Yến Chước Hoa nắm tay Thập Thất, dắt hắn trở lại lương đình.
Lúc này mọi người mới nhìn rõ dung mạo của Thập Thất, trong khoảnh khắc lặng ngắt như tờ, tiếp đó là một trận xôn xao như thủy triều trỗi dậy.
Kẻ đã giết chết truyền kỳ lão tam Ngọc Nô kia, lại là một thiếu niên nô lệ, dung mạo lại cực kỳ giống với tam lang của tộc thế gia họ Tống – Tống Nguyên Triệt!
Một bên là nô lệ hèn mọn không bằng bùn đất!
Một bên là thế gia công tử, trong trắng như tuyết đỉnh Thiên Sơn!
Hai người lại có dung mạo tuyệt mỹ tương tự đến kinh người! Việc này sao có thể không khiến người ta kinh ngạc, sao có thể không khiến người người xì xào bàn tán?
Tiếng nghị luận vang lên không dứt bên tai, Thập Thất chẳng hiểu được lời nào, nhưng từng đợt âm thanh dội vào tai vẫn khiến hắn bản năng mà cảm thấy bất an. Hắn liền đứng thẳng người hơn, dưới ánh sáng cung đăng, giữa những ánh nhìn tò mò xen lẫn ác ý của bao người, hắn lặng lẽ nhắm mắt lại. Hàng mi dài cong rậm phủ xuống hốc mắt, đổ nên một tầng bóng xanh như bóng tùng dưới ánh sáng ban sớm — trong sự trầm mặc toát ra một cỗ ngạo khí kỳ lạ.
Tống Nguyên Triệt khi vừa nhìn rõ gương mặt Thập Thất, con ngươi đột nhiên co rút, nhưng rồi lại khẽ mỉm cười, tựa hồ không hề để tâm tới dung mạo kia, mà chỉ cười sảng khoái: “Bệ hạ quả thật hậu đãi trưởng công chúa.”
Yến Duệ Thâm thấy Tống Nguyên Triệt không những không tức giận mà còn bật cười, trong lòng cũng không khỏi bội phục tâm cơ sâu kín của hắn. Khó trách hoàng thúc Yến Cửu Trọng nhiều lần dặn dò hắn phải cẩn thận với người này.
Yến Chước Hoa đã bước tới trước mặt Yến Duệ Thâm, khẽ thi lễ nửa lễ, “Tạ ơn bệ hạ ban quà mừng, ta rất ưng ý.”
Đời trước đến cuối cùng, bởi lời gièm pha của Tống Nguyên Triệt mà nàng và Yến Duệ Thâm ngày càng xa cách, gặp mặt nhau thường là quốc lễ chứ không phải gia lễ. Giờ đây yến tiệc đêm sang trọng, nghi thức trọng thể, Yến Chước Hoa cũng theo thói quen mà hành quốc lễ.
Yến Duệ Thâm lại lấy làm kinh ngạc, bật cười đỡ tỷ tỷ dậy, trêu chọc: “Hiếm thấy hoàng tỷ trịnh trọng như thế — xem ra quà sinh thần của trẫm, cũng coi như hợp tâm ý tỷ rồi.”
Yến Chước Hoa cũng nhận ra sự ‘khác thường’ trong hành xử của mình, bèn nhẹ lườm Yến Duệ Thâm một cái, khẽ khàng tìm lại cảm giác thân thiết như khi xưa giữa tỷ đệ. Nàng khựng lại một chút, cảm nhận được sự bất an và căng thẳng của Thập Thất, liền xiết nhẹ tay hắn, nói tiếp: “Đêm đã khuya, không bằng tan tiệc đi thôi.”
Mọi người vốn dĩ là đến để chúc mừng sinh thần mười lăm tuổi của trưởng công chúa, nay chủ nhân đã mở lời, dĩ nhiên yến tiệc cũng tan.
Chỉ là, khi hồi phủ, trong lòng mỗi người sẽ lại âm thầm nghị luận ra sao về tên nô lệ được ban danh là Thập Thất kia, rồi đem chuyện trưởng công chúa từng ái mộ tam lang nhà họ Tống gán ghép ra sao, biên soạn đến mức tồi tệ nhường nào — tất cả những điều đó, Yến Chước Hoa đều không để tâm.
Hiện tại, nàng còn việc quan trọng hơn phải làm, đến mức ngay cả một cái liếc mắt về phía Tống Nguyên Triệt cũng chẳng thèm bận tâm, dù chỉ là làm bộ — điều ấy lại càng khiến Tống Nguyên Triệt cảm thấy nàng đã khác xưa.
Điều cấp bách trước mắt — là đôi mắt của Thập Thất!
Trong trận chiến sinh tử, hắn vẫn luôn nhắm mắt, không phải là cuồng vọng, càng không phải đã buông bỏ hy vọng — mà là hắn đã không còn nhìn thấy nữa!
Dẫu hắn hành động linh hoạt, trong lúc giao đấu còn bước chân diệu tuyệt kinh tâm, khiến tất thảy đều quên mất khả năng đó — nhưng đúng vậy, hắn đã không còn nhìn thấy!
Yến Chước Hoa lại biết điều này rất rõ ràng.
Bởi đời trước, sau khi nàng gả vào phủ Tống tướng quốc hai năm, mới thực sự thân cận với Thập Thất. Khi ấy hắn cũng không còn thấy gì nữa, cho mời ngự y đến xem, lại nói đã lỡ mất thời điểm tốt nhất để cứu chữa, vốn nên điều trị ngay khi vừa mới mù.
Nàng không biết hiện giờ Thập Thất đã mất thị lực bao lâu rồi, nhưng sớm một khắc chữa trị vẫn hơn muộn một khắc. Vì thế, khi dắt Thập Thất bước ra khỏi lương đình, nàng đồng thời cũng đã ra lệnh truyền ngự y vào cung.
Gió đêm hạ dịu dàng thổi đến, khiến người ta như lạc trong mộng, ý thức mơ hồ, chỉ muốn chìm vào giấc ngủ say.
Yến Chước Hoa đưa Thập Thất cùng ngồi lên ngọc liễn, nàng nghiêng người nhìn thiếu niên bên cạnh.
Hắn quả thực có dung mạo rất giống với Tống Nguyên Triệt, nhưng cảm giác mang lại thì hoàn toàn khác biệt.
Tống Nguyên Triệt luôn luôn mang vẻ ưu nhã cao quý, nụ cười như nước, mềm mại đến độ khiến người ta đắm chìm.
Còn thiếu niên trước mắt — đôi môi vẫn luôn mím chặt kia khiến hắn thêm phần quật cường; lông mày hắn đen và rậm hơn, tăng thêm vài phần kiên nghị. Toàn thân hắn như một dã thú nhỏ xông ra từ thảo nguyên hoang vu, thân thể chưa kịp lớn, đã để lộ nanh vuốt sáng loáng sắc bén.
Ánh mắt nàng rơi trên đôi mắt đang nhắm chặt của thiếu niên, Yến Chước Hoa không kìm được mà đưa tay khẽ chạm vào đuôi mắt hắn, chạm nhẹ tựa như có như không, hỏi: “Mắt còn đau không? Có còn nhớ được khi nào bắt đầu không nhìn thấy nữa không?”
Khoảnh khắc tay nàng chạm đến khuôn mặt hắn, cả người Thập Thất liền căng cứng. Hắn siết chặt hai tay, cơ bắp cánh tay như cuồn cuộn dưới lớp áo.
Nhưng Yến Chước Hoa có thể cảm nhận được, Thập Thất không phải muốn tấn công nàng, mà giống như đang chuẩn bị nhảy khỏi ngọc liễn này bất cứ lúc nào.
Nàng không khỏi bật cười.
Thập Thất dần dần thả lỏng đề phòng, nghiêng tai lắng nghe tiếng cười ấy.
“Đừng sợ,” Yến Chước Hoa nhẹ giọng dỗ dành, “về cung rồi sẽ chữa mắt cho ngươi. Ta sẽ mời ngự y giỏi nhất, nhất định có thể chữa khỏi—đến lúc đó, ngươi có thể mở mắt, nhìn thấy phong cảnh mỹ lệ của Đại Yến, nhìn hoa lệ trong cung tựa gấm dệt... nhìn thấy...” Nàng khẽ cau mày, khóe miệng run nhẹ, lời nói bỗng ngưng lại một thoáng, như để che đi tiếng nghẹn ngào nơi cổ họng, “...nhìn thấy ta.”
Ký ức kiếp trước chợt ùa về—
Nơi hậu viện phủ Tể tướng họ Tống, Thập Thất khắp mình đầy thương tích, bị trói chặt trên giàn củi tẩm dầu thông. Nàng điên cuồng xô ngã thị nữ, lao tới bên hắn, run rẩy cởi từng nút dây thừng làm bằng gân bò—loại gân ấy sau khi thấm nước lại càng siết chặt, ăn sâu vào da thịt, hẳn là đau đến thấu xương. Ấy vậy mà gương mặt của Thập Thất vẫn bình tĩnh lạ thường. Vốn là người ít nói, nhưng lúc đó hắn lại lắp bắp thốt ra một câu:
“Thập Thất... Thập Thất muốn nhìn thấy... công chúa...”
Nàng chết lặng một khắc, bởi từ trước tới nay hắn luôn cung kính với nàng, chưa từng vượt lễ, càng chưa từng có yêu cầu gì. Nàng bỗng áp mặt mình vào bàn tay bị trói chặt của hắn, thì thào như trẻ nhỏ:
“Đây là trán... này là mắt... mũi... môi... để ngươi thấy... để ngươi thấy...” Lời vừa dứt, nước mắt đã nhòe giọng.
Thập Thất vẫn nhắm mắt, nét mặt an nhiên, rồi khẽ nở nụ cười như một đứa trẻ ngây thơ:
“Công chúa... thật đẹp...”
Thị nữ lao đến kéo nàng ra xa. Lửa lớn bùng lên, ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng thân hình gầy yếu của Thập Thất. Từ đầu đến cuối, hắn không hề rên rỉ một tiếng—vẫn mang theo nụ cười thỏa mãn và an ủi.
Nàng gào khóc điên loạn, giãy giụa không thôi, cả người run rẩy như phát cuồng, lệ như mưa tuôn xối xả.
Xuyên qua ngọn lửa và làn lệ, nàng trông thấy ánh mắt lạnh như băng của Tống Nguyên Triệt.
Hận ý, cuồn cuộn dâng trào!
Khi hoàn hồn lại, Yến Chước Hoa mới phát hiện đầu ngón tay mình đang run lên nhẹ nhẹ—sự run rẩy đó chạm lên khóe mắt Thập Thất, khiến hắn cũng cảm nhận được. Đôi môi khô khốc của hắn khẽ động, như muốn nói gì.
Môi hé ra, lại khép lại, cuối cùng—vẫn không thành lời.
Trở về trúc lâu, Yến Chước Hoa thay xiêm y dưới sự hầu hạ của cung nữ, đồng thời dặn Đan Châu Nhi đi giúp Thập Thất tẩy diện—để chuẩn bị đón ngự y tới khám mắt.
Khi thay y phục xong, bước ra ngoài, nàng bỗng bật cười khẽ.
Chỉ thấy hai cung nữ đứng bên, tay bưng chậu đồng và bánh xà phòng thơm, còn Đan Châu Nhi thì cầm một khăn vải ướt, đang đuổi theo Thập Thất muốn rửa mặt cho hắn.
Mà Thập Thất lại như vừa giao đấu với Lão Tam khi nãy, bước trái một bước, bước phải một bước, khiến Đan Châu Nhi lần nào cũng hụt tay.
Nghe thấy tiếng cười của nàng, Đan Châu Nhi ngoái lại cười nói:
“Công chúa minh giám, võ nghệ của Thập Thất công tử quả là cao cường—nô tỳ thực chẳng có cách gì cả.” (Vì thấy công chúa trọng thị người này, Đan Châu Nhi đã dùng chữ "công tử" thay vì "nô lệ").
Thập Thất lúc này cũng ngừng lại, đứng yên tại chỗ.
Yến Chước Hoa tiếp lấy khăn từ tay Đan Châu Nhi, mỉm cười:
“Để ta làm. Các ngươi đi làm việc khác đi.”
Đan Châu Nhi hơi sửng sốt, ngập ngừng giữ chặt khăn:
“Công chúa, chuyện này e là không...”
Yến Chước Hoa đã trực tiếp lấy khăn, nửa cười nửa trêu:
“Tối nay ngươi cũng ở Lục Viên mà—ngươi cho rằng mình đuổi kịp hắn sao? Cái mặt này chỉ sợ phải lau đến sáng mai cũng chưa xong đâu.”
Đan Châu Nhi âm thầm nghĩ, Thập Thất dù mù cũng đâu đến nỗi không thể tự rửa mặt, công chúa lại thân đích làm việc ấy, hẳn là vì hắn giống Tam công tử nhà họ Tống. Ai mà chẳng biết lòng công chúa đối với Tống công tử, nàng thân là thị nữ bên người càng hiểu rõ. Đã nghĩ vậy, nàng cũng không nói thêm, lặng lẽ lui xuống cùng hai cung nữ kia.
Yến Chước Hoa không hề hay biết Đan Châu Nhi đang nghĩ gì. Nàng cầm khăn ướt đứng nơi ngưỡng cửa, nhìn về phía Thập Thất.
Ánh nến lay động, bóng thiếu niên hiện ra mờ mờ trong gian phòng lạ lẫm. Hắn đứng đó lặng lẽ, nom như một đứa trẻ cô đơn, không nơi nương tựa.
Nàng chậm rãi bước tới, ngẩng đầu nhìn hắn—hắn cao hơn nàng cả một cái đầu, mà thân thể thiếu niên còn chưa thôi lớn, sau này e rằng nàng còn phải ngước nhìn hắn.
Nàng không lên tiếng, nhưng dường như hắn biết là nàng. Hắn đứng nguyên, không động đậy. Mắt vẫn nhắm, nhưng tựa như đang chờ nàng đến gần. Không lời, không cử động, mà vẫn khiến người ta cảm thấy—trong tĩnh lặng ấy có một chút vui mừng nhè nhẹ.
Yến Chước Hoa—dù là kiếp trước hay hiện tại—chưa từng hầu hạ ai bao giờ.
Vì thế động tác lau mặt cho Thập Thất rất vụng về, như đang lau mặt cho một con mèo nhỏ vậy, chấm một chỗ, quệt một chỗ.
Nhưng nét mặt nàng lại hết sức chuyên chú, tay động nhẹ nhàng, đến khi chạm vào mí mắt của hắn, nàng mở to mắt, dịu dàng hỏi:
“Có đau không? Nếu chạm trúng chỗ đau thì nói ta biết nhé...”
Dù ai nhìn thấy cũng đều cảm nhận được: nàng thực lòng trân trọng người trước mặt.
Thập Thất không trả lời, chỉ nghiêng đầu nghe giọng nàng nói.
Lau xong, Yến Chước Hoa khẽ thở phào như vừa hoàn thành một đại sự, rồi lại nắm lấy tay phải của hắn, mở ra—trên lòng bàn tay vẫn còn vết máu loang lổ sau trận chiến ban nãy. Thập Thất co người lại, ngón tay muốn cuộn lại thành nắm đấm, cánh tay cũng từ từ dùng sức, định rút tay về.
Hắn không muốn để người khác thấy thứ “chứng cứ dơ bẩn” này.
Yến Chước Hoa dĩ nhiên không địch nổi sức của Thập Thất. Nàng cảm giác—động tác này không phải chỉ là mở một bàn tay, mà giống như đang bóc tách bí mật tận sâu tâm hồn hắn. Bởi sự chống cự của hắn rõ ràng và mạnh mẽ, tuy chậm chạp nhưng tuyệt đối không thể ngăn cản.
Cùng lúc ấy, tại phủ Tể tướng—
Tống Nguyên Triệt đang cầm bút vẽ tranh, dưới tay dần hiện lên hình dáng một cành bích đào. Hắn mỉm cười hỏi người vừa bước vào:
“Tên nô lệ kia—là ai tiến cống cho Hoàng thượng?” Giọng nói ôn hòa, nhưng giữa mày đã hiện rõ sát khí.
“Ngươi nói tên nô lệ trông giống ngươi như đúc ấy hả?” Người kia cười cợt, “Cả kinh thành đều đồn rầm cả lên rồi.”
Nụ cười trên mặt Tống Nguyên Triệt rốt cuộc cũng tan biến. Tay hắn khựng giữa không trung, một giọt mực đen đậm rơi xuống—hủy cả bức họa.
