Suy nghĩ của Hà phu nhân về nàng dâu tương lai không thể giấu được người hầu thân cận, tất nhiên, bà cũng không có ý định giấu.
Người hầu thân cận này là nha hoàn hồi môn của bà, từ nhỏ đã hầu hạ bà. Cô ta liền hùa theo lời chủ, cười nói: “Thiếu gia vốn là người như vậy, khi còn trẻ thì nóng nảy, nhìn ai vừa mắt là xem trọng đến mười hai phần. Đã đặt Kỷ Nhị tiểu thư vào lòng thế này, lại còn về gặp phu nhân và lão phu nhân ngay, đủ thấy thiếu gia vẫn là người hiếu thảo, không thay đổi đâu ạ. Phu nhân cứ an tâm!”
Chuyện hôn sự của con trai không phải mới nhắc đến một hai tháng, nhẩm tính cũng đã hơn một năm rồi. Nếu tính từ lúc hai nhà Ôn và Kỷ có ý định kết thân qua đường hôn nhân, thì đã bốn năm, năm năm rồi.
Trong những năm này, Hà phu nhân âm thầm quan sát mấy cô con gái nhà họ Kỷ, thấy Đại tiểu thư đương nhiên là hoàn hảo, nhưng bà biết tính cách của con trai mình. Hiểu rằng không chỉ dì ruột của mình mà cả gia đình nhà họ Kỷ và lão phu nhân đều không đồng ý gả con gái cho nhà mình.
Trong ba cô con gái còn lại là con của các di nương, chỉ có Nhị tiểu thư và Tam tiểu thư là hợp tuổi.
Tam tiểu thư dù chăm chỉ và học hành tốt hơn, nhưng đáng tiếc mẫu thân của cô ấy lại không chỉ là người mị hoặc mà còn từng ra tay giết người!
Chưa nói đến dì không thể yêu quý Tam tiểu thư vì điều này, mà ngay cả bà cũng cảm thấy áy náy… thật không dám để con gái của người phụ nữ như vậy vào gia đình mình.
Trong mấy tỷ muội này, con trai bà lại chỉ để ý đến Nhị tiểu thư, ai nhìn vào cũng thấy rõ.
Dù rằng “lấy vợ lấy hiền”, thì đây cũng là chuyện một đời người. Đối với những gia đình như họ, ý muốn của con cái cũng quan trọng.
Thuận theo nước đẩy thuyền, đành là Nhị tiểu thư vậy.
Người hầu thân cận liền cười tiếp lời: “Minh Dao tính thẳng thắn, có gì nói nấy, cũng không có ác ý, đã tốt hơn nhiều người rồi. Các cô gái con nhà quyền quý thường được nuông chiều, tính tình có chút lười biếng cũng không phải lỗi lớn. Hơn nữa… vì Minh Dao, thiếu gia năm nay đã trưởng thành hơn rất nhiều, ngay cả lão gia cũng vừa mắt rồi.”
Người hầu thân cận lại cười nói: “Thiếu gia và Nhị tiểu thư còn trẻ, từ từ phu nhân và lão gia cũng sẽ dạy dỗ.”
Hà phu nhân nói thêm: “Xinh đẹp cũng tốt hơn là xấu xí, không chỉ con trai ta thích, ta nhìn cũng thấy vui mắt.”
Người hầu liền cười: “Phu nhân vui vẻ cũng là phúc của chúng nô tài!”
Hà phu nhân liền nói: “Lão phu nhân cũng thích cô bé ấy… Lão gia và lão phu nhân vui mừng, đó chính là phúc khí cho cả phủ này…”
Nói đến đây, họ đã đến chính viện.
Lý Quốc Bá không có thiếp thất, vì đã cưới Hà phu nhân được gần ba mươi năm, cả hai đã qua tuổi tứ tuần, gần như năm mươi. Tình cảm không còn như khi mới cưới, Lý Quốc Bá thường nghỉ lại thư phòng của mình.
Hôm nay, vì con trai đi gặp nhà Kỷ, Lý Quốc Bá đã đến phòng phu nhân để chờ.
Trong mười mấy năm gần đây, hai người vì chuyện dạy dỗ con trai mà cãi vã không ngừng, nhưng may mắn có một cô con gái nhỏ làm cầu nối, lúc không cãi nhau, hai người vẫn có thể ngồi xuống bàn bạc chuyện lớn một cách bình tĩnh.
Chưa đến nửa canh giờ, phu nhân Hà đã truyền đạt lại ý kiến của lão phu nhân.
Lý Quốc Bá không có gì cần cân nhắc hay sửa đổi, vậy là việc đã xem như hoàn thành.
Phu nhân Hà chờ xem liệu Lý Quốc Bá có ở lại nghỉ qua đêm hay sẽ ra đi.
Lý Quốc Bá cũng chờ xem phu nhân có giữ ông lại hay đuổi ông đi.
Hai vợ chồng mỗi người bưng một chén trà, chậm rãi thưởng thức một lúc lâu, Lý Quốc Bá lên tiếng trước: "Trời đã tối, nghỉ thôi."
"Phải rồi, đã đến lúc ngủ rồi." Phu nhân Hà vội đứng lên gọi người hầu dọn giường, rồi trở về phòng chỉnh trang.
Trên bàn trang điểm, hơn mười ngọn nến thắp sáng rực, khiến mọi thứ xung quanh như ban ngày. Phu nhân Hà rửa mặt, ngắm mình trong gương đồng, thoáng thấy mình lại có thêm một nếp nhăn dưới mắt, mái tóc bạc dường như cũng hiện rõ hơn so với hôm qua, lòng không khỏi băn khoăn.
Lý Quốc Bá sau khi rửa mặt xong, thấy phu nhân vẫn chưa qua, liền đến gần, đặt nhẹ tay lên vai bà, nói: "Cả tuổi rồi còn chi..."
Phu nhân Hà quay lại liếc nhìn ông.
Lý Quốc Bá đành ngượng ngùng im lặng.
Nhìn trái nhìn phải vẫn không hài lòng, cuối cùng bà cũng đứng lên cùng chồng trở về giường.
Lâu lắm rồi hai người mới nằm cùng nhau. Vợ chồng lâu năm, Lý Quốc Bá có chút động lòng, thử nhích lại gần vợ.
Hà phu nhân khẽ ho nhẹ, quay người hướng về phía chồng.
...
Lý Quốc Bá nhanh chóng ngủ say, nhưng Hà phu nhân lại trằn trọc không ngủ được.
Thân thể mệt mỏi nhưng trong lòng bà thấy thoải mái hơn nhiều, nghĩ thông suốt thêm vài chuyện:
Đàn ông họ Ôn không có phong tục nuôi thiếp. Dù bà và lão gia đôi lúc bất hòa, nhưng bao năm qua khi chưa có con, ông chưa từng tìm người khác. Ông lại vốn chẳng ưa gì Tòng Dương, nên càng không để nó nạp thiếp.
Tòng Dương không tìm được ai khác để giải khuây, vậy thì cô vợ của nó, càng yêu thương nó thì càng tốt thôi.
Hà phu nhân xoay người, nghĩ tới mẹ của con dâu tương lai, dì của Tòng Dương, Ôn Huệ.
Khi bà về làm dâu nhà Ôn, cô ấy mới sáu tuổi, cũng do bà chăm sóc lớn lên. Gia cảnh bà không bằng Ôn gia, cưới chồng cũng chẳng so được với cô ấy, nhưng nhìn lại cả đời này, bà chưa từng hưởng phú quý, nhưng cũng chẳng phải chịu uất ức.
Cô ấy lại thật đáng thương.
Là tiểu thư Quốc công phủ, con gái cưng của Hầu gia, lấy chồng về nhà họ Kỷ, chẳng phải một mối hôn nhân danh giá gì, lại gặp phải ông chồng phong lưu, mẹ chồng thì khó khăn, bao năm qua cô ấy sống chẳng dễ dàng...
Tuy là Quốc công phu nhân, nhưng chẳng bằng bà sống thoải mái.
Ngủ chập chờn, khi tỉnh dậy Hà phu nhân thấy Lý Quốc Bá đã đi lên triều.
Bà bèn nói: “Chức quan chẳng có gì quan trọng, cũng chỉ là hư danh, chi bằng về hưu sớm còn có thời gian dạy dỗ con trai, khỏi phải trách cứ là do tôi dạy không tốt.”
Hạ nhân trong nhà biết bà phàn nàn quen, nên không ai đáp lại, chỉ lặng lẽ hầu hạ.
Sắc mặt bà hồng hào, tâm trạng rõ ràng rất tốt.
Lúc Hà phu nhân chuẩn bị đi thỉnh an lão phu nhân, người hầu thân cận là vợ Lý Kiều đến thưa: “Thưa phu nhân, Như Huệ cũng đã lớn tuổi... Nhân chuyện hôn sự của đại thiếu gia, nô tỳ muốn xin phu nhân ban cho Như Huệ một ân điển...”
Như Huệ là con gái lớn của bà ấy, năm mười ba tuổi đã được phu nhân đưa lên hầu hạ đại thiếu gia, đến nay đã đúng mười năm.
Theo lệ trong phủ, nha hoàn đến hai mươi hai, hai mươi ba tuổi là phải được sắp xếp hôn sự. Bà ấy muốn xin cho con gái mình, để Như Huệ không phải gả cho gia nhân.
Tuy nhiên bà ấy cũng cẩn thận, không nói rõ là muốn cho con gái mình được tự do lấy chồng.
Hoặc có thể... phu nhân thấy Như Huệ chăm chỉ hầu hạ bao năm, từ đầu đến chân đều chu đáo, đại thiếu gia đã gọi cô ấy là “tỷ Như Huệ” suốt mười năm, không một ngày rời xa... sẽ ban cho cô ấy một danh phận, để cô có thể mãi mãi hầu hạ thiếu gia?
Trong gia tộc họ Ôn cũng không thiếu người có thiếp, bà hiểu rõ tâm tư phu nhân...
Bà nhìn chăm chăm vào nét mặt của phu nhân.
Không kể tình nghĩa mấy chục năm của chủ và tớ, riêng việc Như Huệ đã hầu hạ tận tụy suốt mười năm, Hà phu nhân cũng sẽ không từ chối.
Nhưng sau đêm qua, bà đã nghĩ thông suốt, sẵn lòng nhìn thấy con trai và con dâu hạnh phúc, nhưng đến khi nói ra, bà lại thấy không đành lòng, nên chỉ cười đáp: “Ngươi yên tâm, ta sẽ không bạc đãi Như Huệ. Chỉ là Tòng Dương sắp định thân, trong nhà bận rộn, nó cũng không thể thiếu người bên cạnh. Đợi xong hôn lễ, ta sẽ để chính nó ban ơn điển này, như vậy cũng là kết thúc mối quan hệ chủ tớ của họ.”
Lý Kiều vội vàng tạ ơn!
Phu nhân không cần người theo sáng nay, nên bà ấy vội vàng tới viện của đại thiếu gia, tìm con gái, kể lại tin vui: “Giờ thì xem con làm thế nào để làm cảm động đại thiếu gia!”
Như Huệ đỏ bừng mặt.
Nhìn con gái như vậy, Lý Kiều lại không vui như lúc đối diện với phu nhân.
Trong lòng bà nặng trĩu, thở dài: “Sáng nay, thiếu gia tâm trạng thế nào?”
“Tâm trạng đương nhiên rất tốt—”
“Con có biết vì ai mà thiếu gia tâm trạng tốt không?” Bà không đợi con nói hết, liền hỏi.
Mặt Như Huệ từ đỏ chuyển trắng, cúi đầu: “... Con biết.”
“Ngày nào con cũng ở đây, còn muốn giữ chút hy vọng!” Bà lắc đầu, than vãn: “Trong lòng thiếu gia chỉ có mỗi đại thiếu phu nhân tương lai, dù con có giữ lại thì có ích gì? Với thủ đoạn của đại thiếu phu nhân tương lai, chỉ sợ con chẳng còn chỗ đứng! Đừng nói tuổi con cũng không còn trẻ, lớn hơn thiếu gia sáu, bảy tuổi! Không bằng xin ra ngoài sớm, cha mẹ sẽ tìm một người tốt cho con, con có thể làm chính thất, có cha mẹ trong phủ này, cũng không ai dám bắt nạt con đâu.”
“Mẹ!” Như Huệ quay lưng lau nước mắt, cố không để mẹ nhận ra mình khóc, “Con từ nhỏ đã nghe lời, nhưng lần này con muốn tự mình quyết định, xin cha mẹ hãy để con tự lo!”
Lý Kiều thở dài, không nói thêm gì nữa.
Tại Quốc công phủ.
Một ngày mới bắt đầu, Từ lão phu nhân vẫn không yêu cầu cháu chắt tới thỉnh an.
Nhưng trước khi Ôn phu nhân tới An Khánh Đường, bà gọi Kỷ Minh Dao ở lại sau bữa sáng, và Minh Dao đương nhiên nghe lời.
Dùng xong bữa, tiễn đệ đệ muội muội, nàng ngồi vào sập cạnh cửa sổ phía đông trong phòng chính, quen thuộc rút bút bắt đầu luyện chữ.
Kiếp này, phu nhân đã từng tận tay dạy cô cách luyện chữ.
Kiếp trước… trước khi cô vào tiểu học, bà ngoại đã từng nói với cô rằng, “Chữ viết là khuôn mặt thứ hai của con người.” Bà ngoại viết chữ rất đẹp. Cô theo bước chân của bà, mỗi ngày đều dành thời gian cố định để luyện chữ, và cũng từng nhận được rất nhiều giải thưởng lớn nhỏ.
Sau này, ngay cả khi bà ngoại đã không còn trên đời, cô sống một mình nhưng chưa bao giờ lơ là những gì bà dạy.
Cho đến khi vào đại học… vào những ngày sau kỳ thi cuối kỳ.
— Làm sao cô có thể đắm chìm vào trò chơi đến mức quên đi mọi thứ khác?
— Sao lại mất đi sự tự chủ mà cô từng luôn tự hào?
Sau khi tái sinh, Kỷ Minh Dao cũng đã hối hận. Nhưng chuyện đã qua thì không thể thay đổi. Dù đang sống trong một thế giới mà dù cô có cố gắng đến đâu cũng phải tuân theo mệnh lệnh của cha mẹ để kết hôn ở tuổi mười mấy, cô vẫn thay đổi lối sống và không thể từ bỏ thói quen luyện chữ.
Cô rất thích nhớ về bà ngoại trong những lúc luyện chữ.
Sau khi luyện xong năm trang chữ lớn, Kỷ Minh Dao đặt bút xuống và xoay cổ tay.
Nha hoàn lớn trong phòng chính, Bích Nguyệt, mang trà đến. Cô cảm ơn và nhận lấy, nhìn qua cửa sổ, hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”
Đã ở đây mười lăm năm, cô vẫn không thể chỉ dựa vào ánh sáng mặt trời để đoán chính xác thời gian.
“Đã qua ba khắc của giờ Thìn rồi.” Bích Nguyệt vội ra ngoài xem đồng hồ mặt trời rồi trở vào đáp.
Tám giờ bốn mươi lăm, sắp đến chín giờ rồi.
Kỷ Minh Dao theo thói quen tính toán lại trong lòng.
Minh Đạt đang ốm, cô không ngạc nhiên vì tại sao giờ này mà phu nhân vẫn chưa về, cũng không gọi ai đến An Khánh Đường để thăm dò hay thúc giục.
Sau khi uống trà và nghỉ ngơi, cô không tiếp tục luyện chữ nữa mà đi vài vòng quanh phòng, tiện tay lấy một cuốn sách để đọc.
...
An Khánh Đường.
Ngón tay của phu nhân Ôn lạnh như băng, dù đang cầm chén trà nóng cũng không cảm thấy chút ấm áp nào.
“... Bốn ngôi chùa đều đã xem qua, nói rằng Minh Đạt và Tòng Dương là một cặp trời sinh, một đôi vợ chồng lý tưởng, nhà họ Ôn sẽ vượng với số mệnh của Minh Đạt, không như Thôi Khuê, người kỵ với cô ấy.”
Trên chiếc ghế bọc da chồn tím, lão phu nhân Từ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên ngọc Như Ý sáng bóng, thong thả nói: “Dù sao thì Minh Đạt cũng sẽ không cưới Thôi Khuê, xem ra vẫn là kết quả này, Minh Dao còn nhỏ, đợi thêm một, hai năm cũng không muộn để bàn chuyện hôn nhân, mà nhà họ Ôn vẫn chưa đến để đặt sính lễ—”
“Con là mẹ ruột của Minh Đạt,” nhìn phu nhân Ôn, bà mỉm cười hỏi chậm rãi, “con nói xem, chuyện này nên giải quyết thế nào?”
