Có người đứng sau lưng làm chỗ dựa, Liễu Tài Nhân mới ổn định được đôi chút, miễn cưỡng trấn tĩnh lại tinh thần.
Việc Đan Chiêu Dung được sủng ái là chuyện ai trong cung cũng biết. Khi còn học quy củ ở Dịch Đình, các ma ma đã nhắc đi nhắc lại điều này nhiều lần. Nhưng ngay cả khi ở Phượng Nghi Cung ban nãy, nàng cũng chỉ thấy các nương nương khẩu chiến qua lại, không ai thực sự động tay. Nào ngờ vừa bước ra khỏi cửa đã chứng kiến Đan Chiêu Dung thẳng tay tát vào mặt Đào Quý nhân, khiến lòng nàng chấn động.
Trước ngày nhập cung, cha mẹ từng cảnh báo nàng rằng hậu cung hiểm ác, các phi tần tranh giành, đấu đá lẫn nhau rất khốc liệt, nàng chưa bao giờ dám quên lời dặn ấy.
Nhưng… đó là Đào Thư Vi! Là con gái chính thất của Thượng thư Đào đại nhân! Thế mà trong ngày đầu tiên chuyển vào cung, nàng ta đã bị tát trước mặt mọi người.
Ngay cả Đào Thư Vi còn như vậy, nếu để mọi người biết hôm nay nàng gặp Hoàng thượng trên đường và được ngài tỏ ra hài lòng, thì một nữ tử xuất thân tầm thường như nàng liệu còn đường sống hay không?
Nhìn mọi chuyện trước mắt, sắc mặt Liễu Tài Nhân càng thêm tái nhợt. Khuôn mặt thanh tú, yếu ớt vốn đã mang nét u sầu, giờ lại càng ảm đạm hơn.
Khương Tuyết Y nhìn rõ mọi biểu cảm của nàng, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ chú ý đến tình hình phía trước.
Đan Chiêu Dung tức giận đến mức sắc mặt biến đổi, hơi thở gấp gáp, chiếc bộ dao vàng trên đầu rung lắc dữ dội theo từng nhịp phập phồng của lồng ngực. Nàng vừa tát mạnh vào mặt Đào Quý nhân, đến mức lòng bàn tay đỏ ửng, có thể thấy nàng đã dùng lực lớn thế nào.
Ở Phượng Nghi Cung, nàng mất mặt, lại không vui vì bị đụng màu y phục, thế nên nhân cơ hội này trút giận lên Đào Quý nhân.
Nhưng Khương Tuyết Y biết rõ, Đào Quý nhân là người kiêu ngạo, tự cho mình cao quý. Đặc biệt, đối phương lại là Đan Chiêu Dung, xuất thân thấp hèn, Đào Quý nhân càng không dễ dàng bỏ qua.
Quả nhiên, sau khi bị tát, Đào Quý nhân lập tức đứng thẳng người, giận dữ nói:
“Đan Chiêu Dung thật vô lý! Màu hồng phấn ngươi mặc được, lẽ nào ta không mặc được? Ta đâu có phạm quy củ! Quốc có quốc pháp, cung có cung quy. Thử hỏi, trong luật pháp triều đình hay cung quy, có điều nào quy định màu hồng phấn chỉ mình ngươi được mặc?”
“Thần thiếp mới vào cung, đúng là chưa quen với cung quy, nhưng thần thiếp biết rõ trong cung này là Hoàng hậu nương nương làm chủ, không phải Đan Chiêu Dung ngươi muốn lấy quyền hành giả để ra lệnh!”
Đan Chiêu Dung xuất thân thấp kém, phải vất vả lắm mới nhờ sự sủng ái của Hoàng thượng mà đạt được vị trí cao, bình thường nàng rất nhạy cảm với việc bị người khác khinh thường, xem nhẹ.
Nàng hiểu rõ trong lòng các phi tần khác đều không coi trọng mình, nhưng vì được sủng ái nên bình thường không ai dám công khai tỏ thái độ bất kính, càng không ai dám lớn tiếng chống đối.
Vậy mà Đào Thư Vi chỉ dựa vào xuất thân danh giá, lại dám không xem trọng nàng, một Chiêu Dung chính nhị phẩm được Hoàng thượng đích thân phong, thật sự đáng ghét!
Đan Chiêu Dung tức đến mức giơ tay lên định đánh thêm một cái:
“Bổn cung là Chiêu Dung chính nhị phẩm do Hoàng thượng phong, ngươi chỉ là một Quý nhân nho nhỏ, chẳng lẽ bổn cung không thể dạy dỗ ngươi?”
Nhưng khi cái tát thứ hai sắp hạ xuống, nữ quan chấp sự bên cạnh nàng, Hồng Huỳnh, vội vã lao đến ngăn lại, liên tục lắc đầu, khẽ giọng nói:
“Nương nương, xin nguôi giận. Dù sao Đào Quý nhân cũng là người mới, lại xuất thân cao quý, nếu người làm quá, e rằng ngay cả Hoàng thượng cũng khó mà bỏ qua.”
Đan Chiêu Dung vẫn đang tức giận, cố gắng giằng tay ra, giận dữ nói:
“Bổn cung sẽ tự mình giải thích với Hoàng thượng!”
Thế nhưng Hồng Huỳnh, nữ quan chấp sự, không buông tay, chỉ nhíu mày nhìn Đan Chiêu Dung, ánh mắt đầy ý khuyên nhủ.
Đan Chiêu Dung còn muốn nói thêm gì đó, nhưng khi nhìn ánh mắt của Hồng Huỳnh, nàng cuối cùng cũng chậm rãi buông tay, nghiến răng nói:
“Hôm nay bổn cung tha cho ngươi một lần.”
Hồng Huỳnh thở phào nhẹ nhõm, tiến lên một bước, cúi mình hành lễ, nhẹ nhàng nói:
“Đào Quý nhân hôm nay chịu ủy khuất, quả thực là do Chiêu Dung nương nương hơi nóng vội. Mong Quý nhân đừng để bụng.”
“Nương nương được Hoàng thượng yêu thương, từ lâu mọi người trong cung đều tránh động đến sở thích của nương nương. Chỉ là lần này nương nương nhất thời không kiềm chế được. Sau này, khi nương nương hầu hạ Hoàng thượng, chắc chắn sẽ nói vài lời tốt đẹp cho Quý nhân, chẳng phải sẽ tránh được những mâu thuẫn trong hậu cung hay sao?”
Không hổ là người lâu năm trong cung, Hồng Huỳnh quả thật không đơn giản.
Lời nói khéo léo, vừa nhận lỗi giúp Đan Chiêu Dung, vừa nhẹ nhàng nhắc nhở Đào Quý nhân rằng Đan Chiêu Dung rất được sủng ái, chuyện nói tốt hay xấu trước mặt Hoàng thượng là điều quá dễ dàng.
Đây không phải lời xin lỗi, mà là một lời cảnh báo: “Ta đã cho ngươi lối thoát, đừng cố chấp nữa. Nếu Đan Chiêu Dung nói điều không hay trước Hoàng thượng, e rằng ngươi không gánh nổi hậu quả.”
Đối với người bình thường, lời này đủ sức răn đe. Để tránh mất sủng ái hoặc gây thù chuốc oán, đa số sẽ chọn cách nhẫn nhịn và chịu thiệt thòi.
Nhưng người này lại là Đào Thư Vi, nên chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra.
Quả nhiên, Khương Tuyết Y tận mắt chứng kiến Đào Quý nhân che má hồng vì cái tát, cười lạnh một tiếng, lớn giọng:
“Ngươi là cái gì mà dám thay chủ tử nhà ngươi nói chuyện với ta? Đánh ta xong muốn bỏ qua thế là xong? Ta có thể nhịn, nhưng nhà họ Đào ta thì không!”
Nói rồi, nàng phất tay áo bỏ đi, cung nữ thân cận Tĩnh Thư vội vàng chạy theo, quay đầu lại nhìn, trên mặt cũng lộ vẻ bất mãn.
Khương Tuyết Y khẽ kéo nhẹ tay áo của Liễu Tài Nhân, dẫn nàng rời khỏi chỗ vừa xảy ra sự việc, đến một góc yên tĩnh khác. Giọng nàng dịu dàng:
“Đỡ hơn chưa? Ngươi bị dọa sợ rồi đúng không?”
Liễu Tài Nhân siết chặt khăn tay trong ống tay áo, giọng nói trong trẻo nhưng pha chút run rẩy:
“Ta không ngờ… ngay cả Đào Thư Vi cũng…”
“Ngươi không ngờ Đào Quý nhân xuất thân cao quý như vậy mà vẫn bị đánh, phải không?” Khương Tuyết Y khẽ vỗ vai nàng, giọng nói nhẹ nhàng, mang theo sự an ủi, “Đừng sợ, mọi chuyện qua rồi.”
“Chúng ta vừa bước vào hậu cung, rất nhiều chuyện còn chưa quen, nhưng nơi đây nguy hiểm như đi trên vách núi ngàn trượng, sơ sẩy một bước là tan xương nát thịt, đúng không?”
Khương Tuyết Y khẽ thở dài:
“Thật ra không chỉ ngươi, ngay cả ta cũng cảm thấy bất an.”
Liễu Tài Nhân ngẩn ra một chút, ngước mắt nhìn nàng chằm chằm.
Trong mắt nàng, trong nhóm tân nhân lần này, người nổi bật nhất chính là Khương Tuyết Y và Đào Thư Vi. Bất kể là xuất thân hay dung mạo, cả hai đều xuất chúng, thậm chí trong mắt nhiều người, Khương Tuyết Y còn vượt trội hơn.
Nàng dịu dàng, ôn hòa, tài năng và khí chất đều phi phàm, làm việc gì cũng khiến người khác tin phục. Một người con gái cao quý như Khương Tuyết Y, chẳng lẽ cũng lo lắng vì sự sinh tồn trong hậu cung này?
Tâm trạng Liễu Tài Nhân như cánh bèo trôi dạt, chẳng thể ổn định. Nhưng nghĩ đến việc ngay cả Khương Tuyết Y cũng mang trong mình cảm giác bất an giống như nàng, không hiểu sao lại khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Khương Tuyết Y chậm rãi nói:
“Trước đây ở nhà, cha mẹ yêu thương, anh chị em hòa thuận, cứ nghĩ cuộc sống sẽ mãi yên bình. Nhưng một khi bước chân vào cung, họa phúc khó lường, sống chết không biết trước, quả thực khác biệt một trời một vực.”
“Mọi người đều nghĩ cung cấm là nơi vinh hoa phú quý, nhưng vào đây mới hiểu, đây thực sự là nơi nuốt chửng con người, không có chút ấm áp, chỉ toàn là đấu đá.”
Lời nói này của Khương Tuyết Y, dù giọng điệu vẫn dịu dàng, nhưng mang theo sự lạnh lùng, đôi mi dài cụp xuống, ánh mắt đượm buồn, lộ vẻ ưu tư khó diễn tả.
Có lẽ vì cuối cùng cũng có người cùng chung cảm giác, Liễu Tài Nhân không khỏi xúc động, đôi mắt thanh lệ ngấn lệ, suýt chút nữa rơi nước mắt.
Nàng thực sự không biết có thể nói những điều này với ai, nghẹn ngào nói:
“Khương tỷ tỷ, ta… thực ra ta không hề muốn vào cung.”
Khương Tuyết Y ngẩng đầu, ánh mắt thoáng qua một tia sáng, nhẹ nhàng hỏi:
“Sao vậy?”
Liễu Tài Nhân do dự một lúc, cúi đầu vặn vẹo chiếc khăn tay:
“Vào cung hầu hạ, cả đời nhàn nhạt trôi qua, vốn không phải cuộc sống mà ta mong muốn.”
“Từ nhỏ ta yêu thích đọc sách, say mê thi văn. Những điều ta ao ước chưa bao giờ là làm thiếp hầu hạ người khác.”
Đã nói đến đây, nàng cũng không còn gì phải giấu diếm nữa. Khuôn mặt nàng đầy vẻ u sầu, chậm rãi đọc:
“Thân vô thải phượng song phi dực, tâm hữu linh tê nhất điểm thông.”
“Đời người chỉ mong có được một người thấu hiểu mình. Gấm vóc lụa là, vinh hoa phú quý, chẳng qua như phù vân thoảng qua, ta không để tâm.”
Khương Tuyết Y vội đưa ngón tay lên môi, nhẹ nhàng nhắc nhở:
“Sau này tuyệt đối đừng nói những lời này với ai khác. Nếu bị kẻ khác nghe được, nói rằng ngươi không thật lòng phụng sự Hoàng thượng, thì đó là tội chém đầu.”
Liễu Tài Nhân gật đầu, vội vàng nói:
“Ta hiểu. Nếu không phải là Khương tỷ tỷ, ta tuyệt đối không dám mở lời.”
Nói rồi, nàng lại nhìn quanh, vẻ mặt khó xử, nhỏ giọng nói:
“Khương tỷ tỷ, ta có một chuyện không biết có thể nói với ai. Tỷ có thể…”
Khương Tuyết Y mỉm cười dịu dàng, an ủi:
“Cứ nói đi. Nếu ta giúp được, nhất định sẽ giúp.”
Liễu Tài Nhân lại gật đầu, nói:
“Hôm nay trên đường chuyển vào cung, ta tình cờ gặp Hoàng thượng. Ngài nói… nói đêm nay muốn ta thị tẩm.”
“Nhưng sau khi thấy cảnh tượng ở Phượng Nghi Cung hôm nay, ta thực sự sợ hãi. Nếu ngày mai mọi người biết ta vượt quy củ mà thị tẩm, có phải ta sẽ bị người ta xâu xé không còn mạng không? Khương tỷ tỷ, ngươi nói… ta có nên giả bệnh, nói không thể thị tẩm hôm nay không?”
Khương Tuyết Y cúi đầu mỉm cười, nhẹ nhàng nói:
“Ban ngày ngươi vẫn khỏe mạnh, nếu đột nhiên cáo bệnh, chẳng phải sẽ bị cho là lừa dối Hoàng thượng sao? Hậu cung có bao nhiêu phi tần, ai cũng phải hầu hạ Hoàng thượng, chẳng lẽ chỉ vì ngươi được ưu ái hơn ta và Đào Quý nhân, mà các nương nương sẽ nhằm vào ngươi sao? Nói cho cùng, chúng ta chỉ là tân nhân vừa vào cung, nếu có làm gì khiến người khác không hài lòng, cũng không đáng để họ để tâm quá mức đâu.”
“Huống chi,” Khương Tuyết Y tiếp tục nói với giọng dịu dàng, “trong hậu cung hiện nay, đấu đá căng thẳng như vậy, nếu không có sự sủng ái của Hoàng thượng làm chỗ dựa, bản thân lại không thể đứng vững, thì những đêm dài đằng đẵng sau này làm sao mà vượt qua nổi?”
Nàng nhẹ nhàng an ủi:
“Hơn nữa, cha ta từng nói, Hoàng thượng của chúng ta là người rất ôn hòa, đa tình, chắc chắn sẽ trân quý mỹ nhân.”
Nghe nàng nói vậy, Liễu Tài Nhân cuối cùng cũng yên lòng phần nào:
“Hôm nay nhờ tỷ tỷ chỉ dạy, ta thật sự rất cảm kích, tất cả đều nhờ tỷ tỷ.”
Khương Tuyết Y mỉm cười, đôi mắt cong lên dịu dàng, đứng dậy trước:
“Ngươi có thể nghĩ thông suốt là tốt rồi. Giờ cũng gần đến giờ dùng bữa trưa, chúng ta nên quay về thôi.”
Trên đường trở về Linh Tê Cung, Khương Tuyết Y dặn Đoạn Ân Ngưng đi trước để dẫn Ni Xuân và những người khác chuẩn bị bữa trưa. Còn nàng thì thong thả đi cùng Phù Sương, không vội vã.
Khi xung quanh không còn ai, Phù Sương mới thấp giọng hỏi:
“Tiểu chủ, sao người phải tốt với Liễu Tài Nhân như vậy? Nàng đã giành được sự chú ý đầu tiên của Hoàng thượng, vốn đã cản trở đường tiến thân của người. Giờ người đã chiếm được lòng tin của nàng, sao không thuận theo lời nàng, khuyên nàng giả bệnh bỏ lỡ lần thị tẩm này? Sau này muốn nổi bật sẽ càng khó hơn.”
“Nếu nàng không thể thị tẩm, Hoàng thượng nhất định sẽ chọn giữa người và Đào Quý nhân. Người đầu tiên được thị tẩm lúc nào cũng nhận được nhiều vinh quang.”
Khương Tuyết Y cười nhàn nhã, giọng nói điềm tĩnh:
“Nếu lần đầu thị tẩm mà không để lại ấn tượng sâu sắc cho Hoàng thượng, thì dù có được sủng ái sớm cũng chẳng có ích gì. Ta không vội.”
“Hơn nữa, hậu cung này, càng loạn càng tốt. Có loạn mới dễ dàng tiến lên.”
Phù Sương không hiểu, liền hỏi:
“Ý tiểu chủ là…?”
Khương Tuyết Y nâng tay ngắt một đóa hoa đỗ quyên bên đường, nhẹ nhàng nghiền nát cánh hoa, rồi mỉm cười nói:
“Cung Thúy Vi của Đan Chiêu Dung bình thường hay có người qua lại. Nếu chẳng may nghe được từ miệng cung nữ nào đó rằng Hoàng thượng tối nay định chọn Liễu Tài Nhân, ngươi nghĩ nàng ta sẽ vui mừng thế nào?”
