốt giả dối của anh?” 

Chúc Kim Hạ đặt vali xuống thật mạnh, tháo áo khoác định ném trả lại anh.

Ánh mắt người đàn ông lướt từ mặt cô xuống ngực, rồi nhanh chóng quay lại, “Cô chắc chứ?”

Chúc Kim Hạ nhận ra điều gì, cúi đầu nhìn…

Áo sơ mi trắng ướt, trở nên trong suốt.

“……”

Tay cô khựng lại, không ném áo đi được nữa.

“Mặc vào đi, một là trời lạnh, hai là, phong tục ở vùng núi này không đơn giản như cô nghĩ đâu.” Thời Tự liếc về phía sườn núi, đánh trống lảng, “Cô định đến trường bằng cách nào?”

… Dù là có ý tốt, nhưng cách nói của anh khiến người ta khó chịu.

Chúc Kim Hạ ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng mặc áo vào, không cam lòng: “… Cảm ơn.”

Lần đầu đến đây, không quen biết ai, không lẽ cô phải “gần như trần trụi” mà đi?

Chiếc áo khoác cũ khá rộng, trên người anh thì không cảm thấy gì, nhưng cô mặc vào thì trông như một đứa trẻ mặc áo người lớn.

Cô nhăn mặt, thoang thoảng ngửi thấy mùi thuốc lá, hơi giống mùi bạc hà, lẫn với chút mùi khác, không thể gọi là khó chịu, nhưng nghĩ đến việc có lẽ đó là mùi của người đàn ông xa lạ này, Chúc Kim Hạ bất giác cứng đờ.

Người đàn ông lại hỏi: “Cô định đến trường?”

Chúc Kim Hạ theo phản xạ gật đầu.

“Bằng cách nào?”

Cô cảnh giác hẳn lên: “Liên quan gì đến anh?”

Nhận ra rằng cô vẫn còn mặc áo khoác của anh, cách nói như vậy không được lịch sự lắm, nên cô nói thêm: “Ý tôi là, không phiền anh bận tâm. Nếu tiện thì anh cho tôi địa chỉ, tôi sẽ mang áo trả lại anh sau.”
Miệng thì một câu “ngài” hai câu “ngài”, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ không cam lòng.

Thời Tự nhìn cô, vẻ mặt như cười như không, rồi quay người bỏ đi.

Ấy? 

Chúc Kim Hạ gọi với theo: “Anh còn chưa nói, tìm anh để trả áo ở đâu đây?”

Núi non xanh thẳm, mặt trời rực rỡ, anh cũng không ngoái đầu lại, cứ thế đi thẳng.

“Này—”

“Ít nhất thì cũng nói tên chứ!”

“Hay là anh không cần áo này nữa?”

Chúc Kim Hạ kéo vali cố gắng đuổi theo vài bước, nhưng rồi đành bỏ cuộc.

Chân cô không ngắn, nhưng vác thêm hành lý nặng, trong khi anh thì đi như bay.

Cô chỉ còn cách hét lớn: “Này, ít nhất anh cũng nói một tiếng chứ, nếu cần áo thì tôi phải tìm anh ở đâu để trả lại?”

Anh vẫn không quay đầu, uể oải vẫy tay.

“Yên tâm đi, rồi cô sẽ biết thôi.”

“……”

Chúc Kim Hạ nhìn anh khuất dần nơi cuối con đường núi.

Ý anh là “rồi sẽ biết” là sao?

Mùi lạ lẫm vẫn còn vương vấn quanh mũi, cô nhìn chiếc áo khoác không chút thiện cảm... Cuối cùng đặt vali xuống, cởi áo khoác, ném xuống đất, rồi tiếp tục đi.

Đi chưa được mấy bước, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến cô rùng mình.

... Thôi được rồi, biết thời thế mới là người khôn ngoan.

Chúc Kim Hạ lẩm bẩm chửi rủa, quay lại nhặt chiếc áo, mặt mày xám xịt mặc vào lại.