Sau Khi Bị Đích Tỷ Đổi Hôn

Kỷ Minh Đức đang lượn lờ ngoài viện của Kỷ Minh Dao.

Đã là giờ Thân (khoảng 3 giờ chiều), chỉ còn một canh giờ nữa là đến giờ cơm tối, theo lý thì các tiểu thư khuê các đều phải thức giấc.

Nhưng nhị tỷ của nàng xưa nay đâu có thể đánh giá theo lẽ thường, phu nhân lại rất chiều chuộng tỷ ấy…

Do dự một chút, Kỷ Minh Đức tạm gạt bỏ tư thái tiểu thư con nhà danh giá, nghiêng người áp tai vào tường để nghe ngóng.

Trong viện quả nhiên yên tĩnh.

Nàng bặm môi nhìn ánh mặt trời ngoài bóng cây, không cam lòng mà quay đi tay không. Cánh cửa viện khép hờ, nếu nàng giả vờ vô tình bước vào, làm phiền giấc ngủ trưa của nhị tỷ, cũng chẳng mang lại điều gì tốt.

Lại liếc nhìn tấm biển “Hy Hòa Viện,” Kỷ Minh Đức hậm hực dậm chân, rồi quay người về phòng.

Nàng lại nghĩ đến tấm biển này, ba chữ “Hy Hòa Viện” là do Kỷ Minh Dao chăm chút mài mực, nâng giấy, thỉnh cầu phu nhân tự tay đặt tên và viết xuống.

Trong nhà có bốn tỉ muội, đại tỷ ở cùng lão phu nhân, chẳng cần biết nhiều viện lớn đến mấy cũng không sánh được, dù sao nàng ấy là đại tỷ.

Tứ muội tuổi còn nhỏ, mới đầu năm nay được phân viện để ở riêng.

Chỉ có nàng và nhị tỷ, cùng tuổi, cùng được đưa vào viện mẫu thân nuôi nấng từ nhỏ.

“Từ nhỏ đến lớn…” Kỷ Minh Đức lẩm bẩm, “Ta luôn dậy sớm hơn tỷ ấy, chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng kể… Từ năm sáu tuổi đi học, tháng nào năm nào ta cũng học giỏi hơn tỷ. Cầm kỳ thi họa, ta đều nhỉnh hơn. Tỷ không chịu học cưỡi ngựa, ta học đến giỏi ngang đại tỷ, tỷ lười biếng làm việc thêu thùa, còn ta lễ tết bốn mùa đều không thiếu lễ vật cho mẫu thân và lão phu nhân. Ta làm gì cũng cẩn thận nghiêm túc hơn…”

Nàng ngừng bước, cúi đầu, như thể tự hỏi mình, mà cũng như hỏi các nha hoàn theo hầu: “Vậy sao mẫu thân lại thiên vị tỷ ấy nhiều hơn?”

Tại sao mẫu thân lại muốn gả con về nhà ngoại, mà chỉ nghĩ đến Kỷ Minh Dao, ngay từ đầu chưa từng nghĩ đến ta?

"Chẳng lẽ là vì nàng không xứng đáng làm dâu nhà Ôn? Nàng không xứng đáng lấy biểu ca ư?

Rõ ràng nàng và biểu ca… cũng là thanh mai trúc mã…

Bọn nha hoàn và nhũ mẫu bên cạnh không biết phải trả lời nàng thế nào.

Mũi Kỷ Minh Đức cay cay, nỗi buồn trong lòng càng dâng lên, khiến nàng vô thức nói ra những điều mà bình thường không dám thốt thành lời.

'Chỉ vì nó đẹp hơn ta sao?'

'Chúng ta chỉ cách nhau ba tháng, có nhất thiết phải khác biệt đến vậy?'

'Hay là… vì mẹ nó—'

'Tiểu thư!' nhũ mẫu bên cạnh giật mình, vội đưa tay bịt miệng Kỷ Minh Đức, 'Chuyện này không thể nói bừa được đâu!'

Nước mắt Kỷ Minh Đức rơi lã chã.

Nàng cảm thấy như bị bóp nghẹt, cố giãy giụa vài cái, giọng lại càng lớn hơn: 'Chuyện của mẹ ta không phải do ta làm! Ta đâu có bảo bà ta làm thế! Ta… năm đó ta mới chỉ có bốn tuổi thôi mà…'

Giọng nàng run rẩy, nói: 'Ta… ta khi ấy còn chưa hiểu gì hết…'

'Tiểu thư của tôi!' nhũ mẫu hốt hoảng quỳ xuống, kéo lấy áo Kỷ Minh Đức mà cầu xin, 'Nếu tiểu thư thấy mệt, có điều gì muốn nói, thì xin về phòng mà dặn dò chúng nô tỳ. Dù có chết chúng nô tỳ cũng sẽ làm cho tiểu thư. Giữa trưa nắng thế này, xin tiểu thư hãy trân trọng thân mình mà giữ gìn sức khỏe…'

'Tiểu thư!' Những nha hoàn và nhũ mẫu khác cũng có người quỳ xuống, có người đứng chắn ngoài cửa viện, sợ người khác trông thấy mà lại báo với phu nhân và lão phu nhân.

Sự can đảm bộc phát đột ngột trong lòng Kỷ Minh Đức nhanh chóng tan biến.

Nhìn người nhũ mẫu đã chăm sóc mình từ nhỏ, nàng không nỡ để bà phải chịu khổ. Nàng đỡ bà dậy, nhưng nỗi uất nghẹn trong lòng vẫn trào ra thành lời: 'Nhũ mẫu, bà sợ gì chứ? Ta đâu phải là nhị tỷ, có chuyện gì nhỏ nhặt là làm lớn lên với mẫu thân, rồi buộc phải đuổi bà đi đâu!'

Nhũ mẫu run rẩy một chút, không biết trả lời thế nào, đành chỉ biết cười gượng với tiểu thư.

…

Dĩ nhiên, Kỷ Minh Dao chẳng hề hay biết gì về chuyện xảy ra bên ngoài viện của mình.

Cho đến mãi lúc chiều, nàng mới vươn vai ngồi dậy.

Hôm nay vận động nhiều hơn, ngủ thêm chút để hồi phục sức khỏe… nếu nói nàng lười cũng không sai.

Nhưng may mắn là phu nhân luôn chiều chuộng nàng, lão phu nhân dù có khắt khe cũng không làm khó dễ nàng quá mức.

Phu nhân vốn xuất thân từ phủ Lý Quốc Công, là con gái của thế hệ trước, lại là em gái duy nhất của Lý Quốc Bá hiện tại. Phu nhân lại sinh đủ cả trai lẫn gái, nhiều năm nay luôn chăm lo việc nhà cẩn thận, không để lộ sơ suất nào, danh tiếng ở kinh thành cũng không ai chê trách được, vì thế giữa mẹ chồng và nàng dâu, lão phu nhân cũng phải nể mặt phu nhân vài phần, không dám quá khắt khe với đứa con gái nuôi của phu nhân. Tuy rằng những lời lẽ cay nghiệt hay mưu toan thầm kín từ phía lão phu nhân chưa bao giờ thiếu…

Nhưng suy cho cùng, cũng chẳng thể gây ra tổn hại thực sự nào.

Lão phu nhân có tính toán đến đâu, cùng lắm chỉ là lời nói mà thôi, có gây khó dễ cũng chẳng làm nàng tổn thất gì.

Còn chuyện phạt đánh, ngược đãi con riêng mà mình không thích, đó là chuyện của những gia đình không biết giữ mặt mũi. Gia đình giàu có như vậy, dù có mâu thuẫn cũng giấu đi, truyền ra ngoài chỉ làm mất danh dự của phủ An Quốc Công, ảnh hưởng đến giá trị của nàng khi liên hôn với nhà khác.

Kỷ Minh Dao lười biếng nằm trên giường, tiện tay mở cuốn sách mà Ôn Tòng Dương tặng, mở ra là câu chuyện về Hồng Phất Nữ và Lý Tĩnh với cái kết mới được kể lại.

Bích Nguyệt cùng các a hoàn thu dọn y phục mùa hè, nhìn thấy tiểu thư liền cười: 'Đợi đến mấy hôm nữa sau lễ thành hôn, tiểu thư muốn gì thì cứ bảo Ôn đại gia chuẩn bị.'

'… Cũng không phải…' Kỷ Minh Dao còn đang mải cười câu chuyện thú vị trong sách, ngập ngừng một lúc rồi đáp, 'Giờ vẫn là biểu ca, qua lễ thành thân rồi sẽ là…'

Kỷ Minh Dao ngước lên nhìn Bích Nguyệt.

Bích Nguyệt cười tủm tỉm, đến gần nàng hỏi: 'Tiểu thư sao không nói tiếp?'

'Nói cái gì?' Kỷ Minh Dao trợn mắt nhìn nàng, 'Chẳng lẽ nói ra để các ngươi cười ta sao?'

'Tiểu thư minh xét!' Xuân Tuyền cùng những người khác cười nghiêng ngả, 'Bích Nguyệt tỷ đâu dám cười tiểu thư chứ!'

'Nàng không dám, còn các ngươi thì dám!' Kỷ Minh Dao giơ khăn tay, định ném vào các nàng, nhưng không nén được, nàng cũng bật cười, 'Một đám nha đầu hư hỏng!'

Tiếng cười rộn ràng trong phòng truyền ra, những bà tử ở hiên viện nghe thấy cũng cười vui lây. Một nha hoàn khác lén vào từ ngoài viện, chia sẻ tin tức: 'Thôi đại nhân đã cáo từ ra về, lão gia tự mình tiễn đi, đại tiểu thư rốt cuộc vẫn không ra gặp.'

Nhìn thấy bên trong không nghe thấy, các nha hoàn lập tức thì thầm bàn tán:

'Đại tiểu thư yếu như vậy, sao nhà mình lại không gọi đại phu?'

'Có phải sợ làm kinh động đến Thôi đại nhân không tiện chăng?'

'Đã định thân rồi, không phải là người ngoài, sợ gì mà kinh động?' một người lập tức đáp lại, 'Hơn nữa, phu nhân và lão phu nhân thương đại tiểu thư như vậy, sao lại vì người khác mà không mời đại phu cho đại tiểu thư?'

Một người khác liền gật đầu nói: 'Phủ chúng ta lớn thế này, có thiếu gì cổng mà đại phu không thể vào được? Thôi đại nhân làm sao mà biết được?'

'Cũng phải thôi…'

-

“Chưa thành hôn, chưa hiểu nhau nhiều, điều tra quá nhiều sợ lại bất kính.” Thôi Khuê bắt đầu viết tiếp trang thứ hai.

“Em thì—” Thôi Du vung tay, cười bất lực, “Thôi được, tính em là thế, có nói em cũng không hiểu đâu.”

Anh đứng dậy: “Bữa tối ta sẽ ăn với chị dâu, đệ cứ tự mình ăn nhé.”

“Huynh cứ tự nhiên.” Thôi Khuê đặt bút xuống, định tiễn anh trai.

“Lo việc của mình đi!” Thôi Du ấn anh ngồi lại, tự mình rời phòng với dáng vẻ thư thái, bước chân nhẹ nhàng.

Không bị gì khác làm phân tâm, Thôi Khuê rất nhanh chóng hoàn thành mấy trang giấy, tự mình xem xét và sửa chữa lại.

Ánh sáng dần dần yếu đi, bóng tre vàng nhạt in trên nền gạch xanh của gian chính.

Người hầu nhẹ nhàng châm đèn, ngọn lửa bùng lên, ánh sáng ấm áp lan tỏa trong căn phòng.

Thôi Khuê ngẩng đầu từ bàn làm việc lên.

Anh nhớ lại ánh mắt của Ôn Tòng Dương nhìn Kỷ Nhị tiểu thư.

— Không hề che giấu sự nóng bỏng, giống như ngọn lửa đang bùng cháy kia.

Anh hiểu rằng, anh trai hy vọng mình có thể nhiệt tình hơn trong chuyện hôn sự, hoặc ít ra là với Kỷ Đại tiểu thư.

Nhưng loại ngọn lửa nào có thể cháy hàng chục năm mà không lụi tàn?

Anh không nghi ngờ tình cảm giữa Ôn công tử và Kỷ Nhị tiểu thư, nhưng anh lại mong muốn mối quan hệ giữa mình và thê tử có thể bền vững như dòng sông dài, chảy mãi không ngừng.

Giống như đại huynh với đại tẩu.

Giống như… phụ mẫu.

……

Khi trời tối hẳn, Ôn Tòng Dương cuối cùng cũng trở về phủ Lý Quốc Công.

Mặc dù dì bảo anh ở lại qua đêm rồi hẵng về, nhưng hôm nay là ngày anh và Dao muội… gặp gỡ, không giống như những lần gặp gỡ của hai anh em họ. Anh nên cẩn trọng, về nhà và báo cáo cho trưởng bối mới phải!

Xuống ngựa, anh lao ngay đến phòng của bà nội.

Lão phu nhân Trương thị và phu nhân Hà thị của phủ Lý Quốc Công đã chờ sẵn anh về. Nghe thấy tiếng giày của anh, một người vội gọi tỳ nữ rót trà, một người khác đứng lên bước ra đón, ôm lấy anh, dịu dàng hỏi: “Sao lại uống say thế này?”

“Vô tình uống nhiều vài chén, khiến tổ mẫu và mẫu thân phải đợi con.” Ôn Tòng Dương nhẹ nhàng chuyển chủ đề, dìu mẹ vào phòng, cười hỏi, “Mẫu thân tối nay ăn gì thế?”

“Còn ăn gì nữa? Toàn món bình thường thôi. Có gì ngon bằng đồ ăn của dì con chứ? Đúng không nào?”

Nói xong một câu nửa đùa nửa thật, phu nhân Hà cũng buông lỏng con trai, hỏi: “Hôm nay thế nào?”

Ôn Tòng Dương cũng không ngốc lắm, anh biết không nên tỏ ra quá vui mừng về Dao muội trước mặt mẹ. Nhưng nghĩ đến buổi gặp mặt hôm nay, anh thực sự rất vui, càng nói càng hào hứng, lại thêm mẹ và bà nội hỏi kỹ, anh không kiềm chế được mà kể hết ra.

Nghe xong, lão phu nhân cười hài lòng khi thấy cháu trai và cháu gái sắp thành một đôi.

Mặt Hà phu nhân cũng nở nụ cười, nhưng trong lòng lại có chút không thoải mái.

Khi con trai về phòng, bà cùng mẹ chồng bàn bạc một lúc về việc đến phủ Kỷ cầu hôn, sau đó lui ra ngoài. Trên đường đi, bà không kìm được mà tâm sự với người hầu thân cận: “Nhiều năm nhìn lại, Minh Dao là một cô bé tốt, biết điều, nhưng mà nhan sắc của nó lại quá xinh đẹp… Nó mê hoặc con trai mình đến mức chẳng biết trời đất là gì nữa. Chẳng biết sau khi kết hôn sẽ ra sao đây! Chỉ sợ rằng nó sẽ khiến thằng bé quên cả phụ mẫu mất thôi.”