Món ăn bất ngờ ngon đến mức Chúc Kim Hạ ăn liền hai bát.

Độn Chu tròn mắt kinh ngạc, “Ghê thật đấy, cô giáo Chúc, khẩu phần của cô vậy mà nhìn dáng vóc thì không đoán ra.”

“...” Chúc Kim Hạ ngượng ngùng đặt bát xuống, “Bình thường tôi không ăn nhiều thế này đâu…”

Chắc là do trên đường mệt nhọc, hao tổn nhiều sức lực.

Độn Chu cười, “Không sao, chỉ cần đóng thêm chút tiền ăn là được.”

Thời Tự liếc mắt sang, “Tiền ăn?”

Độn Chu gật đầu, “Đúng vậy, ăn cơm chẳng phải nên đóng tiền ăn sao?”

“Vậy tại sao cậu không đóng?”

“Khụ khụ—” Độn Chu bị sặc cơm, lén lút nháy mắt với Thời Tự, “Đó chẳng phải vì anh đã hứa với chú Vượng là sẽ chăm sóc tôi sao? Vả lại tôi cũng giúp nấu ăn.”

Độn Chu thầm nghĩ Thời Tự đúng là ngốc thật, nhà người thân không đóng tiền ăn còn đỡ, đằng này giáo viên từ ngoài đến cũng ăn uống miễn phí sao?

Kết quả, Thời Tự thật sự ngốc, rõ ràng Chúc Kim Hạ đã tỏ ý là sẽ đóng tiền ăn, vậy mà vẫn không chịu thu.

Độn Chu bên cạnh thì khều khều, còn giẫm chân lên, Thời Tự chỉ làm ngơ.

Cuối cùng, Độn Chu không chịu nổi nữa, không thèm giữ ý trước mặt Chúc Kim Hạ, “Thời Tự, anh ngốc đấy à? Nên thu thì cứ thu đi chứ!”

“Đủ rồi.”

“Đó là tiền chứ có phải đồ dơ đâu, anh có thù với tiền chắc?”

“Độn Chu!” Thời Tự đặt bát xuống với lực mạnh hơn chút, va vào mép bàn phát ra tiếng cạch nặng nề, “Ăn no rồi thì đi rửa bát đi.”

Ánh mắt anh lộ rõ ý cảnh cáo, Độn Chu chần chừ.

Có thể thấy, đã quen với vẻ uy nghiêm của Thời Tự, không dễ chống lại.

Nhưng thật ra trong lòng Độn Chu đã tích tụ nỗi bực bội từ lâu.

Độn Chu bực bội nói tiếp, “Tôi nói sai à? Trường học này có phải của anh đâu, suốt ngày móc tiền túi ra, ôi, chỉ có anh là vĩ đại, chỉ có anh là vô tư, làm cho người khác cứ như keo kiệt.

“Tiền điện hồi đầu năm anh đóng trước, giờ đã nhận lại được chưa?

“Trước Tết còn mua áo ấm cho từng học sinh, anh có soi gương trước khi ra đường không, cũng nên nhìn lại xem mình đang mặc đồ cũ thế nào.

“Người ta biết thì nghĩ anh là một kẻ nghèo, không biết lại tưởng anh là nhà từ thiện, tỷ phú—”

Độn Chu đang tuôn ra hết nỗi bực dọc, Thời Tự bất ngờ đá vào chân ghế của anh, suýt nữa làm anh ngã nhào.

“Nói đủ chưa?” Thời Tự nhìn thẳng vào mắt anh, ánh mắt lạnh lùng.

Căn phòng lập tức yên tĩnh.

Chúc Kim Hạ bưng bát không, giả vờ uống canh, ước gì có thể chui đầu vào bát.

Cuối cùng, Độn Chu đỏ hoe mắt, vừa hét lên “tôi sẽ mách chú Vượng”, vừa chạy ra khỏi ký túc xá như một đứa trẻ chưa lớn.

Vài giây sau, bên ngoài vang lên tiếng hét giận dữ của “đứa trẻ”: “Mấy đứa kia làm gì thế? Trốn ở đây chép bài tập à? Chán sống hả?!”

Trước mặt lũ trẻ thực sự, Độn Chu lại biến thành người lớn.

Chúc Kim Hạ đang lắng nghe động tĩnh bên ngoài thì Thời Tự bất ngờ ngẩng đầu lên, “Không khí ngon lắm sao?”

Cô lẳng lặng đặt bát không xuống.

“Ăn thêm bát nữa nhé?”

Cô lắc đầu.

Trong lúc Thời Tự dọn bát, cô khẽ nói: “Tiền ăn tôi sẽ đóng, anh cứ bảo Độn Chu yên tâm.”

Thời Tự không ngừng tay, “Tôi đã nói là không thu rồi.”

“Thôi cứ thu đi, tôi một là không biết nấu ăn, hai là không rửa bát được…” Chúc Kim Hạ cố gắng phá bầu không khí, “Từ bé đến giờ tôi đã không thích làm việc nhà, bà tôi còn thường bảo tôi lớn vậy mà còn rửa bát không sạch.”

“Cô đến đây dạy học, không có lý nào không được lo cơm nước.”

Cuộc chiến giằng co kết thúc khi Thời Tự kiên quyết không nhận tiền.

Anh nhanh nhẹn thu dọn bát đũa vào chậu nhựa, bê chậu đi ra cửa.

“Đi thôi.”

Chúc Kim Hạ ngẩn ra, “Đi đâu?”

“Dạy cô rửa bát.”

“…”

Ra khỏi ký túc xá, trời đã tối đen.

Trong núi, nhiệt độ hạ thấp, đặc biệt vào ban đêm, cơn gió lạnh thổi qua mang theo hơi lạnh.

Thời Tự bảo cô quay lại mặc thêm áo.

“Không cần đâu, chẳng phải anh muốn dạy tôi rửa bát sao?” Chúc Kim Hạ lẩm bẩm, “Tôi cũng chỉ nói vài câu khách sáo để anh đồng ý thu tiền ăn, ai thật sự không biết rửa bát đâu chứ?”

Thời Tự đặt chậu vào bồn rửa, lùi lại một bước, “Vậy cô thể hiện đi.”

Chúc Kim Hạ lườm anh, mở vòi nước, ra vẻ thành thạo cầm miếng bọt biển, bóp nước rửa chén, nhưng khi vừa chạm vào nước, cô khẽ rùng mình. Chiếc bát rơi xuống bồn tạo ra một tiếng loảng xoảng, may mà không vỡ.

Một tiếng cười nhẹ vang lên, Thời Tự lấy miếng bọt biển từ tay cô, “Màn trình diễn kết thúc.”

“…”

Chúc Kim Hạ mặt đỏ bừng, cứ giải thích mãi rằng nước quá lạnh, cuối cùng chỉ được anh cho phép lau bát.

Ba người ăn tối, mười chiếc bát. Khi nhận chiếc đĩa cuối cùng từ tay Thời Tự, dưới ánh đèn vàng mờ ảo, cô thấy mười đầu ngón tay của anh đã đỏ lên vì lạnh.

“…Ngày mai tôi sẽ rửa.”

“Không cần đâu.” Thời Tự xếp bát vào chậu, cố tình lấy ra chiếc bát cô đã làm rơi, chỉ vào viền bị sứt, “Nhân công là vô giá, dụng cụ ăn uống càng quý hơn.”

Chúc Kim Hạ: “…”

Cô lại hỏi, “Nước sông ở đây lúc nào cũng lạnh thế à?”

“Mùa đông còn lạnh hơn nữa.”

“Tôi tưởng mùa hè nhiệt độ cao thì sẽ ấm hơn chứ.”

“Thế khi cô rơi xuống trưa nay, cô thấy nó ấm sao?”

“…”

Cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc.

Khi bước vào ký túc xá, Chúc Kim Hạ đặt mạnh chai nước rửa chén lên bàn bếp, định đi ra ngoài thì lại nghe thấy tiếng Thời Tự gọi.

“Đợi đã.”

Anh mở cửa phòng ngủ, lấy từ ngăn kéo trên bàn ra một chiếc điện thoại cũ.

“Dùng tạm cái này đi.”

Chúc Kim Hạ ngẩn ra.

“Trong tuần tôi không thể rời trường, phải đến cuối tuần tôi mới có thể đưa cô vào huyện sửa điện thoại.” Thời Tự dừng lại một chút, nói tiếp, “Laptop cũng vậy.”

Người này là sao đây, lúc cho ăn kẹo, lúc lại vả một cái?

Thật làm người ta khó hiểu.

Thậm chí, khi thấy cô ra giếng lấy nước, Thời Tự còn đích thân xách nước về giúp cô.

Xô nước làm tay cô đỏ bừng, vào tay anh lại nhẹ như không.

Cô ngượng ngùng từ chối, “Không thể việc gì cũng để anh giúp mãi được.”

Thời Tự không ngoái đầu lại, “Cô giúp tôi dạy học, tôi giúp cô việc lặt vặt, coi như huề.”

Chúc Kim Hạ im lặng một lúc, quay lại nhìn, bọn trẻ đã xếp thành hàng, từng đứa một lấy nước, rồi bê chậu nước lắc lư ra sân để rửa mặt, rửa chân.

Bên cạnh có giáo viên giám sát, “Tập trung vào mà rửa!”

“Rửa cho sạch vào!”

“Ai còn để người ta báo là chân hôi, làm nguyên phòng ngủ không được thì sẽ ra sân mà ngủ!”

Chúc Kim Hạ không nhịn được cười, quay lại nhìn tòa nhà gần kề. Bức tường vàng nhạt, cửa sổ kiểu Tây Tạng sặc sỡ…

…Có vẻ cũng không đáng sợ như ban đầu.

Cô hít một hơi sâu, ngước lên nhìn trời, rồi khựng lại.

Một dải trời hẹp dài giữa hai dãy núi. Trong khoảng không giới hạn ấy, các vì sao lại sáng rực rỡ.

Nhận ra cô đang dừng bước, Thời Tự ngoái lại, “Có chuyện gì thế?”

Cô vẫn ngẩng đầu, “Anh nhìn xem.”

Thời Tự ngước lên, khó hiểu, “Nhìn gì?”

“Anh không thấy sao…”

Chúc Kim Hạ ngừng lại, chợt nhận ra, có lẽ những người sống ở đây đã quen với cái khổ của núi rừng, cái nghèo khó của miền núi, và cả sự lãng mạn nhỏ bé này.

“Không có gì.”

Không biết rằng với cô, tất cả đều mới lạ và đẹp đẽ.

Với tâm trạng ấy, cô chào tạm biệt Thời Tự ở cửa ký túc xá.

Thời Tự nói về lịch trình ngày mai, câu chốt hiếm khi không gây khó chịu, “Hy vọng cô sẽ thích nơi này.”

Chúc Kim Hạ mỉm cười, chân thành nói, “Tôi sẽ thích mà.”

Cô trở lại phòng, sắp xếp vali ướt nhẹp, treo đồ lên, rồi đun nước để lau người qua loa.

Thấy không, thế gian chẳng có gì khó, chỉ sợ người không có lòng.

Sự lạc quan ấy kéo dài cho đến khi cô cảm thấy bàng quang căng tức, buộc phải bật đèn pin đi ra nhà vệ sinh. Sau khi vào và ra nhanh nhất có thể, Chúc Kim Hạ rút lại mọi suy nghĩ tích cực trước đó.

Được rồi, trên đời này thật sự có những chuyện mà dù có quyết tâm đến mấy cũng không giải quyết nổi.

Ví dụ như, làm sao để giải phóng chất thải trong cơ thể ở một nhà vệ sinh nồng nặc mùi hôi thối, và làm sao để không nôn ra hết những gì đã ăn tối nay.

——

Sáng bảy giờ rưỡi, Chúc Kim Hạ bị đồng hồ báo thức đánh thức.

Cô đã có một giấc ngủ ngon hiếm có, ngay cả chính mình cũng thấy ngạc nhiên.

Theo lý thì không thể nào. Dù ngoài cửa sổ là dòng sông ầm ầm chảy xiết, lại ở trong một môi trường xa lạ, ít nhất cũng phải mất ngủ một chút để thể hiện sự tôn trọng chứ.

Người ta trong truyện cổ tích, dù có đệm mười lớp chăn, vẫn bị một hạt đậu làm cộm mà không ngủ được, Chúc Kim Hạ tuy không phải công chúa, nhưng cũng là một cô gái lớn lên trong thành phố—

Vậy mà lại ngủ thẳng một mạch tới sáng!

Thật là phi logic.

Trong lúc chờ ấm điện đun sôi, Chúc Kim Hạ do dự cầm chiếc điện thoại Thời Tự đưa hôm qua.

Chắc là anh từng dùng qua, kiểu dáng từ mấy năm trước, hãng khá bình dân.

Dù là điện thoại cũ, nhưng rất sạch sẽ, nếu không nhìn vào kiểu dáng thì còn tưởng là mới. Pin đầy, mở máy lên, mọi thứ cũ vẫn còn nguyên, chưa đặt lại từ đầu.

Giống như bản thân anh, điện thoại cũng sạch sẽ gọn gàng, không có gì lòe loẹt.

Pin đầy, báo thức cũng đặt rồi, nhưng cô vẫn chưa gắn thẻ SIM vào.

Sau khi có chuyện với Vệ Thành, mỗi ngày cô như sống trong bão thông tin, nào là bạn bè an ủi, nào là người thân chất vấn, đều làm cô mệt mỏi ứng phó.

Thế là cô quyết định không lắp SIM.

Nghĩ lại, giấc ngủ ngon thế này, có lẽ một phần là nhờ không bị ai làm phiền.

Chúc Kim Hạ thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn rút thẻ SIM từ điện thoại mình ra, lắp vào điện thoại của Thời Tự.

Con người rồi cũng phải quay về thực tại. Hôm qua là ngày báo danh, mất liên lạc cả một ngày đêm, chắc mọi người lo lắng lắm rồi.

Quả nhiên, vừa có sóng là điện thoại lập tức vang lên không ngớt.

Vô số tin nhắn đổ về, cùng hơn hai chục cuộc gọi nhỡ.

“Nãi nãi,” “Viên Phong.”

— Đây là hai cái tên xuất hiện nhiều nhất.

“Mẹ của Vệ Thành.”

— Ba cuộc gọi, đây là cuộc gọi hàng ngày, để tranh luận và thuyết phục.

Vừa đăng nhập WeChat thì càng khủng khiếp hơn, tin nhắn chưa đọc lên tới 99+.

Viên Phong: “Tới nơi chưa?”

Viên Phong: “Sao không trả lời tin nhắn?”

Viên Phong: “Cô đâu rồi?”

...

Tin nhắn của Viên Phong đứt đoạn, từ vui vẻ ban đầu, giả vờ giận dỗi, đến cuối cùng là cuống cuồng, từng dấu chấm câu đều căng thẳng thấy rõ.

“Chúc Kim Hạ, không trả lời tin nhắn, không nghe điện thoại, cô đi dạy học ở núi hay bị bắt cóc rồi?”

“Cô đâu rồi???”

“Cô đâu rồi???????????”

“Không nghe điện tôi sẽ báo cảnh sát đấy!!!”

“Chết tiệt, mất tích chưa tới hai mươi bốn tiếng không thể báo án, ai lập ra cái quy định chết tiệt này?!”

“Cô có biết không, bà nội cô gọi tới tìm tôi, không thấy cô, bà lo đến sắp phát điên rồi!”

Chúc Kim Hạ vội trả lời, “Vậy anh đã nói gì với bà?”

Cô cứ nghĩ Viên Phong sẽ trả lời sau, dù sao anh làm hành chính, không cần lên lớp, mà tính cách của anh thì tất nhiên sẽ ngủ nướng.

Không ngờ bên kia lại trả lời ngay lập tức.

Viên Phong: “Ồ, vậy là chưa chết nhỉ, hay chết rồi đội mồ sống lại đấy?”

Chưa đợi cô đáp, anh đã gọi thẳng tới.

“Tôi còn dám nói gì? Nếu tôi dám nói cô nghe theo lời khuyên của tôi mà đi dạy học, bà sẽ đến tận trường xé xác tôi mất!”

“Vậy anh đã nói gì?”

“Nói là điện thoại cô hết pin rồi, mấy hôm nay bận quá nên về nhà lăn ra ngủ, dậy là sẽ trả lời ngay.”

Chúc Kim Hạ cười khúc khích.

Viên Phong nghe thấy, càng giận dữ hơn, “Còn cười à? Chúc Kim Hạ, cô muốn dọa chết ai đấy? Chuyện dạy học ở núi là do tôi xúi giục cô đi, cô lại biến mất tăm không thấy bóng, như muốn dọa chết tôi để tôi thừa kế đống nợ nhà, nợ xe của cô đúng không?!”

Ngoài cửa sổ là dòng sông vui vẻ, trên cây chim hót líu lo, ánh sáng từ cao nguyên len qua khe rèm chiếu vào, để lại những đốm sáng vàng lấp lánh trên nền nhà.

Tiếng cười của Chúc Kim Hạ càng lúc càng giòn tan.

Viên Phong cao giọng hơn, “Cười? Còn cười nữa? Chúc Kim Hạ, cô có trái tim không? Cười thêm cái nữa thử xem?”

Trước khi anh giận quá đột quỵ, Chúc Kim Hạ vội vàng giải thích rõ mọi chuyện.

Ban đầu Viên Phong còn chửi bới, nghe cô kể là đã ngã xuống sông, thì vừa lo vừa tức, xen lẫn nỗi phiền muộn, cuối cùng hừ một tiếng, “Thấy cô vẫn còn tinh thần như thế, chỉ có thể nói là họa hại sống dai, chưa đến số.”

Chúc Kim Hạ vui vẻ thuận theo, “Đúng, đúng, hai ta dính vào nhau thế mà, sống lâu trăm tuổi là cái chắc.”

Viên Phong nói, “Cô không thấy được, giờ tôi đứng ngoài đường mà run cầm cập, ai nhìn qua cũng tưởng tôi lên cơn động kinh, suýt nữa còn có người gọi xe cấp cứu chở tôi vào viện.”

Anh trút một hơi giận dỗi, cuối cùng vẫn là lo lắng hỏi han, trường có tốt không, cô có ổn không.

Chúc Kim Hạ chỉ nói những điều tốt đẹp, mọi thứ đều ổn.

Nói chuyện vài câu, cô nhìn đồng hồ, “Tôi phải đi lên lớp, hết giờ rồi nói sau.”

Trước khi cúp máy, cô vẫn không nhịn được.

“Viên Phong này.”

“Hử?”

“‘Nãi nãi’ và ‘của’ không thể nối với nhau, nếu không mỗi câu ‘nãi nãi của’, dễ gây hiểu lầm lắm.”

“…”

“Với lại, cái từ đó là ‘bặt vô âm tín’, không phải ‘chim không tiếng’, anh mới là chim, cả nhà anh là chim.”

“…”

“Cuối cùng, với quan hệ của hai ta, tôi đâu thể thừa kế đống nợ của anh được—”

“Cô cứ tiếp tục mất tích đi. Cúp đây.” Viên Phong dập máy cái rụp.