Gần như theo phản xạ, Kỷ Minh Đạt không kể cho mẹ những suy nghĩ trong lòng.
Nàng chỉ vùi mặt, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và ghê tởm, hồi tưởng lại những gì mình đã thấy trong mơ. Ôn Tòng Dương đối với Kỷ Minh Dao… đối với vợ mình, dịu dàng và chiều chuộng hết mực. Nghĩ đến cảnh Minh Dao được phong nhất phẩm phu nhân, nàng càng khẳng định rằng, nếu có làm phu quân, Tòng Dương ít nhất cũng tốt hơn Thôi Khuê nhiều!
Là nữ nhi, không thể tự mình lập nghiệp, tất cả vinh quang, thể diện đều gắn với cha, anh, chồng, con. Nàng là con trưởng của phủ An Quốc công, thân phận cao quý, trong suốt mười bảy năm, mọi thứ từ tài học, đức hạnh đến danh tiếng của nàng đều vượt xa các muội muội. Nếu sau khi kết hôn lại thua kém các muội, thì chẳng những khiến người ta chê cười, nàng cũng sẽ không còn mặt mũi nào gặp ai.
Xem ra, Thôi Khuê đúng là bậc anh tài hiếm có, tương lai xán lạn. Trong mơ, đến tuổi đôi mươi, hắn đã giữ chức tứ phẩm, không hổ danh là Thám Hoa năm xưa. Nhưng so với nhất phẩm Phiêu Kỵ Đại tướng quân Ôn Tòng Dương, thì tứ phẩm là gì chứ!
Huống chi hắn lại không có chút tình cảm nào với nàng, còn kiên quyết muốn hoà ly!
Nhưng nàng muốn lấy Ôn Tòng Dương… không thể nói trước với mẹ được.
Không giống lão phu nhân, người chỉ yêu quý mình nàng trong số các tỷ muội, mẹ nàng thương cả nàng và Minh Dao, lại rất xem trọng Ôn gia.
Nàng phải nhờ bà nội đứng ra mới được.
…
Trong khu vườn phủ An Quốc công, dưới bóng cây hải đường và giữa khóm hoa nguyệt quế, Kỷ Minh Dao đang chăm chú chơi trò ném ống phi tiêu.
Giữ gìn sức khỏe cần phối hợp giữa tĩnh và động, lười biếng cũng không phải là cách để trường thọ.
Ném ống phi tiêu không cần diện tích lớn, có thể chơi ngay trong sân nhỏ ở phòng, không đòi hỏi chạy nhảy quá nhiều, nhưng lại rèn luyện cho cả cơ thể, hầu như không có nguy cơ bị thương, lại có thể dùng cả hai tay, hơn nữa là một trò chơi “cổ điển,” khi giao tiếp xã hội cũng có thể xem là một tài nghệ. Trong các loại tài nghệ mà nữ nhi khuê các có thể tiếp xúc, nàng giỏi nhất là trò này.
Nàng ném bằng tay trái cũng giỏi như tay phải.
Lại ném trúng mười phát liền, Kỷ Minh Dao hài lòng đứng dậy, vỗ nhẹ lên tay cho sạch bụi.
Nàng vừa lấy khăn bông từ tay Bích Nguyệt, Ôn Tòng Dương đã đến gần.
Chàng không dám đứng quá sát, nhưng ánh mắt bất giác lại hướng về đôi má ửng hồng và đôi môi dịu dàng của nàng… Nhìn nàng thở nhẹ, mùi hương hoa tràn ngập trong không khí, tiếng tim đập trong tai chàng càng lúc càng rõ…
Ôn Tòng Dương cố chuyển ánh nhìn về phía ống phi tiêu bằng sứ xanh, thán phục: “Ta chưa từng thấy ai ném phi tiêu giỏi như muội, ngay cả ta cũng thua xa.”
“Chỉ là do quen tay thôi.” Kỷ Minh Dao không khiêm tốn nhưng cũng chẳng kiêu ngạo, nàng chuyển lời, khen ngợi Ôn Tòng Dương, “Muội chỉ có một tài này, đâu giống biểu ca, học gì cũng giỏi.”
Nàng thật sự nghĩ vậy.
Ít nhất là việc chàng không ngại khó khăn, kiên trì luyện tập để đạt được mười vòng trên lưng ngựa, điều mà nàng hiện tại không thể làm được.
Dù có thầy giỏi và môi trường học tập tốt, việc học cưỡi ngựa bắn cung cũng không tránh khỏi bị ngã ngựa. Ngã ngựa có thể nhẹ hoặc nặng, không may còn có thể nguy hiểm đến tính mạng.
Kỷ Minh Đạt từng ngã ngựa vài lần khi học cưỡi ngựa, tuy không bị thương nặng, nhưng lần nghiêm trọng nhất phải nằm dưỡng thương suốt nửa tháng.
Kiếp trước nàng từng ao ước, khi có đủ thời gian và tiền bạc sẽ học cưỡi ngựa, để trải nghiệm cảm giác tự do bay trên lưng ngựa. Nhưng trong kiếp này, Kỷ Minh Dao quý trọng tính mạng quý giá mà nàng may mắn có được, nên không dám mạo hiểm.
Ôn Tòng Dương lại không thể không dán mắt vào Minh Dao.
Giọng nàng nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn chàng đầy sự chân thành, giống như bao lần trước, dường như tất cả lời nàng nói đều từ tấm lòng…
Ôn Tòng Dương siết chặt tay.
Ngoài Minh Dao, chưa từng có ai khen ngợi chàng chân thành và thật lòng như vậy. Ngay cả mẫu thân cũng không.
Mẫu thân và tổ phụ mẫu nhiên là rất thương chàng, từ nhỏ đến lớn, chàng làm gì cũng được khen, ngay cả khi đã mười bảy tuổi, mỗi sáng thấy trong vườn hoa nở rộ, hái vài cành mang đi dâng cho mẫu thân, bà và bà nội cũng khen chàng hiếu thảo.
Nhưng chàng biết, đó chỉ là sự chiều chuộng của bề trên… không hẳn là họ thực sự thấy chàng làm tốt.
Cha chỉ biết trách mắng và dạy bảo chàng, nhắc chàng đừng quên mình so với con cháu nhà khác còn kém bao nhiêu.
Còn bạn bè anh em, ai mà không rõ về nhau. Những lời tâng bốc của người hầu trong phủ và bên ngoài, chàng càng không để vào tai.
Cả chị họ Như Huệ, giống như mẫu thân và bà nội, đều quen với việc khen ngợi chàng.
Nhưng Minh Dao thì khác.
Nàng nói “tốt,” là thật lòng thấy tốt.
Ôn Tòng Dương lau mồ hôi trong lòng bàn tay vào áo, vẫn không dám thổ lộ rằng “trong lòng ta, muội là người tốt nhất.”
Chàng chỉ tiến thêm một bước, mỉm cười hỏi: “Vậy… nhánh hoa lê này đẹp nhất, để ta bẻ xuống cắm vào bình cho muội, được không?”
Kỷ Minh Dao nhìn theo tay chàng, rất đồng ý với gu thẩm mỹ của chàng: “Được chứ!”
"Muội ngồi chờ một lát nhé!" Ôn Tòng Dương vội xắn tay áo, phấn khởi chạy đến.
Kỷ Minh Dao liền tìm tư thế thoải mái nhất nằm trên ghế tựa, ngẩng lên nhìn bầu trời xanh trong. Dưới tán cây, biểu ca của nàng – công tử trẻ của phủ Ôn – nhanh nhẹn trèo lên cây, bẻ xuống nhành hoa lê nở rộ nhất.
Chàng nhảy xuống, đứng vững, nâng niu nhành hoa trong tay, cười tươi chạy về phía nàng.
Bích Nguyệt và mấy tỳ nữ đều tủm tỉm cười.
Kỷ Minh Dao khẽ liếc nhìn họ, tai nàng bất giác nóng bừng.
...
Ôn Tòng Dương cảm thấy chưa ở cạnh Minh Dao được bao lâu mà đã đến giờ cơm trưa.
Chàng được Minh Viễn mời đến tiền viện dùng bữa. Thấy chỉ có hai người, chàng tiện miệng hỏi: “Sao Thôi Khuê không có ở đây?”
Vị tân Thám Hoa này là em rể tương lai của chàng, tuy không cùng chí hướng, nhưng sau này chắc chắn sẽ có dịp giao thiệp, làm quen sớm vẫn tốt.
Kỷ Minh Viễn suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Vì đại tỷ hôm nay không thể gặp Thôi huynh, nên phụ thân đã mời huynh ấy nói chuyện văn chương. Có lẽ Thôi huynh vẫn chưa xong chuyện, lại thêm vào bữa ăn càng dài dòng. Chỉ bằng ta và biểu ca ngồi đây mà tận hưởng bữa cơm yên tĩnh hơn.”
Ôn Tòng Dương ngẩn ra, rồi cười: “Đúng là vậy, ta không mấy hứng thú với chuyện văn chương.”
Kỷ Minh Viễn liền nâng chén mời chàng, Ôn Tòng Dương cũng đáp lễ, cả hai nhanh chóng bỏ qua chuyện này.
Nhưng sau ba chén rượu và một bát cơm, Ôn Tòng Dương vẫn còn nghĩ về vị em rể tương lai và cậu của mình.
Chàng tất nhiên biết cậu không thực sự quan tâm đến mình, chẳng qua chỉ xem như hậu bối của người quen. Cùng lắm, nhờ nể mặt dì, cậu mới tỏ ra tử tế hơn một chút.
Chàng cũng biết mình không phải là người xuất sắc, không thể khiến ai cũng yêu thích.
Nhưng chàng sẽ là phu quân của Minh Dao.
Hôm nay cậu không đàm luận chính thức vì biết chàng chẳng thạo văn chương, nhưng sau này những chuyện tương tự chỉ e là không ít. Chàng thì chẳng sao, nhưng Minh Dao thì sao?
Cùng là con rể phủ Kỷ, Thôi Khuê được coi trọng, còn chàng lại là đứa con cháu có thể bị xem nhẹ, chẳng phải khiến Minh Dao mất mặt sao?
Từ nhỏ đến lớn, vì “quậy phá, không nên thân,” chàng đã quen với ánh nhìn ngạc nhiên, thất vọng, hay khinh thường của người đời. Chàng biết người ta nói về mình ra sao, nào là “đứa con nhà giàu vô dụng” hay “chẳng có tài cán gì.”
Nhưng chàng không muốn để Minh Dao chịu ấm ức vì mình.
Và chàng càng không muốn Minh Dao có ngày thất vọng về mình.
Những món ngon trên bàn càng ăn càng nhạt nhẽo.
Uống thêm vài chén rượu, Ôn Tòng Dương được đưa đến phòng khách để nghỉ ngơi.
Sau khi thu xếp cho biểu ca ổn thỏa, Kỷ Minh Viễn đến gặp mẫu thân, cười nói: “Biểu ca hôm nay vui, có chút men say, giờ đã ngủ rồi.”
Suy nghĩ mãi, chàng quyết định không nói với mẹ về vẻ buồn bã thoáng qua trên mặt biểu ca.
Mẫu thân cũng không thể ép cha đối xử nhún nhường với biểu ca. Nói ra chỉ khiến bà khó xử thêm mà thôi.
Hiếm khi nghe được một chuyện khiến bà vui lòng, Ôn phu nhân cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào, gật đầu cười: “Cứ để nó ngủ, không cần gọi dậy, không tỉnh thì cứ để qua đêm ở đây.”
Dù sao Tòng Dương cũng chẳng ít lần ở lại đây.
Kỷ Minh Viễn nhận lệnh, ngồi xuống bên mẹ, hỏi: “Đại tỷ thế nào rồi?”
Ôn phu nhân cười nhạt, đáp: “Không có gì to tát. Chỉ là tỷ ấy hiếm khi ngại gặp người khác, con không cần đến thăm, ta sẽ nói rằng con rất nhớ tỷ.”
Kỷ Minh Viễn đã ở độ tuổi không nên hỏi nhiều về chuyện riêng tư của chị gái, nên dù trong lòng vẫn lo lắng, chàng chỉ đáp: “Dạ.”
Ôn phu nhân giục con trai đi nghỉ trưa, rồi tựa lưng trên ghế quý phi, trầm ngâm nghĩ cách làm sao có thể hủy bỏ hôn sự với Thôi gia một cách êm đẹp.
Dù bà đã đồng ý với Minh Đạt, bà cũng hiểu rõ rằng phu quân sẽ không nỡ bỏ vị con rể tương lai tài năng như Thôi Khuê.
Nếu không có cách nào khác... thì đành viện cớ không hợp mệnh, rồi nghĩ đến việc liệu có thể gả Minh Đạt bằng một người em gái khác...
Ôn phu nhân cảm thấy đau đầu.
Trong nhà chỉ có bốn cô con gái. Minh Nghi còn nhỏ, không thể gánh vác được. Minh Dao và Tòng Dương đã chỉ còn bước chính thức làm lễ đính hôn, đôi trẻ có tình cảm sâu đậm, đây là hôn sự mà hai bên gia đình đều hài lòng, sao có thể chia rẽ họ.
Chỉ còn Minh Đức…
Nàng có thể đảm nhận được hôn sự này chăng?
