Ngay lập tức, Phí Hình đã nhìn thấy Chung Ly. Có lẽ không ngờ Chu thị lại công khai trêu chọc cô, khiến gương mặt Chung Ly đỏ bừng, ánh mắt và lông mày nhanh chóng thoáng lên một tia ngượng ngùng. Thật sự cô đẹp như một đóa hoa mềm mại, kiều diễm tuyệt trần.
Lúc này không chỉ Tiêu Thịnh ngây người, mà cả Cố Lâm, Cố Khang và những người khác cũng đều nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đầy si mê không thể che giấu.
Phí Hình khẽ cười nhạo một tiếng, mắng thầm cô là “yêu tinh,” quả thật không oan chút nào.
Chung Ly cúi mắt, không nói gì. Tiêu Thịnh đưa tay chạm vào mũi, khẽ ho một tiếng rồi nói: “Cô mẫu đừng trêu đùa bọn cháu nữa, Ly muội muội rất nhạy cảm, cô tha cho cô ấy đi.”
Nhị phu nhân bật cười thành tiếng, “Chưa vào cửa đã biết bảo vệ người ta rồi, sau này chắc chắn sẽ là người yêu thương vợ.”
Dù không có người ngoài, lời nói đùa này của bà thực sự có chút quá mức, sợ rằng Chung Ly sẽ không thoải mái, lão phu nhân liền cười trách: “Cái miệng của cô thật là, tha cho bọn trẻ đi.”
Chung Ly vẫn cúi mắt, không nói gì. Trong tình huống này, cô cũng không tiện mở lời.
Tiêu Thịnh đã nhận ra sự thân mật giữa cô và Phí Hình, chắc chắn sẽ tìm cách để lão phu nhân từ bỏ ý định kết thông gia. Chung Ly không cần phải ra mặt.
Khi cô ngẩng đầu lên, liền chạm phải ánh mắt nửa cười nửa không của Phí Hình. Trong lòng cô không khỏi bối rối, ánh mắt cô lập tức trốn tránh, rồi vô thức nói: “Biểu ca Tiêu Thịnh là người tài trí, thông minh vượt trội, ngày sau chắc chắn sẽ đỗ đạt. Muội không xứng đáng với anh, biểu ca nhất định sẽ cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối.”
Vừa dứt lời, xung quanh lập tức yên lặng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, ánh mắt của lão phu nhân thoáng qua một chút ngạc nhiên.
Tiêu Thịnh sững sờ, nhất thời không hiểu cô muốn nói gì. Trong giấc mơ, hay ở kiếp trước, cuộc hôn nhân được hoàng thượng ban cho đã từng khiến cô tổn thương rất nhiều. Lẽ ra cô phải rất mong chờ việc gả cho anh, đúng không?
Sao lúc này, cô lại có vẻ muốn tác thành cho anh với người khác? Là vì cô sợ thân phận thấp kém của mình sẽ làm liên lụy đến anh, hay đơn giản là vì sợ bị anh ghét bỏ?
Sau khi nói xong, Chung Ly vô tình liếc nhìn Phí Hình một cái.
Tiêu Thịnh nhìn theo ánh mắt của cô, mới nhận ra Phí Hình đã đứng ở cửa từ lúc nào.
Sắc mặt của Tiêu Thịnh lập tức trầm xuống.
Lão phu nhân phá vỡ sự im lặng trước tiên, mỉm cười với Chung Ly: “Theo ta thấy, tìm được một cô gái xuất sắc hơn Ly nhi thì cả kinh thành cũng khó mà có. Biết cô ấy ngại ngùng, chúng ta không nhắc đến chuyện này nữa. Phí Hình cũng đã đến, mọi người đều đông đủ rồi, cùng ngồi vào bàn thôi.”
Bữa tiệc được tổ chức tại Trúc Lâm Hiên, ngay cạnh Dưỡng Tâm Đường. Mỗi năm bữa cơm đoàn viên đều được tổ chức ở đây. Nơi này có không gian rộng rãi, trong phòng còn có nhiều chậu hoa lan quân tử đang nở rộ, từng chậu hoa tươi sáng, hương thơm thoang thoảng, khiến lòng người sảng khoái.
Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, các nha hoàn xinh đẹp lần lượt bưng các mâm thức ăn vào, những món sơn hào hải vị tuyệt ngon được bày lên bàn. Trong chốc lát, mùi thơm tỏa khắp phòng, khiến ai nấy đều thèm thuồng.
Những đứa trẻ nhỏ, đôi mắt sáng long lanh, tò mò nhìn vào các món ăn trên bàn, Thừa Nhi cũng không ngoại lệ. Đôi mắt đen láy của cậu dừng lại ở con cua to, lén nuốt nước bọt mấy lần. Nhớ lời chị dặn không được thất lễ trước mọi người, cậu bé mới cố nhịn.
Thấy Thừa Nhi đang chịu đựng khó khăn, Chung Ly lén bóc vỏ một viên kẹo rồi nhét vào miệng cậu. Đôi mắt Thừa Nhi lập tức cong lên.
Khi các món ăn đã bày ra đủ, lão phu nhân mỉm cười nói vài lời chúc mừng năm mới, rồi phát lì xì cho các hậu bối và nói: “Mọi người động đũa đi, không có người ngoài, không cần câu nệ.”
Trấn Bắc Hầu cũng có mặt, ông ngồi cạnh lão phu nhân. Nghe vậy, ông liền gắp một món cho lão phu nhân. Ông ít nói, cũng không nói lời chúc tụng. Nhị gia là người đầu tiên nâng ly rượu, mỉm cười nói: “Mẫu thân, con kính mẫu thân một ly, chúc mẫu thân một năm mới an khang, vui vẻ và mọi sự thuận lợi.”
Nhị gia có dáng vẻ thanh lịch, khác hẳn với người anh trai cao lớn, mạnh mẽ. Ông mang nét nho nhã, tuấn tú, dù đã ngoài ba mươi nhưng vẫn giữ được vẻ chín chắn và hòa nhã.
Phí Hình chỉ lười biếng tựa vào ghế, hờ hững chơi đùa với chén rượu trong tay, từ đầu đến cuối đều giữ dáng vẻ bàng quan như không liên quan gì đến bữa tiệc.
Tiếp theo, các hậu bối cũng lần lượt nói những lời chúc mừng. Vì lão phu nhân rất thích nghe hát, nhị phu nhân còn mời vài ca sĩ có giọng hát xuất sắc đến biểu diễn.
Mọi người vừa ăn vừa thưởng thức ca nhạc, không khí trong tiệc rất sôi nổi.
Thừa Nhi không thích nghe hát, ăn no một chút rồi, cậu bắt đầu tò mò nhìn xung quanh. Bất ngờ, ánh mắt cậu dừng lại ở tam thúc, người ngồi bên cạnh nội tổ mẫu. Cậu nhịn không được nhìn Phí Hình vài lần. Khi bị phát hiện, cậu không tỏ ra sợ hãi mà còn mỉm cười và lắc lắc chiếc ngọc bội trên cổ.
Phí Hình không ngờ cậu bé lại dám chủ động bắt chuyện với mình, liền ngoắc tay, như gọi một chú mèo nhỏ: “Lại đây.”
Lời vừa nói ra, xung quanh liền trở nên yên lặng, mọi ánh mắt đổ dồn vào Thừa Nhi. Những đứa trẻ nhỏ hơn, ánh mắt lộ rõ vẻ hả hê, chỉ nghĩ rằng cậu bé ngốc nghếch này chắc chắn đã làm tam thúc nổi giận.
Tất cả đều đang chờ xem kịch hay.
Chung Ly theo phản xạ nắm lấy bàn tay nhỏ của Thừa Nhi. Khi chạm phải ánh mắt có chút tà mị của Phí Hình, lòng cô đột nhiên căng thẳng, gương mặt nhỏ nhắn tái đi đôi chút.
Lần trước cô và Phí Hình kết thúc không mấy vui vẻ, cô sợ rằng anh sẽ ghi hận, và càng sợ anh sẽ giận lây sang Thừa Nhi. Dù không hiểu tại sao anh lại tặng ngọc bội cho Thừa Nhi, nhưng lúc này cô không dám để cậu bé một mình đến gần anh.
Thừa Nhi hoàn toàn không nhận ra sự căng thẳng của chị mình. Bởi từ trước đến giờ, rất ít người muốn chơi cùng cậu, cậu luôn khao khát kết bạn. Tam thúc là người đã chủ động tặng cậu ngọc bội, điều này khiến cậu có thiện cảm ngay lập tức. Cậu rút tay khỏi tay chị và chạy nhanh đến chỗ Phí Hình.
Tim Chung Ly lập tức thót lại.
Nhận thấy sự căng thẳng của cô, Phí Hình khẽ cười đầy ác ý. Anh nhấc bổng Thừa Nhi lên như nhấc một con gà con và đặt cậu ngồi lên đùi mình.
Chung Ly không kìm được mà đứng bật dậy, “Tam… tam thúc, Thừa Nhi nghịch ngợm, để ta chăm sóc cậu bé.”
Cô nhanh chóng bước đến trước mặt Phí Hình và đưa tay ra muốn bế Thừa Nhi, nhưng anh không thả tay. Vô tình chạm vào tay anh, cô bỗng cảm thấy lúng túng.
Cuối cùng, lão phu nhân giúp cô giải vây: “Con không biết chăm sóc trẻ con, để cho Ly Nhi lo liệu.”
Phí Hình cười nhẹ, nói: “Ta chỉ đang muốn tập thích nghi trước thôi. Biết đâu sang năm mẫu thân lại có thêm cháu ngoan đấy.”
Trong khi nói, anh nhìn lướt qua Chung Ly một cách không quá rõ ràng, khiến cô cảm thấy bụng mình thắt lại, cả người trở nên căng thẳng.
Lão phu nhân cười nói: “Nếu con thích trẻ con đến vậy, thì mau cưới vợ đi chứ.”
Phí Hình chỉ mỉm cười nhẹ, không trả lời câu đó. Nhận thấy Tiêu Thịnh đang nhìn chằm chằm về phía này, trong đôi mắt vốn luôn bình lặng của anh cũng lộ ra chút xao động, nụ cười trên môi Phí Hình càng thêm sâu.
Lão phu nhân ngồi chưa được bao lâu thì đã cảm thấy mệt, và Phí Hình cũng bắt đầu mất kiên nhẫn, anh nói: “Để con đỡ mẫu thân đi nghỉ.”
Lão phu nhân cười bảo: “Chưa cần đến mức đó, dù sao cũng còn có nha hoàn mà, gậy của ta cũng sẵn đây rồi, con cứ thoải mái dùng bữa, đừng lo cho ta.”
Phí Hình chẳng nghe, cứ thế đỡ bà đứng dậy.
Hôm nay Cố Lâm tỏ ra rất ngoan ngoãn, suốt buổi không dám đối mặt với Phí Hình, hắn nghi ngờ rằng nữ thị vệ hôm trước là người của tam thúc. Thấy Phí Hình không truy cứu, hắn chỉ còn biết cảm thấy may mắn. Cuối cùng, nhị gia tinh mắt nhận ra vết thương trên cổ hắn và hỏi vài câu.
Vết thương không sâu, bây giờ đã đóng vảy, Cố Lâm chỉ đơn giản trả lời qua loa cho qua chuyện.
Trong suốt bữa tiệc, Chung Ly và Thu Nguyệt trao đổi ánh mắt một chút, thấy Thu Nguyệt khẽ gật đầu, dây thần kinh đang căng thẳng của Chung Ly mới thả lỏng phần nào.
Sau khi lão phu nhân rời đi, Trấn Bắc Hầu cũng đứng dậy. Nhị gia có chuyện muốn bàn với ông nên cùng ông rời khỏi. Nhị phu nhân ngồi lại với mọi người thêm một lúc rồi cũng nói: “Mọi người cũng giải tán thôi, nếu còn trẻ mà không buồn ngủ thì có thể thức đón giao thừa. Thịnh ca, đừng mãi cắm đầu học, nhớ nghỉ ngơi. Nếu mệt quá, lão phu nhân lại đau lòng. Ta đã nhờ nhà bếp nấu tổ yến cho con, nhớ ăn nhé.”
Tiêu Thịnh đứng dậy cảm ơn: “Tạ ơn cô mẫu đã lo lắng.”
Nhị phu nhân chỉ lắc đầu cười.
Thừa Nhi có vẻ hơi buồn ngủ, cậu dụi mắt rồi dựa vào lòng Chung Ly. Cô không dám để cậu ngủ, dỗ dành: “Ngoài trời lạnh lắm, về đến nhà rồi hãy ngủ nhé? Ta còn chuẩn bị quà cho Thừa Nhi, về nhà mình sẽ mở quà.”
Thừa Nhi nghe vậy liền tỉnh táo hơn: “Là kẹo phải không?”
Thấy cậu chỉ nghĩ đến ăn, Chung Ly véo má cậu: “Không phải đâu, Thừa Nhi đoán thử xem.”
Cậu bé liền reo lên: “Ngọc bội! Áo mới! Bánh mai! Đá nhỏ! Con dế nhỏ! Tiểu Thừa Nhi!”
Cậu reo xong thì tự mình bật cười, tinh thần tỉnh táo hẳn lên.
Khi cả nhóm bước ra khỏi Dưỡng Tâm đường, Chung Ly liền thấy bóng dáng của Tiêu Thịnh.
Anh đứng dưới cây ngô đồng trụi lá, nửa thân hình hòa lẫn vào bóng tối, còn nửa người kia lay động nhẹ nhàng theo ánh sáng chập chờn của đèn lồng.
Chung Ly định vờ như không nhìn thấy, nhưng ngay sau đó cô nghe thấy giọng nói của anh: “Ly muội muội, có thể nói chuyện một lát không?”
Thu Nguyệt và Hạ Hòa liếc nhìn chủ nhân của mình. Chung Ly chỉ kể với họ về chuyện bị hạ độc, chứ không đề cập đến việc trọng sinh. Trong mắt hai người, Tiêu Thịnh là một người quân tử mẫu mực, sau này chắc chắn sẽ là một phu quân tốt. Đáng tiếc, chủ nhân của họ sau khi bị hạ độc lại được Phí Hình cứu, khiến cô bỏ lỡ một mối nhân duyên tốt đẹp.
Chung Ly dừng bước, nói: “Trời đã khuya, chúng ta nên tránh việc nam nữ ở riêng. Biểu ca Tiêu Thịnh nếu muốn hỏi về thái độ của muội, thì tất cả những lời muội nói trên bàn đều là lời từ tâm can. Sau khi huynh đỗ đạt, chắc chắn sẽ tìm được một tiểu thư quý tộc hợp ý. Thừa Nhi đã buồn ngủ rồi, muội không thể ở lại lâu hơn.”
Nói xong, cô cúi người chào rồi dẫn Thừa Nhi rời đi.
“Là vì Phí Hình sao?” Tiếng nói của anh vọng lại từ phía sau, giọng nói trầm thấp, dưới màn đêm càng thêm lạnh lẽo.
