Ngày Tôi Chạm Tới Tự Do

Ký túc xá của hiệu trưởng ở tầng ba, từ đây nhìn xuống có thể thấy toàn cảnh trường học.

Cũng may việc "ném đĩa" chỉ là một đoạn ngắt, sau đó mọi thứ đều diễn ra trật tự theo kịch bản của Thời Tự.

Đây là lần đầu tiên Chúc Kim Hạ nhìn thấy những đứa trẻ này.

"Đàn kiến nhỏ" từ xa tiến lại gần, những đứa đi đầu đã đến dưới ký túc xá, bỗng có em ngẩng đầu lên nhìn thấy cô sau khung cửa sổ, liền kêu lên.

Đó là một câu tiếng Tạng, Chúc Kim Hạ không hiểu.

Nhưng một lời nói như viên đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, ngay lập tức, nhiều đứa trẻ khác cũng ngẩng đầu lên.

Bọn trẻ ríu rít nói, trong miệng là những lời cô không hiểu được, có em cười, có em hò hét, có em đặt "cặp sách" nặng nề xuống, vừa nhảy nhót tại chỗ.

Những "chú kiến nhỏ" ở xa nhìn thấy cảnh tượng ấy, như Popeye vừa ăn rau chân vịt, cũng vác bao tải chạy tới.

Chẳng mấy chốc, một đám trẻ tụ tập dưới ký túc xá, nhìn chằm chằm lên trên như thể đang quan sát người ngoài hành tinh.

Chúc Kim Hạ vô thức lùi lại một bước, bỗng nghe một cô bé rụt rè lên tiếng.

"Cô là cô giáo mới của chúng em phải không?"

Lần này là tiếng Hán.

Chưa đợi cô trả lời, bọn trẻ dường như được cổ vũ, từng giọng nói một vang lên từ trong đám đông.

"Nhất định là cô giáo mới!"

"Thầy Vu nói rồi, tuần tới sẽ có cô giáo mới đến!"

"Cô dạy môn gì vậy ạ?"

"Cô xinh quá."

"Đúng rồi, xinh hơn cô giáo Vu nhiều!"

"Cẩn thận kẻo cô giáo Vu nghe thấy phạt cho ngồi xổm bây giờ!"

Không biết ai là người khơi mào so sánh, bọn trẻ nhao nhao nói, cười phá lên.

Chúc Kim Hạ đứng ngẩn ngơ sau cửa sổ.

Thật lạ lùng, rõ ràng là chúng vác cặp sách nặng nề, nhưng người cảm thấy nặng nề lại là cô.

Đây là cảnh tượng cô chưa từng thấy bao giờ.

Những khuôn mặt ngẩng lên nhìn cô đã trải qua bao ngày nắng gió của vùng cao, có một sắc thái khỏe khoắn đặc trưng, từ màu lúa mạch đến nâu đậm, không ai là trắng trẻo.

Đến gần hơn, có thể thấy trên đôi má chúng là màu đỏ hồng rực rỡ của cao nguyên.

Điều này khiến cô bỗng nhớ lại đoạn mô tả trong sách văn ngày nhỏ, nói rằng khuôn mặt trẻ con đỏ như những quả táo, lúc đó cô luôn thấy thật phóng đại, mặt người sao có thể đỏ như táo được?

Giờ đây nhìn tận mắt, có lẽ màu táo còn không sánh nổi sự rực rỡ ấy.

Bọn trẻ có vẻ nhút nhát, cách ba tầng lầu, dù vui mừng hớn hở nhưng chỉ dám nói chuyện với bạn bè.

Ánh mắt cô rơi vào mặt đứa nào, đứa đó lại giống như con ốc sên rụt vào vỏ, quay đi, và khi cô quay ánh mắt đi, chúng lại thận trọng ngẩng lên nhìn.

Không một ai ngoại lệ.

Sự rụt rè này có lẽ bắt nguồn từ chiếc bao tải dơ bẩn trên tay, hoặc từ bộ quần áo không vừa người, bạc màu vì giặt nhiều, có khi còn đen nơi cổ tay, hoặc có lẽ là thứ tiếng Hán chưa sõi.

Chúc Kim Hạ như nghẹn lời, im lặng rất lâu.

Thời Tự ở sau lưng nhắc: "Đi thôi, trời sắp tối rồi."

Trong hành lang không có đèn, sau khi mặt trời lặn, mọi thứ tối mịt. Nếu không nhờ Thời Tự dùng điện thoại soi sáng, gần như không thể thấy bậc thang dưới chân.

Đi đến khúc quanh ở tầng hai, bỗng nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp, thình thịch, từ tầng dưới chạy lên một cách nhẹ nhàng, dứt khoát.

Chẳng mấy chốc, trước mặt xuất hiện một cậu bé, người nhỏ xíu, chỉ đến ngang eo của Chúc Kim Hạ.

Cậu bé ôm một chồng bài tập dày, như một quả pháo nhỏ, vừa quẹo qua góc, suýt nữa đâm vào cô, may mà kịp dừng lại, đứng yên tại chỗ.

Ngẩng đầu nhìn rõ người trước mặt, cậu bé ngạc nhiên.

"Thưa cô, chào cô ạ!"

Khuôn mặt đen nhẻm đỏ bừng lên, rồi là một cái cúi chào chín mươi độ.

... Chồng bài tập trong tay rơi lộp độp xuống đất.

Mặt cậu bé càng đỏ thêm.
Chúc Kim Hạ định nói "Tôi không phải là cô giáo."

Sắp rời đi rồi, cô còn chưa ở được một ngày, chưa từng dạy một tiết học nào, vậy thì sao có thể coi là cô giáo được?

Cô há miệng định nói, cuối cùng chỉ thấp giọng đáp: "Chào em." Sau đó cúi xuống, giúp cậu bé nhặt sách vở.

Cậu bé lúng túng, "Để em tự làm, để em tự làm..."

Khi cậu bé nhặt xong và đứng thẳng lại, lại cúi chào chín mươi độ, "Cảm ơn cô giáo!"

Lúc này, Thời Tự mới lên tiếng: "Cửa không khóa đâu, em để bài tập trên bàn thầy nhé."

Cậu bé gật đầu liên tục, rồi chạy vụt lên lầu.

Hành lang lại trở nên yên tĩnh.

Thời Tự dùng điện thoại soi sáng con đường trước mắt cô, "Đi thôi."

Chúc Kim Hạ như bừng tỉnh, "…Trẻ con ở đây lễ phép thật."

"Vậy sao."

Bọn trẻ trên núi vẫn giữ được sự thuần khiết mộc mạc, đối với giáo viên có một sự kính trọng đặc biệt, nhất là với một "cô giáo mới" hoàn toàn khác biệt với môi trường xung quanh như cô.

Ra khỏi hành lang, Chúc Kim Hạ nghĩ mình sẽ bị lũ trẻ bao vây, không ngờ tất cả bọn chúng lại tan ra như chim muông.

Từ ký túc xá đến cổng trường, nơi nào cô đi qua, lũ trẻ đều tự động tản ra.

"…"

Cứ như thể cô là quái thú ăn thịt người vậy.

Đi được một đoạn ngắn, quay lại nhìn thì phát hiện bọn chúng không chạy xa, mà chỉ đứng cách đó xa xa theo dõi cô.

Lấy cô làm tâm, bán kính năm mét xung quanh đều đầy ắp những đứa trẻ.

Chúng nhút nhát nhìn cô, trong mắt đầy hứng khởi, nhưng chỉ dám thì thầm với nhau mà không dám nói chuyện với cô.

Khi đã đi tới cánh cổng sắt hoen gỉ, cuối cùng cũng có một "dũng sĩ" lao ra từ đám đông.

"Cô giáo ơi!"

Một cậu bé lớp lớn từ đám đông chạy tới, mặt đỏ bừng, mở túi vải của mình ra, lấy ra một chiếc bánh.

"Cái này cho cô!"

Tiếng Hán của cậu bé rất chuẩn, nhưng giọng nói vẫn mang chút âm điệu địa phương, tạo nên một nét rất đặc biệt.

Giọng nói của thiếu niên trong trẻo, dịu dàng, mặt mang vẻ non nớt, đôi mắt đen trắng phân minh đầy e dè, mắt cứ liếc đi liếc lại mà không dám nhìn thẳng cô.

Không chỉ mặt đen, tay cũng đen, một phần do màu da, một phần do bụi bẩn.

Giữa mùa hè, cậu bé mồ hôi nhễ nhại, đôi má ửng đỏ có lẽ vì nóng, cũng có thể vì ngại ngùng.

Hành động tặng bánh dường như đã tiêu tốn hết can đảm của cậu, tay cầm bánh run rẩy trong không trung, tay kia siết chặt miệng túi vải, đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch.

Làm sao để miêu tả chiếc bánh ấy nhỉ?

Nó trông chẳng có vẻ gì là ngon cả.

Trắng xám, trông không giống bánh làm từ bột mì, bề mặt có lốm đốm tạp chất, cứng ngắc, không giống thứ để ăn, mà giống như một "chiếc đĩa ném" thực sự.

Chưa kể, khi cậu bé lấy bánh ra khỏi túi, Chúc Kim Hạ không thể không để ý đến hai dòng chữ màu vàng in bên ngoài túi xám xịt đó:

Xưởng Thức ăn chăn nuôi Nghi Ba

Điện thoại 135XXXXXXXX

"..."

Tay cậu bé vẫn đang run, mặt ngày càng đỏ.

Chúc Kim Hạ nhận lấy bánh, nở nụ cười thân thiện nhất, "Cảm ơn em."

Cậu bé thu tay lại, ôm túi vải, rồi cắm đầu chạy, đến khi xa mới reo lên vui sướng.

Đó là tiếng Tạng, cô đành phải quay lại cầu cứu Thời Tự.

Thời Tự phiên dịch: "Cô giáo đã nhận bánh của em, cô giáo đã nói chuyện với em, vạn tuế."

"..."

Toàn bộ sự chú ý của Chúc Kim Hạ đều tập trung vào từ xưng hô đó.

Cô giáo.

Cô cúi xuống nhìn chiếc bánh trong tay, không biết là bột gì làm mà nặng khiếp.

Dường như nhận ra sự do dự của cô, Thời Tự nói: "Đây là bánh lúa mạch, nhà nào cũng làm, nướng lên để được lâu. Trong ký túc xá của tôi cũng có, sáng nào cũng nấu một ấm trà bơ, vừa uống vừa ăn bánh, rất tiện."

Nói xong, anh bình thản cầm lấy chiếc bánh từ tay cô.

"Để tôi, tôi sẽ xử lý nó."

"Anh định vứt nó à?"

"Vứt đi?" Thời Tự mỉm cười, "Với cô có lẽ đây chỉ là một cái bánh, còn là loại bánh nhìn không ngon lành gì, nhưng với Tứ Lang Dung Kim, đây là món ăn vặt duy nhất cậu ấy có thể ăn để đỡ đói trong hai tuần tới."

Chúc Kim Hạ sững lại, ánh mắt dán vào chiếc bánh.

"Như cô thấy đấy, ở đây không có cửa hàng nào, ngoài ba bữa trong căng-tin, bọn trẻ chẳng còn gì khác để ăn." Thời Tự quay đi. "Lát nữa tôi sẽ trả lại cho cậu ấy giúp cô."

Trả lại?

Tiếng reo vui của cậu bé vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Không cần đâu."

Chúc Kim Hạ giật lại chiếc bánh.

Thời Tự nhướn mày, chỉ thấy cô như một dũng sĩ, với vẻ mặt quyết tâm, cúi xuống cắn một miếng lớn.

Anh biết rõ, để bảo quản, bánh lúa mạch luôn được nướng rất khô, đôi khi phải nhúng vào trà cho mềm ra mới dễ ăn. Cô mà cắn một miếng to như vậy…

Quả nhiên, cái thái dương căng lên và vẻ chật vật khi nhai của cô khiến anh chỉ nhìn thôi đã thấy hai bên má đau nhức.

Không ngờ cô lại thật sự ăn.

Khó khăn lắm mới nuốt trôi được, Chúc Kim Hạ quay lại, tìm bóng dáng cậu bé trong đám đông, giơ cao chiếc bánh vẫy tay với cậu… hoàn toàn không có vẻ chật vật như lúc nhai bánh, cô nở một nụ cười rạng rỡ.

"Ngon lắm! Cảm ơn em vì chiếc bánh nhé! Tứ Lang—"

Đang nói dở, cô khựng lại, ngượng ngùng quay đầu nhìn Thời Tự.

Thời Tự: "…Tứ Lang Dung Kim."

Cô quay lại, liền tiếp tục gọi: "Cảm ơn em vì chiếc bánh, Tứ Lang Dung Kim!"

Chiếc bánh lớn hơn cả khuôn mặt cô, phía trên đã có một miếng lớn bị cắn, nhìn kỹ còn thấy dấu răng trên đó.

Tứ Lang Dung Kim đứng phía sau đám đông, mặt càng đỏ, phấn khích không thôi, muốn nói gì đó nhưng lại không dám, cuối cùng quay đầu chạy vào trong tòa nhà dạy học, chỉ còn tiếng hét "A a a" vang vọng, bóng dáng đã khuất hẳn.
Mọi người đều cười.

Thời Tự cũng cười.

Anh nhìn vào dấu răng trên chiếc bánh, chậm rãi nói: “Đi thôi.”

Chúc Kim Hạ không nhúc nhích, rút tay về, mặt đầy vẻ do dự.

Thời Tự làm như không biết, chỉ ngước lên nhìn trời: “Bánh cũng đã ăn, người cũng đã gặp, nếu không đi, trời sắp tối rồi.”

“……”

Không thấy cô trả lời, anh cũng không vội, tự mình đi ra khỏi cổng.

Bên cạnh phòng bảo vệ đỗ mấy chiếc xe máy, anh ngồi lên một chiếc, bấm còi “bíp bíp” về phía cô.

Chúc Kim Hạ quay lại, qua cánh cổng sắt, cô thấy hiệu trưởng mỉm cười thuần khiết như thiên thần.

“Đi nào, tôi tiễn cô.”

“……”

Chuyện gì thế này, chẳng lẽ không giữ cô lại chút nào sao?

Không phải nói là thiếu người lắm à? Không phải nói mong có thể mỗi người làm việc bằng mười sao? Sao giờ cô giáo tình nguyện muốn rời đi, hiệu trưởng lại chẳng hề cố gắng giữ chân?

Chúc Kim Hạ ngước nhìn trời: “Trời cũng không còn sớm…”

“Vậy nên đi sớm thì hơn.” Thời Tự như hoàn toàn không biết cô đang nghĩ gì, “Ở vùng núi này, đi đường vào ban đêm rất khó khăn.”

Cô khựng lại, rồi nhanh chóng nói: “Hành lý của tôi vẫn còn ở ký túc xá của cô Vu.”

Bên kia, anh nhấc chân dài bước xuống xe.

“Để tôi đi lấy giúp cô.”

Chúc Kim Hạ không còn cách nào khác đành phải theo sau, “À, tôi nghe cô Vu nói là các anh rất thiếu người?”

Người phía trước không quay đầu, bước nhanh về phía ký túc xá, vừa đi vừa gật đầu: “Thiếu.”

“Vậy nếu tôi đi, các anh sẽ làm thế nào?”

“Làm thế nào được? Đành phải cầu nguyện thật nhiều cho sớm có người mới đến thôi.”

Chúc Kim Hạ tức nghẹn.

Anh này là sao đây, chẳng lẽ không hiểu ý người nói à?

Lời đã nói đến tận miệng rồi, cứ cho cô một cái cớ để rút lui chứ!

Thời Tự không hiểu lòng người, cô đành tự tìm cớ cho mình.

“À… vào núi cũng không dễ, tôi đến rồi, chẳng lẽ lại để bọn trẻ gọi nhiều lần ‘cô giáo’ mà không có chút gì đáp lại…”

Nghe đến đây, Thời Tự dừng bước, quay đầu lại.

Ánh mắt anh sáng rực, nhìn cô chằm chằm, không nói gì, hiển nhiên đang chờ xem cô nói tiếp.

Chúc Kim Hạ xấu hổ cực độ.

Anh đúng là như con chó, đến mức này rồi mà vẫn không cho cô một cái cớ.

Thôi được, không cần thì không cần, phụ nữ thời đại mới phải độc lập, tự lực cánh sinh!

Chúc Kim Hạ quay đi, hắng giọng, giả vờ điềm tĩnh nói: “Đã đến đây rồi, tôi sẽ giúp đỡ mọi người một tay, vài ngày nữa hãy đi cũng không muộn.”

Hiệu trưởng trước mắt nở một nụ cười đáng ngờ.

Nhưng anh suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu thở dài.

“Cô giáo Chúc tốt bụng, nhưng trình độ của bọn trẻ còn kém, tiếng Hán còn chưa thông thạo, vẫn chưa mở được lớp tiếng Anh.”

“…” Chúc Kim Hạ nhỏ giọng, “Dạy ngữ văn cũng không sao mà.”

“Nhưng cô đã nói là khác ngành thì như khác núi…”

“Đúng vậy, nhưng ngôn ngữ là công cụ giao tiếp, ít nhiều cũng có điểm chung…?”

Hiệu trưởng lắc đầu bất lực, “Chỉ dạy ngữ văn thì không giải quyết được vấn đề, thiếu nhân lực trầm trọng, nhiều môn học không có giáo viên dạy.”

Chúc Kim Hạ lại lùi thêm một bước, “Toán học cũng không phải không dạy được, tôi đã học toán cao cấp rồi, nếu ôn lại toán tiểu học chắc cũng ổn.”

“Cả môn âm nhạc cũng thiếu người.” Hiệu trưởng vẫn “khó xử.”

Chúc Kim Hạ hít sâu một hơi, “Cũng có thể thử, lệch tông là chuyện hồi nhỏ, con gái mười tám đổi khác, sau này tôi không còn lạc nhịp nữa.”

Dùng “con gái mười tám đổi khác” như vậy sao?

Thời Tự bắt đầu nghi ngờ rằng để cô dạy ngữ văn có lẽ thật sự không hợp lý lắm.

Nhưng ngoài miệng vẫn thử thăm dò: “Vậy còn môn thể dục thì…”

“Anh xong chưa đấy?” Chúc Kim Hạ hết kiên nhẫn, tay cầm bánh từ từ siết chặt lại, như sẵn sàng “ném đĩa” về phía anh, “Hiệu trưởng Thời, tôi đề nghị có lúc nên biết đủ thì dừng, nếu không dễ mất tất cả.”

Gió bắc thổi ào ào trên sân.

Người phụ nữ trừng mắt nhìn, rõ ràng đã nhìn thấu mưu đồ của anh, nhưng vẫn vui vẻ “lọt vào tròng.”

Thời Tự cười, nháy mắt với cô.

“Vậy quyết định vậy nhé.”

Anh đưa tay ra, những ngón tay dài và sạch sẽ nhẹ nhàng khép lại, giơ ngang trước mặt.

“Chào mừng cô đến trường trung tâm Nghi Ba, cô giáo Chúc Kim Hạ.”

Chúc Kim Hạ một tay cầm bánh, một tay bắt tay anh, hừ nhẹ qua mũi: “Mưu kế khá đấy, hiệu trưởng Thời.”