Thẩm Ngân Thu ngồi nghiêng bên mép giường, trên người là bộ váy dài hồng đào, nơi cổ áo và vạt váy thêu vài nhánh trúc bằng chỉ xanh trà làm điểm xuyết. Mái tóc đen dài chưa búi, mềm mại buông xõa sau lưng, vài lọn tóc nghịch ngợm rơi trên vai, vương đến tận ngực.
Trong phòng yên tĩnh lạ thường. Đôi mắt nàng được che bằng một lớp băng vải trắng, gương mặt trắng trẻo tinh xảo mang nét lạnh lùng không biểu cảm. Ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ khiến khung cảnh tĩnh lặng ấy đẹp như một bức tranh tĩnh vật an yên.
Chốc lát sau, có tiếng động vang lên từ cửa. Thẩm Ngân Thu nghiêng tai hỏi khẽ:
“Là Tiểu Hắc sao?”
Một nha hoàn mặc váy mùa thu màu vàng nhạt ôm con chó đen chính hiệu từ cửa bước vào, người còn chưa tới nơi đã vội vàng đáp:
“Tiểu thư đợi lâu rồi, Tiểu Hắc vẫn còn vết thương, nô tỳ vừa đưa nó đến chỗ thú y khám lại, may mắn là không có gì nghiêm trọng. Thấy người nó hơi bẩn, nô tỳ đã mang đi tắm rửa sạch sẽ.”
Thẩm Ngân Thu nghe vậy khẽ mỉm cười, nghe tiếng bước chân ngày càng gần liền nhẹ giọng cảm ơn.
Chẳng bao lâu sau, mu bàn tay nàng liền cảm nhận được hơi ấm thân thuộc. Tiểu Hắc hiện vẫn chưa có sức tinh nghịch, được nha hoàn cẩn thận đặt bên cạnh nàng, nhưng vừa thấy chủ nhân, nó liền kích động mà dùng móng vuốt kéo tay áo nàng, thè lưỡi liếm lấy liếm để, thỉnh thoảng còn khe khẽ rên rỉ như đang làm nũng.
Thẩm Ngân Thu đưa tay nhẹ nhàng vuốt đầu Tiểu Hắc, không dám động tác quá mạnh.
“Ngươi không sao thì tốt rồi, Tiểu Hắc.” — nàng mỉm cười, bàn tay trắng muốt thon dài lộ ra từ tay áo hơi nhăn, nổi bật trên bộ lông đen tuyền của Tiểu Hắc — đen đến mức nếu không le lưỡi ra thì chẳng thể nhìn rõ mặt mũi.
Nha hoàn bên cạnh thấy Tiểu Hắc cuộn tròn như cục bông, không nhịn được khúc khích hỏi:
“Tiểu thư gặp được Tiểu Hắc ở đâu vậy? Nó thuần sắc đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy đôi mắt đen láy kia.”
Thẩm Ngân Thu nghiêng đầu, nhớ lại lúc Lưu Đại mang Tiểu Hắc về chỉ cảm thấy mới mẻ, nhưng chi tiết cụ thể lại chẳng nhớ rõ. Giờ nghĩ lại, cảm thấy có chút tiếc nuối.
Nha hoàn thấy nàng không đáp, sợ mình lỡ lời nên không nói thêm nữa.
Sau nửa tháng tiếp xúc, các nha hoàn cũng dần hiểu rõ tính tình của Thẩm Ngân Thu — một tiểu thư có gia giáo, dịu dàng thân thiện. Khi không có người khác bên cạnh, họ cũng thoải mái hơn, dám trò chuyện với nàng.
Tiểu Hắc liếm một lúc thì dừng, cố sức chui vào lòng Thẩm Ngân Thu. Nha hoàn vội ôm nó lại, không biết là dỗ chủ nhân hay dỗ con chó mà nói:
“Cánh tay trái của tiểu thư vẫn chưa khỏi, ngoan nào, đợi chủ nhân lành rồi hẵng ôm.”
Thẩm Ngân Thu hơi động đậy, nhận ra cánh tay trái đúng là vẫn chưa có lực, chẳng biết đến khi nào mới hoàn toàn hồi phục.
Nàng đã ở nơi này được một thời gian. Vị Yến công tử vẫn đến mỗi ngày, nhưng hai hôm nay lại không thấy bóng dáng đâu. Thực ra, mỗi lần hắn đến cũng không làm gì nhiều — chỉ ngồi bên cạnh, khi thì kể vài chuyện trong sách, khi thì tự mình lật sách đọc, để lại tiếng giấy sột soạt rất yên bình.
Tuy ít nói, nhưng lại khiến người ta an tâm.
Nghĩ đến đó, nàng cũng ngại hỏi nha hoàn, chỉ đành mím môi, chuyển sang câu khác:
“Cho hỏi… mấy nha hoàn của ta giờ thế nào rồi?”
“Tiểu thư yên tâm, trừ một người bị thương ở chân chưa thể xuống giường, còn lại hai người đều đã có thể đi lại.”
Thẩm Ngân Thu mỉm cười, nhưng bỗng giật mình thắc mắc — sao lại là hai người? Nàng nghi ngờ hỏi:
“Vậy còn người kia?”
Nha hoàn lúng túng, liếc mắt nhìn người đồng hành, thăm dò hỏi lại:
“Tiểu thư hỏi... những tiểu tư khác ạ?”
“Không phải có bốn nha hoàn sao?” — Thẩm Ngân Thu hỏi lại.
Hai nha hoàn bối rối, cảm thấy như mình vừa nói hớ, càng thêm ấp úng. Thẩm Ngân Thu nhận ra không ổn, gặng hỏi:
“Lúc ta được đưa vào đây… chẳng phải có bốn nha hoàn, bốn hộ vệ sao?”
Nha hoàn nhỏ giọng đáp:
“Trừ tiểu thư… chỉ có hai hộ vệ, ba nha hoàn thôi mà…”
Thân thể Thẩm Ngân Thu cứng đờ, nàng lảo đảo đứng dậy như muốn xuống giường. Hai nha hoàn vội vã tiến đến đỡ nàng trở lại giường, vội khuyên:
“Tiểu thư, người vẫn chưa thể rời giường đâu.”
“Không sao, ta muốn đi xem nha hoàn của ta. Ngươi có thể dìu ta đi được không?” — Thẩm Ngân Thu không chịu bỏ cuộc, lại đứng lên.
Hai nha hoàn quyết không thể để nàng đi ra ngoài. Bây giờ đã cuối thu đầu đông, thời tiết ở Nghĩa Thành lại lạnh hơn nơi khác, nhỡ ra gió rồi bị chủ tử biết được, bọn họ e rằng cũng không giữ nổi cái mạng.
Hai người lại tiếp tục khuyên can, vẫn là những lời cũ — thân thể quan trọng, cần dưỡng sức. Nhưng Thẩm Ngân Thu không nghe, trong lòng càng lúc càng bất an, thậm chí còn vươn tay tháo lớp băng vải che mắt ra.
“Tại sao không cho ta gặp nha hoàn của ta? Thuốc này cũng đã đắp lên mắt nhiều ngày rồi, đáng lẽ phải thay mới. Làm ơn giúp ta tháo ra.”
Hai nha hoàn vội ngăn lại, bắt đầu nói dối:
“Không phải không cho tiểu thư gặp, mà là ngoài trời gió lớn, thân thể tiểu thư lại chưa khỏe, hay là để họ đến thăm người thì hơn? Còn băng vải này là tuyệt đối không thể tháo. Loại thuốc đang đắp lên mắt là do Yến công tử dùng mấy chục vị thuốc quý luyện thành, cần đủ thời gian mới phát huy tác dụng.”
Nói xong còn thêm một câu:
“Đây là lời của Yến công tử!”
Thẩm Ngân Thu không tiếp tục vùng vẫy nữa. Nàng hiểu rõ với thân thể hiện tại, có cố đi cũng không thể đi được. Nàng lặng lẽ để họ quấn lại băng, rồi nửa đồng ý nửa bất lực nói:
“Vậy làm phiền ngươi, mời một người trong số các nha hoàn ấy đến gặp ta, người nào có thể đi được là được rồi.”
Hai nha hoàn nhìn nhau đầy khó xử, sau cùng quyết định… báo lên chủ tử.
Vạn Sĩ Yến lúc này đang nhắm mắt dưỡng thần trong phòng ấm riêng biệt. Trước đó ho dữ dội, đã uống thuốc để đè xuống. Tiểu Tam đứng ngoài cửa, thấy nha hoàn hầu hạ Thẩm Ngân Thu hớt hải chạy tới thì vội vàng bước ra hỏi chuyện. Nghe rõ đầu đuôi, hắn còn đang do dự có nên quấy rầy chủ tử nghỉ ngơi không thì cánh cửa đã kẹt một tiếng mở ra.
Vạn Đồng đứng trong phòng, liếc mắt nhìn Tiểu Tam, rồi quay sang nha hoàn hỏi:
“Chuyện gì?”
Nha hoàn kể lại sự việc, cuối cùng cúi đầu nói:
“Vạn Đồng tỷ tỷ, nô tỳ thật không biết lúc trước có bốn hộ vệ và bốn nha hoàn, xin chủ tử thứ tội.”
Vạn Đồng gật đầu rồi quay vào trong báo lại.
Nghe xong, Vạn Sĩ Yến khẽ nhíu mày, im lặng mấy giây rồi đứng dậy nói:
“Đi thôi.”
Vạn Đồng mở to mắt kinh ngạc:
“Chủ tử, thân thể người vẫn chưa khỏi hẳn! Đại ca Vạn Bạch nói người không nên ra ngoài…”
Vạn Sĩ Yến mặt không đổi sắc, chỉ nhàn nhạt nói:
“Khi nào thì ta từng tốt lên?”
Nói xong liền vịn bàn đứng dậy, không để Vạn Đồng ngăn cản.
Vạn Đồng dẫu sao cũng chỉ là nha hoàn, không đủ sức thay đổi quyết định của chủ tử, đành nhanh chóng khoác thêm áo ấm cho hắn rồi cẩn thận dìu ra ngoài.
Tiểu Tam thấy Vạn Sĩ Yến đích thân ra mặt, trong mắt thoáng hiện vẻ lo lắng, nhưng thấy Vạn Đồng ra hiệu, hắn liền im lặng theo sau.
Bên trong phòng, Thẩm Ngân Thu đang ngồi yên lặng bên mép giường, nha hoàn phủ lên chân nàng một tấm chăn lông màu bạc tro.
Vạn Sĩ Yến đến nơi, đứng ngoài nhẹ ho một tiếng rồi mới bước vào. Lần này hắn không đến gần như trước mà đứng cách giường bảy tám bước.
“Là Yến công tử sao?” — Thẩm Ngân Thu hỏi.
Vạn Sĩ Yến không ngờ nàng lại nhận ra được mình, trong mắt thoáng hiện nét vui, nhưng chỉ thoáng qua rồi biến mất.
“Sao cô nương biết là ta? Chẳng lẽ nghe được tiếng bước chân?”
Hắn xưa nay đi lại luôn nhẹ nhàng.
Thẩm Ngân Thu vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện chỉ còn ba nha hoàn, lắc đầu khẽ nói:
“Không phải. Chẳng phải công tử đến là để nói cho ta biết… chuyện nha hoàn của ta sao?”
Vạn Sĩ Yến biết chuyện này sớm muộn gì cũng không giấu được, vốn định đợi thân thể nàng khỏe hơn rồi mới nói, nhưng hiện giờ xem ra không được nữa. Nàng một khi phát hiện sơ hở, thì không dễ qua mặt.
Hắn nhìn thẳng nàng, chậm rãi nói:
“Hôm ấy khi phát hiện ra cô ở dưới khe núi, đã có hai tiểu tư và một nha hoàn tắt thở.”
Chớp mắt, Thẩm Ngân Thu cắn chặt môi dưới, không nói được lời nào. Mãi đến khi qua được thời gian uống hết một chén trà, nàng mới kiềm chế bản thân, giọng khản đặc hỏi:
“Là… là hai tiểu tư nào? Và… nha hoàn nào?”
“Được xác nhận là hai tiểu tư Lưu Tam, Lưu Tứ. Nha hoàn tên là Thiên Thủy.”
Từ trước đến nay Thẩm Ngân Thu vẫn luôn cảm thấy giọng nói của Yến công tử thật dễ nghe, dù hắn nói gì cũng như suối mát trong núi, len lỏi chảy vào tim người. Nhưng lúc này đây, giọng nói ấy lại lạnh lẽo như băng tuyết.
Tất cả mọi người trong phòng đều dõi theo nàng, nhưng cảnh tượng nàng đau lòng khóc lóc hay kích động rơi lệ như họ dự đoán lại không xảy ra. Thẩm Ngân Thu chỉ khẽ mở miệng, hỏi:
“Ta có thể gặp mấy nha hoàn còn lại không?”
“Được.” — Vạn Sĩ Yến không bỏ qua sự run rẩy khẽ khàng nơi môi nàng trước khi cất lời, liền ra lệnh cho Tiểu Tam mời Thiên Quang, Lưu Đại và những người khác đến.
Cả hai lặng thinh, ai nấy đều mang nỗi u sầu riêng.
Vạn Sĩ Yến không muốn liên lụy đến cô gái mảnh mai nhưng lại kiên cường trước mặt này. Nhưng chuyện đã xảy ra, hắn không thể cứu vãn, chỉ có thể cố gắng che chở nàng nhiều hơn về sau.
Nói ra thì thật nực cười — cái ý niệm muốn bảo vệ nàng, dường như ngay từ lần đầu tiên trông thấy nàng đã lặng lẽ nảy mầm trong tim. Không rõ là vì muốn giữ gìn một vẻ đẹp mà bản thân không thể chạm tới, hay vì cảm xúc rung động mơ hồ trong lòng. Chỉ biết rằng, mỗi lần nhìn thấy nàng chịu khổ, lòng hắn lại nhói lên, chỉ mong có thể thay nàng gánh lấy tất cả.
Thế nhưng… hắn — một kẻ thân thể suy nhược, mỗi ngày sống sót đều như là ông trời ban ân — trước có lang, sau có hổ, đến việc tự bảo toàn còn khó khăn, nói gì đến chuyện bảo vệ người khác?
Sự yên tĩnh ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ khi Lưu Đại và Thiên Quang đến nơi.
Trải qua bao nhiêu chuyện, vừa trông thấy tiểu thư của mình, trong mắt Thiên Quang lập tức không còn ai khác. Nàng chẳng buồn hành lễ với Vạn Sĩ Yến, đôi mắt đỏ hoe, lao thẳng tới mép giường, nghẹn ngào gọi:
“Tiểu thư!”
Lưu Đại theo sát phía sau, thấy tiểu thư vẫn còn sống, với hắn mà nói, không gì quan trọng hơn! Tuy là nam nhi đại trượng phu, nhưng lúc này cũng không kìm được sống mũi cay cay.
“Tiểu thư, mắt người sao vậy…?”
Thiên Quang ngẩng đầu, đưa tay khẽ chạm vào lớp băng vải trắng nổi bật kia, không thể tin nổi.
Thẩm Ngân Thu khẽ hít một hơi, trong không khí vẫn còn vương mùi hương của Yến công tử, lúc này mới nhẹ nhàng đáp lời Thiên Quang:
“Là thuốc đắp để không để lại sẹo.”
Lưu Đại vốn chẳng biết vòng vo, liền buột miệng phá hỏng lời giải thích:
“Đắp thuốc gì mà để không để lại sẹo? Chẳng lẽ mắt tiểu thư bị thương rồi sao?!”
Thẩm Ngân Thu khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng nói:
“Thiên Quang, gỡ băng ra xem thì sẽ rõ.”
Thiên Quang khẽ đáp một tiếng, định đưa tay tháo xuống thì nha hoàn nãy giờ im lặng bỗng sốt ruột nói lớn:
“Tiểu thư, thuốc đang đắp, không thể tháo băng vải ra đâu!”
“Không sao, Thiên Quang, tháo đi.”
— Nếu lúc mới tỉnh nàng không nhận ra thì thôi, nhưng mấy ngày nay đã suy nghĩ rất kỹ, chẳng lẽ lại để người ta xem thường mình?
Thiên Quang đang tháo thì ánh mắt vô thức nhìn sang người lên tiếng. Đến khi ánh mắt chạm phải Vạn Sĩ Yến, nàng kinh ngạc thốt lên:
“Công tử Lâm? Sao ngài lại ở đây?!”
Công tử Lâm? — Thẩm Ngân Thu ngạc nhiên, không hiểu gì.
Thiên Quang vội giải thích:
“Tiểu thư, chính là vị công tử đêm đó xin trú nhờ qua đêm ở trang viện ta đó ạ.”
Thì ra trước kia Tiểu Tam từng nói với Lưu Đại rằng chủ tử mình là thứ tử nhà họ Lâm ở kinh thành, nên mọi người đều gọi hắn là công tử Lâm.
Lúc này Lưu Đại cũng nhận ra, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm Vạn Sĩ Yến — người đang điềm nhiên như không có chuyện gì.
