Hành động vừa rồi của Thiên Tảo để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Phong cảnh bên đường tuy đẹp, nhưng đường sá lại xóc nảy không thôi. Thẩm Ngân Thu cảm giác bản thân như một cái lật đật, nghiêng trái ngả phải, bị lắc đến hoa mắt chóng mặt, ngay cả tóc mai cũng trở nên rối loạn.
Thiên Quang giữ vững thân thể, gõ vào vách xe hỏi:
“Chuyện gì vậy? Đường xấu lắm à?”
Vừa hỏi xong, xe ngựa liền dừng lại.
Phu xe nói:
“Tiểu thư, bánh xe không may bị kẹt vào ổ gà.”
Thiên Quang dở khóc dở cười, còn Thẩm Ngân Thu thì lại thở phào nhẹ nhõm:
“Xuống hít thở chút không khí đi, nếu còn tiếp tục xóc nữa…”
Nàng đưa tay che miệng, không cần nói tiếp cũng đủ hiểu — chỉ sợ là sẽ nôn mất thôi.
Từ Giang Nam đến kinh thành ngồi xe ngựa suốt sáu ngày cũng chẳng cảm thấy gì, vậy mà lại chịu thua nơi này.
Thiên Quang thò đầu ra ngoài quan sát xung quanh, thấy không có người, ánh nắng cũng không gắt lắm, liền chuẩn bị đỡ Thẩm Ngân Thu xuống xe. Bốn hộ vệ đang vây quanh chiếc bánh xe bị kẹt để bàn bạc, thấy tiểu thư xuống xe thì đồng loạt chắp tay:
“Tiểu thư!”
Dưới ánh mặt trời dịu nhẹ, khuôn mặt Thẩm Ngân Thu hơi tái, tóc búi lệch nghiêng, trên má vẫn còn vết thương vừa được bôi thuốc, thoạt nhìn như một người vừa trải qua cảnh bị ngược đãi.
Thiên Quang tìm một bóng râm dưới gốc cây cho nàng ngồi, rồi tháo búi tóc rối nùi xuống để chải lại. Thiên Vân thì rót nước, chuẩn bị ít điểm tâm.
Mái tóc đen dài xõa xuống vai, Thẩm Ngân Thu theo thói quen lấy ngón trỏ xoắn lọn tóc, đưa mắt nhìn quanh, ngắm hoa dại ven đường, thậm chí còn thấy cả đàn kiến bò dưới đất.
Ánh mắt nàng sau đó dừng lại trên những hộ vệ đang ra sức đẩy xe, nàng hơi ngẩng cằm ra hiệu:
“Thiên Vân, đưa nước và đồ ăn cho họ. Họ vất vả hơn chúng ta.”
Thiên Vân vâng lệnh đi ngay.
Thiên Quang giật lại mấy lọn tóc bị nàng nghịch ngợm, tiếp tục chải. Vừa định búi lại kiểu đơn loa cũ thì Thẩm Ngân Thu ngẩng đầu nói:
“Chỉ cần cột đuôi ngựa là được, không thì lát nữa lại xóc đến rối cả lên.”
Thiên Quang khựng tay, ngẫm thấy cũng có lý, bèn gom toàn bộ tóc nàng ra sau buộc thành đuôi ngựa. Hai bên thái dương vẫn để lại ít tóc, buộc lỏng tay cho nàng nghịch, vừa hay che được vành tai. Phối hợp cùng khuôn mặt trái xoan của Thẩm Ngân Thu, càng làm nổi bật vẻ đáng yêu.
Thiên Thủy không nhịn được bật cười, nghĩ bụng: Dù là kiểu tóc đơn giản nhất, lên người tiểu thư nhà nàng cũng có thể tỏa sáng.
Không mang trâm ngọc hay trang sức cầu kỳ, Thẩm Ngân Thu thấy nhẹ nhõm hơn hẳn, hứng chí dẫn các nha hoàn hái hoa dại bên đường. Tiếng cười khúc khích vang không dứt.
Nào hay cách đó không xa, cũng có một cỗ xe ngựa đang dừng lại, vì đang chờ họ đi tiếp. Đây là đường nhỏ, chỉ vừa một xe đi qua, muốn hai xe tránh nhau là chuyện không thể.
Xa phu xe nọ suy nghĩ một lúc, cảm thấy cứ chờ mãi cũng không phải cách, liền mạnh dạn thưa:
“Thiếu gia, hay là để tiểu nhân lên giúp họ một tay?”
Nam tử được gọi là thiếu gia kia lắc đầu, cố nén cơn ngứa trong cổ họng, sắc mặt nhàn nhạt. Dù diện mạo tuấn tú nhưng người sáng mắt vừa nhìn đã biết hắn thân thể yếu nhược.
Nha hoàn bên cạnh lập tức lấy bình thuốc, đổ hai viên dược ra đưa cho hắn, dịu giọng khuyên:
“Thiếu gia, đại phu nói lúc ho thì không nên nén lại.”
Nam tử khoát tay, nhận thuốc rồi nuốt luôn không cần nước, ánh mắt thì vẫn chăm chú nhìn về phía trước — nơi ánh nắng loang lổ rọi lên bóng dáng của một nữ tử.
Nàng vận váy lụa khói họa tiết bướm, tóc buộc đuôi ngựa, tay ôm vài đóa hoa dại, nét mặt tươi tắn, đôi mắt cong cong, dường như niềm vui có thể lan tỏa.
Thoáng nhìn từ sau lưng, cứ tưởng là một tiểu cô nương lanh lợi nghịch ngợm, nhưng khi nàng quay đầu lại — ánh mắt trầm tĩnh, nụ cười dịu dàng — liền khiến người động tâm.
“Thiếu gia?” Nha hoàn bên cạnh không dám tiến lại gần vì quy củ, chẳng thấy được cảnh tượng thiếu gia đang nhìn, chỉ là ngạc nhiên lên tiếng — bởi thiếu gia xưa nay lạnh nhạt lại bất ngờ nở một nụ cười!
Có lẽ vì nàng mở lời, phá vỡ sự yên bình ấy, nam tử hơi nhíu mày, thu hồi ánh mắt. Nhắm mắt dưỡng thần — người có tốt đến mấy thì cũng thế thôi, hắn không xứng với một nữ tử rạng rỡ như thế.
Thẩm Ngân Thu chơi đùa đến mệt, đúng lúc xe ngựa cũng được đẩy lên. Các hộ vệ gọi mọi người lên xe, đoàn người lại tiếp tục lên đường, chậm rãi tiến về phía trước.
Nàng thiếp đi một lát, khi tỉnh lại thì trời đã ngả hoàng hôn, gió bắt đầu nổi lên, mang theo hơi lạnh thấm vào da thịt.
Bên ngoài, hộ vệ gõ nhẹ vào cửa xe, nói:
“Tiểu thư, sợ là trời tối chúng ta vẫn chưa đến được trang trại.”
“Còn bao xa nữa?”
Các hộ vệ bên ngoài xúm lại bàn bạc một hồi, sau cùng vẫn không chắc chắn lắm mà đáp:
“Tiểu thư, theo bản đồ mà quản gia Thẩm đưa, thì chắc còn khoảng một đến hai canh giờ nữa.”
Thẩm Ngân Thu khẽ “ừm” một tiếng, nói:
“Vậy thì đi thẳng trong đêm đến trang trại đi, nơi này cũng chẳng có quán trọ gì để nghỉ.”
“Dạ được!”
Hai hộ vệ tiếp tục đánh xe, còn hai người kia ngồi phía sau xe ngựa, trước sau giáp thủ. Trong đêm thu, ánh lửa bập bùng phía sau xe càng trở nên bắt mắt.
Một trong hai hộ vệ phía sau thì thào:
“Tiểu thư, hóa ra không chỉ chúng ta đi đêm, phía sau cũng có một cỗ xe đang theo sát.”
Thẩm Ngân Thu chẳng mấy quan tâm, chỉ hờ hững đáp lại. Cửa sổ đã bị Thiên Quang đóng lại, ánh nến theo đà xe ngựa lắc lư liên tục, thực sự rất chói mắt.
Khi đến trang trại thì trời đã gần nửa đêm. Đây là lần đầu tiên Thẩm Ngân Thu còn chưa nghỉ ngơi muộn đến thế, qua được cơn buồn ngủ, lúc này lại tỉnh táo lạ thường.
Trang trại im ắng, phía ngoài cửa ngay cả một chiếc đèn lồng cũng không treo, chỉ có tiếng chim cu gáy vọng về, trong bóng tối sâu thẳm như có dã thú ẩn nấp, dòm ngó bọn họ.
Bốn hộ vệ thân thủ bất phàm, để lại hai người canh giữ xe ngựa, hai người còn lại cầm đuốc bước đến trước cửa trang trại gõ cửa.
“Cốc cốc cốc”—tiếng gõ cửa vang dội, đến mức chim cu gáy cũng im bặt.
Một lúc lâu không ai ra mở cửa, một hộ vệ dứt khoát tung chân đá thẳng, cánh cổng lập tức mở toang. Bọn họ vừa vào trong gọi mấy tiếng, rồi chia nhau lục soát khắp trang trại, vừa đi vừa thắp sáng các chân nến. Chẳng bao lâu, ánh sáng đã lan khắp nơi.
Không phát hiện nguy hiểm gì, các hộ vệ quay lại thắp đèn lồng ngoài cổng, rồi trở lại bên xe ngựa bẩm báo:
“Tiểu thư, trong trang trại không có người, nhưng dường như vừa được dọn dẹp qua.”
Cửa xe phát ra tiếng “kẹt” nhẹ, Thẩm Ngân Thu nhìn về phía trang trại sáng trưng, xét ra cũng cỡ như viện Lưu Lạc mà nàng từng ở. Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt những người bên cạnh, ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi.
“Không ngờ có người đã dọn dẹp qua, nếu không có gì bất ổn thì chúng ta tạm ở lại đây vậy.”
Nàng nói, ánh mắt hướng về sâu trong viện qua cánh cổng đang mở rộng.
Mọi người vào trong tất bật sắp xếp hơn một khắc, không ngờ cánh cổng trang trại im lìm kia lại vang lên tiếng gõ.
Lúc ấy, Thẩm Ngân Thu đang khoan khoái nhấm nháp chén trà nóng, nghe tiếng gõ cửa liền run tay, vài giọt nước trà nhỏ xuống bàn. Các hộ vệ và nha hoàn từ trong các gian phòng và nhà bếp cũng vội vàng chạy ra.
“Ai đó?!” Hộ vệ cầm đầu là Lưu Đại ra hiệu cho Thiên Quang mau chóng đưa tiểu thư lánh đi, bản thân thì đứng sau cửa trầm giọng hỏi. Đồng thời quan sát hai bên tường viện — người có chút thân thủ là leo vào được, thật sự quá nguy hiểm.
Bên ngoài cổng, nơi lúc nãy xe ngựa của Thẩm Ngân Thu dừng lại, nay cũng có một cỗ xe khác đang đỗ. Xa phu đang gõ cửa nghe có tiếng người đáp lời bên trong thì thở phào nhẹ nhõm, vội nói:
“Huynh đài, thật có lỗi, thật có lỗi, phiền quý trang cho chúng tôi tá túc một đêm được chăng?”
Lưu Đại không chút do dự, nâng cao giọng:
“Không được!”
Xa phu kia không bỏ cuộc:
“Chúng tôi có thể trả bạc.”
Lưu Đại nghĩ nếu nói là không thiếu bạc, chẳng chừng lại khiến bọn họ sinh lòng tham, liền làm ra vẻ cân nhắc, hỏi lại:
“Bao nhiêu?”
“Một lượng!”
“Không được!”
Xa phu nghẹn họng — một lượng bạc ngủ một đêm ở cái trang trại nát thế này mà còn bị từ chối? Trong lúc đang định nói tiếp thì từ trong xe truyền ra vài tiếng ho, hắn liền dõng dạc nói:
“Ba lượng! Huynh đài, ba lượng bạc đủ cho người dùng một năm rồi đó! Đừng có mà làm giá! Chủ tử của chúng tôi thân thể không tốt, mới gấp rút tìm chỗ nghỉ ngơi. Huynh cũng biết quanh đây mấy chục dặm làm gì có quán trọ!”
Lưu Đại lấy bản đồ ra xem, nói:
“Không cần, ngươi đi tiếp về phía trước, chưa đến mười dặm sẽ gặp thôn dân. Có thể ghé nhà dân tá túc.”
Xa phu nghẹn họng, mềm giọng khẩn cầu:
“Huynh xem trời đã khuya thế này, mà chúng tôi đi quấy rầy dân làng thì không tiện cho lắm.”
“Thế giờ ngươi tới quấy rầy chúng ta ở đây thì tiện chắc?”
“Tiện tiện tiện! Nhìn quanh chỉ có trang trại này là còn ánh đèn, chắc chủ nhân cũng chưa nghỉ…”
Lưu Đại đang định cãi lý tiếp thì Lưu Nhị từ phía sau xen lời:
“Chủ tử nhà chúng ta là nam hay nữ?”
Xa phu vội đáp:
“Là nữ! Là nữ mà!”
Bên trong xe dường như vang lên một tiếng "cạch" như có gì đó bị ném xuống.
Xa phu trong lòng đã bắt đầu chột dạ, nhưng vẫn kiên quyết đứng trước cổng trang trại không chịu rời đi. Thân thể thiếu gia nhà hắn thực sự không chịu nổi thêm chút giày vò nào nữa — có chỗ nằm nghỉ dù sao cũng còn hơn lắc lư trên xe ngựa.
Hắn không tin — rõ ràng người bên trong nghe được rằng chủ tử của hắn là nữ, lại còn đưa bạc ra, chẳng lẽ vẫn nhẫn tâm không cho ở nhờ?
Lúc này, Lưu Tam đã vào trong bẩm báo với Thẩm Ngân Thu. Nàng trầm ngâm một lát rồi nói:
“Bảo họ, hỏi thử xem có mấy người.”
Lưu Đại liền cao giọng hỏi:
“Các ngươi có bao nhiêu người?”
Xa phu đáp lớn:
“Bốn người, hai nam một nữ.”
“Cái gì?”
Xa phu vội phì một tiếng, sửa lại:
“Ba người! Hai nam một nữ.”
Dứt lời, hắn nuốt nước bọt, lại cười lấy lòng:
“Huynh đài, ta nói chuyện đàng hoàng nhé, cứ gào lên thế này sắp khản cả giọng rồi.”
Lưu Đại nghe vậy bật cười, quay đầu hỏi ý Thẩm Ngân Thu. Thấy nàng khẽ gật đầu, hắn mới đáp lời:
“Được rồi được rồi, chủ tử nhà ta lòng dạ từ bi, cho phép cô nương các ngươi tá túc một đêm. Nhưng hai vị nam nhân thì phải ngủ cùng phòng với bốn huynh đệ chúng ta.”
“Không thành vấn đề! Đa tạ nhiều lắm!”
Xa phu mừng rỡ chạy về xe ngựa, nói với chủ tử:
“Thiếu gia, tìm được chỗ nghỉ rồi.”
“Hử.” Một tiếng cười nhạt vang lên.
Tiếng cười ấy khiến tim xa phu như co lại.
Cửa xe mở ra, nha hoàn bước xuống trước, liếc hắn một cái đầy ý "tự cầu phúc", sau đó quay người đỡ thiếu gia nhà mình xuống xe.
Người kia vóc dáng gầy gò, vận trường sam thêu văn sắc trầm, cổ quàng một chiếc áo choàng mỏng, không đội mũ quan, tóc dài buông đến thắt lưng, buộc đơn giản phía sau — phong thái ấy có vài phần giống Thẩm Ngân Thu.
Hắn lạnh nhạt liếc nhìn trang trại, đúng lúc cửa lớn khẽ mở hé một bên. Lưu Đại đứng bên trong trông thấy tên xa phu dáng người thấp bé, lại nhìn thiếu niên bệnh nhược bệnh nhược kia cùng một nha hoàn, bèn cau mày hỏi:
“Ngươi vừa nói chủ tử là nữ mà?”
“Đúng vậy đúng vậy, nam cũng là chủ tử ta.” Xa phu miệng lưỡi trơn tru.
Lưu Đại sắc mặt trầm xuống, tay vừa lật đã định đóng cửa — đùa sao! Tiểu thư nhà hắn còn chưa xuất giá, sao có thể ở cùng viện với nam nhân xa lạ?
Xa phu nhanh nhẹn, đã đoán được chủ nhân tạm thời của trang trại này chắc chắn là một cô nương. Nhưng mà... dù là cô nương thì cũng phải chịu chút thiệt thòi thôi! Hắn vội vã bước một chân vào cổng, tay chống cửa nài nỉ:
“Huynh đài, huynh đài, khoan hãy nóng! Huynh xem ta với chủ tử nhà ta đi, có chút nào đáng ngại đâu? Nếu huynh muốn, một người huynh cũng có thể dễ dàng đánh bại bọn ta! Ngài cũng thấy rồi đó, chủ tử ta thật sự bệnh nặng, chúng ta bất đắc dĩ mới phải khẩn cầu nương nhờ như vậy.”
Lưu Đại vừa định đẩy hắn ra ngoài thì đã nghe thấy Lưu Tứ từ sau chạy tới, nói:
“Đại ca, chủ tử bảo cứ để họ vào, Thiên Quang sẽ sắp xếp.”
