Chỉ trong hai ngày, phủ An Quốc công và nhà họ Thôi âm thầm đổi thiếp hôn sự.
Dưới sự kiên quyết của Ôn phu nhân, phủ An Quốc công đã trả lại sính lễ mà nhà họ Thôi từng gửi để cầu hôn Kỷ Minh Đạt. Nhà họ Thôi sau đó lại chuẩn bị một sính lễ mới để gửi đến. Từ đó, chuyện phủ An Quốc công thay người gả đã chính thức khép lại, không còn gì có thể thay đổi được nữa.
Phủ An Quốc công từ trên xuống dưới lúc này mới hay tin, hóa ra từ lúc Thôi đại nhân trẻ tuổi cùng Ôn đại gia đến đây, chỉ trong năm sáu ngày, người được gả đi không phải đại tiểu thư mà là nhị tiểu thư!
Lão phu nhân vẫn chưa khỏi bệnh, mỗi ngày chỉ gặp lão gia và đại tiểu thư, không gặp ai khác. Hôm nay bà cũng không ra khỏi phòng. Đại tiểu thư không bước chân khỏi An Khánh đường, lão gia và phu nhân dường như cũng không có ý định tổ chức tiệc mừng lần nữa. Nhị tiểu thư có được một lang quân như ý, thế mà viện của nàng vẫn yên bình như thường ngày, chỉ là nụ cười trên mặt mọi người không giấu nổi… Phủ đệ bình lặng đến mức bất thường.
Kỷ Minh Đức tiêu tốn vài chục lượng bạc để dò la, cuối cùng cũng chỉ thu về kết quả này. Chờ người nhà họ Thôi rời đi, nàng từ chính viện về phòng mình, trùm chăn khóc một trận.
Từ nhỏ đến lớn đều như vậy — bất kể chuyện gì tốt, phu nhân đều nghĩ đến đại tỷ trước, rồi đến nhị tỷ! Chẳng bao giờ nghĩ đến nàng!
Nàng cũng là tiểu thư của phủ An Quốc công, chẳng lẽ nàng không xứng hay sao?!
Nàng khóc một hồi lâu, trong phòng không ai dám khuyên, ngay cả nhũ mẫu cũng không dám lên tiếng.
Khóc mệt, nàng ngồi dậy, ngẩn người một lúc rồi phân phó:
"Lấy nước cho ta rửa mặt, thay bộ y phục khác, ta muốn đến chúc mừng nhị tỷ."
Sau khi dùng phấn cẩn thận che đi đôi mắt sưng đỏ, Kỷ Minh Đức chỉnh đốn tinh thần. Nhưng thay vì đến Hi Hòa viện của nhị tỷ, nàng vòng ra phía sau, đến viện tìm Kỷ Minh Nghi.
Hôm nay là ngày nghỉ, Kỷ Minh Nghi không phải đến lớp, vừa rời khỏi phòng phu nhân, nàng liền dẫn đệ đệ Kỷ Minh Phong về phòng mình, giám sát cậu học thuộc thơ.
Kỷ Minh Đức vừa vào sân đã thấy hai chị em họ ngồi dưới hành lang, Kỷ Minh Phong ngắc ngứ đọc:
"Hoàng, Hoàng Hà viễn thượng bạch vân, bạch vân gian—"
Nàng không nhờ người thông báo, liền cao giọng cười nói:
"Tứ muội!"
Kỷ Minh Nghi đành cùng Kỷ Minh Phong đứng dậy, cười đáp:
"Tam tỷ đến rồi."
Hôm nay là ngày vui của nhị tỷ, lẽ ra nàng cũng nên đến chúc mừng riêng, nhưng sợ tam tỷ đến đó lại hỏi han lung tung, gây khó chịu cho nhị tỷ, nàng cũng không muốn nghe, nên không đi. Không ngờ tam tỷ lại tìm đến nàng.
Nàng khẽ thì thầm với nhũ mẫu:
"Ta biết là không tránh được mà."
Kỷ Minh Đức bước tới, mở lời muốn cùng đến chúc mừng nhị tỷ. Kỷ Minh Nghi biết khó tránh được, cũng không nhiều lời, liền đồng ý ngay.
Nàng cười nói:
"Ta đã đoán được, nếu không đi, tam tỷ cũng sẽ tìm ta."
Người đã mời được, Kỷ Minh Đức cũng không để ý lời châm chọc, cười nói:
"Chúng ta mau đi thôi, chậm nữa chỉ sợ nhị tỷ ngủ mất."
Dù chưa dùng cơm trưa, nhưng nhị tỷ muốn ngủ, làm sao phân biệt sáng hay chiều, canh giờ nào?
Kỷ Minh Nghi dặn nhũ mẫu đưa đệ đệ về phòng di nương, rồi cùng Kỷ Minh Đức bước ra ngoài. Trên đường, nàng cười hỏi:
"Tam tỷ sao không mời đại tỷ cùng đi?"
Kỷ Minh Đức trố mắt nhìn nàng:
"Làm sao mà đi mời được!"
Kỷ Minh Nghi liền than thở:
"Đúng vậy, tuy nói là nhị tỷ có lang quân như ý, nhưng lại là người mà đại tỷ từng định thân… Đại tỷ chỉ ở trong viện lão phu nhân, vừa rồi không thấy lộ diện, cũng không biết giờ trong lòng nghĩ sao. Chúng ta qua chúc mừng nhị tỷ, liệu có—"
Vừa nói, bước chân nàng cũng chậm lại.
Kỷ Minh Đức cũng chần chừ.
Kỷ Minh Nghi bước chậm, chờ tam tỷ quyết định.
Đến gần viện Tĩnh Thư của Kỷ Minh Đức, nàng dừng lại, giả vờ như mới nhớ ra, cười nói:
"Định qua chúc nhị tỷ, ta lại quên mang lễ rồi."
Kỷ Minh Nghi liền nói ngay:
"Tam tỷ nhắc ta, ta cũng quên mang theo."
Kỷ Minh Đức cười:
"Vậy chi bằng chúng ta về chuẩn bị lễ trước, đổi thời gian khác rồi hẵng đi?"
Kỷ Minh Nghi gật đầu nói:
"Chỉ có thể như vậy thôi."
Hai người chia tay trước viện Tĩnh Thư.
Trên đường về phòng, Kỷ Minh Nghi bảo một nha hoàn lén đến viện Hi Hòa, nhắn với nhị tỷ:
"Tam tỷ đã bị muội khuyên quay về rồi, nhị tỷ cứ yên tâm vui chơi."
Nha hoàn vòng một đường xa đến nơi, đem chuyện kể rõ.
Kỷ Minh Dao cười nói:
"Tứ muội vẫn luôn thông minh!"
Nàng không muốn nói nhiều với Kỷ Minh Đức một câu dư thừa nào, nhưng lại sợ tứ muội lo lắng, liền bảo nha hoàn mang lời về:
"Là đại tỷ không thích hợp để gả, lão gia và phu nhân sắp xếp cho ta gả, không có lý do nào khác."
Trong phòng vừa hay có điểm tâm và bánh trái nhà họ Thôi gửi tới, nàng sai mang mỗi loại một ít, tổng cộng sáu đĩa, chia làm hai hộp, để Xuân Giản dẫn người mang sang viện Dục Ninh:
"Đầu bếp nhà họ không giống của chúng ta, muội ăn thử cho vui."
Mỗi loại điểm tâm đều nhạt hơn so với của nhà họ Kỷ, nàng nếm thấy có cái giảm mật, giảm nhân hạt, có cái giảm mỡ, ngay cả điểm tâm mặn nhân cũng bớt phần đậm đà so với nhà họ Kỷ, nhưng hương vị không tệ.
Xem ra đầu bếp nhà họ Thôi tay nghề cũng khá.
—Lần trước nhà họ Thôi gửi bánh cho Kỷ Minh Đạt, nàng chẳng nếm được miếng nào. Lần này coi như đã ăn cho thỏa.
Dù nói không đối xử đều với hai muội muội là "hành xử thiếu đại khí," nhưng Kỷ Minh Dao không phải tiếc gì chút bánh này. Chỉ là nếu Kỷ Minh Đức nhận được bánh, nhất định sẽ tìm đến hỏi han cặn kẽ, rồi lại tự trách, phiền phức vô cùng.
Vì để tâm tình mình thoải mái, Kỷ Minh Dao quyết định vui vẻ không gửi bánh cho nàng ta.
Khi nhận hộp bánh, Kỷ Minh Nghi liền cảm ơn nhị tỷ qua Xuân Giản.
Chờ nha hoàn đưa Xuân Giản đi, nàng mở hai hộp bánh ra xem, thấy cả hai đều cùng loại, liền cười, sau đó bảo người mang một hộp đến phòng di nương.
Buổi chiều sau khi định hôn, mọi việc vẫn diễn ra như thường ngày, yên ả trôi qua. Đến bữa tối tại phòng phu nhân, Kỷ Minh Dao nhìn thấy Kỷ Minh Đạt, người rất hiếm khi xuất hiện ở chính viện.
Nàng mặc một chiếc áo bối tử đỏ thẫm thêu đầy hoa sơn trà, váy gấp màu phỉ thúy, tóc búi kiểu song hoàn vọng tiên, cài trâm vàng đính châu, thoạt nhìn có vẻ thanh thoát hơn mấy ngày trước, nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang nhã nhặn. Nàng ngồi bên phu nhân, hai tay đan nhau đặt phía trước, mỉm cười nhìn qua, cử chỉ tư thái không chút sơ hở, vẫn là vị trưởng nữ vang danh kinh thành của phủ An Quốc công.
Tất nhiên, tối nay Kỷ Minh Dao lại là người đến thỉnh an muộn nhất.
Trong phòng, ánh mắt mọi người đều âm thầm hoặc lộ liễu dõi theo hai người họ. Đặc biệt là An Quốc công và Kỷ Minh Đức, gần như không hề che giấu.
Kỷ Minh Dao liền mỉm cười nhìn lại.
Nàng cúi người hành lễ, giọng điệu như thường ngày, kính cẩn mà bình thản:
"Lão gia, phu nhân, đại tỷ."
Kỷ Minh Đạt đứng dậy, bước đến trước mặt nàng, nắm lấy tay nàng, cười nói:
"Vẫn chưa chúc mừng nhị muội đại hỷ."
Kỷ Minh Dao cũng nắm lại ngón tay lạnh buốt của nàng, mỉm cười đáp:
"Đại tỷ chăm sóc lão phu nhân là quan trọng hơn."
Không khí nặng nề và căng thẳng trong phòng dường như giãn ra đôi chút.
Ôn phu nhân gọi cả hai đến bên mình, mỗi tay nắm lấy một người, cười nói:
"Người đã đông đủ, ta cũng nói luôn: Minh Đạt và Thôi Khuê mệnh cách xung khắc, không thể thành thân, vì vậy mới đổi sang Minh Dao. Từ hôm nay, Minh Đạt sẽ chuyển sang ở phòng đông sương bên ta, cùng Minh Dao phụ giúp ta quản lý việc nhà vài tháng. Các con muốn tìm đại tỷ, đừng đi nhầm chỗ."
Các con đồng loạt đứng dậy, cùng đáp:
"Dạ."
An Quốc công mới nói:
"Lão phu nhân vẫn còn bệnh, trong nhà không tiện tổ chức lớn. Dù các con không phải túc trực chăm bệnh, nhưng khi vui đùa riêng cũng đừng quá đà."
Lời này rõ ràng là nói với Kỷ Minh Dao.
Kỷ Minh Dao tự nhiên mỉm cười đáp:
"Dạ, nữ nhi biết chừng mực."
Vừa hay nàng không thích giao tế! Có được câu này của An Quốc công, nàng hoàn toàn có thể không mời ai, cũng chẳng cần tổ chức linh đình. Thật đúng là lợi cho nàng, hề hề.
Sau bữa tối, các con khác đều về phòng riêng, chỉ còn lại Kỷ Minh Đạt.
Rõ ràng là ở trong phòng mẫu thân ruột, nhưng Kỷ Minh Đạt lại thấy có chút xa lạ… nàng không quen lắm.
Từ khi biết nhận thức, nàng luôn ở bên tổ mẫu.
Sau khi nói vài câu với An Quốc công, Ôn phu nhân kéo tay Kỷ Minh Đạt dẫn về phòng đông sương. Càng đến gần phòng mới của mình, Kỷ Minh Đạt lại càng cảm thấy hoảng loạn — lần gần nhất nàng nói chuyện riêng với mẫu thân là bốn ngày trước, khi nàng và mẫu thân tranh cãi trong phòng ở An Khánh đường… nàng còn chưa xin lỗi mẫu thân. Ba ngày trước, tổ mẫu và phụ thân cãi nhau một trận lớn, mẫu thân hỏi nàng liệu việc để nhị muội thay nàng xuất giá có phải là… giúp nàng dọn dẹp rắc rối. Sau đó, nàng nghe nói, mẫu thân đã quỳ trong phòng tổ mẫu, còn nói sẽ cắt cổ tự tử để kết thúc mọi chuyện…
Chẳng lẽ… là nàng ép mẫu thân đến mức này sao?
Nhưng nàng chẳng qua chỉ không muốn gả cho người không xứng, chỉ muốn một vị hôn phu không làm nhục thân phận của mình mà thôi—
Khi dẫn con gái đến phòng, Ôn phu nhân cũng không biết nên nói gì về chuyện mấy ngày trước.
Bà nhận ra con gái đã bị lão phu nhân nuôi dưỡng thành ra có chút bướng bỉnh. Bà kiên quyết muốn đón con gái về ở bên cạnh mấy tháng trước khi xuất giá, chính là muốn uốn nắn lại tính tình của nàng. Nhìn hôm nay nàng đối xử với Minh Dao dường như không có khúc mắc, xem ra cũng còn biết điều. Nhưng bà lại sợ, chỉ một câu nói không đúng, nàng sẽ lại ngoan cố. Cuối cùng, vẫn là lỗi của bà, không nuôi dạy tốt con cái…
Mẫu thân nói đúng, ai còn trẻ mà chẳng từng làm điều dại dột?
Bà cũng từng như vậy.
Dẫn con gái xem qua bài trí trong phòng, Ôn phu nhân quyết định không nhắc đến chuyện trước đây vội.
Bà bảo mọi người lui ra ngoài, chỉ nói về những gì con gái sắp phải đối mặt:
"Con sớm biết Tòng Dương có tình cảm với Minh Dao. Đêm ta về nhà ngoại, Tòng Dương bị cậu con đánh gãy ba xương sườn. Còn nha hoàn của hắn, Lý Như Huệ, vì che chắn cho hắn mà gãy tay phải."
Có một phần ân nghĩa trung thành cứu chủ như vậy, lại thêm Lý Như Huệ hầu hạ bên Tòng Dương suốt mười năm… chỉ cần Tòng Dương có chút tình cảm nam nữ với nàng ta—
Nhưng Kỷ Minh Đạt không quan tâm đến một nha hoàn.
Nàng chưa từng nghĩ xem Ôn Tòng Dương sau khi thành thân sẽ xử lý nha hoàn bên cạnh thế nào, nhưng cho dù không cho ra ngoài thì sao? Chẳng qua chỉ là một nô tài trong nhà mà thôi.
Chẳng lẽ nàng mong chờ có thể cùng Ôn Tòng Dương vợ chồng tình sâu, ngọt ngào ân ái?
Kỷ Minh Đạt chỉ để ý đến một chuyện:
"Nhà cữu cữu… nói thế nào?"
Ôn phu nhân thực không nhìn ra con gái có hiểu ý mình hay không, đành thành thật nói:
"Tòng Dương vẫn muốn gặp nhị muội con thêm một lần nữa."
"Vậy để họ mau chóng gặp nhau đi." Kỷ Minh Đạt cúi đầu nói, "Nhị muội đã định hôn rồi."
Đêm đó, Kỷ Minh Đạt lại mơ thấy "tương lai."
Những thứ khác đều mờ nhạt, chỉ có một cảnh rõ ràng: Ôn Tòng Dương cười làm lành, quẩn quanh bên nhị muội, như cầu xin mà nói:
"Ta đã nghĩ kỹ rồi, vẫn là muội nói đúng, để Như Huệ ra ngoài làm chính thất, đúng là tốt hơn… làm thiếp cho ta."
Trong ánh mắt của nhị muội dường như không có ý cười, nhưng nàng quả thực vẫn mỉm cười.
Nàng nhẹ giọng hỏi:
"Thật sao?"
Giọng nàng khẽ khàng mà hờ hững:
"Biểu ca thật sự nghĩ kỹ rồi ư?"
