Ôn Tòng Dương chờ câu hỏi này của biểu muội, càng cười tươi rạng rỡ, ưỡn ngực nói: “Ta đã hứa với muội, việc gì cũng đều làm được cả! Muội cứ chờ mà xem!”
Kỷ Minh Dao mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ tin tưởng và ngưỡng mộ: “Mới chưa đến một tháng, biểu ca đã luyện thành rồi.”
Ôn Tòng Dương muốn nói thêm vài câu, khiến nàng càng khâm phục, nhưng chàng đâu phải mới luyện trong một tháng, mà đã khổ luyện ở nhà suốt nửa năm trước khi kể với biểu muội…
Rốt cuộc không nỡ nói dối, chàng chỉ gãi đầu, nhìn hoa và ngọc lấp lánh trên mái tóc của nàng, nói: “Muội đeo hoa hải đường… thật đẹp.”
Kỷ Minh Dao phì cười thành tiếng.
Ôn Tòng Dương đỏ mặt, lan đến tận tai.
Chàng ngẩn ra một chút, rồi nhanh chóng theo kịp nàng, hỏi nhỏ: “Ta nói sai gì sao, khiến muội cười?”
“Ta cười biểu ca không nhớ kỹ lời mình,” nàng lấy chiếc quạt tròn gõ nhẹ lên chàng, mỉm cười nói, “Năm ngoái chẳng phải huynh cũng nói rằng hải đường rất đẹp sao?”
Cơn gió xuân cuối mùa thổi qua, khiến lòng Ôn Tòng Dương như ngứa ngáy, trong phút chốc trở nên mơ màng—
Nàng… liệu có phải đeo hoa hải đường là vì chàng không?
Hơn nữa—
Chàng còn quên mất mình đã từng nói lời ấy, liệu biểu muội có nghĩ rằng chàng không chân thành… nói năng qua loa với nàng?
Đang trong lúc ngơ ngẩn, Kỷ Minh Dao đã bước đi xa hơn, chàng vội vàng đuổi theo. Chàng không ngừng nhìn nàng, cố đoán xem nàng có trách hay vui mừng, nhưng Kỷ Minh Dao chỉ cười rạng rỡ như thường, ngắm nhìn bóng cây, mây bay, những tán lá xanh rì cùng cánh chim yến đậu trên cành, nàng cúi xuống nhặt một bông đào rơi, rồi áp vào tay, thổi nhẹ lên cánh hoa—
Đã tới sân tập.
Ôn Tòng Dương vẫn chưa thể nhìn ra tâm ý của biểu muội.
Kỷ Minh Dao được đỡ ngồi vào chỗ trên bậc thềm của sân tập, dưới chiếc dù lớn che nắng, cầm chén trà hoa hồng và câu kỷ ấm áp.
Dù rất muốn uống nước lạnh, nhưng thời tiết vẫn chưa quá nóng, uống lạnh nhiều không tốt cho đường ruột… trà này dưỡng sinh!
Ở xa, Ôn Tòng Dương nắm lấy dây cương từ tay người hầu.
Chàng vỗ nhẹ lên cổ ngựa yêu quý, liếc nhìn biểu muội, thì thầm với ngựa: “Nhớ là phải cố gắng lên nhé, không thể làm xấu mặt được, cứ giống như lúc luyện tập ở nhà là được rồi…”
Các người hầu đã đặt xong bia bắn, Ôn Tòng Dương liền nhảy lên ngựa.
Chàng hít sâu, vung cương.
…
“Nhị tiểu thư và công tử Ôn chơi vui vẻ, vừa mới vào vườn bắn cung rồi.” Ở chính phòng An Khánh Đường, tỳ nữ Tố Nguyệt bước vào, báo cáo với phu nhân họ Ôn, “Cũng như trước đây, hai người cười nói rất vui vẻ, công tử họ Ôn ánh mắt chỉ dõi theo nhị tiểu thư mà thôi—”
Nghĩ lại cảnh tượng trong vườn, Tố Nguyệt không khỏi mỉm cười.
Nhưng vì vẫn còn ở phòng lão phu nhân, bà đang nhìn, nên nàng vội nghiêm mặt, nói thêm: “Lão phu nhân, Quốc công gia và phu nhân cứ yên tâm.”
Lão phu nhân họ Từ nhẹ nhàng vuốt cây ngọc như ý, vẻ mặt có chút không vui. Quốc công gia cũng trông nghiêm nghị.
Chỉ có phu nhân là thở phào nhẹ nhõm thật sự.
Hôn sự giữa Minh Đạt và Thôi Khuê là điều mà phu nhân ngày đêm canh cánh trong lòng, dốc hết sức thúc đẩy. Hôn sự của Minh Dao và Tòng Dương cũng không phải là thứ mà bà bận tâm ít hơn.
Minh Đạt còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, chỉ vì vài giấc mơ mà kinh hoảng, không muốn lấy Thôi Khuê nữa, vậy mà lão phu nhân lại chiều theo nàng? Việc đó cũng tạm cho là thôi, nhưng lão phu nhân còn muốn Minh Dao quyến rũ Thôi Khuê, để Thôi gia tự rút lui khỏi hôn sự!
Lão phu nhân coi Thôi Khuê và Thôi gia là gì? Coi Minh Dao và Tòng Dương là gì? Còn coi Ôn gia, coi bà – Ôn Huệ – là gì chứ!
Bà là con dâu, nếu Quốc công gia không mở lời, bà không tiện phản đối trực tiếp lão phu nhân. Hơn nữa, lão phu nhân cũng đâu nói rõ ý đồ của mình, chỉ bảo Minh Dao thay mặt Minh Đạt đi xin lỗi.
May mà bà chưa bao giờ nhìn sai Minh Dao, nàng đã xử lý mọi việc rất tốt.
Thôi Khuê cũng không phải là đứa trẻ ham sắc, quên nghĩa.
Ôn phu nhân siết chặt khăn tay, đứng dậy, hơi cúi mình trước lão phu nhân: “Con xin phép đi xem Minh Đạt.”
Lão phu nhân khẽ nhắm mắt: “Đi đi.”
Sáng sớm Minh Đạt đã khóc đến mệt mỏi, giờ đã về phòng nghỉ ngơi. Khi Ôn phu nhân nhẹ nhàng bước vào, thực ra Minh Đạt đã tỉnh, nhưng nàng không dám… cũng không muốn đối diện với mẹ lúc này… đành giả vờ như đang ngủ.
Ôn phu nhân ngồi bên mép giường con gái, nhìn gương mặt tái nhợt, đôi mày đượm vẻ u buồn của nàng.
Đây là đứa con đầu lòng của bà, là con gái ruột duy nhất. Bà sinh Minh Đạt khi mười tám tuổi. Dù không phải là đứa con trai mà mẹ chồng và phu quân hằng mong mỏi, nhưng Minh Đạt là máu thịt của bà… Bà đích thân nuôi nấng, không cần đến nhũ mẫu, tự tay cho bú, nhìn con biết lật, biết ngồi, biết bò, biết đứng, biết đi… tự dạy nàng biết chữ, đọc sách, nhìn con mỗi ngày càng giống bà hơn… Đặt tên là “Minh Đạt” với mong ước nàng cả đời được thuận buồm xuôi gió.
Dù sau này mẹ chồng viện cớ cô quạnh muốn nuôi Minh Đạt bên cạnh, thật ra là muốn bà sinh con sớm hơn. Bà đã sinh được Minh Viễn, nhưng vị trí của Minh Đạt trong lòng bà không hề giảm đi chút nào.
Minh Viễn là con trai, lại là trưởng tử, sau này dù có thành đạt hay không, cả phủ An Quốc công này cũng đều là của nó. Không chỉ lão phu nhân và phu quân, cả thiên hạ này đều sẽ thiên vị cho con trai bà, nên bà dồn hết tình thương cho đứa con gái không thể nối nghiệp gia tộc.
Mẹ bà cũng đã từng như vậy, luôn thương bà nhiều hơn cả anh trai.
Vậy nên, dù Thôi Khuê vốn không muốn kết thân với gia đình quyền quý, muốn như anh trai mình mà cưới một người con gái gia đình văn nhân thanh cao, bà vẫn dốc hết tâm huyết, dựa vào mối quan hệ bà con để khuyên giải, và còn nhờ họ ngoại tìm một vị học giả nổi tiếng đương thời là Mạnh tiên sinh làm mai, rốt cuộc mới thành được hôn sự này.
Con gái của bà phải xứng đôi với người tốt nhất thế gian.
Thôi gia có gia phong nghiêm cẩn, từ cụ cố Thôi Khuê đến nay bốn đời nam tử không ai nạp thiếp. Dù Thôi Khuê còn trẻ nhưng khí chất cao quý, kết hôn với Minh Đạt, dù không thành đôi phu thê ân ái, nhưng cũng khó lòng trở thành oán thù, ít nhất hai bên sẽ kính trọng lẫn nhau, sống yên ổn suốt đời.
Bà khẽ vuốt mái tóc ẩm ướt trên trán con gái, nở nụ cười thanh thản.
Chỉ cần phủ An Quốc công không suy, thậm chí dù có suy yếu… chỉ cần Ôn gia còn tồn tại, Minh Đạt chắc chắn sẽ bình an thuận lợi.
Nếu nàng sợ hãi đến mức này, bà cố ép gả cho Thôi Khuê, chỉ khiến nàng sinh lòng oán hận, khó mà sống hòa thuận với chồng.
Phương pháp của lão phu nhân tuyệt đối không thể thành, nhưng so với cả cuộc đời của Minh Đạt, bà có mất chút thể diện, đắc tội thêm vài người thì có sao?
Tự nhủ như thế, Ôn phu nhân rời khỏi phòng con gái, gọi nha hoàn và nhũ mẫu đến hỏi kỹ: “Đại tiểu thư đã gặp ác mộng mấy ngày nay, sao không báo sớm cho ta biết?”
…
Trong phòng, Kỷ Minh Đạt mở mắt.
Mẹ nàng còn ở ngoài, nàng không dám gây ra tiếng động, liền ra hiệu cho nha hoàn không được lên tiếng, rồi từ từ xoay người lại, nhìn tấm màn màu đỏ thắm thêu hoa bươm bướm.
Một đóa mẫu đơn tím nở rộ, cánh hoa lấp lánh rực rỡ, tầng tầng lớp lớp như đang xoay vòng, khiến nàng cảm thấy chóng mặt.
Nhưng nàng không dám nhắm mắt lại.
Nàng sợ phải nhìn thấy cảnh trong giấc mơ: thấy bản thân trong bộ dạng khốn khổ ở tuổi đôi mươi, mắt đỏ hoe, giận dữ hét lên với Thôi Khuê rằng mình không thể chịu đựng được nữa, không muốn sống chung một nhà với hắn… nhất định phải hoà ly!
Thôi Khuê… với gương mặt lạnh lùng, nhìn nàng không như nhìn vợ, mà như nhìn một thứ không đáng kể và khiến hắn chán ghét!
Hắn nói: “Vậy thì hoà ly đi.”
Tiếp theo, nàng thấy mình ôm của hồi môn trở về nhà mẹ đẻ. Vừa gặp mẹ và bà nội, cha đã vội bước vào, nét mặt hân hoan, nói: “Tòng Dương đã dẹp yên loạn biên cương, Đại Khang đại thắng, Hoàng thượng vui mừng khôn xiết!”
Nàng thấy mình ở nhà, hết lòng nhờ người ngỏ ý muốn quay lại, nhưng Thôi Khuê không mảy may quan tâm, không hề tới đón nàng. Nàng chứng kiến cả nhà vui mừng vì đôi phu thê của Minh Dao, thấy Tòng Dương được phong tước Đại tướng quân Phiêu Kỵ, Minh Dao cũng theo đó mà thành nhất phẩm phu nhân.
Nàng nghe người hầu, nói: “Quả nhiên Nhị tiểu thư số tốt! Nhị cô gia từ nhỏ là như vậy, nhưng vì Nhị cô nương mà đổi thay cả!”
“Gì mà số tốt! Đó là vì tính tình tốt, biết vượng phu! Đại tiểu thư trông bề ngoài đẹp đẽ, ai ngờ lại chẳng hợp với phu quân. Lần trước ta nghe người ta nói Thôi gia cũng trách móc, rằng mối hôn sự này cản trở tiền đồ của đại công tử…”
“Ngày trước đâu có thấy Đại tiểu thư tính tình khó chịu như vậy, mới kết hôn chưa đầy mười năm đã xung đột với phu quân bao lần. Cả nhà chỉ có mỗi nàng dâu mà cũng không thể sống hòa thuận. Về nhà thì mặt lúc nào cũng không vui. Khác hẳn Nhị tiểu thư…”
Vì lấy nhầm người mà nàng bị chính nhị muội mình – người chỉ có nhan sắc mà chẳng có gì khác – đè đầu cưỡi cổ!
Nàng cảm thấy cơn buồn nôn ập đến.
Kỷ Minh Đạt bám lấy mép giường, nôn khan.
Trong phòng, các nha hoàn hốt hoảng chạy đến vỗ về, quạt và rót nước cho nàng. Ôn phu nhân cũng vội vã chạy vào, đau lòng định ôm lấy con, nhưng lại sợ nàng khó chịu.
Chờ cơn khó chịu qua đi, Minh Đạt ngước lên, thấy khuôn mặt lo lắng của mẹ, không kìm được, nàng liền nhào vào lòng bà.
“Mẹ ơi—”
Nàng bật khóc.
Những gì trong giấc mơ quá đỗi chân thực, khiến nàng không thể không tin đó chính là tương lai của mình. Bắt đầu từ năm ngày trước, nàng đã liên tục mơ thấy cảnh cãi vã giữa mình và Thôi Khuê, thấy Kỷ Minh Dao và biểu ca Ôn Tòng Dương chung sống ngọt ngào, hạnh phúc sau khi kết hôn. Nàng nghĩ đó chỉ là do mình lo lắng mà thành, nên chưa nói cho ai biết. Nhưng giấc mơ đêm qua… đó là một tương lai mà nàng nhất định không thể chấp nhận!
Nếu mọi thứ đều đúng như trong mơ, nàng thà chết cũng không lấy Thôi Khuê!!!
Ôn phu nhân ôm chặt con gái vào lòng, giống như khi nàng còn thơ bé.
Bà kiên nhẫn nhẹ nhàng an ủi nàng, đến khi nàng ngừng khóc, nức nở nói: “Mẹ, con… con không muốn lấy Thôi Khuê, có được không?”
“Được… được mà!” Ôn phu nhân cười nhẹ, “Mẹ sẽ đến các chùa xem xét, nếu thật sự không hợp, chúng ta sẽ có lý do để hủy bỏ hôn sự này, được không?”
Bà nói: “Thế gian này đâu thiếu người tốt, nếu hắn không xứng, mẹ sẽ tìm cho con người tốt hơn!”
Kỷ Minh Đạt nới lỏng vòng tay đang ôm mẹ.
—Biểu ca họ Ôn… Ôn Tòng Dương mới là người tốt hơn.
